Oorsprong en de oprichtingsvisie

Het Indiase Nationale Congres (INC) werd opgericht op 28 december 1885 op het Gokuldas Tejpal Sanskrit College in Bombay, een gebeurtenis die de politieke bestemming van het Indiase subcontinent zou veranderen. De drijvende kracht achter de oprichting was Allan Octavian Hume, een gepensioneerde Britse ambtenaar die als secretaris van de regering van India had gediend als de minister van Belastingen, Landbouw en Handel. Hume geloofde dat een platform voor politieke dialoog zou fungeren als een veiligheidsklep voor groeiende ontevredenheid onder opgeleide Indianen en voorkomen dat de soort gewelddadige onrust die was uitgebroken tijdens de 1857 Rebellion. Met de steun van tweeenzeventig afgevaardigden uit het hele land, de eerste sessie van de INC bijeengeroepen, en Womesh Chunder Bonnerjee, een onderscheiden advocaat van Calcutta, werd verkozen tot de eerste president.

De INC werd niet opgevat als een revolutionair lichaam. In de vroege decennia, het functioneerde als een loyale oppositie binnen het Britse keizerlijke kader, een forum waar opgeleide Indianen hun grieven konden verwoorden en de regering voor hervormingen via constitutionele middelen. De vroege leiders, die bekend kwamen te staan als de Midden-Amerikaanse, waren mannen van hoog onderwijs en liberale principes: Dadabhai Naoroji, die later zou worden de eerste Indiaan verkozen tot het Britse Huis van Commons; Pherozeshah Mehta, de onaangekondigde koning van Bombay; Surendranath Banerjee, de vereerde patriarch van Bengaals politiek; en Gopal Krishna Gokhale, die later door Mahatma Gandhi als zijn politieke goeroe zou erkennen. Deze leiders geloofden oprecht in de eerlijkheid van het Britse liberalisme en de kracht van de gemotiveerde argumenten.

Tijdens deze eerste twee decennia bereikte het INC bescheiden successen. Het zorgde ervoor dat er een commissie werd aangesteld om de werking van de Indiase regering te onderzoeken en won een paar concessies op de samenstelling van de wetgevende raden. Belangrijker, het creëerde iets dat nooit eerder in de Indiase geschiedenis had bestaan: een pan-Indiase politiek bewustzijn. Afgevaardigden van Madras, Bombay, Bengalen, de Punjab, en de Verenigde Provincies ontmoetten jaarlijks, gedeeld hun ervaringen, en begon te zien hun lokale problemen als onderdeel van een nationale malaise. De INC, in deze vroege jaren, was een school voor politiek onderwijs, het onderwijs van Indianen de woordenschat van rechten, vertegenwoordiging, en verantwoorde overheid. Het was nog niet een massabeweging, maar het had de essentiële basis gelegd waarop een nationale strijd kon worden gebouwd.

De opkomst van het assertief nationalisme en de Swadeshibeweging

Tegen de eeuwwisseling van de twintigste eeuw, een groeiende factie binnen het INC werd ongeduldig met de gedreven patiënten en respectvolle aanpak. Deze jongere, meer radicale nationalisten betoogden dat petities en oproepen tot het Britse geweten zinloos waren; het Britse Rijk, ze drongen aan, zou geen concessies verlenen tenzij gedwongen door geweld. De verdeling van Bengalen in 1905 door Lord Curzon, de Britse Onderkoning, gaf de vonk die een nieuwe fase van politiek activisme ontketende. Curzon verdeelde de grote provincie van Bengal langs de gemeenschappelijke lijnen, waardoor een moslim-meerderheid Oost-Bengal en een Hindoe-meerdheid West Bengalen. De officiële reden was administratieve efficiëntie, maar de onderliggende motief was duidelijk: om de groeiende nationalistische beweging in Bengal, het hart van de Indiase politieke activiteit.

De verdeling veroorzaakte wijdverbreide verontwaardiging en gaf geboorte aan de Swadeshi beweging, een programma van economisch nationalisme dat Indianen aanspoorde om Britse industrieproducten te boycotten en inheemse industrieën nieuw leven in te blazen. De beweging was veel meer dan een protest; het was een uitgebreid programma van nationale zelfredzaamheid. Studenten verlieten door de overheid beheerde scholen en hogescholen om nationale instellingen voor leren op te richten; advocaten verlieten Britse rechtbanken; en vrouwen namen de straten in ongekende aantallen, picketing winkels die buitenlandse doek verkocht. De vraag naar swadeshi goederen leidde tot de heropleving van traditionele ambachten, de oprichting van de Indiase eigendom textiel molens, en de bevordering van kadi als symbool van nationale trots.

Dit meer assertieve nationalisme leidde tot een trio van charismatische figuren bekend als Lal-Bal-Pal: Lala Lajpat Rai uit de Punjab, Bal Gangadhar Tilak uit Maharashtra, en Bipin Chandra Pal uit Bengalen. Tilak, in het bijzonder, ontpopte zich als de machtigste stem van de Extremistische factie. Hij verklaarde dat Swaraj (zelf-rule) het geboorterecht van elke Indiaan was en dat het niet zou worden gewonnen door middel van petities maar door zelfopoffering en massamobilisatie. Hij herwrochte de Ganesj en Shivaji festivals als publieke platforms voor nationalistische propaganda en gebruikte zijn kranten, Kesari en Maratha, om de boodschap van verzet te verspreiden. De Extremisten pleitten voor passief verzet, nationaal onderwijs en de boycot van alle symbolen van de Britse autoriteit.

