Quando le armi di agosto si sono radunate nella vita nel 1914, hanno acceso una guerra che era stata decenni nel fare. L'assassinio dell'arciduca Franz Ferdinand era la scintilla, ma il tinder sottostante era un mix combustibile di nazionalismo, militarismo, alleanze segrete, e forse più pervasivamente, l'imperialismo.

Definizione dell'imperialismo nell'era pre-guerra

L’imperialismo nei decenni precedenti la prima guerra mondiale era più che la semplice acquisizione del territorio; era un’ideologia totalizzante; fuse l’espansione economica, la gerarchia razziale, l’ambizione strategica e il prestigio nazionale in una potente forza politica. Alla fine del XIX secolo, la rivoluzione industriale aveva creato un’inesauribile appetito per le materie prime: gomma, petrolio, cotone, rame e stagno, oltre che mercati prigionieri per il controllo dei beni prodotti fabbricati.

Questa mentalità ha guidato una frenetica corsa che non ha lasciato quasi nessun angolo di Africa, Asia, o il Pacifico intoccato. La Conferenza di Berlino del 1884-85 aveva cercato di regolare la scultura in Africa, ma invece ha accelerato il processo, pitting Stati europei contro l'altro in un gioco a zero-sum.

Mapping the Imperial Powers and Their Competing Ambitions

Per capire come l'imperialismo abbia alimentato la guerra, è essenziale esaminare le motivazioni e le ansie specifiche dei principali attori, ognuno entrato nel XX secolo con un portafoglio imperiale distinta e una serie di dolorose o ambizioni che hanno plasmato la sua politica estera.

Gran Bretagna: Il Leviatano Sated che protegge i mari

Nel 1900, l’Impero britannico era il colosso dell’epoca, che copre quasi un quarto della superficie terrestre. L’imperativo strategico della Gran Bretagna non era l’espansione ma la conservazione. Doveva proteggere le corsie marittime che collegavano le isole domestiche all’India, il “gioiello nella corona”, e le sue domini e colonie.

Germania: Il sfidante ambizioso che chiede un posto nel sole

L’unificazione tedesca nel 1871 creò un nuovo gigante industriale nel cuore dell’Europa, ma uno che riteneva che fosse arrivato troppo tardi al banchetto imperiale. Sotto l’imperatore Guglielmo II, Berlino adotti una politica provocatoria di Weltpolitik, le colonie esigenti, le basi navali, e una parola negli affari globali commensura con la sua potenza economica.

Francia: Recuperare la Pride attraverso l'espansione coloniale

La Francia, che ha fatto fronte a una guerra coloniale, ha fatto sì che la Francia fosse un'impresa di guerra francese, che ha fatto cadere la sua posizione in un'altra regione.

Austria-Ungheria e Russia: il chiodo di polvere balcanica

Nei Balcani, l'Impero ottomano in decadenza ha presentato un altro tipo di campo di battaglia imperiale: qui l'imperialismo non era di colonie lontane, ma di espansione territoriale diretta e di controllo sulle popolazioni multietniche. Austria-Ungheria Costantino, una doppia monarchia che lottava per contenere i propri movimenti nazionalisti, ha visto la sua missione imperiale come un'estensione dell'influenza verso sud per impedire l'irredentismo serbo di distruggere l'impero.

Crisi imperiali come prove di vestito per la guerra

Il legame tra la competizione imperiale e la scivolosa verso la guerra è ben visibile nella successione di crisi diplomatiche che hanno fatto rovere l'Europa nel decennio precedente al 1914.

La prima crisi marocchino (1905-1906)

Nel 1905 l’imperatore Guglielmo II atterrava a Tangier e dichiarava il suo sostegno alla sovranità marocchina, un affronto diretto alle ambizioni francesi per stabilire un protettorato. La Germania cercò non solo di testare la forza della nuova Entente Anglo-francese ma di romperla. La Conferenza Algeciras del 1906 era destinata a risolvere la questione, ma si concluse in una umiliante sconfitta diplomatica per la Germania, che si trovò isolata, tranne che si fosse per la crisi di Austria-Ungheria-Ungheria-Ungheria-Ungheria-Ungheria-Ungheria-Ungheria-Germania.

