Le traité de Nanjing, signé le 29 août 1842 à bord du HMS Cornwallis[, marque un tournant dans l'histoire chinoise. Il s'agit du premier des « traités inéquitables » imposés par les puissances occidentales à l'Empire Qing à la suite de sa défaite complète dans la Première Guerre de l'Opium (1839-1842). Les termes du traité — cession territoriale, indemnités, extraterritorialité et ouverture des ports du traité — ont ébranlé le système d'hommage vieux de plusieurs siècles de Qing et ont commencé un siècle de domination étrangère, de troubles intérieurs et d'humiliation nationale profonde.

Contexte : La Première Guerre de l'Opium et l'effondrement du système cantonal

La première guerre d'opium a eu pour cause immédiate la Chine, qui a déterminé les efforts pour mettre fin au commerce illégal d'opium britannique. Dès les années 1830, les marchands britanniques ont fait entrer en contrebande chaque année des dizaines de milliers de coffres d'opium en Chine, provoquant une dépendance généralisée, une fuite massive d'argent et de graves dommages sociaux. La cour de Qing, sous l'empereur Daoguang, a nommé le commissaire impérial Lin Zexu pour réprimer le commerce. En 1839, Lin a confisqué et détruit plus de 20 000 coffres d'opium dans Canton (Guangzhou), déclenchant une réaction militaire britannique.

Pour la Grande-Bretagne, la guerre visait à forcer l'ouverture d'un marché qui avait été étroitement contrôlé par le système cantonal, qui limitait le commerce extérieur à un seul port et à un monopole gouvernemental des marchands chinois appelés Cohong. Le gouvernement britannique, soutenu par la puissante East India Company et des marchands privés, exigeait non seulement une compensation pour l'opium détruit, mais aussi une restructuration fondamentale des relations commerciales qui leur accorderait un accès direct à la vaste population chinoise.

Les termes du traité

Le Traité de Nanjing comportait treize articles, qui visaient chacun à briser la souveraineté chinoise et à ouvrir le pays à l'influence commerciale et politique britannique. Les dispositions clés sont résumées ci-dessous, mais chacune a eu des conséquences de grande portée qui se dérouleraient au fil des décennies.

  • Cession de l'île de Hong Kong: L'article III cède à perpétuité l'île de Hong Kong à la Couronne britannique. Hong Kong devient un port libre et une base stratégique pour le commerce et la puissance navale britanniques en Asie de l'Est. Il est resté sous contrôle britannique jusqu'en 1997.
  • Ouverture de cinq ports visés par le traité : Les articles II et V ouvrent les ports de Canton, d'Amoy (Xiamen), de Foochow (Fuzhou), de Ningpo (Ningbo) et de Shanghai aux marchands et résidents britanniques. Ces ports deviendront des enclaves de privilèges et de commerce étrangers, avec des systèmes juridiques extraterritoriaux et des établissements autonomes comme Shanghais International Settlement.
  • Grande Inde: L'article IV oblige la Chine à verser 21 millions de dollars d'argent à la Grande-Bretagne: 6 millions pour l'opium détruit, 3 millions pour couvrir les dettes des marchands chinois envers les sujets britanniques, et 12 millions pour réparer la guerre.
  • Droits extraterritoriaux: Le traité précisait que les sujets britanniques en Chine seraient -- soumis à la juridiction du consul britannique et non à la loi chinoise. Cette extraterritorialité a été étendue par la suite à d'autres puissances étrangères et est devenue un grief central pour les nationalistes chinois.
  • Accord de tarif: L'article X stipulait que les tarifs chinois sur les marchandises britanniques seraient fixés à un taux d'environ 5% ad valorem et ne pourraient être modifiés qu'avec le consentement britannique. Ce tarif -*négociant privait la Chine du contrôle souverain sur ses propres coutumes, une humiliation qui durait jusqu'aux années 1930.
  • Abolition du monopole de Cohong: Le traité abolit le système de Cohong, permettant aux marchands britanniques de commercer directement avec tout marchand chinois.
  • Correspondance officielle: L'article XI prescrit que les communications officielles futures entre la Grande-Bretagne et la Chine soient menées sur un pied d'égalité, en utilisant le terme -"communication pacifique".

