Introduzione: Il mare della consistenza

Il Mare della Cina meridionale è emerso come punto di forza centrale nella moderna guerra asiatica, guidato da sovrapposizioni rivendicazioni territoriali tra Cina, Vietnam, Filippine, Malesia, Brunei e Taiwan. Queste dispute riguardano la sovranità su isole, scogli e vaste zone marittime, e portano immenso significato strategico, economico e militare. La regione ora vede regolari pattuglie navali, progetti di costruzione dell'isola, e scambi diplomatici riscaldati, tutti i quali sollevano il rischio di escalation.

Ciò che è iniziato come affermazioni sparse su rocce remote si è evoluto in un concorso ad alto livello che coinvolge le navi più grandi del mondo, la tecnologia di sorveglianza all'avanguardia e miliardi di dollari in spese di difesa. Il Mar Cinese Meridionale non è solo un problema regionale; tocca rotte commerciali globali, mercati energetici e la credibilità del diritto internazionale.

Radici storiche delle controversie

Le dispute territoriali nel Mar Cinese Meridionale non sono nuove, sono profondamente radicate nelle rivendicazioni storiche, nelle eredità coloniali e nell'ordine post-guerra II. La Cina afferma la sua pretesa basata sulla cosiddetta "linea di Nega-Dash", una demarcazione a forma di U sulle mappe che coprono circa l'80% del mare.

Vietnam e Filippine basano le loro affermazioni sull'uso storico e sui principi legali. Il Vietnam sostiene che la sua sovranità sulle isole Paracel e Spratly è stata stabilita ben prima delle affermazioni della Cina, citando l'amministrazione coloniale francese che il Vietnam ha ereditato dopo l'indipendenza. Le Filippine fondano la sua pretesa sulla prossimità e l'UNCLOS del 1982, che garantisce agli Stati costieri una zona economica esclusiva (EEZ) che estende 200 miglia nautiche più lunghe dalle loro coste.

La battaglia del 1974 delle isole Paracel tra la Cina e il Vietnam del Sud ha segnato un primo scontro armato, con conseguente controllo della Cina dei Paracels. Nel 1988, una scherma navale tra la Cina e il Vietnam vicino Johnson South Reef negli Spratlys ha provocato decine di vittime sul lato vietnamita.

Significato strategico ed economico

Il Mare della Cina meridionale è uno dei più importanti corsi d'acqua del mondo. Porta approssimativamente un terzo del commercio marittimo globale, tra cui una parte significativa delle forniture energetiche legate alla Cina, al Giappone, alla Corea del Sud e ad altre economie asiatiche. Lo Stretto di Malacca, un punto di riferimento che collega l'Oceano Indiano al mare, vede circa 16 milioni di barili di petrolio di sicurezza globale.

La regione possiede anche abbondanti risorse naturali. Le stime suggeriscono che il mare contenga miliardi di barili di petrolio e trilioni di piedi cubici di gas naturale, anche se le riserve esatte rimangono incerte a causa di una limitata esplorazione nelle aree contenziose. La pesca è un'altra risorsa critica: il Mar Cinese Meridionale fornisce mezzi di sussistenza per milioni di persone ed è una fonte importante di proteine per le popolazioni sud-asiatiche.

Concorso Energia Sicurezza e Risorse

La Cina, il più grande importatore di energia del mondo, vede il Mar Cinese Meridionale come una potenziale fonte di petrolio e gas domestico per ridurre la sua dipendenza dalle forniture straniere che devono passare attraverso i punti deboli. Vietnam e le Filippine hanno anche perseguito la perforazione offshore in aree che sostengono, spesso con i partner internazionali.

Oltre agli idrocarburi, il fondale marino contiene minerali rari, tra cui cobalto, nichel e manganese, essenziali per l'elettronica, le batterie dei veicoli elettrici e lo stoccaggio di energia rinnovabile. Come la domanda globale di questi materiali aumenta, il controllo sul fondo marino potrebbe diventare un altro punto di attrito. La Cina già domina la lavorazione di molti elementi di terra rari, e l'accesso ai depositi minerali del fondale marino nel Mar Cinese Meridionale potrebbe rafforzare quel vantaggio.

Postatura e modernizzazione militari

La Cina ha costruito isole artificiali su sette scogli negli Spratlys, dotandole di aeromobili da combattimento, batterie missilistiche, sistemi radar, attrezzature di jamming e porti d'acqua profonda. Questi avamposti estendono la portata militare della Cina in profondità nel mare, permettendo a Pechino di proiettare il potere ben oltre la sua costa e stabilire una presenza anti-accesso/area di rifiuto (A2/AD interventi militari di lunga durata).

