Les hiérarchies coloniales et les semences de la rébellion

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Le choc transatlantique : idées et événements qui ont déclenché la révolution

Malgré la censure, les écrits de Rousseau, Montesquieu, Voltaire et Thomas Paine circulaient dans des créoles instruites dans des bibliothèques privées et des groupes de discussion clandestins. La Révolution américaine (1776) donnait un exemple réussi de rébellion coloniale contre une monarchie européenne, et ses principes républicains résonnaient avec des nations créoles aspirantes. La Révolution française de 1789 introduisait des concepts de souveraineté populaire et de citoyenneté, bien que son radicalisme et sa descente dans la Terrer alarmaient aussi les élites conservatrices. L'inspiration continentale la plus immédiate, cependant, était la Révolution haïtienne[ (1791–1804) (1791–184). Le seul soulèvement d'esclaves réussi de l'histoire, qui a établi la République noire indépendante d'Haïti, a envoyé des ondes de choc à travers les sociétés de plantation de Cuba au Brésil.

La mosaïque des guerres d'indépendance

Nouvelle Espagne : de la rébellion d'Hidalgo à l'Empire d'Iturbide

Au Mexique, la crise a éclaté en une véritable révolution sociale. Le 16 septembre 1810, le père Miguel Hidalgo y Costilla a sonné la cloche de l'église à Dolores et a émis le Grito de Dolores, un appel à l'indépendance, à l'égalité raciale et à la fin des impôts oppressifs.En quelques semaines, une armée de quelque 80 000 paysans et métis indigènes a marché vers Mexico, en renvoyant des haciendas et des péninsules. Les forces d'Hidalgo, bien qu'imposantes, manquaient de discipline et étaient vaincues par des troupes royalistes bien formées.

Amérique du Sud du Nord : la vision continentale de Bolívar

Le pays fut le plus visionnaire et tenace des dirigeants de l'indépendance. Un riche créole de Caracas, le bolívar avait été radicalisé par les idées des Lumières et ses voyages en Europe. Lorsque le Venezuela déclara l'indépendance en 1811, le bolívar devint commandant militaire, mais les forces royalistes écrasèrent la Première République. Après l'effondrement d'une deuxième république, le bolívar s'enfuit à New Granada et plus tard en Haïti, où il reçut un soutien crucial du président Alexandre Pétion. En 1813, il publia son «décret de guerre à la mort», ordonnant l'exécution de tous les péninsules qui ne soutenaient pas activement l'indépendance, tactique impitoyable qui polarisait la guerre.

Le cône sud : la stratégie andine de San Martín

Dans le sud, José de San Martín] poursuivit une stratégie continentale.[Un officier formé par l'Espagne qui avait combattu contre Napoléon, San Martín revint à Buenos Aires en 1812 et réalisa rapidement que toute indépendance durable nécessitait la défaite du bastion espagnol au Pérou. Il organisa une armée dans la ville de Mendoza, l'entrainant pour l'un des exploits militaires les plus extraordinaires de l'histoire: la traversée des Andes. En janvier 1817, San Martín mena quelque 5 000 hommes, dont des infanteries, des cavaleries et des artilleries, des passes à des altitudes supérieures à 4 000 mètres.

Brésil : Une indépendance monarchique

La voie de l'indépendance du Brésil fut unique. Lorsque Napoléon envahit le Portugal en 1807, toute la famille royale de Braganza s'enfuit à Rio de Janeiro, qui devint le siège de l'Empire portugais. Cet événement sans précédent transforma le Brésil d'une colonie en un royaume, avec des institutions d'enseignement supérieur, une presse royale et une cour d'appel. La Révolution portugaise de 1820 força le roi Jean VI à revenir à Lisbonne, mais il laissa son fils le prince Pedro comme régent au Brésil. Lorsque les tribunaux portugais tentèrent de ramener le Brésil à un statut colonial, Pedro, sous la pression des élites brésiliennes, déclara l'indépendance le 7 septembre 1822 et fut couronné empereur Pedro I. Cette «indépendance conservatrice» conserva la monarchie, l'institution de l'esclavage et la hiérarchie sociale existante.

