Panoramica delle politiche di rimozione indiana del XIX secolo

Nei primi decenni del 1800, il governo degli Stati Uniti ha abbracciato una convinzione che la soluzione permanente al “problema indiano” era di separare i popoli nativi dall’espansione degli insediamenti bianchi. L’elezione di Andrew Jackson nel 1828 ha accelerato una corrente già potente, e il Indian Removal Act del 1830 è diventato il motore legislativo.

Stati Uniti sudorientale: rimozione delle Cinque Tribù Civilizzate

Il sud-est ospitava i Cherokee, Creek, Chickasaw, Choctaw e Seminole, etichettando collettivamente le “cinque tribù civili” da parte di osservatori bianchi perché molti avevano adottato aspetti della cultura euro-americana, tra cui costituzioni scritte, agricoltura di piantagione e cristianesimo.

La battaglia legale della Nazione di Cherokee e il sentiero delle lacrime

La risposta di Cherokee è come la campagna legale e politica più sostenuta contro la rimozione. Sotto la direzione del capo principale John Ross, la nazione Cherokee ha rifiutato di cedere le sue terre ancestrali in Georgia, Alabama, Tennessee e North Carolina. Invece, la nazione ha approvato le leggi che affermano la sovranità, ha adottato una costituzione scritta nel 1827, e ha firmato il loro caso alla Corte Suprema degli Stati Uniti.

Tra il 1838 e il 1839, le truppe federali e le milizie statali arrotondono circa 16.000 Cherokee e li costrinsero a calpestare prima di marciare verso ovest su quello che divenne noto come il Trail of Tears]. Il viaggio, intrapreso in gran parte a piedi in condizioni invernali brutali, ha esposto i prigionieri a fame, malattia e esposizione.

Creek, Chickasaw e Choctaw rimozione

Le risposte Creek, Chickasaw e Choctaw illustrano modelli alternativi di resistenza – pesanti sulla negoziazione interna e, soprattutto per il Choctaw, una decisione dolorosa di accettare la rimozione prima che la forza militare esterna scenda.

I Choctaw firmarono il trattato di Dancing Rabbit Creek nel 1830, diventando il primo dei Cinque Tribiti a cedere tutta la loro terra ad est del Mississippi in cambio di territorio nel Territorio indiano. Leaders come Greenwood LeFlocarire sostenne che la rimozione era inevitabile e che un trattato negoziato poteva garantire termini migliori di una marcia forzata.

Il Creek affrontò una pressione incessante da parte degli speculatori terrestri dell'Alabama e, dopo la guerra dei Creek del 1836, si mise in marcia a ovest in catene. Il Chickasaw, adept at diplomacy, vendette le loro terre per un prezzo elevato sotto il Trattato di Pontotoc (1832) e riuscì ad evitare l'immediata coercizione militare vissuta dai Cherokee e Creek, ma la rimozione significava ancora disconnessione da centinaia di sacro paese e di origine.

Le guerre di Seminole in Florida

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Pochimila Seminole furono spediti al Territorio indiano, ma una determinata band si ritirò in profondità nelle Everglades, non si arrese mai, e formò il nucleo della seminole Tribe di oggi della Florida e della Miccosukee Tribe.

Il Midwest e il Vecchio Nord-Ovest: Marche forzate e resistenza armata

A nord del fiume Ohio, i Potawatomi, Sauk, Fox e altre nazioni affrontarono un'ondata di costrette concessioni e di rimozione che ricoprivano gli anni 1830 e 1840. Il Midwest, attraversata dai Grandi Laghi e dalle autostrade fluviali, era densamente popolata da comunità indigene che avevano resistito a lungo all'incrociamento americano.

Il Sentiero Potawatomi della Morte e altre Rimozioni

Forse il più grande simbolo della rimozione del Midwest è il Potawatomi Trail of Death. Nel 1838, dopo decenni di trattati coertati e di concessioni terrestri, il Potawatomi dell'Indiana era arrotondato da milizia e costretto a camminare oltre 600 miglia a Kansas orientale.

Altre bande Potawatomi, già rimosse a ovest o incastonate in piccole riserve in Michigan e Wisconsin, riuscirono ad evitare il peggio delle marce forzate, ma l'impatto psicologico della dislocazione rimase. Le scuole di missione cattoliche e lo schegge della nazione in band separate riflettevano un adattamento tranquillo ma profondo, alcuni scelsero la rimozione nella speranza di sopravvivenza comunitaria, mentre piccole inclavi combattevano per rimanere nascoste nelle loro terre.

