L'era vichinga, che si estende dalla fine dell'VIII all'inizio dell'XI secolo, rappresenta uno dei periodi più drammatici di trasformazione economica nella storia dell'Europa del Nord. Ciò che è iniziato come una raccolta di comunità relativamente isolate e basate sulla sussistenza si è evoluta in una rete di potenze commerciali interconnesse la cui influenza si estendeva dal Nord Atlantico al Mar Caspio.

Fondazioni economiche della Scandinavia vichinga

Prima dell'età vichinga, le società scandinave operavano in un contesto economico relativamente limitato. La maggior parte della popolazione viveva in piccoli insediamenti dispersi dove la famiglia formava l'unità economica centrale. L'agricoltura di sussistenza dominava la vita quotidiana, con le famiglie che coltivavano orzo, avena e segale nella breve stagione di crescita settentrionale.

La ricchezza durante questo periodo pre-Viking è stata compresa in termini sostanzialmente diversi rispetto all'anno 1000. La terra ha costituito la misura primaria di prosperità, seguita da bestiame — bovini, pecore e suini che potrebbero essere spostati ma ha richiesto un sostanziale territorio di pascolo. Possedimenti personali come strumenti, armi, e gioielli semplici hanno portato valore, ma il concetto di ricchezza liquida è rimasto in gran parte straniero.

Questo modello economico, stabile e conteneva limitazioni intrinseche. La produttività agricola era costretta dal clima, dalla qualità del suolo e dalla tecnologia disponibile. L'aratro a punta di ferro non era ancora diffuso, e le pratiche di rotazione delle colture rimasero rudimentali. Quando i raccolti fallirono, un evento regolare nel clima settentrionale duro, le comunità affrontarono crisi di sussistenza reali.

I sistemi di successione del periodo hanno costituito queste pressioni. Le usanze di eredità scandinava hanno tipicamente diviso la terra tra più figli, frammentando le aziende nelle generazioni successive. I figli più giovani con terra insufficiente per sostenere una famiglia ha affrontato scelte stark: rimangono dipendenti dai fratelli anziani, chiara nuova terra in aree meno ospitali, o cercare fortune altrove. Queste pressioni demografiche ed economiche hanno creato una popolazione di giovani con prospettive limitate a casa—precisamente il primo demografico che avrebbe poi spedizione.

Reti commerciali e commercio

L'espansione delle reti commerciali vichinghe si colloca tra i più significativi sviluppi economici del primo periodo medievale. Lungi dall'essere insostituiti raider, mercanti norreni stabilirono e mantennero collegamenti commerciali che spaziavano a migliaia di chilometri. Le rotte orientali, seguendo i grandi sistemi fluviali di quello che è ora Russia e Ucraina, collegarono la Scandinavia all'Impero bizantino e al Califfato abbaside.

I principali centri di vendita della città sono emersi come nodi critici in queste reti. Birka, situato sull'isola di Björkö nel lago Mälaren, Svezia, ha funzionato come il principale centro commerciale della regione del vetro baltico da circa 750 a 975.

Hedeby], situato al punto più stretto della penisola jutland nella Germania moderna, ha comandato la strada portante cruciale tra il Mar Baltico e il Mare del Nord. Questa posizione geografica ha permesso ai mercanti di Hedeby di controllare il flusso di merci tra due principali sfere di commercio marittimo.

La gamma di merci che attraversano queste reti era notevole. Le esportazioni scandinave comprendevano pellicce, soprattutto sable, marten e beaver, premiate da élite in climi più caldi, così come ambra raccolte dalle coste baltiche, valforo avorio dai prezzi artici, le pietre da cave norvegesi, e ferro dai depositi di bog svedesi.

L'argento è arrivato in quantità enormi, soprattutto dal mondo islamico sotto forma di monete dirham. I frammenti di seta trovati in tombe di alto livello attestano il prestigio legato a tessuti esotici. Spices, vino, vasi di vetro e ceramiche fine hanno portato gusti di lusso mediterraneo e orientale a sale del nord.

Sviluppo dei mercati e della valuta

Il passaggio da baratto e scambio di regali a commercio monetizzato si è verificato gradualmente ma irreversibilmente durante il periodo vichingo. Silver è emerso come il mezzo preferito di scambio, anche se il suo uso differiva significativamente dai moderni sistemi di valuta. L'economia vichinga ha operato su uno standard di peso-peso di bullion piuttosto che affidarsi al valore nominale di monete.