Le champ de bataille andin : Pérou et Haut-Pérou

Le Pérou et le Haut-Pérou (la Bolivie moderne) demeurèrent des bastions royalistes plus longtemps que toute autre région. L'élite minière d'argent et la population indigène dense connurent la guerre de façon complexe. Certaines communautés indigènes alliées aux royalistes, espérant que la couronne les protégerait des griffes de terre créoles; d'autres luttèrent pour les patriotes, cherchant à abolir le travail forcé (mita) et les hommages. Le conflit prolongé ravagé l'économie andine : les mines furent abandonnées, les champs furent piétinés et les populations décimées par la maladie et la conscription. Après Ayacucho, le Haut-Pérou fut libéré par Antonio José de Sucre, le lieutenant le plus proche de Bolívar.

Les courants sociaux dans le Torrent révolutionnaire

Les guerres d'indépendance ne sont pas seulement des campagnes menées par de grands hommes, elles sont ancrées dans un maelstrome social plus large. Les esclaves s'emparent du chaos pour fuir les plantations, rejoindre des armées patriotes ou royalistes, ou former des communautés autonomes. Les deux camps offrent la liberté aux esclaves qui s'enrôlent; au Venezuela, Bolívar promet l'émancipation en 1816 après avoir reçu l'aide d'Haïti, mais l'abolition est progressive et seulement partiellement appliquée.[L'exemple haïtien suspendit toute discussion sur l'esclavage, poussant les élites créoles à adopter des réformes prudentes pour éviter une explosion sociale.Les communautés autochtones poursuivent leurs propres objectifs: dans des régions comme les zones frontalières argentines, les groupes mapuches profitent de la guerre pour étendre leur territoire, tandis qu'au Mexique central, les villageois autochtones cherchent souvent à retrouver des terres communales perdues à l'empiètement espagnol.Les femmes jouent des rôles essentiels: Manuela Sáenz, l'amateur et confidente de Bolívar, se sont battus à ses côtés et servent d

La longue ombre de l'indépendance

L'empire espagnol des Amériques s'est effondré, laissant une mosaïque de républiques fragiles. L'indépendance n'apporte ni paix ni prospérité. Les guerres ont causé d'immenses destructions : des villes saccagées, des mines inondées, des animaux abattus et des populations décimées. Les nouveaux États sont confrontés à une instabilité chronique, des caudillos, des forts régionaux avec des armées personnelles, recherchés pour le contrôle. Les constitutions libérales promettant des droits civils coexistent avec des pratiques autoritaires. L'esclavage n'est aboli dans la plupart des pays que du milieu au fin du XIXe siècle; les communautés autochtones perdent davantage de terres à des politiques foncières libérales qui favorisent la propriété privée. L'Église catholique, autrefois pilier du régime colonial, est affaiblie par les confiscations et les conflits politiques.

Pour plus de détails, consulter Oxford Bibliographies sur l'indépendance latino-américaine et l'étude classique de John Lynch, Les révolutions espagnoles américaines, 1808-1826 (New York: Norton, 1973).

  • La Révolution haïtienne (1791-1804) a profondément façonné les craintes des élites et les aspirations des peuples esclaves tout au long de la période d'indépendance.
  • Les élites créoles ont dirigé des mouvements d'indépendance mais ont soigneusement limité les réformes sociales, en préservant les hiérarchies raciale et économique.
  • Des femmes comme Manuela Sáenz et Juana Azurduy ont participé activement au combat et au leadership, défiant ainsi les normes contemporaines en matière de genre.
  • La fragmentation des vice-royaux espagnols en plusieurs États-nations a créé des frontières qui ont enduré, provoquant souvent des conflits.
  • L'indépendance a facilité la pénétration des intérêts commerciaux britanniques et américains, contribuant ainsi à un modèle de dépendance économique.