Présentation

La Fondation Rockefeller, créée en 1913 par John D. Rockefeller, est l'une des premières organisations philanthropiques à grande échelle à appliquer des principes scientifiques et des techniques de gestion des affaires aux défis de santé mondiaux. Sa campagne nationale précoce contre le ver à la merci du sud des États-Unis a démontré que des interventions coordonnées et fondées sur des données pouvaient obtenir des résultats mesurables dans de grandes populations. Dans les années 1920, la fondation a tourné son attention vers l'Asie, où les maladies infectieuses telles que le paludisme, le ver à la merci, la tuberculose et le choléra ont ravagé les communautés et entravé le développement économique.

Contexte historique de la Fondation Rockefeller en Asie

Les conseillers de la Fondation Rockefeller, dont Frederick T. Gates, ont affirmé que la philanthropie devait s'attaquer aux causes profondes de la souffrance humaine plutôt qu'atténuer les symptômes. En 1915, la Fondation a créé la Commission internationale de la santé (devenue plus tard le Conseil international de la santé, IHB) pour étendre sa campagne de lutte contre la tordeuse à l'étranger. Le premier grand projet asiatique a été lancé en 1916 dans ce qui était alors Ceylan (aujourd'hui Sri Lanka), en mettant l'accent sur la tordeuse et le paludisme, suivi de programmes en Java (Indes néerlandaises, aujourd'hui Indonésie), aux Philippines et en Chine.

La fondation a décidé de soutenir l'enseignement médical en Chine en 1915, avec pour point culminant l'achat du Peking Union Medical College (PUMC) en 1915 et son ouverture officielle en 1921. PUMC a été méticuleusement modelé après l'Université Johns Hopkins et a eu pour objectif de créer une école de médecine de classe mondiale à Pékin qui formerait les médecins chinois à la conduite de la transformation de leur pays de soins de santé.

Dans les années 1920 et 1930, la BSI a travaillé en étroite collaboration avec les gouvernements colonial et national pour créer des infrastructures de santé publique. Des enquêtes sur le terrain pour la tordeuse et le paludisme ont été menées dans l'Inde, la Birmanie, la péninsule malaise et les Antilles néerlandaises. La fondation a également soutenu les efforts de la Société des Nations pour la santé dans la région, favorisant la coopération internationale en matière de surveillance des maladies et d'établissement de normes.

Principales initiatives en santé publique

Lutte contre la tordeuse et assainissement

Dans les années 1910 et 1920, les équipes de la SSI ont effectué des enquêtes auprès de millions de villageois de Ceylan, Java et Philippines, distribuant des médicaments anthelmintiques comme le thymol et le tétrachloroéthylène, et construisant des latrines dans des milliers de collectivités. Les campagnes ont permis de réduire de façon significative les taux d'infection dans des régions ciblées, certains districts voyant la prévalence passer de plus de 80 % à moins de 20 % en une décennie. Cependant, les programmes ont dû faire face à des défis persistants de réinfection et de résistance culturelle.

Programmes de lutte contre le paludisme

La lutte contre le paludisme a été l'objet de nombreux investissements financiers et scientifiques de la Fondation en Asie. La maladie a frappé la région pendant des siècles, causant des millions de décès par an et saper la productivité économique.La Fondation a soutenu la recherche entomologique à l'École d'hygiène et de santé publique de Johns Hopkins et a établi des stations de campagne en Malaisie et en Inde pour étudier l'écologie des moustiques.Au cours des années 1930, les entomologistes de la BSI ont testé de nouveaux larvicides et étudié le comportement de Anophèles, en établissant les bases de stratégies de lutte contre les vecteurs.Après la Seconde Guerre mondiale, la Fondation a joué un rôle clé dans l'introduction du DDT comme insecticide résiduel pour la lutte contre le paludisme.

La fondation a également investi dans la recherche sur les médicaments antipaludiques, appuyant le développement de chloroquine et d'autres composés synthétiques dans les laboratoires des États-Unis et de l'Asie. Bien que ces médicaments n'aient pas été financés uniquement par Rockefeller, les essais cliniques de la fondation en Asie du Sud-Est ont aidé à établir des protocoles de traitement et des normes posologiques qui sont devenues des normes mondiales.

Fièvre jaune et autres maladies vectorielles

Dans les années 1920 et 1930, la Fondation Rockefeller envoya des équipes de recherche en Asie pour étudier la dengue, le typhus de la gommage, l'encéphalite japonaise et d'autres maladies à transmission vectorielle mal comprises par la médecine occidentale. L'un des efforts notables fut l'étude de la fièvre jaune aux Philippines, où les chercheurs de la Fondation ont isolé le virus et mis au point des tests diagnostiques qui le distinguaient de la dengue et d'autres maladies fébriles. La Fondation a également établi des laboratoires de terrain à Calcutta et Kuala Lumpur pour étudier l'écologie des vecteurs de maladies, recueillir des données sur les habitats de reproduction des moustiques, les modèles saisonniers et les préférences des hôtes.

Éducation sanitaire et renforcement des capacités

Au-delà des programmes de lutte contre les maladies, la fondation a privilégié le renforcement des ressources humaines en santé comme investissement à long terme. Le Peking Union Medical College a créé un programme médical moderne qui combine une formation scientifique rigoureuse et la pratique clinique, produisant des médecins qui sont devenus des leaders dans les soins de santé chinois. Dans les années 1940, PUMC a obtenu plusieurs centaines de médecins, dont beaucoup ont occupé des postes clés dans le système de santé publique chinois avant et après la révolution communiste. Aux Philippines, la fondation a aidé à établir l'Institut d'hygiène à l'Université des Philippines (maintenant le Collège de santé publique) en 1927. Cet institut a mis l'accent sur la formation des infirmières et des sanitaires de santé publique qui pouvaient travailler dans les communautés rurales.