La crisi bosniaca (1908-1909)

Quando l’Austria-Ungheria annetteva formalmente la Bosnia e l’Erzegovina, che era stata amministrata dal 1878, provocava la furia in Serbia e in Russia. L’annessione scoppiò i sogni serbi di un grande stato slavo del Sud e e scoprì la debolezza militare della Russia dopo la sconfitta del Giappone nel 1905. La Germania sostenne l’alleato di dipendenza austro-ungarica con un ultimatum alla Russia, costringendo un’umile ripiegamento della sinistra.

La seconda crisi marocchina (Agadir) (1911)

Quando la Germania ha inviato la cannoniera Panther al porto marocchino di Agadir, in modo ostensivo per proteggere gli interessi tedeschi, ha innescato un confronto ancora più grave. La Gran Bretagna ha risposto con saber-ratterizzazione di propri, facendo capire che avrebbe lottato per prevenire una base navale tedesca sulla costa atlantica del Marocco.

Ognuno di questi stadi era un conflitto imperiale, dimostrarono che nessuna grande potenza sarebbe stata facilmente dismessa quando il prestigio coloniale o territoriale era in gioco, e addestrarono i governi ad aspettarsi che le minacce di mobilitazione fossero un chip di contrattazione legittimo, fino a quando non lo erano.

Imperialismo, alleanze e la logica dell'escalation

Le rivalità imperiali non operavano in un vuoto; hanno plasmato fondamentalmente i sistemi di alleanza che hanno trasformato un assassinio balcanico in una guerra mondiale. La Triple Alliance della Germania, Austria-Ungheria, e l'Italia (che diserterebbero) e la Triple Entente di Francia, Russia e Gran Bretagna non erano meri patti astratti di difesa reciproca.

L’interrogante della Gran Bretagna con la Francia nel 1904 e con la Russia nel 1907 furono risultati diretti del calcolo imperiale. Risolvendo le dispute coloniali eccezionali, sopra l’Egitto e il Marocco con la Francia, e per la Persia, l’Afghanistan e il Tibet con la Russia, il governo britannico cercò di assicurare il suo impero sovrastante contro un solo nemico pericoloso: la Germania.

Per la Germania, il suo unico alleato affidabile era l’Austria-Ungheria, il cui imperialismo balcanico divenne il fattore scatenante della guerra. L’infame “controllo a vuoto” di Berlino a Vienna dopo Sarajevo non era solo una mancanza di giudizio; era il culmine logico di una politica che equiparava il prestigio imperiale con un interesse nazionale vitale.

L'imperialismo economico e la corsa delle armi

La dimensione industriale e finanziaria dell'imperialismo alimentava direttamente l'accumulo militare che rendeva la guerra così catastrofica. Le colonie non erano solo fonti di materie prime, ma anche progetti di sbocchi per investimenti di capitale. I profitti delle imprese coloniali, spesso esagerati nel discorso pubblico, venivano utilizzati per giustificare le spese navali e militari.

La sua flotta navale anglo-tedesca era la manifestazione più visibile di questa dinamica. Tra il 1900 e il 1914, la Gran Bretagna e la Germania costruirono dreadnought dopo dreadnought, ciascuno più potente e costoso di quello che è stato l'ultimo. Mentre il contributo immediato era la sicurezza, la pressione era sostenuta da visioni imperiali: la Germania voleva una presenza globale; la Gran Bretagna insisteva sul dominio assoluto per mantenere l'impero sicuro.

Analogamente, i grandi eserciti continentali furono alimentati da un complesso militare-industriale che poggiava sulle infrastrutture imperiali, via via via via via via via via costruita per spostare le truppe alle frontiere coloniali, reti telegrafiche che aiutavano il coordinamento globale, e l'estrazione di minerali strategici come i nitrati per gli esplosivi.