Questo sistema, spesso chiamato hacksilver economy[]], ha lasciato tracce distintive nel record archeologico. Hoards sepolto per il mantenimento della sicurezza durante i periodi di instabilità - e non recuperato dai loro proprietari -contengono una miscela di monete complete, frammenti di monete tagliate, gioielli tritati e ingotti d'argento.

Le operazioni di conio locale cominciarono a comparire come l'età vichinga progredita. I re danesi in particolare riconoscevano i vantaggi politici ed economici del controllo della produzione di moneta. Le prime monete scandinave imitavano i modelli stranieri - la moneta Dorestad di Charles Magno ha fornito il modello per le prime edizioni danesi a Hedeby.

Le fiere stagionali e i siti di mercato permanenti hanno fornito spazi regolati dove le transazioni potrebbero verificarsi sotto la protezione delle autorità locali. Questi mercati hanno servito contemporaneamente molteplici funzioni economiche: erano luoghi di scambio, centri di produzione artigianale e luoghi di ridistribuzione delle merci. La concentrazione dell'attività economica nelle città di mercato ha accelerato la circolazione dell'argento e ha favorito lo sviluppo di classi mercantili specializzate le cui ricchezze derivate dal commercio piuttosto che dalla proprietà della terra.

Economia agricola e artigianale

Nonostante il fascino del commercio a lunga distanza e del raid, l'agricoltura rimase la base economica su cui poggiava la società vichinga. La stragrande maggioranza della popolazione scandinava – forse dal 90 al 95 per cento – ha sprecato la loro vita impegnata nell'agricoltura, nell'allevamento e nella lavorazione dei prodotti agricoli.

L'introduzione dell'aratro pesante, dotato di una quota di ferro e di uno stampo in grado di girare terreni settentrionali pesanti, ha permesso la coltivazione di terre di argilla precedentemente marginali. L'adozione dei sistemi di rotazione di due campi e alla fine di tre campi ha ridotto la quantità di terra lasciata cadere ogni anno.

Le eccedenze agricole, più moderne ma significative nel loro contesto medievale, hanno permesso di realizzare la specializzazione che caratterizzava l'economia vichinga, non tutte le famiglie necessarie per produrre tutti i propri strumenti, tessuti e beni per la casa quando il grano in eccesso o il bestiame potrebbero essere commercializzati per prodotti artigianali, che hanno accelerato lo sviluppo di comunità artigianali qualificate nei centri commerciali.

I fabbri hanno prodotto spade a forma di eccezionale qualità, le loro lame formate da torsioni e forge-welding di ferro e acciaio per creare armi che erano sia forti che flessibili. I gioiellieri hanno lavorato in oro, argento e bronzo, creando intricati spille, ciondoli, e anelli di braccio utilizzando tecniche tra cui filigrana, granulazione e niello intarsi.

La lavorazione della lana, dalla tranciatura attraverso il carding, la filatura, la tessitura e la finitura, ha consumato enormi quantità di lavoro, la maggior parte delle quali è stata eseguita dalle donne. La vela di una singola longship vichinga ha richiesto la lana da centinaia di pecore e mesi di filatura e tessitura.

Tecnologia marittima e espansione economica

I risultati economici dell'età vichinga non possono essere separati dalla tecnologia marittima che li ha resi possibili. La tradizione cantieristica scandinava ha prodotto navi di straordinaria versatilità -- mestiere capace di attraversare oceani aperti, navigare fiumi poco profondi, e sbarcare su spiagge non difese. Le implicazioni economiche di questa tecnologia si sono estese ben oltre le evidenti applicazioni militari.

Il knarr, il cargo dell'età vichinga, rappresentava uno strumento economico specializzato distinta dalle famose navi da guerra. Più ampio in trave e più profondo nella bozza della longship, la capacità di carico prioritaria knarr sopra la velocità. Queste navi portavano le merci ingombranti, il legname, il ferro, le pietre di balena e altre merci pesanti, che formavano la spina dorsale del commercio di routine.

La domanda di legname, ferro per unghie e raccordi, lana per vele e catrame per impermeabilizzazione ha creato collegamenti arretrati in tutta l'economia. Le comunità costiere specializzate nella costruzione navale hanno sviluppato concentrazioni di manodopera qualificata - i diritti di nave, i segherie, i fabbri e i costruttori di corda - la cui competenza ha rappresentato una forma di capitale umano tramandato attraverso le generazioni.

