La rivoluzione industriale come catalizzatore per la società moderna dei consumatori

La rivoluzione industriale, che ha preso in possesso in Gran Bretagna durante la fine del XVIII secolo e si è diffusa in tutta Europa e Nord America nel corso del XIX secolo, rappresenta uno dei periodi più trasformativi della storia umana.

Schemi pre-industriali di consumo

Per capire la portata del cambiamento, è utile esaminare il consumo prima dell'industrializzazione. Nelle società agrarie preindustriali, la maggior parte della popolazione viveva nelle aree rurali e praticava l'agricoltura di sussistenza.

Sviluppo chiave che sbloccato produzione di massa

Meccanizzazione e sistema di fabbrica

Il cuore della rivoluzione industriale è stato la sostituzione del potere umano e animale con il potere della macchina. Innovazioni come il motore a vapore migliorato di James Watt (1765), il telaio dell'acqua di Richard Arkwright (1769), e il telaio di potere di Edmund Cartwright (1785) hanno permesso la meccanizzazione della produzione tessile. Queste macchine potrebbero funzionare continuamente, guidato da acqua o vapore, e sono state ospitate in fabbriche - luoghi centralizzati dove i lavoratori hanno svolto notevolmente più velocemente i costi di produzione di fabbrica.

Parti intercambiabili e Divisione del Lavoro

Oltre alla meccanizzazione, due innovazioni complementari rivoluzionarono la produzione: la divisione del lavoro e l'uso di parti intercambiabili. La divisione del lavoro, descritta da Adam Smith in La ricchezza delle nazioni (1776), ha rotto i processi di produzione complessi in semplici, compiti ripetitivi.

Rivoluzioni di trasporto e comunicazione

La rivoluzione industriale ha fornito entrambi i prodotti ferroviari, navi a vapore, e le strade migliorate hanno collegato fabbriche a materie prime e mercati. La prima ferrovia pubblica, la Stockton e la Darlington Railway, aperta nel 1825, e dalle reti ferroviarie di metà secolo attraversarono l'Europa e l'America del Nord.

Come la produzione di massa ha alterato il comportamento dei consumatori

Affordability e Accessibilità

L'effetto più immediato della produzione industriale è stato un forte calo del prezzo di molte merci. I tessuti di cotone, il prodotto quintessenza della prima rivoluzione industriale, hanno visto i prezzi cadere di oltre il 90% tra il 1780 e il 1850. Che cosa era stato un lusso riservato per i ricchi divenne conveniente per le famiglie di classe operaia più articoli come ceramica, vetro, posate e mobili divenne più economico e più abbondante.

Il Rise of Advertising and Branding

Come la concorrenza tra i produttori è aumentata, la necessità di differenziare i prodotti ha dato alla luce pubblicità moderna e branding. All'inizio del XIX secolo, la maggior parte delle merci sono state vendute in massa da barili o contenitori, con poco o nessun mezzo di imballaggio. Ma come fabbriche ha buttato fuori barre identiche di sapone, barattoli di biscotti, o bottiglie di medicina, i produttori hanno capito che dovevano rendere i loro prodotti riconoscibili.

Nuovi formati al dettaglio e display finestra

Le innovazioni di fabbricazione sono state accompagnate da una rivoluzione di vendita al dettaglio. Il tradizionale negozio generale, con merci impilate dietro un banco, ha dato il via al grande magazzino. Pionieri a Parigi (Le Bon Marché, aperto 1852) e rapidamente copiato a Londra, New York, e altre città, grandi magazzini erano magnifici empori che hanno offerto vaste selezioni sotto un unico tetto.

Drivers sociali e culturali del consumismo

La crescita della classe media

La rivoluzione industriale ha creato non solo beni ma anche nuove classi sociali. La borghesia industriale, proprietari di fabbrica, commercianti, banchieri, ricchezza senza precedenti e ha cercato di visualizzarlo attraverso il consumo. Ancora più significativo è stato l'espansione della classe media: manager, impiegati, professionisti, e lavoratori qualificati i cui redditi hanno permesso un margine al di là della sussistenza. Per questi gruppi, il consumo è diventato un modo per segnalare la rispettabilità, lo stato e il gusto.

Urbanizzazione e declino della produzione domestica

In famiglie rurali, le famiglie erano cresciute il proprio cibo, hanno fatto il proprio abbigliamento e costruito i propri mobili. In alloggi urbani affollati, non c'era spazio per un orto o una ruota rotante. Invece, gli abitanti urbani sono diventati completamente dipendenti da prodotti acquistati. Hanno comprato il pane da panetteria, vestiti da negozi di auto-abbigliamento pronti e carburante da commercianti di carbone.

Il ruolo dei piani di credito e di installazione

Il consumismo richiede non solo desiderio e disponibilità, ma anche la capacità di pagare. La rivoluzione industriale ha facilitato nuovi strumenti finanziari che hanno permesso alle persone di acquistare beni prima di aver salvato il prezzo pieno. Il credito al consumo, sotto forma di credito di deposito, piani di accumulo, e in seguito accordi di acquisto-acquisto di nolo, è diventato comune alla fine del XIX secolo.

Effetti a lungo termine e l'eredità del consumismo industriale

Catena di approvvigionamento globale e vendita al dettaglio di massa

L'infrastruttura costruita durante la rivoluzione industriale – strade, navi a vapore, telegrafi – ha reso possibile le prime catene di approvvigionamento veramente globali. Il cotone crudo dall'India o dal Sud americano è stato spun a Manchester, tessuto nel Lancashire, e spedito come panno di ritorno in India o ai mercati di tutto il mondo. Questa divisione globale del lavoro ha significato che i consumatori di Londra potrebbero bere tè dalla Cina, mangiare zucchero dalla catena di consumo dei Caraibi, e indossare vestiti di prima del cotone egiziano.

Mass Media e la creazione del desiderio

La rivoluzione industriale ha dato origine anche ai mass media: giornali economici, riviste e infine radio e film. Questi media sono stati finanziati in gran parte dalla pubblicità, creando un incentivo economico per coltivare il desiderio dei consumatori. Gli inserzionisti hanno imparato a toccare le emozioni – la paura di disapprovazione sociale, l'aspirazione al glamour, la promessa di convenienza. La linea tra l'informazione e la persuasione offuscata.

Conseguenze ambientali ed etiche

La stessa produzione di massa che ha reso le merci accessibili anche portato allo sfruttamento del lavoro, delle condizioni di lavoro pericolose, dei salari bassi, sia nelle fabbriche che nelle industrie di estrazione delle risorse. I costi ambientali sono stati altrettanto gravi: l'impoverimento delle risorse, l'inquinamento, e, soprattutto, le emissioni di carbonio che guidano il cambiamento climatico.

Conclusione: Dalla fabbrica allo stile di vita

La rivoluzione industriale non ha semplicemente aumentato la quantità di beni disponibili, ha riorientato la società intorno al consumo. Con la meccanizzazione della produzione, l'espansione del trasporto, e la creazione di nuovi sistemi di vendita al dettaglio e di credito, ha trasformato i beni da scarse, costose necessità in strumenti abbondanti e convenienti di identità e di stato. L'aumento della pubblicità e del branding ha trasformato le merci in simboli significativi.