Gli Stati Uniti hanno condotto operazioni di libera circolazione (FONOP) per sfidare ciò che ritiene come pretese marittime eccessive. Le navi della Marina statunitense navigano regolarmente entro 12 miglia nautiche delle isole costruite in Cina, affermando il diritto di passaggio ai sensi del diritto internazionale. Queste operazioni sono accuratamente calibrate per evitare il confronto diretto, segnalando che Washington non accetterà cambiamenti unilaterali allo status quo.

Altri Stati pretendenti hanno anche modernizzato le loro navi. Il Vietnam ha acquistato sei sottomarini di classe Kilo dalla Russia, insieme a missili di difesa navale e artigianato di attacco rapido, creando un deterrente credibile contro le forze navali più grandi. Le Filippine, sotto il suo programma di ammodernamento militare, hanno acquisito fregate, aerei di pattuglia e sistemi radar dalla Corea del Sud, Israele e gli Stati Uniti.

La formazione di sistemi di difesa minilaterali come il Quad (Australia, India, Giappone e Stati Uniti) e AUKUS (Australia, Regno Unito, Stati Uniti) ha aggiunto un nuovo livello alla sicurezza regionale. Queste partnership non sono esplicitamente dirette al Mar Cinese Meridionale, ma la loro enfasi sulla sicurezza marittima, la condivisione di informazioni e i trasferimenti tecnologici ha implicazioni dirette per l'equilibrio navale nella regione. L'accordo AUKUS, che fornirà l'Australia con i sottomarini nucleari a lungo termine, rappresenta un significativo, rappresenta un cambiamento regionale.

Quadro giuridico e gli sforzi diplomatici

Il paesaggio giuridico del Mar Cinese Meridionale è definito dall'UNCLOS, che tutti i principali Stati reclamanti tranne gli Stati Uniti hanno ratificato. UNCLOS concede diritti sovrani costieri sulle risorse all'interno dei loro EEZs, ma non risolve pienamente lo status di rivendicazioni storiche o la classificazione legale delle rocce, altitudini a bassa quota e isole. La distinzione è importante perché sotto UNCLOS, solo caratteristiche che possono sostenere l'habition umano o la vita economica generano una bassa roccia.

Il punto di riferimento 2016 Tribunale permanente di arbitrato sentenza[], iniziata dalle Filippine, invalidato la linea di nove-dash della Cina e ha scoperto che molte delle caratteristiche artificialmente costruite della Cina sono rimaste legalmente rocce o altipiani di bassa marea che non potrebbero generare diritti. Il tribunale ha anche stabilito che la Cina aveva interferito con i diritti di pesca filippina e ha danneggiato l'ambiente marittimo.

Il Codice di Condotta negoziazioni

Gli sforzi diplomatici per gestire le controversie si sono concentrati sul Codice di condotta nel Mar Cinese Meridionale, attualmente in fase di negoziazione tra la Cina e l'Associazione delle Nazioni del Sud-Est asiatico (ASEAN). Il processo è stato lento e spesso bloccato, come la Cina resiste ai meccanismi di risoluzione delle controversie vincolanti e insiste ad escludere le proprie attività dal campo di applicazione del codice.

Norme giuridiche internazionali a Stake

Le dispute sul mare della Cina meridionale sono più di una lite locale. Essi testano la credibilità del diritto internazionale e l'ordine basato sulle regole in Asia. Se uno Stato può ridisegnare unilateralmente i confini marittimi attraverso la forza o l'occupazione, stabilisce un precedente che minaccia la stabilità in altre acque contestate, come il Mar Cinese Orientale o il Mare del Giappone.

Il ruolo delle potenze esterne

Mentre le dispute riguardano i richiedenti regionali, le potenze esterne svolgono un ruolo sempre più significativo nella definizione dell'ambiente strategico. Gli Stati Uniti, come il potere navale del Pacifico dominante, hanno alleanze di trattato con il Giappone, le Filippine, la Corea del Sud e la Thailandia, e ha chiarito che un attacco armato su uno di questi alleati avrebbe innescato una risposta.

Il Giappone è diventato un giocatore attivo, fornendo navi di pattuglia e formazione marittima in Vietnam e nelle Filippine, e conducendo esercizi congiunti con gli Stati Uniti e l'Australia nel Mar Cinese Meridionale. La volontà di Tokyo di interpretare la sua costituzione pacifica più flessibile ha permesso un ruolo maggiore nella sicurezza collettiva. L'India, preoccupato per l'espansione navale cinese nell'Oceano Indiano, ha rafforzato i legami con il Vietnam e condotto gli esercizi navali nel Mar Cinese Meridionale, costruendo una propria Marina.

L'Australia, il Regno Unito e la Francia hanno anche aumentato la loro presenza navale, conducendo pattuglie di libertà di navigazione ed esercizi congiunti. L'Unione Europea ha tenuto esercitazioni navali nella regione e ha chiesto l'adesione al diritto internazionale. Mentre questi paesi non hanno rivendicazioni territoriali, la loro presenza aggiunge complessità ad un ambiente marittimo già affollato e fornisce copertura diplomatica per i più piccoli Stati dichiaranti.

Conseguenze ambientali e umanitarie

La competizione militare e le risorse nel Mar Cinese Meridionale ha costi ambientali e umanitari significativi. Il dragaggio e la costruzione di isola sulle barriere coralline hanno distrutto vaste aree di habitat marino, tra cui terreni di deposizione per pesci e ecosistemi critici per le specie minacciate come tartarughe marine e dugong. La sedimentazione e l'inquinamento da costruzione hanno degradato la qualità dell'acqua e la salute dei coralli.

I pescatori di tutti gli Stati che sostengono devono affrontare rischi crescenti come intensifica la concorrenza. I pescherecci cinesi di milizia marittima hanno segnalato che le barche da pesca filippine, le reti dannose e le attrezzature, e confiscano le catture. Questi incidenti creano difficoltà umanitarie per le comunità costiere e sollevano il rischio di escalation se un confronto diventa mortale.

Il danno ambientale non è limitato alle aree disputate. L'ecosistema marino più ampio del sud della Cina è sotto stress dal cambiamento climatico, dall'acidificazione dell'oceano e dall'inquinamento dal traffico di navigazione. L'impatto cumulativo delle attività militari aggiunge a queste pressioni, potenzialmente attraversando punti di ribaltamento che potrebbero portare al crollo delle scorte di pesce o alla distruzione dei sistemi di barriera corallina.

Impatto sulla sicurezza regionale e il rischio di conflitti

I pianificatori militari ora pensano in termini di anti-accesso/area di negazione (A2/AD), proiezione di potenza e chokepoint marittimi. Il rischio di confronto militare diretto, mentre ancora basso, è aumentato. Una collisione tra un cacciatorpediniere degli Stati Uniti e un'imbarcazione navale cinese nel 2018, o un pericoloso passaggio vicino a un cacciatorpediniere giapponese rapidamente mostra l'incidente di un'acqua flash 2021.

Secondo l'Istituto Internazionale di Ricerca per la Pace di Stoccolma, la spesa per la difesa in Asia orientale è aumentata costantemente, con la Cina che conta per la maggior parte dell'aumento, ma i paesi vicini anche aumentando i loro bilanci. I paesi vicini vedono poca scelta ma investire in sottomarini, missili anti-nave, e difese costiere. Questo accumulo distrugge fondi da sviluppo sociale ed economico e aumenta la probabilità di errato aumento dei sistemi di crisi.

Inoltre, il Mar Cinese Meridionale è diventato un teatro per le operazioni di cyber e intelligence. Navi spia, droni subacquei e sorveglianza satellitare sono ora di routine. La capacità di rilevare i sottomarini nemici o monitorare i movimenti di truppe è un elemento critico della guerra moderna nella regione. Queste attività si verificano nello sfondo delle notizie quotidiane, spesso senza la consapevolezza pubblica, ma modellano i calcoli dei pianificatori militari e agenzie di intelligence su tutti i lati.

In caso di conflitto armato, la chiusura delle rotte di navigazione avrebbe interrotto il commercio globale, inviando onde d'urto attraverso i mercati energetici e le catene di approvvigionamento. L'impatto economico sarebbe sentito in tutto il mondo, non solo nella regione. I tassi di assicurazione per le navi che transitano il mare si schiuderebbero, e le rotte di trasporto alternative avrebbero aggiunto giorni ai tempi di transito e ai costi del carburante. L'economia globale, ancora recuperando dalle interruzioni della pandemica COVID-19, potrebbe affrontare gravi contrattempi.

Conclusioni

Le dispute territoriali nel Mar Cinese Meridionale non sono solo una raccolta di rivendicazioni su rocce e scogli remoti; incapsulano le tensioni centrali della guerra moderna asiatica—competition for funds, proiezione del potere militare, rispetto del diritto internazionale, e la ricerca di ordine regionale. Senza un impegno diplomatico sostenuto e meccanismi di risoluzione delle controversie credibili, rimane il rischio di un conflitto importante.

La stabilità della regione Asia-Pacifico, e l'economia globale, dipende dal trovare un modo per gestire queste dispute prima di andare oltre il controllo. La comunità internazionale ha la possibilità di vedere che il Mar Cinese Meridionale rimane una via d'acqua per il commercio e la cooperazione, non un teatro per il confronto armato. Come il mondo osserva, le scelte fatte dagli stati reclamanti e dai poteri esterni nei prossimi anni determineranno se questa regione vitale si muove verso stabilità o conflitto.

Per ulteriori informazioni, il CSIS Asia Maritime Transparency Initiative[] fornisce una mappatura dettagliata e l'analisi di reclami e incidenti. Il Consiglio sulle relazioni esterne backgrounder offre una panoramica accessibile dei principali attori e questioni.