Martin Luther King Jr. è universalmente celebrato per la sua leadership morale nel smantellare la segregazione legale e garantire i diritti di voto per gli afroamericani. Il suo iconico discorso “Ho un sogno” e il Montgomery Bus Boycott sono come i risultati più imponenti del movimento dei diritti civili.

Il paesaggio economico post-guerra e la disuguaglianza razziale

I soldati americani tornarono dalla seconda guerra mondiale, trovarono una nazione in grado di crescere straordinariamente. Il G.I. Bill offrì i prestiti federali di ritorno ipotecari, assistenza alle tasse scolastiche e benefici per la disoccupazione, alimentando l'espansione della classe media.

Il boom economico degli anni post-bellici ha così approfondito un divario di ricchezza razziale che persiste oggi. Le famiglie bianche hanno accumulato equità domestica e hanno tramandato la ricchezza intergenerazionale, mentre le famiglie nere sono state in gran parte chiuse dal singolo motore più potente della prosperità americana. La discriminazione occupazionale ha aggravato il problema. Anche nelle fiorenti città industriali del Nord e del Midwest, i sindacati spesso hanno escluso i lavoratori neri o li ha relegati alle comunità suburbane più pagate.

Nel 1963, la Marcia su Washington per i Lavori e la Libertà, che il Re ha aiutato a guidare, aveva sempre legato l’occupazione e la dignità. Le sue richieste ufficiali includevano un salario minimo nazionale, un programma di lavoro federale, e un divieto contro l’assunzione discriminatoria.

Evoluzione del re: dai diritti civili ai diritti economici

Nel suo libro del 1967, “Dove andiamo da qui: Chaos o Comunità?”, ha definito una critica incisiva della tendenza del capitalismo a produrre estrema disuguaglianza accanto a una produttività immensa.

In un momento in cui i politici tradizionali consideravano un'idea così impensabile, Re affermò che la povertà non era un fallimento personale ma un difetto sistemico che la società aveva le risorse per risolvere. "La maledizione della povertà non ha giustificazione nella nostra età," ha dichiarato. "È socialmente crudele e cieco come la pratica del cannibalismo all'alba della civiltà, ma le figure di urgenza, quando un uomo ha imparato a leggere

La campagna dei poveri: un movimento corto

Annunciato nel dicembre 1967, la campagna del popolo ] era l'impegno più ambizioso del re. Esso prevedeva un nuovo tipo di coalizione: gli afroamericani del nord e del nord urbano, i nativi americani dalle riserve, i contadini americani messicani del sud-ovest, i portoricani del nord-est, e i poveri Appraalachiani bianchi – tutto uniti dalla difficoltà economica.

Questa legge di diritti comprendeva richieste che rimangono di grande rilevanza: piena occupazione con un salario vivo, un alloggio decente per tutti, un'educazione significativa per ogni bambino, e un reddito garantito che avrebbe fornito un piano sotto il quale nessun cittadino poteva cadere. La campagna ha respinto la nozione che i problemi economici potevano essere risolti a fondo.

Prima che la campagna potesse raggiungere Washington, il re si distrusse a Memphis, Tennessee, per sostenere i lavoratori sanitari di grande impatto. Questi uomini, quasi tutti neri, lavoravano lunghe ore in condizioni degradanti per i salari così bassi che molti ancora qualificati per il benessere. I loro segni famosi leggono, "Io sono un uomo".

La città di resurrezione si è alzata senza di lui. Sotto la guida di Ralph Abernathy, migliaia di manifestanti si sono accampati sul centro commerciale per sei settimane nella primavera del 1968. Le piogge torrenziali hanno trasformato il sito in un pozzo di fango. La copertura mediatica è cresciuta sempre più ostile, e le tensioni di coalizione sono sfrenate.

Tenerini fondamentali della visione della giustizia economica del re

Dissetto dei discorsi e degli scritti di King dal 1965 al 1968 rivela una filosofia economica notevolmente coerente, articolando diversi principi che rimangono un modello per i sostenitori anti-povertà di oggi.

Reddito garantito e Diritti economici

Il re ha sostenuto l’idea di un reddito garantito non come carità ma come diritto di cittadinanza. Egli ha creduto che la produzione di abbondanza senza garantire la sussistenza di base per tutti era moralmente indifendibile. In “Dove andiamo da qui”, ha scritto, “Sono ora convinto che l’approccio più semplice si rivelerà il più efficace – la soluzione alla povertà è abolirla direttamente da un’economia così ampiamente discussa: il reddito garantito.”