Il commercio degli schiavi e il suo ruolo economico

Qualsiasi valutazione onesta dell'economia vichinga deve essere considerata con il ruolo di primo piano del traffico di esseri umani. Il commercio di schiavi ha generato enormi ricchezze per coloro che vi hanno partecipato, e i prigionieri hanno costituito una delle merci più preziose che si muovono attraverso le reti commerciali vichinghe. Raids sulle coste dell'Irlanda, della Gran Bretagna e dei territori baltici ha fornito prigionieri umani che potrebbero essere venduti nei mercati dove il loro lavoro o competenze specializzate hanno comandato prezzi elevati.

I conti contemporanei forniscono scorci di questa scala commerciale. Il geografo arabo Ibn Hawqal ha descritto vedere i commercianti scandinavi che vendono schiavi lungo la via commerciale Volga. Gli annali irlandesi hanno usato ripetute incursioni di schiavi vichinghi sui monasteri e insediamenti costieri. Le pietre runiche sparse attraverso il paesaggio svedese occasionalmente menzionano gli uomini che "sono morti nell'est" o "ha viaggiato a Serkland"—il paese dei Saracens

Gli effetti economici del commercio degli schiavi si sono moltiplicati verso l'esterno attraverso la società scandinava. La disponibilità di lavoro schiavizzato su proprietà di capi e di royalty emergenti ha alterato i modelli di produzione agricola. Le donne Captive hanno eseguito il lavoro tessile, la lavorazione dei latti e altre industrie domestiche, liberando le donne d'élite per altre attività. La ricchezza accumulata attraverso il commercio degli schiavi ha contribuito a finanziare il consolidamento politico, come capiti che controllavano l'accesso ai mercati schiavi potrebbero distribuire beni di lusso e di lusso rafforzati.

Impatto delle strutture politiche sull'economia

Il rapporto tra potere politico e attività economica durante l'età vichinga era bidirezionale e trasformativa, poiché i capi e i primi re accumulavano ricchezza attraverso raid e scambi, acquisivano le risorse necessarie per costruire più grandi sequele e far valere il controllo sui territori più ampi.

Il suo apparato di propaganda ha permesso ai capi di distribuire anelli di braccio d'argento, armi e lussi importati ai loro seguaci, creando dei web di obbligo che si traducono in supporto militare. La sala di raccolta, dove un capo ospitava feste e doni distribuiti, serviva come istituzione politica e centro di ridistribuzione economica.

Il controllo sulle rotte commerciali e sui siti di mercato divenne una fonte sempre più importante di autorità politica, mentre i governatori che potevano garantire la sicurezza dei mercanti che viaggiavano attraverso i loro territori, o minacciare la disgregazione a coloro che li aggiravano, hanno espulso i pedaggi e i doveri che finanziavano le loro operazioni militari e amministrative.

Il consolidamento del potere reale nella tarda età vichinga portò nuove forme di estrazione economica. I re imposero sistemi fiscali regolari che rimpiazzarono l'irregolare presa tributaria dei periodi precedenti. Il ledung, un sistema di prelievo navale che richiedeva distretti costieri per fornire navi e equipaggi per spedizioni militari reali, rappresentava una forma di tassazione in genere che mobilitava enormi risorse economiche.

Urbanizzazione e Proto-Towns

L'età vichinga ha assistito all'emergere dei primi insediamenti urbani scandinavi, alterando fondamentalmente la geografia economica della regione. Queste città proto-città differivano qualitativamente dagli insediamenti rurali che li circondavano.

Kaupang in Vestfold, Norvegia, esemplifica la città di trading vichingo iniziale. Fondata intorno all'800 e occupata per circa 150 anni, Kaupang ha coperto circa 54,000 metri quadrati al suo picco. Scavi hanno rivelato divisioni di trama suggerendo allocazione di terra organizzata, aree di officina per la lavorazione dei metalli e la produzione di carri, e merci importate che indicano collegamenti con l'intera sfera di commercio del Mare del Nord.

I centri urbani hanno generato dinamiche economiche diverse dall'economia rurale. La concentrazione dei consumatori ha creato mercati per i prodotti alimentari prodotti nelle campagne circostanti, stimolando la commercializzazione agricola. La miscelazione di mercanti provenienti da diverse regioni ha facilitato lo scambio non solo di merci ma anche di pratiche commerciali, tecnologie e idee.

Conclusioni

La società scandinava, che ha rimodellato le trasformazioni economiche della Danimarca, ha fatto risaltare il periodo di raid e di esplorazione, il passaggio dall'agricoltura di sussistenza verso lo scambio commerciale, l'integrazione della regione nelle reti commerciali emisferiche, lo sviluppo dei centri urbani, e l'emergere di sistemi monetari, tutti rappresentati cambiamenti fondamentali nel modo in cui i scandinavi organizzano la loro vita materiale.