Table of Contents
Стратегический ландшафт 1916 года
К началу 1916 года Первая мировая война зашла в кровавую тупиковую ситуацию, которую никто не ожидал. Первоначальный немецкий заход через Бельгию в 1914 году, руководствуясь планом Шлиффена, был проверен на Марне. Британские, французские и немецкие армии затем мчались к морю, выкапывая окопы, которые вскоре простирались от швейцарской границы до Ла-Манша. На Западном и Восточном фронтах мечты о быстрой, решительной кампании испарились. Наступления в 1915 году - в Ипре, Артуа, Шампани и Лусе - унесли сотни тысяч жизней за достижения, измеряемые во дворах. Война за движение уступила место промышленному убою; новое оружие, такое как пулеметы, тяжелая артиллерия и ядовитый газ, сделало любое продвижение ужасно дорогостоящим. Военные и политические лидеры со всех сторон отчаянно искали формулу, которая сломает тупик, не обескровливая свои народы белыми.
Начальник германского Генерального штаба Эрих фон Фалькенхайн считал, что нашел эту формулу. Франция, утверждал он, была растянута до предела. Концентрированное нападение на цель, которую французы чувствовали бы себя вынужденными защищать любой ценой, могло бы заманить их в битву на истощение настолько неустанно, что французская армия «обескровила бы до смерти». Место, которое он выбрал, было Верденом.
Верден: крепость, символ и щит
Верден был не просто еще одним укрепленным городом на Западном фронте. Он занимал выступающий на удерживаемую немцами территорию, на восточном берегу реки Маас, окруженный кольцом фортов и железобетонных работ, построенных после франко-прусской войны 1870-71 гг. Для французского народа Верден был символом национального сопротивления: он был последней великой крепостью, которая пала на Пруссию в 1870 году, а в последующие десятилетия он был преобразован в самый сильный бастион восточной границы. Его психологический вес намного превышал его чисто военную ценность.
Географически Верден контролировал ключевой сектор долины Маас и железнодорожные и автомобильные пути, которые проходили через него. Если город падал, немецкая армия получала прямые ворота в равнину Шампань, потенциально обойдя французскую линию и угрожая Парижу с востока. Для французского высшего командования отказ от Вердена был немыслим — не только из-за стратегического риска, но потому, что крепость воплощала дух la patrie.
Однако в первые месяцы войны вера в неподвижные укрепления рухнула. Быстрое разрушение бельгийских фортов в Льеже и Намюре тяжелой немецкой осадной артиллерией в 1914 году убедило французский штаб в том, что постоянные форты не выдерживают современных гаубиц. Указ президента в августе 1915 года лишил Вердена большей части его крепостных войск и передал многие из его орудий полевым армиям. Форты остались со скелетными экипажами и в значительном упадке. Это решение преследовало защитников, когда пришло немецкое наступление.
Немецкий план: Кровотечение Франции
В декабре 1915 года Фалькенхайн написал меморандум для кайзера Вильгельма II, в котором изложил свое стратегическое видение. Он утверждал, что Великобритания была настоящим врагом Германии, но что выведение Британии из войны требовало сначала ликвидации ее континентального меча — Франции. Французская армия, по его оценке, уже понесла разрушительные потери и была близка к точке прорыва. Ограниченное наступление, которое заставило Францию сражаться в узком, сильно укрепленном секторе, превратит битву в «минную машину», где немецкая артиллерия могла систематически уничтожать французские дивизии. Целью была не территориальная выгода, а преднамеренное уничтожение воли и живой силы противника. «Силы Франции будут истекать кровью до смерти», — настаивал Фалькенхайн.
Логика истощения Фалькенхайна
Концепция Фалькенхайна не была прорывным сражением, которое одобряли многие его современники. Он планировал операцию строго контролируемой интенсивности, используя подавляющую артиллерийскую подготовку для раздробления французской пехоты, после чего немецкие штурмовые войска будут продвигаться вперед только настолько, насколько это необходимо, чтобы поджечь больше французских секторов. Он намеревался, чтобы битва стала вихрем, в который французы будут постоянно втягиваться своей собственной решимостью удерживать священный город. Тяжелая стоимость контратак, по его мнению, в конечном итоге истощит французские резервы и убедит французское правительство искать условия.
Верден был выбран для этого мрачного эксперимента именно потому, что он одновременно был стратегической ответственностью и эмоциональным талисманом. Выдающийся был поставлен одной дорогой и узкоколейной железной дорогой, что делало его логистически уязвимым. Его оборона была бы сложнее для французов, чем для нападавших, которые могли бы поднять поставки и подкрепления по нескольким железнодорожным линиям. Самое главное, Фалькенхайн был уверен, что французская национальная гордость никогда не позволит добровольного ухода, даже когда военная логика диктовала это.