De ideologische verdeling binnen de INC kwam tot een hoofd op de Surat sessie in december 1907. De Middenpartij, geleid door Gokhale en Mehta, controleerde de organisatie-machines en waren vastbesloten om te voorkomen dat de Extremisten van het overnemen van het voorzitterschap. De sessie daalde in chaos, met stoelen gegooid en de politie riepen in om orde te herstellen. Het Congres splitste zich, met de Middenpartij verdrijven de Extremisten uit de organisatie. De splitsing was een zware klap voor de INC, tijdelijk verzwakken van zijn invloed en verminderen van zijn jaarlijkse sessies aan slecht bezochte bijeenkomsten die alleen maar herhaalde loyaliteit aan de Britse Kroon. Echter, de Extremisten nadruk op swadeshi en swaraj al diep resoneerde met het Indiase publiek, en de ideeën die ze geplant zouden blijven ontkiemen in de komende jaren. De verdeling van Bengalen werd uiteindelijk omgekeerd in 1911, een bewijs van de effectiviteit van aanhoudende georganiseerde protest en een veroordeling van de overtuiging dat massale mobilisatie kon dwingen.

De Home Rule Movement en de hereniging van het Congres

De uitbraak van de Eerste Wereldoorlog in 1914 creëerde een nieuw politiek landschap. De Britten toegewijd Indianen, geld, en materiaal aan de oorlog inspanning, verwachten zonder twijfel loyaliteit van de Empire . Het INC nam aanvankelijk een houding van samenwerking, in de hoop dat Indiase bijdragen aan de oorlog zou worden beloond met constitutionele hervormingen. Maar als de oorlog voortsleepte, zonder concrete beloften komende, nationalistische sentiment begon opnieuw te roeren.

De Home Rule Movement, tegelijkertijd gelanceerd door Bal Gangadhar Tilak (die was vrijgelaten uit een zes jaar gevangenisstraf in Mandalay) en Annie Besant, een Iers geboren Britse activist die India haar thuis had gemaakt, herleven de INC. De beweging eiste zelfbestuur voor India binnen het Britse Rijk, op lijnen vergelijkbaar met de dominionen van Canada en Australië. Tilak en Besant vestigden Home Rule Leagues in het hele land, rekruteerden duizenden leden, en organiseerden openbare bijeenkomsten, lezingen en propagandacampagnes. De beweging dwong de Britten om Indiaanse eisen serieus te nemen en politieke concessies te doen. In 1916 kondigde de Britse regering de Montagu Verklaring, die de geleidelijke ontwikkeling van zelfbestuurde instellingen in India beloofde.

De Lucknow sessie van de INC in 1916 markeerde een waterslang moment. De Middenpartij en Extremisten, erkennend dat hun verdeeldheid alleen Britse belangen had gediend, stemde toe om zich te herenigen. Belangrijker was dat de sessie het historische Lucknow Pact zag tussen de INC en de All-India Muslim League, de politieke organisatie die moslimbelangen vertegenwoordigde onder leiding van Muhammad Ali Jinnah. Het pact aanvaardde het principe van afzonderlijke kiezers voor moslims, een concessie die het INC eerder had verzet maar nu aanvaard in de geest van Hindu-Muslim eenheid. De Lucknow sessie toonde het INC vaardigheid om allianties te smeden en te onderhandelen vanuit een positie van versterkte publieke steun. Het zette ook het podium voor de komst van een leider die de INC zou transformeren in een ware massa organisatie: Mohandas Karamchand Gandhi.

De Gandhian Transformatie: Van Elite Forum naar Mass Movement

Mahatma Gandhi keerde terug uit Zuid-Afrika in januari 1915, nadat hij twee decennia lang vocht voor de rechten van de Indiase gemeenschap daar. Hij had zijn eigen filosofie van sathyagraha, of niet-gewelddadig verzet, ontwikkeld en had het met succes getest in campagnes tegen rassendiscriminatie. Gandhi domineerde niet onmiddellijk de INC; hij reisde zijn eerste jaar door India, onderging voorwaarden, en bestudeerde het land problemen. Zijn eerste grote politieke interventies kwamen in de vorm van lokale strijd die zijn geloofsbrieven als leider van het gewone volk vestigde.

De Champaran Satyagraha van 1917 was Gandhi's eerste grote campagne in India. De indigo boeren van Champaran district in Bihar werden gedwongen door Britse planters om indigo te kweken op een deel van hun land en verkopen het tegen vaste prijzen, een systeem van bijna-feodale exploitatie. Gandhi kwam in het district, uitgevoerd een gedetailleerd onderzoek, en organiseerde de boeren om zich te verzetten tegen het onderdrukkende systeem. De Britse autoriteiten, verontrust door zijn aanwezigheid, beval hem om het district te verlaten. Gandhi weigerde en hofarresteerde. De resulterende publieke schreeuw dwong de regering om een commissie van onderzoek te benoemen, met Gandhi als lid, die uiteindelijk aanbevolen de afschaffing van het indigo systeem. De Champaran campagne was een verbluffende overwinning en vestigde Gandhi als een leider die de boeren kon mobiliseren.