Ces termes dépouillaient l'Empire Qing des attributs clés de souveraineté : intégrité territoriale, pouvoir judiciaire autonome, contrôle des tarifs et parité diplomatique.Le traité établit un dangereux précédent; dans une décennie, d'autres puissances occidentales — la France, les États-Unis, la Russie — exigeraient et recevraient des privilèges similaires en vertu de la clause de la nation la plus favorisée (la nation la plus favorisée) (la Grande-Bretagne) sur laquelle la Grande-Bretagne insistait.

Après-midi et exécution immédiate

Bien que la Chine ait concédé des termes de grande portée, la mise en œuvre s'est révélée controversée. Le gouvernement Qing, toujours en difficulté pour comprendre la nature du défi occidental, a tenté de retarder ou de limiter l'application du traité. Cependant, la supériorité militaire britannique a forcé l'observation. Les Britanniques ont établi une présence consulaire dans chaque port de traité, et la nouvelle administration coloniale de Hong Kong est rapidement devenu le centre nerveux pour les opérations britanniques dans la région.

De plus, le traité ne résolvait pas les questions sous-jacentes du commerce de l'opium. Si le traité lui-même ne légalisait pas l'opium, les marchands britanniques continuaient à faire entrer la drogue en contrebande en Chine par les ports du traité. Le Qing, dépouillé de sa capacité à réglementer efficacement le commerce, ne pouvait pas endiguer la marée.

Le système des traités inégaux

Le Traité de Nanjing inaugura une série d'accords coercitifs connus sous le nom collectif de Traités -"Unequal".En 1844, les États-Unis signèrent le Traité de Wanghia, garantissant le statut de nation la plus favorisée et l'extraterritorialité.La France suivit le Traité de Whampoa plus tard cette année-là, ajoutant des protections aux missionnaires catholiques.Le modèle fut cimenté par la Seconde Guerre de l'Opium (1856-1860), qui força les traités de Tientsin (Tianjin) et la Convention de Beijing.

Dans les années 1860, les puissances étrangères avaient creusé de vastes sphères d'influence, contrôlé les coutumes maritimes chinoises, exploité leurs propres systèmes postaux et stationné des navires de guerre dans les rivières chinoises. La dynastie Qing, bien que nominalement souveraine, ne pouvait exercer une autorité réelle sur de vastes zones de son territoire. Ce système de droits extraterritoriaux, de droits fixes, de coutumes sous contrôle étranger et d'inégalités diplomatiques persistait jusqu'au milieu du XXe siècle.

Perturbation économique et sociale

L'impact économique du traité de Nanjing et du système portuaire conventionnel subséquent était profond et inégal. L'ouverture de cinq ports concentrait le commerce extérieur dans quelques villes côtières, tirant des ressources et des personnes de l'intérieur. Shanghai, une petite ville avant 1842, se développa rapidement en un centre commercial mondial et un centre de privilèges étrangers et de modernité chinoise.

Les produits manufacturés étrangers, en particulier les textiles de coton, ont inondé le marché chinois, sous-coté les industries artisanales. Fils filés à la main et tissu tissé à la main ne pouvaient pas concurrencer les importations de machines bon marché de Grande-Bretagne et plus tard le Japon. Des millions de tisserands et de spinners ruraux ont perdu leurs moyens de subsistance. L'opium a encore asséché la richesse, comme l'argent a coulé pour payer la drogue.

Les sociétés secrètes comme les Triades et la secte du Lotus blanc ont gagné des adeptes parmi les dépossédés. Des dizaines de milliers de paysans, beaucoup déplacés par les dislocations économiques du système des traités, ont rejoint la rébellion de Taiping (1850-1864), une révolte massive qui a coûté plus de 20 millions de vies et presque renversé le Qing. La rébellion elle-même était en partie une réaction à l'intrusion étrangère et à la corruption de la dynastie qui avait signé les traités humiliants.

