Dopo sei anni di guerra totale, l’infrastruttura del paese è stata colpita, le sue riserve estere sono esausta, e il suo debito nazionale è gonfiato a quasi il 240 per cento del PIL. Il governo di coalizione di guerra sotto Winston Churchill è stato sostituito nel 1945 da un governo laburista guidato da Clement Attlee, che ha intrapreso un ambizioso programma di nazionalizzazione e creazione di stato di benessere.

L'Eredizione Economica del 1951

Per comprendere le politiche di Churchill, bisogna prima cogliere la gravità della situazione economica che ha affrontato. Gli anni di Attlee avevano visto la creazione del Servizio Sanitario Nazionale e l'estensione dell'assicurazione sociale, ma erano stati anche dominati dalla carenza e dai controlli di governo stretti. I debiti di guerra degli Stati Uniti e del Canada, insieme ai costi di mantenere le basi militari all'estero, la sterlina drendita temporaneamente.

Le aspettative pubbliche si erano spostate profondamente. L’esperienza di guerra e le riforme del governo laburista avevano consolidato un consenso circa la piena occupazione e l’intervento statale. Churchill stesso, nonostante il suo istinto antisocialista per tutta la vita, ha riconosciuto che qualsiasi tentativo di smantellare lo stato sociale sarebbe stato suicidio politico. La sfida era quella di sostenere la previdenza sociale mentre frenava l’inflazione, rafforzando la sterlina, e incoraggiando l’investimento privato essenziale per la crescita a lungo termine.

Filosofia economica e squadra di Churchill

L’approccio personale di Churchill alla politica economica non era mai quello di un tecnocrate. La sua grande ossessione rimase affari esteri e la conservazione del prestigio britannico sulla scena mondiale. Tuttavia egli capì che una debole economia minava l’influenza strategica.

La nomina di Butler come Cancelliere nel 1951 segnava una rottura decisiva dall’ortodossia del Tesoro guidato dall’austerità degli anni immediatamente dopo la guerra. Egli sostenne ciò che egli chiamava “un insediamento post-bellico” che equilibrò la disciplina fiscale con misure attive per stimolare l’impresa.

Le principali politiche economiche e la loro attuazione

Smantellamento dei controlli di Rationing e dei consumatori

Una delle più simboliche politiche è stata la graduale fine del razionamento. Quando Churchill ha lasciato l'ufficio nel 1955, la carne, il bacon, il burro e il formaggio sono stati liberamente disponibili per la prima volta in oltre un decennio. Questo processo è stato gestito con attenzione per evitare improvvise punte di prezzo. Il governo ha sollevato il razionamento sulle uova nel marzo 1953, seguito da crema e margarina.

Politica fiscale e i budget “Rab Butler”

Il bilancio del 1952, introdotto all’ombra di un equilibrio di pagamento incombente, ha aumentato il tasso di banca dal 2,5 per cento al 4 per cento e ha stretto restrizioni di acquisto-acquisto di noleggio per sopprimere la domanda interna. Allo stesso tempo, ha offerto incentivi fiscali per gli investimenti aziendali, in particolare attraverso maggiori quote iniziali per la deprecitazione dei beni industriali.

Il governo di Churchill ha mantenuto gli alti livelli di spesa sociale ereditati da Attlee, tra cui il NHS e le indennità di famiglia, ma ha cercato di rendere la tassazione meno punitiva per gli imprenditori. Il tasso standard di imposta sul reddito è rimasto alto da standard moderni - circa 9 scellini e 6 pence nella libbra (4,5x per cento) - ma i tassi di guadagno più moderni erano alti.

Politica monetaria e zona di Sterling

La difesa della sterlina era una pietra angolare della strategia economica di Churchill. Era stato spaventato dalla svalutazione del 1949 e fu determinato a mantenere il valore della sterlina a $2.80. Questo impegno aveva implicazioni profonde. Per sostenere il valore esterno della moneta, il Tesoro e la Banca d'Inghilterra dovette mantenere l'inflazione interna in controllo e mantenere la fiducia internazionale. Il governo ha resistito alle chiamate per un tasso di cambio fluttuante e invece si è basato sugli aggiustamenti dei tassi di interesse e controlli diretti sul capitale.

Nel 1946, la rete di paesi che hanno teso le loro monete alla sterlina e hanno tenuto riserve a Londra, a forma di commercio e di investimento.

Politica industriale e industrie nazionalizzate

Il governo di Churchill mantenne la maggior parte delle industrie nazionalizzate create dal lavoro, tra cui carbone, acciaio, elettricità e ferrovie. Tuttavia, ha adottato un approccio più manageriale, sottolineando l’efficienza e resistendo all’espansione su larga scala. La legge sul ferro e sull’acciaio del 1953 ha denazionalizzato l’industria siderurgica, riportandola alla proprietà privata, anche se il lavoro avrebbe poi rinazionalizzato la sua produzione.

