Nel vasto e spregevole espansione dell’arte russa del XVIII secolo, le fondamenta di un impero si stavano rifornindo attraverso l’interplay di guerra, geografia e ambizione di stato grezzo.

La goccia di fondo agrario prima dell'illuminazione

Per comprendere l'importanza del cambiamento, bisogna prima capire il paesaggio economico ereditato da Catherine. All'alba del suo governo, la Russia era una terra di contadini e aratri di legno. La grande maggioranza della popolazione era legata alla terra, lavorando all'interno di un sistema feudale che aveva calcificato nel secolo precedente. Peter la Grande, Preeminante predecessore di Catherine, aveva effettivamente cesellato una finestra di guerra del Baltico all'Occidente e costruito una

La grande strategia: la retorica liberale incontra la pratica autocratica

La sua corrispondenza con Voltaire e Diderot, e la sua stessa Nakaz (Instruction)[, la guida legislativa che ha preparato per la Commissione legislativa del 1767, temuto con idee economiche progressive: l’abolizione dei monopoli, la santità di proprietà, e l’incoraggiamento del libero impero.

Smantellamento di barriere interne e riqualificazione

Una delle riforme più tangibili di Catherine fu lo smantellamento del sistema tariffario interno della Russia. Una rete di pedaggi interni e di mercato ereditati dai principati di appannaggio medioevale ancora strangolato commercio interregionale.

Trasformazione industriale oltre il forge

È un'idea comune che l'industria russa si sia addormentata fino alle ferrovie del XIX secolo. Sotto Catherine, l'industria, in particolare nel ferro e nei tessuti, è aumentata avanti. Il suo regno ha assistito a un consolidamento della posizione della Russia come leader mondiale nella produzione di ferro. Le Ural Mountains, con i loro enormi depositi di minerali e foreste apparentemente infinite per carbone, sono diventate il crogiolo di questo boom.

Il Colosso Metallchirurgico degli Urali

Con il calendario di 1780, la Russia esportava oltre 50.000 tonnellate di ferro bar ogni anno, gran parte di esso attraverso il porto di San Pietroburgo alla Gran Bretagna. Il vantaggio comparativo era stark: il lavoro di servitù russo e il credito sponsorizzato dallo stato ha permesso magnates di sottomettere produttori svedesi e britannici sul mercato europeo.

Vela, Biancheria e la nascita della produzione di massa

I contadini che hanno lavorato in parallelo alla metallurgia hanno fatto crescere la produzione di tessuti. La grande esportazione della Russia verso l’Occidente non era solo materie prime, ma anche fabbricato merci come la tela, che era considerata la più bella al mondo per la sua durata.

Riscattare la Mappa del Commercio: Dal Baltico al Mar Nero

Se Pietro il Grande aveva orientato la Russia verso il Baltico, Caterina voltò lo sguardo a sud, e così facendo, radicalmente alterato la gravità commerciale dell'impero. Le sue due guerre contro l'Impero Ottomano (1768-1774 e 1787-1792) non erano solo campagne militari; erano guerre commerciali con altri mezzi.

Il boom del grano e la fondazione di Odessa

La fertile cintura di grano nero dell’Ucraina e della Russia meridionale avevano a lungo prodotto eccedenze, ma l’assenza di porti aveva condannato l’abbondanza a consumare localmente o alimentati a bestiame. L’ammiragliato di Caterina e gli incentivi fiscali incoraggiarono i nobili a trasformare questi steppi del sud in fattorie di grano commerciali.

La servitù come motore economico

Tutto questo si è posato su una fondazione morale e strutturalmente fragile: i contadini enserfed. Il modello economico di Caterina non ha mitigato la servitù; l’ha approfondito e ampliato. Lo storico Vasily Klyuchevsky ha notato che mentre Catherine ha pentato l’uomo maxims nel Nakaz, in pratica ha trasformato i servi in “la proprietà più privata possibile”. Questo non era un prodotto accidentale di crescita; era

Il consolidamento giuridico del bondage

Il governo di Catherine ha visto l’apogeo del privilegio nobile sui contadini. Il Charter alla Nobiltà (1785) ha confermato il diritto esclusivo della gentry di possedere la terra con i servi, li ha liberati dal servizio statale obbligatorio e ha concesso loro lo status di impresa.

Cracks nella struttura: Lo Shock di Pugachev

L’instabilità intrinseca del sistema si è erutta nella ribellione Pugachev (1773–1775), una massiccia rivolta contadina-Cossack che ha spazzato attraverso il bacino Volga e minacciato Mosca stesso.

Infrastrutture, Urbanizzazione e Nuova Classe di Medio

La Russia di Catherine ha visto un rapido aumento dell'urbanizzazione, anche se da una base molto bassa tirato. Alla fine del suo regno, San Pietroburgo era cresciuto in una vera capitale imperiale di oltre 200.000 anime, rivaleggiando molte città europee occidentali in splendor architettonico se non in condizioni igieniche. Mosca, ricostruito dopo la rivolta di peste del 1771, ha continuato a commerciare il cuore commerciale.

Contemporaneamente, una tenuta mercantile cominciò a consolidare. Catherine ]Charter to the Towns (1785) stabilì un quadro aziendale per i residenti urbani, distinguendo mercanti, artigiani e proprietari di beni in gilda contabili. Mentre queste corporazioni non svilupparono mai il muscolo politico dei loro omologhi olandesi o inglesi, fornirono una piattaforma legale per il credito commerciale e l'autogoverno locale che portava a lungo termine.

Il Paradosso delle Finanze Imperiali

La crescita economica non è completa, senza scrutare i libri dello stato. Il regno di Caterina è stato uno dei quasi costanti mobilitazioni militari: due guerre turche, tre partizioni della Polonia, e una guerra con la Svezia. Questo ha posto l'immensa tensione sul tesoro. Le spese sono state pallorate da circa 19 milioni di rubli all'inizio del suo regno a oltre 78 milioni di rubli alla sua morte.

Capitale culturale e Spillover economico

L’ultimo strato dell’eredità economica di Catherine è quello immateriale: la coltivazione del capitale umano e il gusto che in seguito stimolerebbe la domanda. Il suo patronato delle arti, la costruzione dell’Hermitage, e la raccolta dei capolavori europei non erano solo progetti di vanità.

Un'età d'oro in rovina

L’eredità di Catherine la Grande politica economica è stata così un composto di brillante espansione e profonda distorsione. Ha lasciato ai suoi successori un impero che era un grande potere europeo, i suoi granai che riempivano le navi del Mediterraneo, il suo ferro rafforzava i legami e le navi dell’Occidente industriale. I territori del sud, in particolare le steppe fertili dell’Ucraina moderna, divenne il pancetta dell’impero, un ruolo che mantengono nell’economia mondiale.

Per coloro che cercano un'immersione più profonda nelle fonti primarie e nella cultura materiale di questa era, le collezioni al State Hermitage Museum] e la biografia completa di Catherine] ospitata da Britannica offrono punti di partenza eccezionali.