Il quarto secolo dopo la seconda guerra mondiale era un’epoca di dominio industriale americano. Le fabbriche si sono avvolta a capacità, la classe media si è espansa e gli Stati Uniti hanno fornito tutto il mondo dalle auto alle lavatrici. Alla fine degli anni Sessanta, tuttavia, le crepe in questo modello stavano diventando visibili, e gli anni '70 hanno infranto il consenso economico postbellico.

Dopo quell'anno, il declino costante è iniziato, ma le radici della deindustrializzazione sono state piantate molto prima. Ciò che si è sviluppato negli anni '70 non è stato un crollo improvviso, ma un'accelerazione delle tendenze che si erano sviluppate come l'ordine economico post-bellico frammentato.

Il Rise of Deindustrialization

Concorso globale e Offshoring

Negli ultimi decenni, i produttori americani affrontarono una concorrenza all'estero poco seria, mentre l'Europa e il Giappone stavano ancora ricostruendo e gli Stati Uniti dominarono la produzione globale. Negli anni '70, tuttavia, ricostruirono le potenze industriali, soprattutto il Giappone e la Germania occidentale, producendo beni di alta qualità e di basso costo.

Di fronte ai costi interni a spirale, molte aziende americane hanno spostato la produzione al largo. La ricerca del lavoro a buon mercato è diventata una strategia aziendale centrale. Nel 1970, un tipico lavoratore automatico degli Stati Uniti ha guadagnato circa $ 4 all'ora in salari e benefici, mentre un lavoratore in Messico o Corea del Sud ha guadagnato una parte di quello.

Cambiamento tecnologico e automazione

Anche quando le fabbriche rimasero sul suolo americano, impiegarono molto meno lavoratori rispetto a prima. Gli anni '70 assistettero ad una rapida diffusione di macchinari controllati dal computer, robot industriali e innovazioni di processo che contribuirono a migliorare la produzione per ora di lavoro. Nell'industria siderurgica, il passaggio da forni a terra aperta a forni di ossigeno di base e successivamente la colata continua riduceva drasticamente i requisiti di manodopera.

Contemporaneamente, l'aumento della spedizione containerizzata e la logistica migliorata hanno permesso alle aziende di gestire catene di approvvigionamento sparse a livello globale. Un'azienda potrebbe ora progettare un prodotto negli Stati Uniti, produrre componenti in diversi paesi, e assemblarli in un altro ancora—il tutto riducendo al minimo i tempi di spedizione e i costi.

Ricostruzione aziendale e ricerca di costi inferiori

Oltre alle pressioni della concorrenza e dell'automazione estera, l'industria americana ha subito un'ondata di ristrutturazione aziendale negli anni '70. Conglomerate fusioni e acquisizioni spesso hanno prioritizzato i rendimenti finanziari a breve termine sugli investimenti produttivi a lungo termine.

I produttori si sono anche migrati negli Stati Uniti, passando dal nord-est asiatico e dal Midwest al sud e al sud-ovest, dove le leggi di destra-lavoro hanno detenuto salari e sindacati erano più deboli. Questa rilocalizzazione domestica ha offerto un reperimento temporaneo per alcune industrie, ma spesso solo ritardato il movimento finale off-shore.

Dall'acciaio alle automobili: Istantanee di industria

Due industrie emblematiche catturano la traiettoria della deindustrializzazione. L’industria siderurgica statunitense, una volta la spina dorsale della potenza militare ed economica americana, raggiunse il picco di occupazione di circa 650.000 nei primi anni cinquanta e entrò in un ripido declino negli anni '70.

L’industria automobilistica, anche se non in declino terminale, ha affrontato la sua peggiore crisi dalla Grande Depressione. Gli shock petroliferi del 1973 e del 1979 hanno ucciso la domanda di grandi auto americane, inefficienti di carburante, mentre le automobili compatte giapponesi hanno guadagnato quota di mercato.

Sfide economiche degli anni '70

Stagflation: Il Conundrum del Decennio

Gli anni '70 hanno introdotto un nuovo termine nel lessico economico: la stagflazione — la presenza simultanea di alta inflazione e di alta disoccupazione. I modelli tradizionali keynesiani, che hanno ritenuto che l'inflazione si è verificata quando l'economia era surriscaldamento e la disoccupazione bassa, non hanno potuto spiegare che cosa stava accadendo.