De Kheda Satyagraha van 1918 volgde, waarin Gandhi boeren in Gujarat steunde die niet in staat waren grondinkomsten te betalen vanwege gewasfalen en pest. Toen de regering weigerde de inkomsten te vereffenen, organiseerde Gandhi een campagne van niet-betaling, waarbij boeren weigerden te betalen ondanks de dreiging van confiscatie van hun eigendom. De regering uiteindelijk capituleerde en opgeschorte inkomsteninning. In hetzelfde jaar leidde Gandhi een staking van molenarbeiders in Ahmedabad, met behulp van vasten als wapen om de moleneigenaren onder druk te zetten in het accepteren van arbitrage. Deze vroege strijd gaf Gandhi een intieme begrip van Indiase plattelands- en stedelijke armoede en smeedde de instrumenten van niet-gewelddadig verzet die hij later zou inzetten op een nationale schaal.

Gandhi's aanpak verschilde fundamenteel van die van de Middenpartij en Extremisten die hem voorafgingen. De Middenpartij had zich gebaseerd op petities en constitutionele argumenten; de Extremisten hadden tegenstand gepredikt maar had geen duurzame massa-organisatie gebouwd. Gandhi combineerde morele autoriteit met organisatiegenie. Hij stond erop geweldloosheid als een absoluut principe, niet alleen een tactisch hulpmiddel. Hij sprak de taal van de boer, de werknemer en de ambachtsman, met behulp van eenvoudige metaforen getrokken uit het dagelijks leven. Hij kleedde zich in de loindoek van de armste Indiaan, zich volledig identificerend met de massa. En hij had een buitengewone capaciteit om te communiceren met gewone mensen, reizend door het land door derde klasse trein, wandelen door dorpen, en het adres van het publiek in Hindi en Gujarati in plaats van de Engels van de opgeleide elite.

De Rowlatt Acts en de Jallianwala Bagh Massacre

De oorlog eindigde in 1918, maar in plaats van de beloofde hervormingen, de Britse regering de Rowlatt Acts in 1919 goedgekeurd, die de autoriteiten vegen bevoegdheden om te arresteren en vast te houden individuen zonder proces, onderdrukken van de pers, en beperking van de openbare vergaderingen. De daden waren bedoeld om het stijgende tij van het nationalisme te beperken, maar ze hadden het tegenovergestelde effect. Gandhi riep op tot een natiebrede hart (stak) en vreedzame protesten. De reactie was overweldigend: miljoenen Indianen kwamen uit op de straten in een ongekend display van eenheid.

De Britse reactie was brutaal. In Amritsar, op 13 april 1919, Britse troepen onder leiding van Brigadier-generaal Reginald Dyer opende vuur op een ongewapende menigte die zich had verzameld in Jallianwala Bagh, een ommuurde tuin, om het Sikh-festival van Baisakhi te vieren. De menigte omvatte mannen, vrouwen en kinderen; er was geen waarschuwing om zich te verspreiden, en de enige uitgang was smal en geblokkeerd door de troepen. Dyer beval zijn soldaten te schieten totdat de munitie was uitgeput. Officiële schattingen plaatsten de doden op 379, maar Indiase bronnen plaatsten het cijfer veel hoger, op meer dan duizend. Dyer duizenden meer werden gewond. De Jallianwala Bagh bloedbad was een keerpunt in de geschiedenis van de Indiase onafhankelijkheid beweging. Het verbrijzelde elk overgebleven geloof in de Britse gerechtigheid en overtuigd zelfs de meest loyale Indianen dat Britse heerschappij niet kon worden hervormd; het moest worden beëindigd.

De Niet-Samenwerkingsbeweging (1920/1922)

Gandhi, nu de onbetwiste leider van het INC, reageerde met een programma van niet-samenwerking dat hij presenteerde tijdens de Nagpur-zitting van het INC in december 1920. Het programma riep op tot het opgeven van alle titels en eervolle onderscheidingen van de overheid, de boycot van Britse rechtbanken, scholen en wetgevende raden, en de bevordering van khaidi als symbool van economische zelfredzaamheid. Gandhi drong erop aan dat niet-samenwerking niet alleen een negatief boycotprogramma was, maar een positief programma van nationale wederopbouw: Indianen moeten leren om zichzelf te regeren zonder Britse instellingen.

De reactie was buitengewoon. Studenten verlieten de overheidsuniversiteiten en universiteiten in droves; tegen het einde van 1921, duizenden hadden ingeschreven in nationale instellingen zoals de Jamia Millia Islamia en Gujarat Vidyapith. Advocaten verlieten hun praktijken, waaronder de formidabele Motilal Nehru en de jonge Jawaharlal Nehru. Boeren weigerden belasting te betalen, en de productie van khadi werd een nationale beweging, met spinnende wielen verschijnen in huizen in het hele land. De INC, die een kleine elite organisatie was geweest, werd omgezet in een massa-partij met miljoenen leden. De jaarlijkse sessies werden grote bijeenkomsten van tienduizenden afgevaardigden, en haar leiders, vooral Gandhi, werden huishoudelijke namen.

