La tempête qui s'accumule avant le régime alimentaire

Pour comprendre ce qui s'est passé à Worms en avril 1521, il est essentiel de retracer les courants spirituels et politiques qui s'étaient construits depuis plus d'un siècle. L'Église catholique, autorité religieuse suprême en Europe occidentale, était à bien des égards au plus haut de son pouvoir institutionnel, mais la désintégration interne était devenue impossible à ignorer. La papauté était enchevêtrée dans la politique italienne, la vente de bureaux d'église – connue sous le nom de simony – était rampante, et beaucoup de clergé étaient mal éduqués ou ouvertement corrompus. Surtout, la pratique de la vente de l'indulgence avait transformé le salut en une transaction financière. Les indulgences étaient des certificats qui promettaient de réduire le châtiment temporel des péchés, soit pour les vivants, soit pour les âmes en purgatoire.

Les mouvements réformistes n'étaient pas nouveaux. Les Waldensiens, les Lollards en Angleterre et les Hussites en Bohême avaient tous, de diverses manières, contesté l'autorité papale et appelé à un retour à la simplicité scripturale. Jan Hus, théologien tchèque qui dénonçait les indulgences et la corruption cléricale, avait été brûlé à l'enjeu au Conseil de Constance un siècle plus tôt. Son sort se profilait dans l'imagination des réformateurs ultérieurs, et ce serait sur l'esprit de Martin Luther, alors qu'il montait vers les Worms. Le Saint Empire romain, un patchwork de centaines de principautés, d'évêchés et de villes libres, fournissait un contexte politique fragmenté. L'empereur, Charles V, était un jeune mais sérieux souverain qui désirait l'unité religieuse pour consolider ses vastes domaines, y compris l'Espagne, les Pays-Bas, Naples et les Habsbourg autrichiens.

La transformation d'un réformateur

Martin Luther est né en 1483 à Eisleben, en Saxe, fils d'un mineur de cuivre qui a réussi, Hans Luther, qui avait des ambitions pour son fils pour devenir avocat. Luther's éducation précoce à Magdeburg et Eisenach l'a exposé à la culture dévotionnelle des Frères de la vie commune, qui a souligné la piété personnelle. En 1501, il est entré à l'Université d'Erfurt, et en 1505 il a obtenu son diplôme de maîtrise. Sa vie a pris un tournant brusque quand, lors d'un orage près du village de Stotternheim, un éclair a frappé si près qu'il a crié, ─ Aide-moi, Sainte Anne! Je deviendrai moi-même moi-même moi-même.

Mais le monastère ne lui apporta pas la paix. Luther se jeta dans des pratiques ascétiques: jeûne, vigiles, et confessions fréquentes. Malgré sa piété rigoureuse, il fut tourmenté par un profond sentiment de son indignation devant un Dieu juste. Il se souviendrait plus tard, ─ Je gardai la règle de mon ordre si strictement que je peux dire que si jamais un moine venait au ciel par sa monarchie, c'était moi. Si j'avais gardé plus longtemps, je me serais tué avec des vigiles, des prières, des lectures et d'autres œuvres. ─ Sa percée spirituelle vint dans la tour du monastère de Wittenberg, où il était l'élève de la Bible.

Les Quatre-vingt-quinze Thèses et la Déravélation

Albert de Brandebourg, l'archevêque de Mayence, avait obtenu la permission de prêcher l'indulgence dans ses territoires, avec une grande partie des revenus qui vont rembourser les dettes encourues pour acquérir l'archevêque. La prédication était si grossière que beaucoup de paroissiens croyaient pouvoir obtenir pardon sans repentir. Le 31 octobre 1517, selon la tradition, Luther a posté ses [Ninety-cinq Thèses à la porte de l'église du Château à Wittenberg. Cet acte n'était pas conçu comme une rébellion pleine de couleur mais comme une invitation académique au débat. Les thèses ont critiqué l'abus d'indulgence et remis en question le pouvoir du pape sur le purgatoire, bien qu'ils aient soigneusement évité de nier l'autorité papale elle-même.

