L’ingresso degli Stati Uniti nella prima guerra mondiale nell’aprile del 1917 non fu una reazione improvvisa, ma il culmine di tre anni di tensione crescente tra gli ideali della nazione di neutralità e le dure realtà del conflitto mondiale.

Il paesaggio politico: dalla neutralità all'ingaggio

Quando la guerra erusse, gli Stati Uniti asserirono immediatamente i suoi diritti come potere neutrale nel diritto internazionale. Wilson chiese al popolo americano di rimanere imparziale, non solo in atto ma nel pensiero. Questo si rivelò difficile. Gli irlandesi-americani spesso consideravano la Gran Bretagna come un oppressore; i tedeschi-americani tennero lealtà culturali alla Patria; e molti progressisti inizialmente condannarono la guerra come prodotto dell'imperialismo europeo e della diplomazia segreta.

Gli imperativi economici e la connessione alleata

Anche se neutrale in nome, gli Stati Uniti divennero un motore economico vitale per le potenze alleate. Il blocco navale britannico, imposto dalla Grand Fleet, ha impedito ai commercianti americani di consegnare merci alla Germania attraverso il Mare del Nord.

L'esternalizzazione della guerra subacquea non restribuita

La Germania ha sollevato la sfida più feroce alla neutralità americana[5] è arrivata attraverso la barca U.L.T.A., il sottomarino ha risposto asimmetricamente alla superiorità navale britannica, ma la sua incapacità di salvare i sopravvissuti ha reso l'arma del terrore.

Il Telegramma Zimmermann: una Provocazione Diplomatica

Nel gennaio 1917, come la Germania si preparava a rinnovare la guerra sottomarina, il Segretario degli Esteri Arthur Zimmermann inviò un messaggio codificato a Heinrich von Eckardt, l’ambasciatore a Città del Messico. Il telegramma propose che se gli Stati Uniti entrassero in guerra, il Messico avrebbe dovuto allineare con la Germania, lanciare un attacco attraverso il confine, e recuperare il “territorio del Messico”

L'idealismo Wilsoniano e la crociata per la democrazia

Il presidente Wilson era un ex professore di scienze politiche con una profonda convinzione che gli Stati Uniti avevano un ruolo speciale nel promuovere la democrazia. Questo quadro idealistico ha plasmato la sua risposta alla guerra. Nel suo discorso di gennaio 1917 “Pace senza vittoria” ha chiesto un accordo negoziato basato su uguaglianza delle nazioni, libertà dei mari, e una lega per far rispettare la pace. Quando la Germania ha respinto questa overture e ripreso gli attacchi U-boat, Wilson ha inquadrato il conflitto in termini morali

Il macchinario della persuasione: Propaganda e Sentimento Pubblico

Il processo decisionale politico in una democrazia dipende dalla volontà pubblica, e l'amministrazione Wilson padroneggerebbe l'arte della persuasione di guerra. Anche prima della dichiarazione, la propaganda britannica aveva effettivamente lanciato la Germania come "Hun" - una forza barbarica epitomizzata dall'invasione del Belgio. Dopo aprile 1917, il comitato sull'informazione pubblica (CPI), guidato da George Creel, ordinò una campagna nazionale per costruire e sostenere l'entusiasmo.

Considerazioni militari e imperativi strategici

Solo fattori politici non spiegano l'entrata nella Grande Guerra. Si è verificata un'evoluzione parallela all'interno dell'establishment militare statunitense e del calcolo strategico, trasformando una forza marginale di constabulary in un esercito di spedizioni in grado di influenzare l'equilibrio globale del potere.

Il dibattito di preparazione e le prime riforme militari

Gli Stati Uniti nel 1914 erano una nana militare rispetto ai poteri di terra europei. L'esercito regolare ha numerato appena sotto 100.000 uomini, una forza di constabulary sparsi attraverso le vaste frontiere del continente e i possedimenti di oltremare. La Guardia nazionale è stata scarsamente addestrata, spesso mancante fucili d'acqua e artiglieria.

Supporto militare diretto agli alleati

I primi passi della Germania attraversarono l’Atlantico, gli Stati Uniti non avevano più la funzione di arsenale di fatto dell’Enente. Le fabbriche americane si rifornirono di produrre fucili Enfield per la Gran Bretagna, conchiglie di artiglieria per la Francia, e quantità enormi di polvere senza fumo, esplosivi e sostanze chimiche.

Mobilitare per la guerra: La creazione dell'AEF

La dichiarazione di guerra del 6 aprile 1917, ha innescato la più grande mobilitazione militare nella storia americana fino a quel momento. Il Selective Service Act, passato nel maggio 1917, ha richiesto uomini di età 21 a 30 anni per registrare; successivamente gli emendamenti hanno ampliato la gamma a 18 a 45.

La Convergenza degli Eventi all'inizio del 1917

Gli ultimi passi verso la guerra furono precipitati da una serie rapida di sviluppi nel primo trimestre del 1917, ciascuno che legifera il peso delle pressioni politiche e militari già in movimento.

La ripresa degli attacchi senza restrizioni U-Boat

Il 1o febbraio 1917, guidato dalla convinzione che un blocco sottomarini stretto poteva affamare la Gran Bretagna entro cinque mesi, la Germania riprese una guerra non restricted. La marina di kaiser aveva calcolato che anche se gli Stati Uniti entrarono in guerra, non poteva più muster un esercito efficace nel tempo.

La caduta dello zar e l'Alleanza democratica

La rivoluzione di febbraio in Russia nel marzo 1917 (dal calendario occidentale) ha portato alla luce l’autocratico Zar Nicholas II e ha stabilito un governo provvisorio impegnato a riforme democratiche. Per tre anni, una profonda contraddizione morale ha colpito la causa alleata: le democrazie Gran Bretagna e Francia sono state alleate con l’autocrazia più reazionaria in Europa.

La decisione per la guerra e la sua abbondanza

La sera del 2 aprile 1917 il presidente Wilson si è rivolto a una sessione congiunta del Congresso, elencando gli outrages tedeschi sulla vita e sulla proprietà americana, l’intrigo di Zimmermann e l’imperativo di costruire una pace democratica. “Noi combatteremo per le cose che abbiamo sempre portato più vicino ai nostri cuori,—per la democrazia, per il diritto di coloro che sottopongono all’autorità di avere voce nei loro governi,” ha dichiarato il Senato.

Gli Stati Uniti entrarono nella prima guerra mondiale non per una sola causa, ma perché una confluenza di macchinazioni politiche e realtà militari rendeva impossibile la neutralità. L’intrasporto economico con gli Alleati, ripetuti attacchi sottomarini, una provocazione diplomatica tedesca e un’ideologia visionaria convergevano all’inizio del 1917. La decisione politica si basava su una fondazione militare che aveva lentamente costruito oltre tre anni di dibattiti di preparazione.