La guerra di Falco Nero e la resistenza di Sauk

Nel territorio dell'Illinois e del Wisconsin, il leader del Sauk Black Hawk (Ma‐ka‐tai‐me‐she-kia-kiak) ha montato una delle sfide militari più famose per la politica di rimozione.

La Black Hawk War fu breve ma brutale: la band di Black Hawk tentò di arrendersi in più occasioni, solo per essere licenziata. Il massacro finale del Bad Axe River nell'agosto 1832 uccise centinaia, tra cui donne e bambini che tentavano di nuotare in sicurezza.

Le Grandi Pianure e l'Estremo Ovest: Prenotazioni e Confronto

Per le tribù che vivono già ad ovest del Mississippi, le politiche di reinsediamento del XIX secolo non significavano allontanarsi dalle antiche terre d'origine allo stesso modo. Invece, affrontarono una rete di forti militari, treni di carro e, infine, il sistema di riserva, una trasformazione che spesso si rivelò devastante. L'Occidente divenne la meta delle tribù orientali rimosse e un nuovo campo di battaglia per la sovranità indigena.

Risposte iniziali del tribale occidentale

Nei primi decenni del 1800, le nazioni Plains come Cheyenne, Arapaho, Kiowa e le molte bande di Lakota (Sioux) generalmente preferivano negoziare accordi di accesso e relazioni commerciali piuttosto che affrontare il capo dell'esercito americano. Il trattato Fort Laramie del 1851, per esempio, delimitava i confini territoriali, garantiva un passaggio sicuro per i coloni sul Sentiero dell'Oregon, e prometteva annunce annuali in cambio di pace.

L’influsso di cercatori d’oro e costruttori ferroviari dopo il 1848 ha infranto gli accordi. L’incrociamento bianco sulle terre garantite, la prossima eliminazione del bufalo, e la mancata consegna delle razioni promesse hanno eroso la credibilità dei patti precedenti. Il risultato è stata una risposta frammentata: alcune band continuarono a cercare soluzioni diplomatiche, mentre altre si spostarono verso la resistenza armata.

Resistenza nelle guerre di pianura

A partire dal 1860, una serie di conflitti esplose attraverso le Pianure. La Cheyenne e Arapaho, che avevano cercato di mantenere la pace dopo il 1864 Sand Creek Massacre, in cui la milizia del Colorado ha ucciso oltre 150 donne, bambini e anziani, ha lanciato raid di rappresaglie che si sono fuse con una maggiore conflagrazione conosciuta come la guerra del Colorado.

La creazione della Great Sioux Reservation, tuttavia, fu rapidamente messa in pericolo dalla scoperta dell’oro nelle colline nere. La richiesta del governo che la Lakota vendesse le loro sacre colline ha scatenato la Grande Guerra di Sioux del 1876, culminando nell’annientamento del comando di Custer al Little Bighorn. La vittoria fu un brillante successo tattico ma ha segnato un disastro strategico.

Le guerre Apache

Nel sud-ovest, Apache ha risposto alla politica di prenotazione con una campagna guerriglia lunga decenni che ha frustrato i militari americani e messicani allo stesso modo.

Geronimo e una piccola banda di seguaci scoppiò di San Carlos diverse volte tra il 1881 e il 1886, portando l'esercito statunitense a inseguire estenuanti in tutto il confine internazionale. La sua resa finale nel settembre 1886 segnò la fine della resistenza armata dei nativi negli Stati Uniti.

Eredità di resistenza

Le risposte regionali alle politiche di reinsediamento del XIX secolo rivelano che le nazioni native non sono mai vittime passive, hanno combattuto in tribunali, nei corridoi legislativi e nei campi di battaglia; hanno fatto scelte dolorose per migrare, assimilare parzialmente, o per nascondersi in rifugi remoti.

Tuttavia l'effetto cumulativo di rimozione, confinamento di riserva, e in seguito le politiche di allotment del Dawes Act (1887) - che ha cercato di rompere le terre tribali e di forzare la proprietà individuale della terra - è stata una perdita schiacciante della terra e della sovranità nazionale.