La Fondation a également investi dans l'éducation sanitaire du public par des stratégies de communication novatrices, en collaboration avec les gouvernements coloniaux, et a produit des affiches, des brochures, des émissions de radio et même des spectacles itinérants sur l'hygiène, la nutrition et la prévention des maladies.

Nutrition et santé agricole (révolution verte)

Bien que les programmes agricoles de la Fondation Rockefeller n'aient pas été strictement une initiative de santé publique, ils ont eu de profondes répercussions sur la santé en s'attaquant aux causes profondes de la malnutrition. À partir des années 1940, la Fondation a financé le développement de variétés de blé et de riz à haut rendement au Mexique sous la direction de Norman Borlaug, puis a exporté l'approche vers l'Asie. En Inde, aux Philippines et en Indonésie, ces semences de la Révolution verte ont considérablement augmenté la production alimentaire, réduisant la faim et la malnutrition qui avaient rendu les populations vulnérables aux maladies infectieuses. La Fondation a travaillé avec les gouvernements locaux pour distribuer des aliments enrichis et éduquer les agriculteurs sur l'équilibre des régimes alimentaires.

Impact et héritage

Les initiatives de la Fondation Rockefeller ont laissé une marque indélébile sur le paysage de la santé publique en Asie. Le paludisme a été éliminé du Sri Lanka et de grandes parties des Philippines et de Taïwan, sauvant des millions de vies et libérant des ressources économiques pour le développement. Les taux d'infection par le ver à crochet ont fortement diminué dans les zones où les programmes d'assainissement ont été soutenus, contribuant à une croissance accrue des enfants et à la productivité des adultes.

De plus, la Fondation a contribué à la création du plan directeur de la gouvernance mondiale de la santé, dont un grand nombre des techniques qui ont été mises en place en Asie, à savoir les unités mobiles de santé, les districts de contrôle des vecteurs, l'administration massive des médicaments et la surveillance normalisée des maladies, ont été adoptées par l'OMS et les ministères nationaux de la santé du monde entier. La Fondation Rockefeller a également financé des projets de démarrage pour l'Organisation mondiale de la santé elle-même, et plusieurs de ses premiers directeurs ont participé à des programmes de fondation, créant ainsi un bassin de leadership et d'idées.

Malgré l'héritage positif, l'approche de la fondation comportait des limites structurelles. Bon nombre de ses projets étaient de niveau descendant et dépendaient de fonds extérieurs, ce qui les rendait vulnérables au retrait de l'aide. À Ceylan, après la fin de son programme de lutte contre le paludisme en 1950, le gouvernement a continué à arroser pendant quelques années, mais a finalement réduit ses dépenses en raison d'une résurgence majeure dans les années 1960 qui a nécessité une intervention internationale renouvelée.

Défis et critiques

Les critiques ont soutenu que le modèle de la Fondation reflétait souvent des paradigmes médicaux occidentaux qui ignoraient ou dévalorisaient les connaissances locales de la santé et des maladies. Par exemple, les campagnes de troc qui se concentraient uniquement sur le traitement biomédical étaient parfois en conflit avec les croyances traditionnelles sur les causes de la maladie, comme les déséquilibres dans les humeurs ou les forces spirituelles. Dans certains cas, les travailleurs de la santé ont rejeté les guérisseurs traditionnels comme obstacles plutôt que comme alliés potentiels, créant ainsi une méfiance qui a entravé l'efficacité du programme.

En Chine, les liens étroits de la fondation avec le gouvernement nationaliste et l'élite du PUMC, les professeurs formés à l'Occident ont créé des tensions avec le mouvement communiste émergent, qui a vu l'influence étrangère comme une forme de néocolonialisme.Après la révolution communiste de 1949, la République populaire de Chine a rejeté l'implication étrangère dans les soins de santé, et les programmes de la fondation dans le pays ont été interrompus brusquement.

Certains historiens affirment que la fondation a utilisé la santé publique comme outil pour promouvoir les intérêts économiques américains et contrer la propagation du communisme pendant la guerre froide. Bien qu'il y ait débat sur l'ampleur de cette motivation, il est clair que de nombreux programmes de fondation ont été conçus pour créer des forces de travail stables et saines pour les économies axées sur l'exportation dans des secteurs comme le caoutchouc, le thé et le riz. Cette perspective utilitaire parfois marginalisée des déterminants sociaux de la santé tels que la pauvreté, l'inégalité, le régime foncier et le logement inadéquat, mettant plutôt l'accent sur des solutions biomédicales étroites. De plus, l'accent mis par la fondation sur la lutte verticale contre les maladies, ciblant des maladies spécifiques comme le paludisme ou le ver à queue avec des programmes spécialisés, plutôt que sur des soins de santé primaires complets, a fait en sorte que de nombreux systèmes de santé sont restés fragmentés et incapables de répondre à tous les besoins de santé communautaire.

Conclusion

Les initiatives de la Fondation Rockefeller en matière de santé publique en Asie représentent l'une des initiatives philanthropiques les plus ambitieuses et les plus conséquentes de l'histoire médicale. Des troglodytes au paludisme, de l'éducation médicale à la nutrition, la Fondation a apporté la rigueur scientifique, la capacité organisationnelle et des ressources financières importantes pour les problèmes de santé les plus pressants de la région. Les résultats ont été mitigés mais souvent transformatifs : les décès dus aux maladies infectieuses ont chuté de façon spectaculaire; des institutions ont été construites qui sont encore en place et qui forment de nouvelles générations de professionnels de la santé; et une génération de dirigeants asiatiques de la santé est apparue pour guider leurs nations par des transitions épidémiologiques.