Imperialismo Versus Nazionalismo: una relazione simbiotica

L’aggrandimento coloniale è stato celebrato come prova della superiorità nazionale, mentre l’umiliazione nazionale — come la sconfitta della Russia nella guerra russo-giapponese del 1904-05 — si è sentita come un fallimento imperiale. Il “nuovo imperialismo” della fine del XIX secolo è stato profondamente radicato in un nazionalismo razzista che ha rappresentato la lotta anglo-sassoni

Contemporaneamente, le nazionalità oppresse all'interno degli imperi — Poli, Cechi, Ucraini, Armeni, Arabi — hanno cominciato a articolare le proprie aspirazioni nazionaliste, spesso ispirate alla stessa retorica dell'autodeterminazione che i poteri imperiali si applicherebbero selettivamente a se stessi.

Imperialismo Versus Militarismo: La preparazione per l'Apocalisse

L’imperialismo ha fornito la logica strategica per il militarismo, trasformandolo da una inclinazione culturale in una politica statale. I pianificatori militari in ogni capitale hanno elaborato piani di guerra che hanno assunto operazioni offensive sarebbe necessario proteggere o cogliere i territori coloniali. Il piano Schlieffen della Germania, per esempio, è stato guidato dalla paura di una guerra di due fronti contro la Francia e la Russia, ma è stato anche informato dalla convinzione che una rapida vittoria in Europa avrebbe permesso di espandere la Germania per mantenere la sua richiesta di meno internazionale.

Conscription, eserciti in piedi e programmi di mobilitazione elaborati erano le espressioni pratiche di questo militarismo. Quando il luglio 1914 arrivò, il macchinario di mobilitazione prese una logica propria. Il punto cruciale è che il reason[ militaries era stato dato tali ruoli privilegiati nella società e tali vaste risorse era, in nessuna piccola parte, perché erano gli strumenti per garantire e espandere l'impero generale.

Prospettive comparative: Quanto peso dare l'imperialismo

La borsa di studio storica ha da tempo discusso l’importanza relativa delle varie cause della prima guerra mondiale. Alcuni storici, come Fritz Fischer, hanno sostenuto che la spinta imperialista della Germania per il potere mondiale era la causa principale. Altri, seguendo i simili di A.J.P. Taylor, hanno sottolineato il ruolo degli orari ferroviari e del calcolo militare.

Il nazionalismo diede all'imperialismo la sua energia popolare, ma la competizione imperiale diede al nazionalismo il suo punto forte. Il militarismo esisteva in ogni società, ma senza gli interessi strategici globali che l'impero richiedeva, la razza delle armi avrebbe avuto molto meno urgenza. I sistemi di alleanza sembravano essere patti difensivi, ma si formavano sullo sfondo delle ansie imperiali e delle dispute coloniali.

Considerate il controfatto: senza lo scrambolo per l'Africa, la Gran Bretagna e la Francia avrebbero superato secoli di inimicizia contro la Germania?

Conclusione: L'eredità imperiale della Grande Guerra

L'imperialismo non ha funzionato da solo, faceva parte di un cocktail tossico che includeva il dogma militare, infiammava le passioni nazionali e un rigido quadro di alleanza. Ma per eccitare l'imperialismo dalla narrazione è quello di confondere il carattere dell'età. La guerra che doveva proteggere gli imperi invece ha distrutto quattro di loro - il tedesco, austro-ungarico, russo, e ottomano - e fatalmente indebolito il mandato britannico e francese.

Alla fine, l'imperialismo era più che un semplice scenario alla prima guerra mondiale; era il teatro in cui tutta la tragedia era stata messa in scena. La competizione per le risorse, il prestigio e il vantaggio strategico hanno stabilito i grandi poteri su un corso di collisione, poi li ha dotati degli strumenti industriali e militari per rendere la collisione apocalittica. Capire questa dinamica non è solo un esercizio di autopsia storica.

Parlatura e fonti: