La battaglia di Manzikert, combattuta il 26 agosto 1071, vicino alla città di Manzikert (la moderna Malazgirt, la Turchia), è uno dei più consequenziali impegni militari del periodo medievale.

Sfondo: L'Impero bizantino nell'XI secolo

Alla metà dell'XI secolo, l'Impero bizantino, una volta il potere cristiano preeminente del Mediterraneo, era in uno stato di prolungato declino strutturale. La dinastia macedone (867-1056) aveva presieduto una rinascita culturale e militare, ma i successivi imperatori deboli, corruzione burocratica, e la cattiva gestione fiscale eroso che concede quell'eredità. L'esercito professionale dell'impero - i tagmi - era stato affidato a a a a a a atrofiarmi come imperatori

Riflessione interna e problemi economici

Tra il 1025 e il 1071, quattordici imperatori governarono, molti attraverso violenti colpi di stato o intrighi di palazzo. Il tesoro imperiale fu teso da spese corte e guerre costose in Italia e nei Balcani. Il potente aristocrazia atterrata (il dynatoi) avanzò vaste proprietà a spese dei liberi contadini-solditori che formarono le entrate dello stato spinale.

La Risa dei Turchi Seljuk

Mentre Byzantium si indeboliva, una nuova forza emerse dalle steppe dell'Asia centrale. I Turchi Seljuk, una dinastia turca che si era convertita all'Islam sunnita, unificarono varie tribù nomadi e si intrufolarono in Persia nel 1030 e nel 1040.

Nel 1060 i raider selgiuchidi stavano proibendo l'Anatolia bizantina con crescente coraggio. Essi saccheggiarono città come Cesarea (Kayseri) e Iconio (Konya), diffondendo il terrore e minando il prestigio bizantino. L'imperatore Romanos IV Diogenes, un generale capace dell'aristocrazia militare, fu determinato a restaurare l'autorità bizantina e a riportare i turchi.

Il Lead-Up a Manzikert

La Campagna di Romanos IV

Romanos IV Diogenes era un uomo di fretta. Egli capì che l'impero non poteva sopravvivere ripetuti colpi e che solo una vittoria decisiva avrebbe ripristinato la sua reputazione. Egli radunò un grande ma eterogeneo esercito che includeva unità tagmata bizantine, mercenari (Franks, Normanni, Pechenegs, e Varangians), e contingenti da armeni e alleati bulgari.

Alp Arslan, nel frattempo, stava facendo campagna contro i Fatidi in Siria quando imparò l'avanzata bizantina. Si trasformò subito a nord, raccogliendo le sue forze nella regione intorno al lago Van. Contrariamente alle leggende successive, Alp Arslan non cercò una battaglia decisiva contro una forza bizantina molto più grande.

Risposta di Alp Arslan

Alp Arslan propose una tregua e concessioni territoriali a Romanos, ma l'imperatore si rifiutò. Sopraffatto, Romanos precipitò in avanti. L'esercito bizantino catturò Manzikert facilmente e poi si scisse in due corpi. Una grande divisione sotto il comando di Joseph Tarchaneiotes fu inviata alla fortezza di Khliat per assicurare i passi vicini.

La battaglia è se stesso

Armies e tattiche

Alla fine del 1071, l'esercito bizantino si accampò sulla pianura di Manzikert. Romanos aveva forse 30.000 uomini rimasti, mentre Alp Arslan comandava un numero paragonabile, anche se molti cronisti contemporanei esageravano entrambi i lati. L'esercito bizantino era convenzionale per il suo tempo: la fanteria pesante, la cavalleria (comprese le catafratte), e gli ausiliari leggeri.

Il corso della battaglia

La battaglia iniziò nel pomeriggio del 26 agosto. Romanos ordinò un progresso generale, sperando di forzare una lotta a passo. I Selgiuchi risposero con una serie di attacchi di colpo e di corsa che rallentarono l'avanzata bizantina, ma inflissero poche vittime.

Alp Arslan sequestrò l’occasione: la sua cavalleria lanciò una carica su larga scala, che frantumava il centro bizantino. Romanos combatté coraggiosamente, ma il suo esercito si disintegrarono. L’imperatore fu ferito e catturato, quasi inaudito per un imperatore bizantino. La battaglia era durata solo poche ore, ma condusse in perdite catastrofiche per Bisanzio.