Gli scivoli petroliferi: 1973 e 1979

Nel 1973 l'Organizzazione dei Paesi dell'Esportamento di Petrolio Arabo (OAPEC) impose un embargo petrolifero sulle nazioni che sostengono Israele durante la guerra di Yom Kippur, compresi gli Stati Uniti. Il prezzo del grezzo quadruplicato, da circa 3 dollari al barile a quasi 12 dollari all'inizio del 1974.

Un secondo shock colpito nel 1979 dopo la rivoluzione iraniana. I prezzi petroliferi più che raddoppiati di nuovo, raggiungendo circa $39 al barile nel 1981. Questa seconda ondata spinse l’inflazione in doppie cifre e contribuì all’azione drastica della Federal Reserve sotto il presidente Paul Volcker. Secondo la Federal Reserve History], lo shock petrolifero del 1973-74 solo rappresentava una parte significativa della stagflation

Disturbo monetario e fine di Bretton Woods

Il sistema monetario internazionale che aveva sostenuto la stabilità del dopoguerra è crollato nel 1971 quando il presidente Nixon ha concluso la convertibilità del dollaro in oro. Il regime di cambio-fissato di Bretton Woods ha dato il via a valute fluttuanti, e il dollaro ha deprezzato. Mentre un dollaro più debole alla fine ha aiutato le esportazioni, ha anche alimentato l'inflazione facendo importazioni più costoso. La perdita di disciplina monetaria, combinato con la politica fiscale espansiva — trascensione dei programmi fiscali — tra cui la spesa persistono le spese per la guerra del Vietnam e la Grande società

Spirali di peluche e indice di misery

I lavoratori, vedendo i loro salari reali erosi, hanno chiesto una retribuzione più elevata. Le unioni, ancora potenti nei settori chiave, hanno negoziato gli aggiustamenti di costo-di-vivente (COLA) che hanno sollevato automaticamente i salari con l'inflazione. Mentre proteggono i lavoratori a breve termine, queste clausole hanno istituzionalizzato le pressioni inflazionistiche.

Impatto sui lavoratori e sulle Comunità

La crisi della cintura di ruggine: Città e Città si sono lasciati dietro

La deindustrializzazione non è stata uniformemente distribuita; essa ha concentrato la devastazione nel cuore della produzione che si estende dal nord-est attraverso il Midwest – la cintura di ruggine. Le città come Buffalo, Detroit, Cleveland, Pittsburgh e St. Louis hanno perso decine di migliaia di posti di lavoro di fabbrica. Quando le piante hanno chiuso, hanno preso con loro non solo la base di lavoro, ma anche le entrate fiscali, la spesa al dettaglio e le istituzioni comunitarie che hanno sostenuto una vita di classe media.

Decidere potere dell'Unione e il nuovo paesaggio del lavoro

Il lavoro organizzato, che aveva raggiunto il suo picco a metà degli anni '50 quando circa un terzo dei lavoratori americani erano sindacalizzati, entrò in un periodo di declino costante. Nel 1980, l'adesione all'unione era caduta a circa il 23 per cento della forza lavoro, e nella produzione era in declino più veloce. Le aziende sempre più esigevano concessioni - congelati salari, due-tier sistemi salariali, e tagli di beneficio - in cambio di mantenere le piante aperte.

Costi sociali: povertà, salute e spostamento

Oltre alle statistiche economiche, la deindustrializzazione ha portato costi umani profondi. Studi dopo la chiusura improvvisa delle fabbriche negli anni '70 documentavano le punte dei tassi di povertà locali, gli aumenti del divorzio e del suicidio, e i decrementi misurabili nella salute mentale e fisica. L'aspettativa di vita in alcune contee di Rust Belt ha ristagnato o caduto rispetto alla media nazionale.

Risposte e modifiche politiche del governo

Politica commerciale e negoziati internazionali

La legge sul commercio del 1974 ha dato al presidente l’autorità di negoziare le riduzioni tariffarie, che è stata usata in seguito nel Tokyo Round dell’accordo generale sulle tariffe doganali e sul commercio (GATT), ma ha anche creato un percorso per le industrie per cercare un aiuto all’importazione. L’industria siderurgica ha vinto un sistema di restrizioni all’esportazione volontarie con il Giappone e l’Europa, e gli impianti di sicurezza in seguito avrebbero assicurato accordi commerciali simili.