Ослабление обороны Вердена
Невольно французское командование сыграло прямо в руки Фалькенхайна. Разоружение 1915 года оставило укрепления немногим больше, чем их бронебойные снаряды. Форт Дуомон, самый большой и самый высокий из ринга фортов, был лишен всего, кроме пары легких пушек. Его гарнизон состоял из менее чем шестидесяти солдат, многие из которых были пожилыми резервистами. Окопы были неполными, колючая проволока была скудной, а глубокие землянки отсутствовали на многих позициях второй линии. Когда разведывательные сводки начали предупреждать о немецком наращивании напротив Вердена, французское высшее командование отклонило их как диверсии. В результате, когда шторм прорвался, защитники были опасно недостаточно подготовлены.
Французская приверженность священному городу
С французской стороны оборона Вердена стала крестовым походом. Генерал Филипп Петен, который принял командование сектором в конце февраля 1916 года, понимал как стратегические, так и моральные аспекты борьбы. Он отвергал идею пассивного проведения действий и вместо этого организовал систему непрерывного вращения, которая отправляла дивизии через печь для коротких, интенсивных экскурсий, прежде чем вытаскивать их на отдых и переоснащение. Эта система «нории», названная в честь цепи ведер на водяном колесе, означала, что подавляющее большинство французской армии в конечном итоге прошло через Верден. Битва стала общим испытанием, которое связало армию и домашний фронт вместе.
Самое известное увещевание Петена, «Ils ne passeront pas!», кристаллизовало дух защиты. Фраза распространилась за пределы военных кругов в национальное сознание и до сих пор резонирует сегодня как символ французской стойкости. Обязательство было абсолютным: Верден должен был быть проведен, независимо от стоимости в крови и сокровищах.
Начало наступления и истоки битвы
Немецкая атака открылась утром 21 февраля 1916 года девятичасовой артиллерийской бомбардировкой невиданной свирепости. Более 1200 орудий, в том числе массивные 420-мм гаубицы, дождевыми снарядами вылились на французские фронтовые окопы и форты. Бомбардировка лишила лесов, заточила землю кратерами и разбила барабанные перепонки в километрах за линией. В 4 часа дня немецкая пехота начала пробежать вперед, ожидая разбитого противостояния.
Но французы не рухнули. Разбросанные пулеметные гнезда, выжившие стрелки и отдельные акты отчаяния замедлили наступление. Немцы захватили деревню Брабант и толкнули в Каурес-Вуд, но цена была высокой. Французское сопротивление, хотя и дезорганизованное, было упрямым. Первоначальный штурм показал, что изнурительная машина Фалькенхайна потребует гораздо большего измельчения, чем он ожидал.
Разрушительная бомбежка открытия
Артиллерийская подготовка в Вердене была наиболее концентрированной в истории до этого момента. Только за первые два дня было выпущено более 2,5 миллионов снарядов. Шум можно было услышать более чем в ста милях от Парижа. Типы снарядов варьировались от взрывчатых веществ, предназначенных для уничтожения траншей и земляных работ, до осколков для убийства пехоты в открытом и запоздалом взрывах снарядов, которые проникали в толстый бетон фортов. Психологическое воздействие было таким же оружием, как и физическое разрушение: люди, которые пережили бомбардировку, часто оглушались, дезориентировались и не могли функционировать. Пейзаж был превращен в лунную пустошь грязи, кратеров и осколков деревьев - местность, которая станет синонимом битвы при Вердене.
Падение форта Дуомон
25 февраля, всего за четыре дня наступления, горстке немецких солдат из 24-го Бранденбургского полка удалось войти в Форт-Дуомон почти без сопротивления. Форт, который французы считали неприступным, пал без крупной борьбы. Его захват был глубоким психологическим ударом по Франции и огромной пропагандистской победой Германии. Однако вместо того, чтобы сломать французский моральный дух, он затвердел решимость вернуть форт любой ценой. Дуомон стал черной дырой для обеих сторон, привлекая все больше войск и материалов в борьбе, которая бушует в течение нескольких месяцев.
Битва на поле истощения
В последующие месяцы битва превратилась в адский цикл нападения и контратаки. Деревни, такие как Флери, Во и Тьяумонт, десятки раз переходили из рук в руки. Десятимесячное сражение видело, как французские и немецкие армии запирали рога в ограниченном пространстве, причем линия фронта часто сдвигалась всего на несколько сотен метров за раз. Артиллерия доминировала на поле; солдаты жили в грязных ямах под постоянным обстрелом, с небольшим сном, недостаточным питанием и отсутствием санитарии. Условия разводили болезни и истощение так же, как и боевые потери.
Бои в Форт-Во в июне 1916 года проиллюстрировали дикий характер битвы. Гарнизон форта под командованием майора Сильвена Рейнала в течение недели держался против повторных немецких нападений, сражаясь рука об руку в темных галереях, когда вода кончилась. Защитники капитулировали только тогда, когда жажда и удушье сделали дальнейшее сопротивление невозможным. Немцы предоставили Рейналу почести войны, редкий жест уважения на фоне бойни.