Grâce à l'invention récente de la presse, les thèses furent rapidement traduites du latin en allemand, répandues en Europe en quelques semaines, et enflammées par une tempête de feu. Les autorités de Rome tardèrent à comprendre la gravité de la situation, rejetant d'abord la controverse comme une querelle parmi les moines. Cependant, comme Luther's idées s'est attirée, la cour pontificale prit connaissance. En 1518, il fut convoqué à Augsbourg pour rencontrer le légat papal, le cardinal Cajetan, qui exigeait qu'il se rétracte. Luther refusa, insistant qu'il ne résoudrait que si ses erreurs étaient montrées dans l'Écriture. Il fuyait ensuite Augsbourg, craignant d'être arrêté. L'année suivante, au débat de Leipzig, Luther fut habilement attiré par le théologien Johann Eck pour admettre qu'il occupait des positions condamnées par le Conseil de Constance et que les deux papes et conseils pouvaient commettre des erreurs.

La route des vers et l'invocation impériale

En juin 1520, le pape Léon X a émis le taureau Exurge Domine, énumérant 41 erreurs alléguées des écrits de Luther et lui donnant soixante jours pour se rétracter ou faire face à l'excommunication. Luther a répondu en composant certains de ses traités de Réforme les plus importants. ─ À la noblesse chrétienne de la nation allemande ─] a plaidé pour le sacerdoce de tous les croyants et a exhorté les princes à réformer l'église. ─ La Captivité babylonienne de l'Église ─] a attaqué le système sacramental, réduisant les sept sacrements à trois (et finalement à deux: baptême et Cène du Seigneur). ─ La Liberté d'un chrétien] a exprimé le paradoxe qu'un chrétien est un seigneur parfaitement libre, sujet à aucun, et un serviteur parfaitement dudieux, soumis à tous.

Sur le plan politique, la survie de Luther dépendait de la protection de son prince, Frédéric le Sage de Saxe. Frédéric n'était pas un partisan théologique de Luther de quelque manière que ce soit – il demeura fidèle à l'ancienne église sur de nombreux points – mais il croyait que Luther méritait une audition équitable et que l'église allemande avait de véritables griefs contre Rome. L'influence de Frederick persuadait le jeune Empereur Charles V d'accorder à Luther une conduite sûre et une audition devant l'assemblée impériale, ou Diet, qui devait se tenir à Worms au début de 1521. Contrairement à Hus, qui avait voyagé à Constance avec une conduite sûre impériale pour être trahi, Luther recevrait une garantie de passage sûr.

Le voyage de Luther à Worms était proche d'un progrès royal. Il était accompagné par des hérauts impériaux et a été accueilli par des foules dans chaque ville qu'il passa. À Erfurt, il prêchait à une église remplie. À Gotha, il a été rencontré par des gens de villes criant, -Ici vient l'homme qui va tout tourner à l'envers! -Le voyage lui-même a démontré que Luther n'était plus seulement un moine avec des opinions controversées; il était un héros populaire dont la cause était devenue entrelacée avec le sentiment national allemand naissant contre Rome.

La confrontation au régime

La Diète fut convoquée dans le palais de l'évêque, avec la présidence de Charles V. La salle était remplie de l'empire les plus puissants seigneurs: les sept électeurs, dont Frédéric le Sage, princes ecclésiastiques, nobles, et représentants des villes libres. Le 17 avril, Luther fut amené devant l'assemblée. Sur une table, il y avait une collection de ses livres, liés en latin et en allemand. Le fonctionnaire chargé de l'interroger, Johann von der Ecken (souvent appelé Eck), lui présenta deux questions: a-t-il reconnu les livres comme les siens, et était-il disposé à les renier?