Deregolazione: Aria, Terra e Finanza

A partire dalla legge sulla deregolamentazione delle linee aeree del 1978, seguita da misure per il trasporto, la ferrovia e il gas naturale, il governo ha cercato di promuovere la concorrenza e ridurre i costi.

Programmi di espansione e formazione del lavoro netti di sicurezza

Per attenuare il colpo di turbolenza economica, il governo federale ha ampliato diversi programmi sociali. La Comprehensive Employment and Training Act (CETA) del 1973 ha fornito lavori di servizio pubblico per i lavoratori disoccupati, al suo picco di sostegno oltre 750.000 posizioni all'anno. La copertura assicurativa di disoccupazione è stata estesa e i benefici hanno reso più generosi in alcuni stati. I francobolli alimentari, l'aiuto alle famiglie con bambini dipendenti, e l'assistenza all'alloggio si è anche ampliato.

La svolta monetaria: Volcker e la guerra sull'inflazione

Nel 1979, il presidente Jimmy Carter ha nominato Paul Volcker come presidente della Federal Reserve. Volcker ha lanciato una campagna aggressiva per rompere l'inflazione aumentando drasticamente i tassi di interesse, permettendo al tasso federale di fondi di superare il 19 per cento nel 1981. Il risultato immediato è stato una recessione punitiva nel 1981-82 che ha inviato la disoccupazione al 10,8 per cento.

Trasformazione economica a lungo termine

L'economia dei servizi e il boom della cintura solare

All’inizio degli anni ottanta, l’economia americana si era rivolta decisamente ai servizi: il commercio al dettaglio, la sanità, la finanza, l’istruzione e i servizi professionali si espanse mentre la quota di occupazione totale si era ridotta dal 25 per cento circa nel 1970 al 20 per cento nel 1985. Questo cambiamento era geografico anche: la Sun Belgulat – dalla Florida alla California – si era spostata sulla forza della spesa per la difesa, il turismo, il settore immobiliare e un clima commerciale ospitale, che cercava di un milione di persone in cerca di persone.

Gli hub tecnologici e l'economia della conoscenza

La deindustrializzazione ha creato un'apertura per un diverso tipo di crescita: alta tecnologia. L'industria dei semiconduttori, nata negli anni '50 e potenziata da contratti di difesa, si è espansa rapidamente nella Silicon Valley, alimentata da capitale di rischio e da una cultura dell'innovazione. L'aumento del personal computer alla fine degli anni '70 e all'inizio degli anni '80, ha generato interamente nuovi settori che hanno richiesto lavoratori di alto livello.

Diseguaglianza e frammentazione della classe media

Nel 1950 e 1960, i lavori di fabbrica ben paganti avevano fornito una scala nella classe media per i lavoratori con solo un'istruzione superiore. Come quei posti di lavoro scomparsi, salari mediani per gli uomini senza una laurea stagnata o cadde in termini reali. Nel frattempo, i redditi in alto, guidati dalla finanza e dalla tecnologia, sono aumentati.

Ripercussioni politiche e dibattito sulla globalizzazione

Le dislocazioni degli anni '70 riformularono la politica americana. I “Reagan Democrats” della Rust Belt, molti dei quali erano elettori di classe operaia bianca, si sono spinti verso un partito repubblicano che ha promesso tagli fiscali, deregolazione e un messaggio economico nazionalista. La memoria traumatica delle chiusure vegetali e dei salari stagnanti ha alimentato la rabbia elettorale e uno scetticismo verso accordi di libero commercio che si manifesterebbero in seguito nella campagna di opposizione del 1990.

Lezioni per la politica industriale

La risposta economica degli Stati Uniti è essenziale per i dibattiti contemporanei sulla strategia industriale. Oggi la spinta per la risvolto, l'autosufficienza semiconduttore, e la produzione verde non echeggiano facilmente le richieste di intervento del governo che sono state spesso respinte nell'era della deregolamentazione. L'esperienza degli anni '70 mostra che il cambiamento tecnologico e l'integrazione globale sono forze potenti, non desiderabili, ma che la politica pubblica, attraverso l'assistenza agli investimenti di fronte alle infrastrutture