Churchill tenne personalmente un legame romantico con il patrimonio manifatturiero britannico, ma il suo governo era cautamente sull'intervento diretto nei settori in declino. Invece, si affidava agli strumenti di politica regionale, come la legge sulla distribuzione dell'industria, per incanalare gli investimenti in aree di alta disoccupazione, in particolare in Scozia, Galles e nel nord dell'Inghilterra.

Alloggio e infrastrutture

Il manifesto conservatore si era impegnato a costruire 300.000 case all’anno, un obiettivo sostenuto dal ministro dinamico dell’edilizia abitativa e dal governo locale, Harold Macmillan. Nel 1953, il progetto di costruzione era stato superato, con oltre 327.000 case completate. Il programma era una risposta diretta alla distruzione di tempo di guerra e al sovraffollamento che affliggeva molte città.

Sfide, Critica e Tensioni Interne

Nonostante la fiducia elettorale generata dall’aumento dei consumi e dalla fine al razionamento, la direzione economica di Churchill non era senza una forte tensione. L’equilibrio dei pagamenti è rimasto precaria, e la crisi del Canale di Suez, anche se è scoppiata dopo il ritiro di Churchill nel 1955, ha segnato un’ombra sull’intero decennio.

I sindacati, che avevano in gran parte collaborato con il lavoro, si sono resi conto della nuova amministrazione. I salari reali sono stati inizialmente schiacciati dall’inflazione e dal credito stretto, portando a scioperi sporadici nei settori minerario e dell’ingegneria. Churchill, sempre consapevole della coesione sociale, ha evitato il confronto e incoraggiato il cancelliere a facilitare il credito quando le relazioni industriali hanno minacciato di ebollizione.

All’interno del Partito Conservatore, una tensione persisteva tra gli imperialisti tradizionali, che condividevano la visione di Churchill di una rete commerciale globale basata sulla sterlina, e i più giovani modernisti che guardavano verso l’Europa. L’ambivalenza di Churchill su un mercato comune europeo, ha espresso nella sua famosa affermazione che la Gran Bretagna era “con l’Europa, ma non di essa”, ritardava un chiaro impegno con il mercato comune emergente.

L’eredità dell’interludio economico di Churchill

La seconda premiership di Winston Churchill (1951-1955) era un ponte tra l'austerità post-bellica e la società dei consumatori della fine degli anni '50. Spesso è sopravvalutata dalla sua leadership di guerra, tuttavia le politiche economiche perseguite sotto il suo orologio hanno stabilito il quadro per il rilancio della salute che ha mantenuto il partito al potere per tredici anni.

Il governo di Churchill dimostrò che un’amministrazione conservatrice poteva governare senza smantellare lo stato sociale, dimostrando che il partito si era adattato alle nuove realtà elettorali. Il programma di alloggiamento, la fine del razionamento, e i tagli fiscali moderati ripristinarono la fiducia di classe media e contribuirono all’era “Never Had It So Good” che Macmillan, che succedette a Churchill come Primo Ministro, avrebbe poi festeggiato con successo.

Gli storici continuano a discutere la misura in cui Churchill stesso ha plasmato la politica economica. Alcuni, come L'Enciclopedia Britannica della biografia[[], sottolineano il suo distacco dal dettaglio domestico e la sua delegazione a Butler. Altri indicano la sua costante difesa per il denaro sano e il commercio imperiale come prova di un antico crollo nucleare nel 1951, se superata, la filosofia economica.

Le politiche economiche di Churchill, a posteriori, erano meno un grande disegno e più un'operazione pragmatica di detenzione. Hanno costantemente la nave, ha acquistato il tempo, e hanno permesso al popolo britannico uno spazio di respirazione dopo anni di sacrificio. Se non hanno trasformato fondamentalmente la base produttiva della Gran Bretagna, hanno almeno conservato la pace sociale e creato le condizioni in cui il boom dei consumatori degli anni '50 potrebbe iniziare.

[Tl] più ampio significato di questa era è la dimostrazione che i governi democratici potrebbero gestire economie complesse senza ricorrere a una pianificazione di comando o all’abbandono di laissez-faire. In un’epoca in cui molte nazioni del dopoguerra si stavano rivolgendo a un’altalenante o rivoluzionaria sconvolgimento, la Gran Bretagna sotto Churchill ha dimostrato che la gestione economica progressiva e consensuale potrebbe fornire standard di vita crescenti.