De beweging bereikte haar piek eind 1921 en begin 1922. Gandhi had beloofd dat de swaraj binnen een jaar bereikt zou worden als de niet-samenwerking volledig zou worden uitgevoerd. Maar op 5 februari 1922 vond er een gewelddadig incident plaats in de stad Chauri Chaura in het district Gorakhpur van de Verenigde Provincies. Een bende boeren, woedend door de politie, viel het lokale politiebureau aan en stak het in brand. 22 agenten werden verbrand. Gandhi, die meldingen van toenemend geweld in het hele land had ontvangen, heeft onmiddellijk de Niet-Samenwerkingsbeweging opgeschort, ook al was het op zijn hoogtepunt en veel leiders geloofden dat ze op de rand van de overwinning stonden.

Gandhi werd in maart 1922 gearresteerd en veroordeeld tot zes jaar gevangenis. Zijn schorsing van de beweging veroorzaakte diepe ontgoocheling onder vele nationalisten. Leiders als Motilal Nehru en Chittaranjan Das werden gefrustreerd door wat zij zagen als Gandhi. De jongere radicalen, waaronder Bhagat Singh en Subhas Chandra Bose, begonnen de effectiviteit van geweldloosheid in twijfel te trekken. Maar Gandhi bleef standvastig: voor hem was geweldloosheid geen tactiek om te worden opgegeven toen het onhandig werd; het was een absoluut moreel principe. De opschorting van de beweging hield het principe, zelfs ten koste van onmiddellijke politieke winst, in stand. De Niet-Samenwerking beweging had echter aangetoond dat de immense macht van massamobilisatie onder leiding van Gandhi. Het had ook aangetoond dat ze niet langer konden vertrouwen op de Indiase naleving.

De burgerbeweging en de Zoutmars (1930/1934)

De Britse regering heeft de Simoncommissie in 1927 benoemd om de werking van de hervormingen te herzien, maar de commissie bevatte geen Indiase leden. Het INC boycotte de commissie en toen het land in India aankwam, werd het overal begroet met zwarte vlaggen en protesten. Lala Lajpat Rai stierf aan verwondingen tijdens een politieslag, terwijl het leidde tot een protest tegen de commissie in Lahore. Het incident radicaliseerde een nieuwe generatie revolutionairen, waaronder Bhagat Singh, die later zou worden geëxecuteerd voor zijn rol in de bombardementen op de Centrale Wetgevende Vergadering.

Tijdens de Lahore-zitting in december 1929, onder het voorzitterschap van Jawaharlal Nehru, verklaarde de INC Purna Swaraj, volledige onafhankelijkheid, als doel, verwerpen van de dominion status die de Britten hadden aangeboden. De verklaring ging vergezeld van een belofte dat miljoenen Indianen nam op 26 januari 1930, een datum die later zou worden herdacht als Republiek Dag. Het podium was ingesteld voor een nieuwe massabeweging.

Gandhi koos de zoutbelasting als symbool van Britse onderdrukking. Zout was een handelswaar die door elke Indiaan, rijk of arm, en het Britse monopolie op de productie en de belasting opgelegd aan het waren zeer verontwaardigd. Op 12 maart 1930 ging Gandhi uit van zijn Sabramati Ashram in Ahmedabad met achtenzeventig gekozen volgelingen, lopen naar het kustdorp Dandi. Het Zout maart bedekte 240 mijl over vierentwintig dagen en was opzettelijk traag, waardoor het woord van de mars over het land te verspreiden. dorpelingen linieerden de route, het aanbieden van voedsel en water; journalisten uit de hele wereld gemeld over de vooruitgang; en het Indiase publiek keek met groeiende opwinding als Gandhi, een broze man van zestig-een, liep gestaag naar de zee.

Op 6 april 1930 bereikte Gandhi Dandi en brak de zoutwet door een handvol natuurlijk zout op te pikken van het strand. De daad was bewust eenvoudig en symbolisch, maar het veroorzaakte een landelijke vuurstorm van burgerlijke ongehoorzaamheid. Over het hele land begonnen Indianen zout illegaal te maken en het openlijk te verkopen. De boycot van buitenlandse doek werd met kracht vernieuwd. Mensen weigerden belastingen te betalen, met name de landinkomsten die de boeren belastten. Boswetten werden getrotseerd door dorpelingen die hout en gras uit voorbehouden bossen verzamelden. De Britten reageerden met massa-arrestaties: meer dan 60.000 mensen werden gevangengenomen, waaronder Gandhi, Jawaharlal Nehru, Sardar Vallabhbhai Patel, en duizenden gewone vrijwilligers. Vrouwen namen deel aan ongekend veel, met figuren als Sarojini Naidu, Kamaladevi Chattopadhyay, en Mithuben Petit toonaangevende picketing campagnes en rechtbank arresteren.

De beweging dwong de Britten naar de onderhandelingstafel. Het Gandhi-Irwin Pact, ondertekend in maart 1931, verzekerde de vrijlating van politieke gevangenen, de terugkeer van in beslag genomen eigendommen, en de toestemming voor de INC om deel te nemen aan de Tweede Ronde Tafel Conferentie in Londen, in ruil voor een schorsing van de civiele ongehoorzaamheid campagne. Gandhi woonde de conferentie alleen, vertegenwoordiger van de INC, maar de conferentie niet tot een akkoord te komen over de fundamentele kwestie van de vertegenwoordiging van de gemeenschap en de rechten van minderheden. De Britten, evenals hun strategie, gebruikten de verdeeldheid tussen Hindoes, moslims en depressies klassen om te vermijden dat enige inhoudelijke concessies. Gandhi keerde met lege handen terug naar India en hervatting van burgerlijke ongehoorzaamheid, die bleef, met afnemende intensiteit, tot 1934.