Occupazione e vita

Mentre sosteneva un reddito garantito, King insisteva anche sulla dignità del lavoro. Ha chiesto un impegno federale per il pieno impiego, con i lavori pubblici come ultima risorsa se il settore privato non ha fornito abbastanza. Ha visto che la disoccupazione di massa nelle comunità nere non era una naturale fluttuazione economica ma una scelta politica. Il salario minimo, a suo avviso, doveva essere un ] salario di massa] – abbastanza di fame non solo oggi

Giustizia degli alloggi

King sapeva che dove vivete determina l'accesso a posti di lavoro, scuole e sicurezza. Ha combattuto per porre fine alla discriminazione di alloggi attraverso campagne di alloggi aperti, in particolare il Chicago Freedom Movement del 1966. A Chicago, ha condotto marce in quartieri tutti bianchi, chiedendo che la città applica le pratiche di alloggio equo. Anche se il movimento ha affrontato violente retromarcia, ha spinto il governo a passare la Fairdi Housing Act del 1968 - ha firmato in legge solo giorni dopo la morte di King.

Istruzione come Liberazione

Il quadro della giustizia economica King ha previsto l’educazione trattata non solo come un percorso per migliorare i posti di lavoro, ma come un mezzo per superare l’oppressione interna. Le scuole segregate, sottofinanziate erano uno strumento di sottomissione economica. Ha chiesto un finanziamento pari a per-pupil e curricula culturalmente rilevanti che avrebbero dotato i bambini a contestare l’ingiustizia. La domanda di perdono significativo per l’istruzione includeva l’accesso all’istruzione superiore senza paralimentare il debito - un punto che oggi eche riecheggiava.

Opposizione e ostacoli

Il direttore dell’FBI J. Edgar Hoover aveva da tempo cercato di screditare King, e le operazioni del COINTELPRO dell’agenzia si sono intensificate come il re ha criticato il capitalismo e la guerra del Vietnam. La stampa lo ha sempre più dipinto come un simpatizzante radicale e comunista. Molti moderati bianchi che avevano sostenuto i diritti di voto si sono allontanati quando King ha iniziato a parlare di miliardi di dollari per la ricchezza privata e sfidante.

Alcuni leader preoccuparono che la Campagna dei Poveri diluisse l’attenzione sulla razza o provocasse un’inversione di marcia che mettesse in pericolo i guadagni disagiati. I militanti più giovani in gruppi come il Comitato di coordinamento nonviolente degli studenti si erano già spostati verso il potere nero, i giovani scettici che l’America bianca avrebbe sempre volentieri ridistribuito le risorse.

La lunga eredità della crociata di giustizia economica del re

Mezzo secolo dopo, il messaggio di giustizia economica del re ha perso nessuna delle sue urgenze. Il divario di ricchezza tra le famiglie bianche e nere rimane vasto, un retaggio diretto delle politiche di alloggio e la discriminazione del mercato del lavoro che King ha combattuto. Secondo ricerca dal Istituto di politica economica, la famiglia mediana bianca ha tenuto circa $184,000 nel valore netto nel 2019, mentre la famiglia mediana stagnazione nera ha colpito appena $ 3.000 costi sanitari.

Nel 2018, il Reverendo Dr. William J. Barber II e il Reverendo Dr. Liz Theoharis hanno rivissuto la campagna Poor People’s Campaign: A National Call for Moral Revival[], raccogliendo esplicitamente il lavoro incompiuto del re. La campagna moderna affronta le stesse ingiustizie di gioco – il razzismo sistemico, la povertà, la devastazione ecologica

La campagna finale di King offre anche un modello di politica di coalizione che trascende le categorie di identità. Sapeva che i poveri bianchi in Appalachia e poveri spartiti neri nel Mississippi hanno condiviso interessi materiali che i politici auto-servanti si erano inchinati con successo l'uno contro l'altro. Unindosi intorno alle condivisenze economiche, credeva che potessero sfidare la struttura di potere che li sfruttava entrambi.

Conclusioni

Ricordare Martin Luther King Jr. solo come sognatore dell’armonia interrazziale è perdere la forza piena della sua sfida. Era un profeta della giustizia economica che comprendeva che la povertà, come il razzismo, è un’abominazione morale che viola le leggi di Dio e i principi della democrazia. Nell’era post-bellica dell’abbondanza, ha nominato lo scandalo della sofferenza inutile e ha chiesto una ristrutturazione dell’economia, in modo che servisse i bisogni umani piuttosto che finissero solo.