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Il crollo dell'Ordine medievale e la nascita di una rivoluzione economica
Il sedicesimo secolo era un'epoca di profonda dislocazione. L'unità della cristianità aveva frantumato sotto il peso della Riforma, mentre la scoperta delle Americhe e la via del mare verso l'Asia ha rovesciato le ipotesi geografiche di un millennio. Questi sconvolgimenti hanno forgiato un nuovo animale politico: il sovrano nazione-stato, in competizione per la sopravvivenza e la supremazia in un mondo pericoloso.
Le vecchie economie feudali erano state locali, consuetudini e in gran parte agricole. Il potere si appoggiava al tenore di terra e alla lealtà personale. La nuova economia era nazionale, fluido e commerciale. Il potere si appoggiava su oro e argento, la moneta universale di guerra e diplomazia. Questo cambiamento era accelerato da una inondazione di metalli preziosi dalle miniere di Potosí e Zacatecas.
Il commercio mondiale era fisso e finito. In questo gioco a zero-sum, una nazione poteva solo crescere più ricco a spese dirette di un altro. Il commercio non era uno scambio reciproco benefico, come gli economisti successivi avrebbero sostenuto, ma una forma di guerra con altri mezzi. Il premio finale non era la scelta del consumatore o la prosperità generale, ma il potere coloniale ha misurato la forma di guerra con altri mezzi.
I Pilastri Fondamentali del Sistema Mercantilista
Mentre le pratiche variavano ampiamente in tutta Europa, l'architettura intellettuale del mercantilismo poggiava su diverse credenze fondamentali, che non erano principi astratti ma guide pratiche per lo stato, raffinate attraverso decenni di sperimentazione e conflitti.
Bullionismo: L'ossessione della moneta dura
La caratteristica più visibile del pensiero mercantile è stata la sua fissazione sull'accumulo di oro e argento. Questa dottrina, conosciuta come bullionismo], ha ritenuto che la ricchezza di una nazione è stata definita dal suo stock di metalli preziosi. Un paese con nessuna miniera d'oro potrebbe solo acquisire bullion attraverso un equilibrio favorevole di commercio - portando più merci agli stranieri che esso ha acquistato.
La visione del mondo del commercio zero-sum
La credenza in un'economia globale fissa aveva implicazioni profonde. Ha giustificato uno stato permanente di guerra economica. Se il vostro vicino prosperava, era assiomatico che stavate perdendo. Questa logica ha portato il passaggio di aggressivo Navigation Acts, a partire dal simbolo dell'Inghilterra 1651 Act, che ha vietato navi straniere di portare merci in Inghilterra o le sue strette colonie.
Gli strumenti politici di controllo economico
Per raggiungere un equilibrio favorevole del commercio e costruire il potere nazionale, lo stato è intervenuto in ogni angolo dell'economia. Il mercantilismo era, soprattutto, un sistema di gestione, controllo e mobilitazione.
Protezione e promozione industriale
Le grandi tariffe erano lo strumento principale per scoraggiare le importazioni e proteggere le industrie domestiche. Le merci finite, soprattutto gli oggetti di lusso, erano fortemente tassate o vietate per evitare che il bullion scorresse all'estero. Allo stesso tempo, le materie prime necessarie per la produzione domestica erano spesso consentite in duty-free. Questa politica ha raggiunto la sua massima espressione in Francia
Aziende e Monopoli coloniali
Gli strumenti più dinamici dell'espansione mercantile erano le grandi società commerciali noleggiate, queste società di beni comuni, come la Compagnia dell'India orientale (1600) e il Dutch East India Company (VOC) (1602), hanno ottenuto poteri di spazzamento dai loro governi.
Il sistema Atlantico e l'estrazione coloniale
Il possesso coloniale era il premio finale del gioco mercantile. Le colonie non erano viste come comunità di coloni con i loro interessi. Erano beni economici, progettati per produrre materie prime (zucchero, tabacco, cotone, legname) per il paese madre e consumare i suoi beni fabbricati. Questo rapporto era imposto dalla legge.
Mercantilismo nella pratica: esperienze nazionali divergenti
Sebbene tutte le potenze europee si abbonassero ai principi generali del mercantilismo, le loro politiche ed esperienze specifiche variavano drasticamente, plasmate dalle loro strutture politiche e dalle loro risorse uniche.