Fattori chiave nel risultato

Blunder bizantini

In primo luogo, Romanos sottovaluta la mobilità selgiuchide e la flessibilità tattica. Egli si aspettava una battaglia convenzionale dove i numeri superiori e la fanteria pesante avrebbero prevalso, ma i Selgiuchi non hanno mai permesso un impegno statico. In secondo luogo, la divisione dell'esercito bizantino in due corpi separati era un errore critico; la divisione mancante sotto Tarchaneiotes avrebbe trasformato la tironide.

Superiorità militare Seljuk

L’esercito di Seljuk non era intrinsecamente più grande o meglio attrezzato, ma era più adatto al terreno e alla tattica di Anatolia. Gli arcieri di cavallo di Alp Arslan potevano colpire senza essere decisivi. Il ritiro fecondito, una tattica di steppa standard, era usato per rompere la coesione bizantina. Inoltre, la disciplina di Seljuk e la coesione di comando erano superiori: non c’erano traditori nel campo di Alp Arslan.

Conseguenze immediate

Cattura e riscatto di Romanos

Alp Arslan trattava il suo imperatore prigioniero con sorprendente magnanimità. Dopo aver negoziato un riscatto, un trattato di pace, e una promessa di tributo annuale, ha rilasciato Romanos. Tuttavia, l'imperatore umiliato è tornato a Costantinopoli per scoprire che i suoi nemici politici avevano già dichiarato disprezzato.

Guerra civile e indebolimento di Bisanzio

Il decennio successivo a Manzikert fu uno dei più scuri della storia bizantina: dal 1071 al 1081, sette imperatori si alzarono e caddero, ciascuno più incapace dell’ultimo. I Turchi Seljuk, ora liberi di razziare incontrollati, versarono in Anatolia centrale. I villaggi furono distrutti, le popolazioni sfollate, e molti cristiani di lingua greca fuggirono nelle zone costiere o in Europa.

Conseguenze a lungo termine

Settlement Turco di Anatolia

La conseguenza più significativa di Manzikert fu la trasformazione di Anatolia. Prima della battaglia, i turchi erano i raider. In seguito, divennero coloni. Entro un decennio, i beylik turchi (principali) si sono sviluppati attraverso l'altopiano: i danesimendi, i Saltukidi, e il Sultanato Seljuk di Rum, che stabilirono la sua capitale a Iconium.

La chiamata per le crociate

La sconfitta a Manzikert portò anche ad un disperato appello dell’imperatore bizantino Alexios I Komnenos (che venne al potere nel 1081) a papa Urbano II. Nel 1095, al Concilio di Clermont, Urbano chiese una spedizione militare per aiutare l’Impero Bizantino e liberare Gerusalemme dal dominio musulmano.

Legacy e Interpretazione storica

La battaglia di Manzikert è stata interpretata in molti modi. Gli storici medioevali come Michael Attaleiates e Anna Komnene enfatizzarono il tradimento e la punizione divina per l’arroganza di Romanos. Gli storici moderni hanno discusso il suo significato, con alcuni che sostengono che non era la battaglia decisiva che viene spesso ritratta come – dopo tutto, l’Impero bizantino è sopravvissuto per altri 400 anni.

[FLT:] Un altro lavoro di critica, come quello dello storico Encyclopaedia Britannica, nota che il risultato della battaglia era meno sui numeri e più circa il fallimento di comando e sabotaggio politico.

“La battaglia di Manzikert non fu un disastro a causa del territorio perduto, ma a causa dell’erosione dell’autostima militare bizantina e del caos politico che ha scatenato.” — adattato dallo storico Mark Whittow

Conclusioni

La battaglia di Manzikert fu molto più di una sconfitta di un giorno, e fu il sintomo di più profonde debolezze strutturali all’interno dell’Impero bizantino e del trionfo strategico di un nemico mobile e adattativo. I suoi effetti si incresparono nei secoli: la Turkificazione di Anatolia, l’indebolimento di Bisanzio che invitava le Crociate, e la rimostrazione del Vicino Oriente medievale.