L'identité du Midwest comme carrefour de l'agriculture et de la réforme a été forgée dans le creuset de l'expansion vers l'ouest et de l'ère progressiste. À la fin du XIXe siècle, une vaste étendue de prairies et de plaines est devenue l'une des régions les plus dynamiques des États-Unis, un laboratoire de démocratie qui a remodelé l'architecture économique et politique du pays. La convergence de la politique foncière fédérale, l'expansion des chemins de fer, l'immigration massive et les troubles agraires ont ouvert la voie à un mouvement progressiste massif qui laisserait un héritage institutionnel durable.

Les marées de l'établissement : l'expansion vers l'ouest atteint le coeur

Avant la guerre civile, le territoire à l'ouest des Appalaches restait peu peuplé par les Euro-Américains, dominé par les nations indigènes et une faible dispersion des avant-postes militaires et des postes de traite. La conclusion de la guerre, cependant, a déclenché un torrent démographique. La politique fédérale, la demande de pent-up, et la mythologie de la frontière convergeaient pour faire du Midwest la destination principale pour des millions de recherche de terres et de liberté.

La loi sur la propriété et la lure de la liberté de terre

La loi de 1862 sur la propriété , qui offrait 160 acres de terres publiques à tout citoyen ou à tout citoyen qui voulait l'améliorer pendant cinq ans, a attiré des centaines de milliers de familles dans les Prairies. Entre 1862 et 1900, les propriétaires ont déposé plus de 600 000 revendications dans l'Ouest trans-Mississippi, avec les grappes les plus denses des vallées supérieures du Mississippi et du Missouri. La promesse de la liberté des terres a été entachée de graves réalités — tumultueuses, isolées, sécheresses et criquets — mais elle a néanmoins cimenté un modèle d'agriculture de petite taille qui allait alimenter les demandes de justice économique.

Chemins de fer : le réseau de fer qui a servi à la région

Les concessions foncières accordées aux chemins de fer ont accéléré encore plus considérablement l'établissement. L'Illinois Central, le Chicago et le North Western, et le Great Northern Railway ont reçu des millions d'acres par le Congrès pour construire des lignes qui cousaient ensemble ville et ferme. En 1890, le Midwest vantait le réseau ferroviaire le plus dense du monde.

Immigration et la Diverse Société de Settler

Les Allemands, les Scandinaves, les Irlandais et les Polonais, les Tchèques et les Italiens se sont installés dans des grappes ethniques qui ont façonné le paysage culturel de la région. Le Wisconsin et le Minnesota sont devenus célèbres scandinaves; Chicago , les quartiers reflétaient une mosaïque de communautés d'Europe centrale et orientale. Cette diversité a apporté un riche éventail de traditions civiques, de modèles coopératifs et d'attentes de main-d'oeuvre qui pourraient ensuite éclairer les réformes progressives, des sociétés d'assurance mutuelles à la pression pour l'éducation publique.

L'économie du panier-pain : Boom, Buste et Grievance

L'intégration de l'agriculture du Midwest aux marchés mondiaux après la guerre civile a généré d'énormes richesses mais aussi une instabilité chronique. La région est devenue le panier de pain du monde, exportant du blé, du maïs, du porc et du boeuf à une échelle épouvantable. Dans les années 1870 et 1880, les agriculteurs ont étendu la production sur des terres marginales, empruntant fortement pour acheter des semences, des machines et des clôtures.

Monoculture, dette et question monétaire

L'Iowa et l'Illinois ont planté du maïs de la clôture au poste de clôture; les Dakotas et le Minnesota ont cultivé du blé rouge dur de printemps. Ce changement de l'agriculture diversifiée a rendu les producteurs extrêmement sensibles aux fluctuations des prix. Les agriculteurs ont blâmé la norme d'or pour restreindre l'offre d'argent et réduire leurs revenus. Le -Crime de -73--la démonétisation de l'argent-estarie a fait un cri de ralliement, unissant les débiteurs à travers les plaines.