À la première question, l'avocat de Luther, Jérôme Schurff, demanda que les titres soient lus à haute voix. Luther affirma alors que les livres étaient les siens, une admission simple. Quant à la seconde – s'il réclamait – Luther hésita. La substance de ses écrits, expliqua-t-il, tombait en trois catégories: certains traitaient de questions de foi et de morale que même ses adversaires admettaient étaient sains; d'autres attaquaient les abus de la papauté, qui, selon lui, ne pouvaient être rétractés sans renforcer le mal; et quelques-uns contenaient une polémique trop dure.

Le lendemain 18 avril 1521, l'assemblée se réunissait de nouveau le soir parce que le jour avait rempli la chambre la veille. Dans une salle plus grande et plus torchée, Luther fut de nouveau prié de se rétracter. Cette fois-ci, sa réponse était claire, courtoise et totalement sans compromis. Il refusa de se rétracter, sauf s'il était condamné par le témoignage de l'Écriture ou par raison évidente.

-Sauf si je suis convaincu par le témoignage des Écritures ou par une raison claire (car je ne me confie ni au pape ni dans les conseils seulement, car il est bien connu qu'ils se sont souvent trompés et contredits), je suis lié par les Écritures que j'ai citées et ma conscience est captive à la Parole de Dieu. Je ne peux et je ne me rétracterai rien, car il n'est ni sûr ni droit de s'opposer à la conscience. Je ne peux faire autrement, ici je me tiens, que Dieu m'aide. Amen. -

S'il a effectivement dit la dernière phrase -Ici je me tiens, je ne peux faire autre chose , exactement ces mots ont été débattus par les historiens, comme les premiers récits imprimés ne l'incluent pas. Mais le sentiment était inébranlable, et la phrase est rapidement devenu le cri de ralliement de la Réforme. Luther avait placé la conscience individuelle, liée par l'Écriture, au-dessus de l'autorité institutionnelle de l'église. C'était un acte de courage étourdissant. L'assemblée a éclaté dans la confusion. Charles V aurait remarqué que -Ice moine ne ferait jamais un hérétique de lui, , et il a pris sa retraite pour la nuit avec la ferme conviction que Luther doit être condamné.

Conséquences immédiates et l'édit des vers

Dans les jours qui suivirent, de petits groupes de princes et de théologiens tentèrent de persuader Luther de faire des compromis, mais il se tint ferme. Frederick le Sage, bien qu'étant personnellement éloigné, prit des mesures pour que Luther ne soit pas saisi immédiatement après l'expiration de sa conduite sûre.Le 25 mai 1521, Charles V signa l'édit des vers, qui déclara Luther un hérétic et hors-la-loi notoire. L'édit interdisait à quiconque de lui donner refuge, nourriture ou boisson, et ordonnait que ses livres soient brûlés.

Mais Luther ne voyagea pas seul sur la route de retour à Wittenberg. En passant par la forêt de Thuringe près d'Eisenach, son petit parti fut embusqué par des cavaliers. C'était un enlèvement mis en scène, orchestré par Frédéric le Sage pour le protéger. Luther fut emmené à château de Wartburg, où il se déguisait en un noble mineur, -Junker Jörg, et se développa une barbe. Là, pendant onze mois d'isolement, il entreprit ce qui allait devenir une de ses contributions les plus durables: la traduction du Nouveau Testament en allemand. Terminé en seulement onze semaines et affiné au cours des mois suivants, Luther – basé sur le texte grec d'Erasme – utilisait la langue du peuple, façonnant la langue allemande moderne et rendant les Écritures accessibles à un public de lecture comme jamais auparavant.

Alors que Luther était dans la clandestinité, des éléments radicaux à Wittenberg, conduit par Andreas Karlstadt et d'autres, poussa la Réforme dans des directions qu'il n'avait pas prévues: détruire des images, abolir la masse, et promouvoir une restructuration plus violente de la société. Alarmée, Luther retourna à Wittenberg en mars 1522 et prononça une série de sermons, le Invocavit Sermons, dans lequel il insistait que la réforme devait se poursuivre en prêchant et en persuasion, non par la force. Sa position démontrait que la Réforme serait un équilibre délicat entre le changement radical et l'ordre pastoral.