De Salt March had de Indiase onafhankelijkheidsbeweging omgezet in een wereldwijde zaak. De wereld had gezien hoe ongewapende Indianen de macht van het Britse Rijk met geweldloosheid en morele moed onder ogen hadden gezien. De beweging had niet onmiddellijk onafhankelijkheid bereikt, maar het had de INC de onbetwiste stem van het Indiase nationalisme gemaakt en aan de Britten laten zien dat de kosten van het regeren van India zouden blijven stijgen.

De Beweging van de Afsluiten van India (1942)

De uitbraak van de Tweede Wereldoorlog in 1939 bracht de onafhankelijkheidsstrijd tot zijn laatste fase. De Britten, zonder enig overleg met de Indiase leiders, verplichtten India tot de oorlog en verklaarden een noodtoestand. De INC, onder leiding van Gandhi... eiste dat Groot-Brittannië onafhankelijkheid moest beloven na de oorlog in ruil voor de Indiase samenwerking.

De Britse reactie was de Augustus Aanbieding van 1940, die de dominantie status beloofde na de oorlog maar elke onmiddellijke overdracht van macht afwees. De INC verwierp het aanbod en lanceerde een beperkte individuele burger ongehoorzaamheid campagne, waarbij Gandhi bepaalde individuen, waaronder Vinoba Bhave en Jawaharlal Nehru, koos om satyagraha aan te bieden. De campagne was bescheiden maar hield de druk op de Britten.

De situatie veranderde dramatisch met de Japanse opmars naar Zuidoost-Azië. Begin 1942 was Singapore gevallen, Birma werd bedreigd, en de Japanners waren aan India oostwaarts grenzen. De Britten, wanhopig voor de Indiase samenwerking, stuurden de Cripps Mission naar India in maart 1942, met een plan dat beloofde dominion status na de oorlog en een constituerende vergadering om een nieuwe grondwet. Het plan, echter, liet elke provincie om uit te kiezen uit de unie, effectief het verlenen van een veto aan de Moslim Liga . Zowel de INC en de Liga verwierpen het plan. Gandhi beroemd beschreven het aanbod als een post-dated cheque getrokken op een falende bank.

Op 8 augustus 1942 nam de INC de resolutie van de Afsluiten India aan tijdens haar sessie in Bombay, waarin hij eiste dat er onmiddellijk een einde zou komen aan de Britse regering en een massastrijd op zo groot mogelijke schaal zou worden aangespannen. Gandhi gaf zijn beroemde oproep: Do or Die. We zullen India bevrijden of sterven in de poging. De Britten reageerden snel en brutaal. Binnen uren na de resolutie werden Gandhi, Nehru, Patel, Azad en alle top INC leiders gearresteerd en naar onbekende locaties gebracht. De INC werd een onwettige vereniging verklaard, haar kantoren werden in beslag genomen en de fondsen werden in beslag genomen. De regering verwachtte dat de beweging zou instorten zonder haar leiders.

Maar de beweging stortte niet in. In plaats daarvan barstte het uit in de meest wijdverbreide en gewelddadige opstand sinds 1857. Zonder de inperking van Gandhi namen de lokale leiders de leiding over. Ondergrondse netwerken werden opgericht, geleid door figuren als Jayaprakash Narayan, Aruna Asaf Ali, Ram Manohar Lohia en Achyut Patwardhan. Sabotage werd de orde van de dag: spoorlijnen werden doorgesneden, telegraafdraden werden doorgesneden, politiestations werden aangevallen en overheidsgebouwen werden in brand gestoken. Studenten gingen in staking en arbeiders weigerden te werken. In sommige gebieden, met name in Oost-India, werden parallelle regeringen opgericht die wekenlang functioneerden, waarbij ze hun eigen orders uit gaven en hun eigen belastingen in rekening brachten.

De Britse reactie was woest. Het leger en de politie gebruikten machinegeweren en luchtbombardementen om de opstand te onderdrukken. Officiële schattingen stelden het aantal doden op meer dan 1000, maar informele schattingen variëren veel hoger. Duizenden raakten gewond, en meer dan 100.000 mensen werden gearresteerd. De beweging werd verpletterd tegen het einde van 1942, maar de Britten had een onmiskenbare boodschap ontvangen: Indiase samenwerking kon niet langer worden aanvaard. De Afsluit India Beweging had aangetoond dat India was onbestuurbaar door middel van geweld alleen. De Britten beseften dat ze India na de oorlog zouden moeten verlaten, en de enige vragen die bleven waren wanneer en hoe.

Het leiderschap dat de vrijheidsstrijd vorm gaf

De kracht van het INC lag in de buitengewone kwaliteit en diversiteit van zijn leiderschap gedurende de zes decennia van zijn bestaan. De partij was nooit een voertuig voor één leider of ideologie; het was een brede kerk die gematigden en radicalen, socialisten en conservatieven, denkers en organisatoren onderdak gaf.