De Grange Halls à l'insurrection politique

Bien avant que le Progressivisme ne devienne un mot d'ordre national, les agriculteurs du Midwest se sont organisés. La Grange nationale des patrons de l'mariage, fondée en 1867, a augmenté pour atteindre plus de 800 000 membres au milieu des années 1870. Grangers a construit des coopératives, établi des silos-élévateurs et fait pression sur les assemblées législatives de l'État pour réglementer les tarifs ferroviaires et les entrepôts.

Les alliances des années 1880 et du Parti populiste des années 1890 ont élargi l'insurrection. Kansas et Nebraska sont devenus des foyers d'oratoire populiste, avec des marques de feu comme Mary Elizabeth Lease exhortant les agriculteurs à -tirer moins de maïs et plus d'enfer. . Alors que les populistes ont dégénéré à l'échelle nationale après 1896, leur programme — impôt progressif sur le revenu, élection directe des sénateurs, contrôle gouvernemental des chemins de fer et épargne postale — a migré intact dans la plate-forme progressiste du début du XXe siècle.

La vague progressive dans le Midwest : Laboratoires de réforme

Au début du XXe siècle, les revendications des agriculteurs se sont fusionnées avec les préoccupations des travailleurs urbains, des professionnels de la classe moyenne et des journalistes réformistes. Le résultat a été un mouvement progressiste décentralisé mais puissant qui a trouvé son terrain le plus fertile dans le Midwest. Contrairement à la côte Est, où la politique de machine et le pouvoir d'entreprise étouffent souvent la réforme, la tradition du radicalisme rural et les communautés d'immigrants aux vues civiques ont créé une culture politique exceptionnellement réceptive au changement structurel.

L'idée du Wisconsin : Robert La Follette

Aucun État n'a mieux illustré le ferment progressif du Midwest que le Wisconsin sous la direction du gouverneur (et plus tard du sénateur) Robert M. La Follette.Le -Wisconsin Idea=1903 était un partenariat entre l'université d'État, des experts indépendants et le gouvernement pour élaborer des lois fondées sur des preuves. La Follette=1 a introduit les réformes de signature principale directe (1903), qui a privé les patrons du parti du pouvoir de nommer des candidats; une commission ferroviaire avec autorité de fixation des taux réels; un système de service civil[ qui a remplacé le favoritisme par le mérite; et la nation première ] taxe sur le revenu] (1911), qui a déplacé le fardeau fiscal de la propriété à la richesse.

Du Mississippi aux plaines : des expériences progressives dans toute la région

L'Idée du Wisconsin a inspiré une foule d'expériences dans les États voisins. Iowa a adopté une primaire directe en 1907 et a ensuite donné sa commission ferroviaire des pouvoirs de régulation étendus. Minnesota a adopté une loi de compensation des ouvriers en 1913 qui est devenu un modèle pour d'autres États industriels. Dans le Kansas, les réformateurs ont poussé à une modification d'interdiction et brisé l'emprise de la route de Santa Fe sur la politique. Nebraska, bien que pas encore unicaméral, a adopté une loi de pratiques corrompues et renforcé ses règlements d'utilité publique.

Droits du travail et justice sociale: la dimension urbaine

La réforme progressive n'était pas seulement une croisade paysanne. Les villes du Midwestern comme Chicago, Detroit et Milwaukee devinrent des champs de bataille pour les droits du travail. L'affaire Haymarket (1886) et la grève de Pullman (1894) étaient des points d'éclair traumatisants qui galvanisèrent à la fois la répression et la réforme.

La lutte pour le suffrage féminin a également trouvé un puissant soutien dans le Midwest. Les femmes de l'Illinois ont obtenu le suffrage partiel en 1913; le Montana a élu Jeannette Rankin, la première femme au Congrès, en 1916, et en 1919, presque tous les États du Midwest ont ratifié le 19e Amendement.