Священный путь и логистика
Одним из решающих факторов французской обороны была единственная дорога, соединяющая Верден с тылом, из города Бар-ле-Дюк. Названная La Voie Sacrée (Священный путь) (Священный путь), эта узкая артерия стала спасательным кругом битвы. После того, как главная железнодорожная линия была перерезана немецкими обстрелами, французы двигали маршрут снабжения до поразительной степени. Непрерывный поток грузовиков — до одного каждые четырнадцать секунд — перевозил боеприпасы, продовольствие и замещающие войска вперед и эвакуировал раненых назад. К концу битвы более трех миллионов человек и полмиллиона тонн припасов двигались по Священному пути. Это был логистический триумф, который держал французскую армию в бою, когда железнодорожный и конный транспорт потерпел бы неудачу.
Жизнь в аду Вердена
Для пехотинцев с обеих сторон Верден представлял новую крайность в индустриализации смерти. Постоянный артиллерийский огонь, зловоние гниющих трупов, рои крыс и мух и отсутствие какого-либо видимого прогресса подорвали умственную и физическую силу. Шок снаряда и французский термин le cafard (глубокая депрессия) стали обычным явлением. Солдаты пережили мир, где смерть приходила случайно и безлично, часто из снарядов, выпущенных из орудий, которые они никогда не видели. Фраза «машина для минирования» была не просто метафорой; сектор потреблял целые полки, с показателями потерь, намного превышающими показатели предыдущих сражений. Тем не менее, устойчивость обычного солдата с обеих сторон остается одним из самых замечательных аспектов испытания Вердена.
Сдвиг целей и более широкое воздействие
К началу лета 1916 года немецкое наступление потеряло большую часть своего импульса. Французы под командованием Петена и позже генерала Роберта Нивелла начали серию контратак, которые отбили много потерянных земель. Важно отметить, что открытие битвы на Сомме 1 июля 1916 года заставило немцев отвлечь артиллерию, самолеты и дивизии от Вердена, сняв давление на французов. Азартная игра Фалькенхайна потерпела неудачу; вместо того, чтобы истекать кровью Франции белыми, битва истекала кровью обеих армий белыми почти в равной мере.
Фалькенхайн был уволен со своего поста в августе 1916 года, заменен более динамичными, но в конечном итоге не более успешными Полом фон Гинденбургом и Эрихом Людендорфом.Немецкая армия, намереваясь нанести решающее стратегическое поражение, оказалась в ловушке того же изнурительного кошмара, что и ее противник.Битва продолжалась, во многом потому, что ни одна из сторон не могла позволить себе признать поражение, но стратегическое обоснование испарилось.Французские контрнаступления осени 1916 года, возглавляемые улучшенной тактикой и массированной артиллерией, отбили форт Дуомон и форт Во, восстановив большую часть линии фронта до ее предбоевого положения.
Послезавтра и наследие
Когда в декабре 1916 года боевые действия окончательно утихли, общие потери были ошеломляющими. Историки оценивают от 700 000 до 975 000 убитых, раненых или пропавших без вести, при этом французские и немецкие цифры примерно сбалансированы. Физический ландшафт был настолько основательно разрушен, что некоторые сектора оставались непригодными для жизни в течение десятилетий; на поле боя в Вердене все еще сохранились шрамы кратеров снарядов и укреплений. Мемориал в Дуомоне, открытый в 1932 году, содержит кости более 130 000 неопознанных солдат из обеих стран.
Верден стал не просто военным событием, а краеугольным камнем французской идентичности и символом тщетности Великой войны. Он стал примером упорной выносливости Пойлу и отказа страны уступить. Битва также повлияла на военное мышление вокруг истощения, укрепления и тесной связи между логистикой и современной войной. Священный путь, система ротации и широкое использование воздушного наблюдения и контрбатарейного огня создали прецеденты, которые изучались в колледжах для сотрудников на протяжении поколений.
Немецкая перспектива в равной степени формировалась и опытом Вердена. Провал стратегии «кровавой белой» подорвал веру в изнурительные наступления и подпитывал поиск альтернативных методов, таких как разработка тактики проникновения штурмовиков, позднее использованной с разрушительным эффектом в 1918 году. Битва также способствовала глубоко укоренившимся психологическим ранам, которые обе нации несли в межвоенные годы.
Битва при Вердене была, в конечном счете, трагедией, рожденной стратегическим просчетом, национальной символикой и мрачной реальностью индустриализированной войны. Она началась потому, что Фалькенхайн считал, что он может уничтожить французскую армию путем чистого истощения; она превратилась во взаимную бойню, потому что ни одна из сторон не осмелилась отойти. Город не пал, линии едва двигались, и все же влияние этих десяти месяцев резонировало далеко за пределами долины Мааса. Для Франции Верден остается непреходящей эмблемой жертвенности и стойкости, местом памяти, где фраза «Они не пройдут» все еще вызывает самые тяжелые национальные испытания.