Mahatma Gandhi was natuurlijk de centrale figuur. Hij voorzag in de morele autoriteit en strategische visie die de beweging bijeenhield. Zijn aandringen op geweldloosheid hield de strijd gedisciplineerd en verhinderde dat het ontaardde in chaos of terrorisme. Zijn vermogen om zich te verbinden met de armste Indiaan was uniek; hij maakte de onafhankelijkheid strijd een beweging van de massa, niet alleen de elite. Hij had ook een genie voor het selecteren van de juiste symbolische kwesties, zout, khadi, onaanraakbaarheid ..dat resoneerde met gewone mensen.

Jawaharlal Nehru bracht een geheel andere reeks van sterke punten. Een intellectueel en een socialist, Nehru verwoordde de INC. De visie van een moderne, seculiere, democratische India. Zijn internationalistische visie gaf de beweging een mondiaal perspectief, en zijn geschriften en toespraken geïnspireerd de jeugd. Nehru was Gandhis gekozen opvolger en speelde een cruciale rol in het houden van de INC op een progressieve weg, weerstand tegen conservatieve en communale tendensen binnen de partij.

Sardar Vallabhbhai Patel zorgde voor de organisatorische ruggengraat van de INC. Een briljante advocaat en nog briljanter organisator, Patel was verantwoordelijk voor de partij financiën, discipline en verkiezingsmachinerie. Hij was een man van actie in plaats van retoriek, pragmatisch en beslissend. Patel skills waren van onschatbare waarde tijdens de verkiezingen van 1937, toen de INC won een aardverschuiving overwinning in de provinciale verkiezingen, en tijdens de integratie van de prinselijke staten na onafhankelijkheid.

De INC omvatte ook figuren die verschillende delen van het Indiase nationalisme vertegenwoordigden. Subhas Chandra Bose, die in 1938 en 1939 tot INC-president werd verkozen, ondanks de oppositie van Gandhi. Bose geloofde dat geweldloosheid niet voldoende zou zijn om onafhankelijkheid te winnen en dat de Britten alleen maar zouden reageren op geweld. Hij nam ontslag uit de INC toen zijn verschillen met Gandhi onverzoenlijk werden en het Indiase Nationale Leger met Japanse steun vormde, een ander maar even heldhaftige pad naar hetzelfde doel. Maulana Abul Kalam Azad, een vooraanstaand islamitisch geleerde en theoloog, was een torenhoge intellectuele figuur in de INC en een vaste pleitbezorger van Hindu-Muslim eenheid. Hij diende als de INC-president tijdens de turbulente jaren van de jaren 1940 en was een belangrijke onderhandelaar tijdens de onafhankelijkheidsonderhandelingen. C. Rajagopachari, gewoon bekend als Rajaji, was een nauwe medewerker van Gandhi en een briljante strategist; hij diende als laatste gouverneur van India als de laatste gouverneur en van Madras, maar

Vrouwen speelden een vitale en vaak ondergewaardeerde rol in de INC. Sarojini Naidu, de dichteres, was de eerste Indiase vrouw die president van de INC werd in 1925 en was een onvermoeibare organisator en spreker. Kamaladevi Chattopadhyay was een toonaangevende figuur in de sociale hervormingsvleugel van de partij, pleiten voor vrouwenrechten en de afschaffing van onaantastbaarheid. Aruna Asaf Ali werd een symbool van verzet tijdens de Afsluiten India Beweging, het houden van de ondergrondse beweging levend toen alle topleiders in de gevangenis waren. Deze vrouwen, en talloze anderen zoals zij, organiseerden picketing, verdeelde pamfletten, hofarresteerde, en vaak leed meer dan hun mannelijke tegenhangers, toch bleven ze toegewijd aan de oorzaak.

Het INC heeft ook diverse sociale groepen opgenomen. Het bouwde allianties met vakbonden, boerenverenigingen en regionale taalgroepen. De partijsessies werden gehouden in verschillende steden elk jaar, en de procedures werden uitgevoerd in Hindustani, de taal van de gewone mensen. De INC. de leiding van de INC. De onafhankelijkheidsbeweging erkend dat niet kon slagen als het bleef beperkt tot de opgeleide middenklasse; het moest de boer, de werknemer, de handelaar, en de artisanist omarmen. Deze inclusiviteit was de INC grootste kracht en de bron van zijn blijvende legitimiteit.

Interne spanningen en de weg naar partitie

De INC was nooit een monoliet. Gedurende haar bestaan, werd gekenmerkt door krachtige interne debatten en af en toe diepe scheuren. De partij bevatte gematigde grondwetten, revolutionaire socialisten, conservatieve Hindoe nationalisten, en seculiere internationalisten. Het beheren van deze spanningen was een van Gandhi's grootste prestaties.

De jaren dertig van de vorige eeuw waren de opkomst van de Congress Socialist Party (CSP) binnen de INC, geleid door Jayaprakash Narayan, Acharya Narendra Dev en Minoo Masani. De CSP pleitte voor socialistisch economisch beleid, waaronder landhervorming, nationalisatie van sleutelindustrieën, en de afschaffing van prinselijke staten. Er waren ook spanningen tussen Gandhi en de jongere radicalen zoals Jawaharlal Nehru, die werd aangetrokken tot het marxisme, en Subhas Chandra Bose, die de autoritaire onderhandelaars van Europa bewonderden. Gandhis relatie met deze jongere leiders was complex: hij moedigde hun idealisme aan maar hield hun ongeduld in.

