Quando la prima guerra mondiale erusse nell'estate del 1914, pochi strateghi navali predissero che una piccola flotta di barche sommergibile avrebbe riscritto le regole del conflitto marittimo. La flotta della Marina Imperiale Tedesca U-boat (Unterseeboot) non solo sfidava il dominio secolare delle flotte di superficie, ma divenne anche il fulcro evoluto su cui la neutralità diplomatica degli Stati Uniti si avvicinò alla guerra aperta.

La nascita della flotta U-boat

Tecnologia subacquea precoce e ambiente tedesco

I sommergibili non erano un'invenzione del XX secolo; i carri subacquei rudimentali erano stati testati dalla Rivoluzione americana. Ciò che è cambiato dal 1914 era la convergenza del motore a combustione interna, i sistemi di batteria migliorati e il siluro. La Germania era in ritardo dietro la Gran Bretagna nella costruzione di un drago, ma vide il sottomarino come uno strumento asimmetrico per sfidare la supremazia globale della Royal Navy.

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Gambit strategico della Germania

Per l’alto comando tedesco, l’U-boat offriva una soluzione a un dilemma strategico. Il blocco navale britannico del Mare del Nord, imposto all’inizio della guerra, stava lentamente strangolare l’accesso della Germania al commercio estero. Se la Germania potesse ritrattare i pescherecci britannici che avrebbero dichiarato la guerra di guerra incrollabile in una zona di rifornimento marittimo, potrebbe costringere una rapida negoziazione.

Il turno era tanto una questione di sopravvivenza per gli equipaggi delle barche U come una scelta tattica. Un sottomarino che si ergeva per dare avvertimento sacrificava il suo più grande vantaggio e divenne un bersaglio seduto per i mercanti armati e le navi decoy britannici conosciute come Q-ships. Così la logica della guerra non combattuta spinse la Germania verso una forma di guerra economica totale che non solo trascurava il diritto tradizionale dei premi, ma anche i diritti delle nazioni neutrali.

Fase 1: Guerra limitata e la frizione con i neutroni

Regole di crociera contro attacchi non limitati

Nei primi mesi della campagna sottomarini, i comandanti tedeschi tentarono spesso di aderire alle regole dell'incrociatore, impedendo alle navi mercantili di prendere le navi da salvataggio, e poi di scuotere la nave con le armi da ponte o le spese di demolizione.

Il costo diplomatico si è rapidamente intensificato. Gli Stati Uniti, il più potente neutrale, consideravano la libertà dei mari come un principio non negoziabile. L’amministrazione del presidente Woodrow Wilson ha insistito sul diritto dei cittadini americani di viaggiare sulle navi belligeranti e ha chiesto che la Germania rispettasse il diritto internazionale stabilito. Berlino oscillava tra l’escalation e la restrizione, acutamente consapevole che una rottura con l’America poteva puntare l’equilibrio strategico irreversibilmente contro i Poteri centrali.

Il Lusitania Disaster e il Sussex Pledge

Il siluro della nave britannica ]RMS Lusitania] il 7 maggio 1915 U-20] al largo della costa irlandese divenne la crisi definitiva. La nave si abbasò in soli diciotto minuti, portando 1.198 vite, tra cui 128 cittadini americani.

Dopo l'affondamento del vaporizzatore francese Sussex nel canale inglese nel marzo 1916, che ha ferito diversi americani, Wilson minaccia di separare le relazioni diplomatiche. In risposta, la Germania ha rilasciato il cosiddetto Sussex Pledge nel maggio 1916, promettendo di osservare le regole dell'incrociatore e di affondare le navi mercantili solo dopo aver fornito guerra e salvaguardare le vite.

La svolta alla guerra subacquea totale

La ripresa nel 1917 e il telegramma Zimmermann

Alla fine del 1916, il calcolo strategico di Berlino si spostò in modo decisivo. La guerra terrestre sul fronte occidentale era diventata un sanguinoso stallo a Verdun e Somme, il blocco britannico stava causando gravi carenze alimentari in Germania, e la Flotta dei Grandi Mare rimase in bottiglia in porto dopo l'inconclusiva battaglia di Jutland.

Il 1o febbraio 1917, la Germania riprese una guerra sottomarina senza restrizioni, dichiarando una vasta zona di guerra intorno alla Gran Bretagna, alla Francia e al Mediterraneo.Tutte le navi, neutre o belligeranti, sarebbero state affondate in vista. La reazione diplomatica fu immediata e sismica. Wilson ruppe le relazioni con la Germania il 3 febbraio.

Sentimento pubblico americano e dichiarazione di guerra

L’opinione americana era profondamente divisa dal 1914. Molti cittadini favorirono la neutralità, mentre altri sostennero gli Alleati. La combinazione degli attacchi non limitati – che puntualizzarono diverse navi mercantili americane, tra cui il Housatonic e il [[Felection:2]] Vigilancia]]] – e lo slogan provocatorio disuo disuominio

L'entrata americana trasformò la guerra delle barche U da un concorso puramente navale in un punto di inflessione geopolitica. L'immediato impulso al morale alleato era immenso, anche se l'impatto militare avrebbe richiesto mesi per concretizzare. Per la Germania, la scommessa era fallita: gli Stati Uniti erano ora un belligerante attivo, e le sue vaste risorse industriali e di manodopera avrebbero infine puntato l'equilibrio sul fronte occidentale.