L'impact plus large sur l'Europe

La défiance de Worms a servi de base à la fragmentation de la chrétienté occidentale. En quelques années, le mouvement s'est étendu bien au-delà de la Saxe. Les princes et les conseils municipaux en Allemagne, influencés par les écrits de Luther ou par l'intérêt économique et politique, ont commencé à adopter des réformes. La guerre des paysans allemands (1524-1525), bien que Luther ait dénoncé ses soulèvements violents, a été partiellement inspirée par son message de liberté chrétienne. La Réforme protestante a rapidement produit une variété d'églises ambiguës: la tradition réformée de Zwingli et Calvin, les communautés anabaptistes, et la colonie anglicane en Angleterre sous Henri VIII. L'unité religieuse telle qu'elle existait en Europe médiévale a été brisée pour toujours.

Les conséquences politiques étaient tout aussi importantes. La paix d'Augsbourg en 1555, après des décennies de guerre religieuse, a établi le principe de cuius regio, eius religio (= dont le royaume, sa religion, donne aux princes allemands le droit de déterminer la religion de leurs propres territoires. Si cela a mis un terme temporaire aux combats, il a également durci les frontières confessionnelles et préparé le terrain pour la guerre de Trente Ans (1618–1648), l'un des conflits les plus dévastateurs de l'histoire européenne.

Luther , l'héritage et le symbole des vers

Au cours des siècles qui ont suivi 1521, Martin Luther a été interprété de plusieurs façons : comme un champion de la liberté individuelle, un précurseur de la pensée démocratique moderne, un fanatique religieux ou un homme qui a involontairement déchiré le tissu d'une chrétienté unie. La réalité, comme c'est souvent le cas, est plus complexe. Luther lui-même n'a pas attribué la conscience abstraite ; il a constamment rappelé la Parole extérieure de l'Écriture. Son refus à Worms n'était pas une déclaration d'autonomie radicale mais une soumission à ce qu'il croyait être une autorité supérieure. Comme il l'a écrit dans sa défense ultérieure, ─ Ma conscience est captive à la Parole de Dieu. ─ Pourtant, cette même position, que chaque personne, même un simple frère, pouvait être tenue responsable de la vérité comme il l'a compris par l'Écriture, a contribué à l'émergence lente, mesquine et douloureuse du pluralisme religieux en Occident.

La Diète des vers reste l'un des moments les plus rivés de l'histoire religieuse car elle dramaturge un conflit entre le pouvoir institutionnel et la conviction prophétique. Dans cette salle, Luther a incarné un principe qui serait plus tard articulé dans les Lumières mais qui avait ses racines dans la foi biblique: que la conscience individuelle, informée et contrainte par la vérité transcendante, ne peut pas simplement être contrainte par des décrets. Pour le bien ou pour le mal, les événements d'avril 1521 ont libéré des forces qui ont transformé non seulement l'église mais aussi l'État, l'éducation et la compréhension même de la société européenne. Les mots -Ici je suis devenu un raccourci pour le courage moral, mais ils nous rappellent aussi que la position exige quelque chose de tenir – pour Luther, cette fondation était l'Écriture seule. Pour en savoir plus sur la vie de Luther et la Réforme, la vue d'ensemble de la chaîne d'histoire offre une introduction utile.

En regardant en arrière, la Diète des Vermes n'a pas mis fin à un différend; elle a commencé une ère nouvelle. L'immédiate suite vu Luther excommunié et déclaré un hors-la-loi, mais en quelques années le mouvement qu'il a allumé était inarrêtable. Le jeune empereur qui le condamnait passerait le reste de son règne à essayer, et à défaut, d'éteindre le feu protestant. La Réforme a changé comment les gens priaient, comment ils lisaient et comment ils voyaient l'autorité – et à son cœur se tenait un moine seul, ardonné par la foi, refusant de aller contre sa conscience devant les plus puissants princes du pays.