De belangrijkste uitdaging die het INC voor ogen stond was het groeiende communalisme dat dreigde de natie uit elkaar te scheuren. De All-India Muslim League, opgericht in 1906, was aanvankelijk een gematigde organisatie die probeerde te beschermen moslimbelangen binnen een verenigd India. Onder de leiding van Muhammad Ali Jinnah, echter, de Liga werd steeds assertief in zijn vraag naar een aparte moslimstaat. Jinnah beweerde dat Indiase moslims niet een minderheid maar een aparte natie, met hun eigen cultuur, geschiedenis en lot. Een enkele onafhankelijke India, hij stond erop, zou worden gedomineerd door de Hindoe meerderheid, en moslims zou worden gereduceerd tot tweede-klasse burgers.

Het INC-beleid ten aanzien van de Moslim Liga was een consistente bron van controverse. Het INC stond erop om een nationale, niet een gemeenschappelijke, organisatie, en het weigerde te accepteren dat de Moslim Liga . . de enige vertegenwoordiger van de Indiase moslims te zijn. De INC ook verzette de League . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

De provinciale verkiezingen van 1937 waren een cruciaal moment. De INC won een landverschuivingsoverwinning, die regeringen vormde in acht van de elf provincies. De Moslim Liga daarentegen, deed slecht, en won slechts een handvol zetels. Jinnah werd diep vernederd, en de INC. de weigering om coalitieregeringen te vormen met de Liga in de provincies waar het enige steun had werd door veel moslims gezien als een gebaar van Hindoe-aanmatiging. De Congress ministeries van 1937...1939 voerde progressieve hervormingen uit in landinkomsten, onderwijs en burgerlijke vrijheden, maar hun beleid werden door sommige moslims gezien als een gunste van de Hindoe-meerderheid. De Wardha-regeling van het onderwijs, die verplichte basisonderwijs met een landelijke focus introduceerde, werd door veel moslims gezien als een poging om de Hindoe-cultuur op te leggen aan moslimkinderen.

Toen de ministeries van het Congres in 1939 aftrad uit protest tegen het Britse oorlogsbeleid, zag Jinnah zijn kans. Hij verklaarde 22 december 1939 als een Dag van de Bevrijding, ter viering van het einde van wat hij het Congres tirannie noemde. Vanaf dat moment, de vraag naar Pakistan eerst formeel uitgesproken in de Lahore resolutie van 1940 .Werd de centrale plank van de Moslim League . De Britten, het nastreven van hun beleid van verdeeldheid en heerschappij, moedigde de League eisen, in de hoop om de INC te verzwakken de INC onderhandelingen positie.

De laatste jaren van de onafhankelijkheidsstrijd werden gekenmerkt door een tragische opeenvolging van mislukte onderhandelingen, gemeenschappelijk geweld en politiek brinkmanschap. De Cripps Missie van 1942 mislukte omdat het voorstel een grondwet die provincies toestond om zich uit te sluiten van de unie, die de INC zag als een concessie aan de Pakistaanse eis. De kabinetsmissie van 1946 stelde een drie-tier federale structuur die zowel de INC en de League aanvankelijk aanvaard, maar wederzijds wantrouwen streden het plan. De INC stond op een sterke centrale regering; de Liga stond op een zwak centrum en het recht van provincies om groepen te vormen. Jinnah riep op tot Direct Action Day op 16 augustus 1946, die leidde tot gruwelijk gemeenschappelijk geweld in Calcutta dat meer dan 4.000 doden en verspreidde naar Noakhali, Bihar, en de Punjab. Het geweld, beurtelings verharde posities aan beide kanten.

Begin 1947 was het duidelijk dat verdeling onvermijdelijk was. De Britten, uitgeput door de oorlog en geconfronteerd met een muiterij bij de Koninklijke Indiase Marine in februari 1946, waren wanhopig om te vertrekken. De INC-leiding, onder Nehru en Patel, aanvaardde tegenzin de verdeling als de prijs voor onafhankelijkheid. De beslissing was een bittere; Gandhi zelf verzette zich, maar zijn invloed was afgenomen in het gezicht van de grondrealiteiten. Op 3 juni 1947 kondigde Lord Mountbatten het plan voor de verdeling aan, en op 15 augustus 1947 werden India en Pakistan onafhankelijke naties, wat zowel de triomf van de Indiase onafhankelijkheidsbeweging als de tragedie van zijn falen om de nationale eenheid te behouden.

De overdracht van macht en de geboorte van een natie

De laatste maanden voor de onafhankelijkheid waren een periode van frenetische activiteit en immens menselijk lijden. De Radcliffe Boundary Commission, geleid door Sir Cyril Radcliffe, trok de grenzen tussen India en Pakistan in slechts vijf weken, het verdelen van de provincies van de Punjab en Bengalen langs religieuze lijnen. Het resultaat was een van de grootste en meest traumatische migraties in de menselijke geschiedenis: meer dan 10 miljoen mensen oversteken de grenzen in beide richtingen, Hindoes en Sikhs verhuizen naar India, moslims verhuizen naar Pakistan. Gemeenschappelijk geweld, zowel in stedelijke als landelijke gebieden, eiste honderdduizenden levens. Gandhi zelf werd het slachtoffer van de haat die de verdeling had ontketend: hij werd op 30 januari 1948 vermoord door een Hindoe nationalist die hem verantwoordelijk hield voor de verdeling.