Spagna: Il racconto caucasico dell'argento
La Spagna fornisce l'illustrazione più drammatica sia del potere che del pericolo del bullionismo. L'afflusso di argento dalle Americhe ha reso la Spagna il potere militare dominante del XVI secolo. I re asburgici, Carlo V e Filippo II, hanno usato questa ricchezza per finanziare vaste armate in Europa e nel Mediterraneo. Tuttavia, il mancato sviluppo di una base industriale competitiva interna si è rivelato fatale. L'argento è stato speso su beni fabbricati stranieri e pagare le banche straniere.
Francia: La disciplina del Colbertismo
La Francia, sotto Luigi XIV, perseguì un percorso molto più sistematico e interventista. Colbert si prefiggeva di ottenere l'autosufficienza nazionale e di creare un surplus commerciale.
Inghilterra: Il sentiero Pragmatico per la Supremazia
Il Parlamento inglese, che rappresenta gli interessi delle classi commerciali, ha svolto un ruolo di primo piano nella definizione della politica economica. ]Navigation Acts erano un capolavoro di guerra economica, escludendo sistematicamente gli olandesi dal commercio inglese e coloniale.
La Repubblica Olandese: un Mercantilismo del Medio
Il loro mercato mercantile è un'impresa affascinante, la Repubblica olandese ha avuto poche risorse naturali e una piccola popolazione, ma è diventata il potere commerciale dominante e finanziario del XVII secolo. L'"mercantilismo" olandese era l'opposto del Colbertismo. Si basava sul libero commercio all'interno della propria sfera, un commerciante altamente efficiente, e sofisticate istituzioni finanziarie come il
La controrivoluzione intellettuale e la Legacy
Il consenso mercantile, sebbene dominante per quasi tre secoli, non fu mai assoluto, fin dall'inizio ci furono critici che mettevano in discussione le sue supposizioni e ne sottolineavano le contraddizioni.
I protocritici del XVII secolo
I pensatori come William Petty[] in Inghilterra e Pierre Le Pesant de Boisguilbert[ in Francia cominciarono a sfidare l'ossessione per la bullione artificiale. Boisguilbert sostenne che la vera fonte di ricchezza era l'agricoltura, non l'oro, e che le politiche mercantilistiche pesanti abbassarono presto devastate di Colberttique avevano devastato.
Adam Smith e la rivoluzione classica
Il governo britannico ha fatto un'inchiesta su un'impresa di diritto commerciale, che ha fatto ricorso a un'impresa di diritto commerciale, e che ha fatto ricorso a un'impresa di diritto commerciale.
La persistenza dell'impulso mercantile
Nonostante il trionfo dell'economia classica, l'impulso mercantile non è mai morto veramente. È andato in sotterraneo, solo per riemergere in tempi di stress economico e di rivalità geopolitica. Nei giovani Stati Uniti, Alexander Hamilton[FLT1]]] ha disegnato direttamente sulla logica colbertista nella sua [FLT]][FLT]]]
Le eco moderne del sistema mercantile
Oggi la visione del mondo mercantile sta facendo un ritorno potente. L'aumento della Cina come superpotenza economica guidata dallo stato ha riviveto ogni tema importante dell'era mercantile. Il governo cinese utilizza la manipolazione delle valute, le sovvenzioni strategiche e le barriere non tariffarie per costruire eccedenze e dominare industrie strategiche come semiconduttori, pannelli solari e veicoli elettrici. La risposta degli Stati Uniti e dell'Europa è stata un ritorno altrettanto prevedibile agli strumenti di politica industriale e protezionista.
Le tariffe imposte dall'amministrazione Trump, seguite dalle sovvenzioni industriali del CHIPS Act e Inflation Reduction Act dell'amministrazione Biden, rappresentano un ritorno diretto al kit di strumenti mercantilisti. Il linguaggio della sicurezza nazionale, della resilienza della catena di approvvigionamento e della sovranità economica ha sostituito il vecchio discorso di libero scambio e l'efficienza globale.
L'ascesa del mercantilismo nel Cinquecento non è stato un errore intellettuale, una risposta logica ed efficace alle brutali realtà politiche di un nuovo sistema mondiale, che ha fornito gli strumenti per la costruzione dello stato, l'espansione imperiale e lo sviluppo commerciale.