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La rivoluzione industriale britannica, una cascata di innovazioni tecnologiche e di riorganizzazione economica che si è incendiata alla fine del XVIII secolo, non era solo un capitolo della storia ma la genesi dell'ordine globale moderno.
Le Fondazioni della Chirurgia Industriale della Gran Bretagna
Il salto della Gran Bretagna nella supremazia industriale è stato sostenuto da una convergenza unica dei vantaggi geografici e politici. L'isola è stata dotata di abbondanti risorse carbone e minerale di ferro, che avrebbero alimentato i motori e costruito le macchine della nuova età.
La rivoluzione industriale è stata altrettanto importante, come la rivoluzione industriale [FLT: 1] che ha preceduto e parallelamente l’industrializzazione.
Invenzioni di gioco e rotture tecnologiche
Se le risorse naturali e il capitale fossero l'acceleramento, allora una serie di macchine tessili ha fornito la scintilla, l'intera rivoluzione è spesso epitomizzata dalla trasformazione dell'industria del cotone da un artigianato manuale a base di casa ad un sistema di fabbrica meccanizzato.
Macchine tessili
Nel 1764, James Hargreaves inventò il ] sputando la jenny, un semplice telaio che consentiva a un lavoratore di girare più filati contemporaneamente.
Il motore di vapore
Non c'era alcun impatto più pervasivo del motore a vapore, perfezionato da James Watt] nel 1770. I motori atmosferici primi, come quello di Thomas Newcomen, erano inefficienti e utilizzati principalmente per pompare l'acqua dalle miniere.
Ferro e acciaio
Le innovazioni parallele nella fabbricazione del ferro erano essenziali per la costruzione delle macchine e delle strutture dell’epoca. All’inizio del 1700 Abraham Darby piorò la fusione del ferro con il coke (derivato dal carbone) invece di carbone, che stava diventando scarso come le foreste si erano avvolta. Successivamente, il processo di sfornatura e rotolamento di Henry Cort (1783–84) ha rimosso le impurità e ha permesso la produzione di navi a basso prezzo.
La trasformazione dell'economia e della società britannica
L'industrializzazione non ha semplicemente aggiunto i fumi al paesaggio; ha rimosso il tessuto sociale ed economico della nazione. L'entità del cambiamento era estremamente rapida, comprimendo in poche generazioni una metamorfosi che i secoli precedenti non avrebbero potuto immaginare.
Urbanizzazione e nuova classe di lavoro
Tra il 1801 e il 1851, la percentuale della popolazione che vive in città di 20.000 o più saltava dal 17% al 35%, e nel 1900 raggiungeva oltre il 75%. Le città come Manchester, che era stata una piccola città di mercato nel 1750, esplodevano in un centro industriale disperso di oltre 300.000 anni dal 1851, i suoi sci oscurati dal fumo di carbone e le sue strade soffocavano con i lavoratori migranti.
Il Rise of the Factory System e la Specializzazione Economica
Il sistema di fabbrica ha sostituito il sistema nazionale, concentrando i lavoratori sotto un tetto per operare macchinari alimentati. Questa centralizzazione ha permesso una divisione senza precedenti di lavoro e disciplina della forza lavoro, con orologi e campane che regolano i ritmi della vita. La produttività è cresciuta. La produzione di tessuti di cotone, per esempio, è cresciuta da circa 2,5 milioni di sterline nel 1760 a oltre 366 milioni di sterline nel 1850.
Boom economico e le sue contradizioni
Il prodotto interno lordo pro capite in Gran Bretagna è cresciuto a un tasso storicamente eccezionale, raddoppiando approssimativamente tra il 1780 e il 1820 e raddoppiando ancora entro il 1900. La nazione si è spostata da un importatore netto di grano ad un importatore netto di materie prime, esportando merci prodotte in quantità vaste.
Ascendanza britannica nel commercio globale
Le fabbriche di Lancashire, Birmingham e Glasgow non servivano semplicemente alla domanda interna; nel XIX secolo la Gran Bretagna aveva creato una rete commerciale globale che lo rendeva il centro economico indiscusso del mondo.