Strategie Navali trasformate

Il sistema di convoy e il suo impatto

La risposta alleata più consequenziale alla minaccia di imbarcazione fu l'adozione tardiva ma decisiva del sistema convoy. Per gran parte della guerra, l'ammiragliato resistette a raggruppare navi mercantili e fornendo loro scorta armate, in parte per preoccupazione che i convogli avrebbero creato bersagli più grandi e porti congestionati.

La flotta di RST-Admiral William Sims, che ha fatto parte della United States Navy e dei British Command, ha dimostrato che una rete di convogli sistematici è stata costituita da truppe, navi da rifornimento e mercanti critici sono stati assemblati in punti di raccolta e pastorizzati attraverso l'Atlantico da cacciatorpediniere, sloop e trafigge armate.

Anti-Submarine Warfare Innovazioni

Il sistema di convoy era sostenuto da un'ondata di innovazione tecnologica e tattica. Le accuse di profondità, essenzialmente sottomarini che potrebbero essere impostati per detonare a profondità predeterminate, divenne l'arma primaria contro le barche sommerse U-boat.

L'energia aerea ha cominciato a modellare il teatro marittimo. Seaplanes e dirigibili pattugliato approcci costieri e costretto U-boat a rimanere sommerso, riducendo drasticamente la loro velocità e resistenza. Mines - in particolare l'enorme North Sea Mine Barrage posto dagli Stati Uniti e Royal Navies nel 1918 - creato ostacoli letali che hanno costretto l'accesso tedesco all'Atlantico.

La Germania non ha vinto la guerra di stazza

La previsione di Holtzendorff che la guerra senza restrizioni avrebbe fatto uscire la Gran Bretagna dalla guerra entro mesi si è appoggiata su un audace aritmetico. L'obiettivo era quello di affondare abbastanza tonnellata per superare la nuova costruzione e creare acute carenza di grano, minerale di ferro e petrolio. Inizialmente, i numeri sembravano favorire la Germania. Nell'aprile 1917, 6 programmi alleati e neutrali hanno colpito 881,000 tonnellate di tonnellate di tonnellate di tutto l'anno.

La Germania non ha mai perso la fame. Diversi fattori hanno tagliato l'offensiva tedesca. Il sistema convoy ha sbattuto il tasso di perdita. Gli Stati Uniti, una volta in guerra, ha lanciato un programma di costruzione massiccia che ha prodotto merci standardizzate "Hog Island" da parte delle decine. Il razionamento alimentare, l'aumento della produzione agricola nazionale, e la diversione delle navi sottomarini per le rotte più sicure ha ridotto il deficit alimentare a livelli gestibili.

Eredità e effetti a lungo termine

La dottrina si sposta per la seconda guerra mondiale

Il conflitto sottomarino della prima guerra mondiale informò direttamente le dottrine navali che formarono la successiva conflagrazione globale. Gli alleati entrarono nel periodo interbellico convinsero che il sistema di convoglia, combinato con pattuglie aeree di lunga data e ASDIC, aveva reso il sottomarino obsoleto.

La memoria istituzionale della crisi degli U-boat ha anche spinto il trattato navale di Washington (1922) e il trattato navale di Londra (1930), che ha tentato, con un successo limitato, di regolare la guerra sottomarina. L’articolo 22 del trattato del 1930 prevedeva che i sottomarini devono osservare le stesse regole delle navi da guerra di superficie in relazione ai vasi mercantili, una reazione diretta alla guerra non combattuta della prima guerra mondiale.

Guerra subacquea e diritto internazionale

Le campagne di U-boat del 1914-18 lasciarono un'impronta duratura sulle leggi del conflitto armato. Le prove di Lipsia del dopoguerra perseguirono una manciata di ufficiali tedeschi per crimini di guerra in mare, ma l'ambiguità più ampia che circondava la guerra subacquea non ristretta persisteva.

La guerra delle barche U ha anche guidato un cambiamento concettuale: il mare non era più solo una superficie su cui le flotte combattevano per il controllo, ma uno spazio di battaglia tridimensionale dove la subsuperficie, la superficie e le minacce aeree si intrecciavano.

Conclusioni

L'impatto della guerra in barca nella prima guerra mondiale ha raggiunto ben oltre il limite di tonnellata affondata. Ha fondamentalmente distrutto secoli di tradizione marittima, ha costretto gli alleati a inventare un repertorio completamente nuovo di strategie difensive e offensive, e ha agito come la causa proximate per gli Stati Uniti di abbandonare la neutralità e di impegnare le sue immense risorse alla causa alleata.