De INC regering, geleid door Jawaharlal Nehru als premier en Sardar Patel als vicepremier, geconfronteerd met de ontmoedigende taak van het bouwen van een natie uit het wrak van de verdeling. De INC. de leiding zorgde voor continuïteit en stabiliteit tijdens de overgang. Veel van de leiders die had tientallen jaren in Britse gevangenissen nu bevonden zich zelf het leiden van de regering. De partij ervaring in organisatiewerk, haar inzet voor parlementaire democratie, en haar visie op een seculiere, socialistische republiek vormde de instellingen die werden opgericht na onafhankelijkheid.

De in totaal in 1946 gekozen Assemblée, diende als voorlopig parlement en stelde de Indiase grondwet op, die op 26 januari 1950 in werking trad. De INC heeft een visie van een soevereine, socialistische, seculiere, democratische republiek vastgelegd in de grondwet. De partij heeft ook de enorme taak op zich genomen om de prinselijke staten te integreren in de Indiase unie, een prestatie van diplomatie en macht die grotendeels werd beheerd door Patel. De INC regering richtte de Plancommissie op en lanceerde het eerste Vijfjarenplan in 1951, waardoor de basis werd gelegd voor India's gemengde economie. De partij heeft tijdens de Koude Oorlog, die door Nehru werd uitgesproken, India een prominente rol gegeven op het wereldtoneel.

De blijvende legacy van het Indiase Nationale Congres

De erfenis van het Indiase Nationale Congres is diep en veelzijdig. Het was de organisatie die een uitgestrekt en divers subcontinent, met zijn talloze talen, religies en culturen, onder een enkele politieke vlag. Het bereikte onafhankelijkheid door middel van in wezen niet gewelddadige middelen, een model dat anti-koloniale bewegingen over de hele wereld zou inspireren, van de Amerikaanse burgerrechtenbeweging onder Martin Luther King Jr. tot de anti-apartheid strijd in Zuid-Afrika onder leiding van Nelson Mandela. Het INC toonde aan dat massale mobilisatie, gedisciplineerd verzet en morele autoriteit een krachtige keizerlijke staat kon confronteren en verslaan.

Het INC legde ook de institutionele grondslagen van het moderne India. Het vestigde de beginselen van parlementaire democratie, secularisme en federalisme die blijven de Indische Republiek te definiëren. De INC . de inzet voor burgerlijke vrijheden, persvrijheid en de rechtsstaat, beginselen die het had gevochten tijdens de strijd, werd de basis van de Indiase grondwet. De partij beleid van economische planning en staat geleide industrialisatie, uitgevoerd via de Planning Commissie, vormde India's economische ontwikkeling voor de eerste vier decennia na de onafhankelijkheid.

Na de onafhankelijkheid regeerde het INC het grootste deel van de eerste dertig jaar India op nationaal niveau, van 1947 tot 1977, en van 1980 tot 1989 en daarna in verschillende coalities. De partij droeg bij tot de consolidatie van de Indiase democratie, de uitbreiding van het hoger onderwijs, de oprichting van wetenschappelijke en technologische instellingen en het nastreven van een buitenlands beleid van niet-aanpassing. De INC was tevens voorzitter van de groene revolutie die de Indiase landbouw veranderde en het land zelfvoorzienend in voedselkorrelproductie maakte.

De INC heeft zijn aandeel van uitdagingen en kritiek geconfronteerd. De critici beweren dat de partij werd zelfgenoegzaam, corrupt en dynastisch na onafhankelijkheid, en dat haar inzet voor socialisme de economische groei onderdrukte. De noodsituatie van 1975.1977, opgelegd door premier Indira Gandhi, was een donker hoofdstuk in de partij geschiedenis en een verraad van de democratische waarden die de INC had verdedigd tijdens de vrijheidsstrijd. De partij is ook beschuldigd van het faneren om banken te stemmen, het verwaarlozen van de zorgen van de armen, en het niet voorkomen van de opkomst van het Hindoe nationalisme.

Ondanks zijn gebreken, de INC zijn rol in de onafhankelijkheidsbeweging blijft haar meest gevierde prestatie. Het verhaal van het Indiase Nationale Congres is niet alleen het verhaal van een politieke partij; het is het verhaal van India ontwaken uit eeuwen van buitenlandse heerschappij, zijn strijd voor waardigheid en zelfrespect, en haar opkomst als een moderne natie op het wereldtoneel. De idealen die de INC vocht voor de ondeugd, secularisme, sociale rechtvaardigheid, en nationale eenheid blijven de leidende principes van de Indiase Republiek.

Voor meer informatie over het Indiase Nationale Congres en de onafhankelijkheidsbeweging:

  • Indian National Congress Encyclopaedia Britannica
  • De Zoutmars en burgerlijke ongehoorzaamheid Geschiedenis.com
  • De Beweging van de Afsluiten van India
  • Jawaharlal Nehru en het maken van moderne India
  • De partitie van India