Impact national: des Capitoles d'État à Washington

Les réformes qui ont été mises en place dans le Midwest ne sont pas restées paroissiales; elles ont colonisé Washington. Les progressistes du Midwest au Congrès — La Follette, George Norris du Nebraska, William Borah de l'Idaho, et d'autres — ont formé un bloc bipartite qui a poussé à des versions fédérales de leurs innovations au niveau de l'État.

L'élection de 1912 et le Parti progressiste

La course présidentielle de 1912 à trois voies était un référendum sur l'agenda progressiste. Theodore Roosevelt s'est disloquée Bull Moose Party, fondé à Chicago, a explicitement appelé à des primaires directes, des suffrages féminins, des assurances sociales et une fin au travail des enfants. La plate-forme lisait comme un résumé des demandes de réforme du Midwestern. Bien que Roosevelt perde face à Wilson, sa candidature a démontré le muscle électoral de la coalition progressiste et a forcé le Parti démocratique à adopter une grande partie de l'agenda insurgé. Wilson lui-même a signé la Federal Reserve Act (1913), la Clayton Antitrust Act (1914) et la Keating-Owen Child Labor Act (1916), qui portaient toutes les empreintes des réformateurs du Midwestern.

Amendements constitutionnels forgés dans le coeur

Le 16e amendement (1913), qui autorise un impôt fédéral sur le revenu, a ses racines dans la demande populiste et progressiste d'impôt sur la richesse au lieu de consommation. La Follette et ses alliés ont longtemps soutenu que les droits de douane et les accises tombaient le plus durement sur les agriculteurs et les travailleurs; un impôt progressif sur le revenu redistribuerait le fardeau. Le 17e amendement (1913), qui exigeait l'élection directe des sénateurs américains, a mis fin à l'époque des législatures d'État qui choisissent des sénateurs sous l'emprise de l'argent des entreprises, une réforme qui a commencé dans l'État pousse à des primaires directes.

L'héritage de la réforme dans la région Institutions

Les constitutions d'État écrites ou modifiées à l'époque ont donné aux citoyens des outils de démocratie directe — initiative, référendum et rappel — pour servir de contrôle aux assemblées législatives prises par des intérêts particuliers. Dakota du Sud a adopté l'initiative et le référendum en 1898; Oregon a suivi, mais le modèle était au cœur, défendu par les populistes et les progressistes dans les plaines. Les commissions d'utilité publique, établies pour la première fois au Wisconsin et en Iowa, sont devenues des installations permanentes du gouvernement d'État. Les services de vulgarisation coopératifs, enracinés dans le système universitaire foncier, ont apporté des méthodes d'agriculture scientifique à la campagne, en partie en réponse au mécontentement des agriculteurs qui avaient alimenté les mouvements antérieurs.

La réglementation des entreprises n'était pas considérée comme une attaque contre la libre entreprise mais comme un mécanisme nécessaire pour assurer une concurrence loyale et protéger le public. Cette perspective contribuerait plus tard à la réception chaleureuse du New Deal dans le Midwest, où des agences comme l'Administration d'ajustement agricole et l'Administration d'électrification rurale s'appuyaient sur l'éthique collaborative de l'ère progressiste. La région a appris aux agriculteurs et aux travailleurs que le gouvernement pouvait être un partenaire, et non seulement un adversaire lointain.

Conclusion

L'expansion vers l'ouest a planté les graines de l'empire agricole du Midwest, mais les cycles économiques du fin du 19ème siècle ont arrosé un profond mécontentement qui s'est développé dans l'un des mouvements de réforme les plus conséquents de l'Amérique. La vague progressiste qui a balayé de l'état du Wisconsin jusqu'aux salles du Congrès n'était pas une abstraction; c'était une réponse concrète et institutionnelle aux dislocations du capitalisme fugueur, de la corruption politique et de l'inégalité sociale. Robert La Follette, les conférenciers de Grange, les mineurs frappants, les organisateurs du suffrage — ce n'étaient pas des utopistes mais des bâtisseurs pragmatiques qui croyaient que la démocratie devait apprivoiser le marché, et non pas s'y rendre.