Il Workshop del Mondo
Nel 1840 la Gran Bretagna produsse circa due terzi dei tessili di cotone mondiali, oltre la metà del suo ferro e una quota equivalente del suo carbone. La sua flotta mercantile era la più grande sui mari, e Londra divenne il centro di compensazione finanziaria per il commercio internazionale. Il abrogamento delle leggi di mais nel 1846 ha segnato una mossa decisiva verso il commercio libero]
Reti imperiali e Scambio diseguale
L’India, il “gioiello nella corona”, è stato trasformato da un esportatore di tessuti di cotone in una fonte di cotone grezzo per i mulini britannici e un mercato di cattività per il panno britannico. Questa deindustrializzazione deliberata dell’India, unitamente allo sfruttamento delle sue entrate fiscali, ha fornito una sfacciata sovvenzione economica alla Gran Bretagna.
Shifting Global Power Dynamics
La dominanza britannica, immensa, non fu mai statica, le tecnologie e i modelli economici che pionierizzarono cominciarono a perdere all’estero, erosiva i suoi vantaggi unici.
La seconda rivoluzione industriale e i nuovi Rivals
Il periodo tra il 1870 e il 1914 vide una seconda ondata di industrializzazione basata su acciaio, elettricità, prodotti chimici e motore a combustione interna. Qui, la Gran Bretagna, per la prima volta, affrontò una concorrenza seria. La Germania, unita nel 1871, costruì rapidamente una coalizione di scienza, industria e stato, le sue aziende chimiche e di ingegneria come BASF e Siemens divenne leader mondiale.
L'effetto sulle regioni non industriali
La Cina, una volta un magnete per l’argento mondiale a causa della sua forza di esportazione, ha trovato la sua economia insidiata dall’afflusso di prodotti di cotone britannici economici e dal commercio di oppio che la Gran Bretagna ha imposto con forza. Le guerre di Opium e i trattati disuguali hanno scavato la sovranità cinese e hanno esaudito concessioni economiche che hanno colpito lo sviluppo industriale per le generazioni.
Eredità e Riflessioni Moderne
La rivoluzione industriale britannica non è semplicemente svanita nella storia; ha messo il modello per l'economia globale che oggi viviamo, le sue eredità sono incorporate nelle nostre istituzioni, nelle nostre città e nella nostra crisi ambientale.
La nascita del capitalismo moderno
L'industrializzazione ha portato la moderna società di azioni, la fabbrica, il sistema salariale e il ciclo di business. Gli strumenti finanziari e le pratiche bancarie sviluppati a Londra nel corso del XIX secolo divennero il modello della finanza globale. L'ideologia del libero scambio, anche se applicata in modo selettivo, ha plasmato l'ordine economico internazionale basato sulle regole che, nonostante molte deviazioni, governa ancora gran parte del commercio mondiale attraverso l'OMC.
Conseguenze sociali e politiche
Le grandi disuguaglianze dell’Inghilterra industriale hanno dato origine al sindacalismo, al socialismo e al moderno stato di benessere. Dalle leggi di fabbrica che limitano il lavoro minorile al sistema di assicurazione nazionale lanciato dal governo liberale prima della prima guerra mondiale, la risposta alle brutalità del capitalismo industriale riformulava il ruolo del governo, che in seguito avrebbe ispirato i programmi di New Deal negli Stati Uniti e modelli di espansione socialdemocratici in Europa.
Scariche ambientali
La rivoluzione carbonica che si è svolta a livello mondiale ha cominciato a lavorare in modo più efficace, ma anche in un contesto di sviluppo economico, che ha portato a termine la sua attività di ricerca e sviluppo.
Nel tracciare l'ascesa del potere economico britannico, si traccia l'arco di una trasformazione che ridefinisce il pianeta. La rivoluzione industriale non è un singolo evento ma un processo continuo che esporta macchine, capitali e idee in tutto il mondo, mentre si contemporaneamente trionfa i sistemi di disuguaglianza.