Réactions domestiques et mouvements de résistance

Le traité de Nanjing et les traités inégaux qui en découlent ont suscité une série de réactions de la part des élites et des gens du commun. Certains, comme le savant-officiel Lin Zexu, ont plaidé pour apprendre de l'Occident – en acquérant sa technologie militaire tout en résistant à son influence politique. D'autres, comme les grands-enfants conservateurs Manchu, ont cherché à maintenir l'orthodoxie confucienne et dénigrent l'apprentissage occidental comme barbare.

Au niveau local, la résistance prend souvent la forme de violences anti-étrangers. À la fin des années 1840 et 1850, des foules attaquent les missionnaires britanniques et français et les convertis chinois dans diverses provinces. Le gouvernement Qing, pris entre les demandes étrangères de protection des missionnaires et la colère populaire, reste souvent impuissant. Les rebelles Taiping, bien qu'adoptant une forme de christianisme, sont déterminés à expulser les Manchus --barbariens et leurs partisans étrangers.

L'une des premières tentatives de réforme les plus importantes d'en haut a été le Mouvement autorenforcement (vers 1861-1895), sous la direction de responsables comme Zeng Guofan, Li Hongzhang et Zhang Zhidong, le Qing a essayé de moderniser ses forces militaires, de construire des arsenaux, des chantiers navals et des lignes télégraphiques, et d'établir des écoles et des bureaux de traduction modernes. Le mouvement a guidé la philosophie est - , l'apprentissage chinois comme l'essence, l'apprentissage occidental pour un usage pratique , (Zhongxue wei ti, Xixue wei yong).

Le mouvement autorenforcement et les efforts de réforme

Malgré ses limites, le Mouvement autorenforcement a créé les bases de l'industrie chinoise moderne et de l'armée. L'Arsenal Jiangnan à Shanghai a produit des fusils, des canons et des navires de guerre. La China Merchants , Steam Navigation Company a brisé le monopole étranger sur la navigation côtière. Les lignes télégraphiques ont relié les ports des traités et ont finalement atteint Pékin. Mais les résultats ont été décevants: la Chine militaire a été humiliée à nouveau pendant la guerre de Sino-Français (1884-1885) et catastrophiquement vaincue par le Japon dans la Première guerre de Sino-Japon (1894-1895).

L'échec du mouvement auto-renforcement a conduit à des appels plus radicaux à la réforme politique.Les Cent Jours de la réforme de 1898, dirigée par Kang Youwei et Liang Qichao, ont tenté de refondre l'État Qing, de moderniser l'éducation et d'adopter des modèles constitutionnels occidentaux. Mais l'impératrice Dowager Cixi a écrasé les réformateurs, en exécutant certains d'entre eux et en forçant d'autres à l'exil. La rébellion de Boxer (1899–1901) représentait l'extrême opposé : un soulèvement violent et xénophobe qui cherchait à expulser tous les étrangers par les arts martiaux et la magie.

La première décennie du XXe siècle, même la cour Qing a reconnu que des changements fondamentaux étaient nécessaires. Elle a lancé les nouvelles politiques (Xinzheng), abolissant l'examen de la fonction publique, établissant un système scolaire moderne et créant des assemblées provinciales. Mais ces réformes sont arrivées trop tard. Les révolutionnaires, dirigés par Sun Yat-sen et son Tongmenghui (Alliance révolutionnaire), ont pris de l'ampleur. En 1911, un soulèvement militaire à Wuchang a déclenché une chaîne d'événements qui a mis fin à 2000 ans de règne impérial.

La République de Chine a été fondée, mais ses dirigeants ont hérité d'une nation toujours liée par les traités inégalés, y compris le Traité de Nanjing.

L'héritage de l'humiliation : de 1842 au XXe siècle

Le Traité de Nanjing ne se contentait pas de perdre du territoire ou de l'argent; il établit un récit d'humiliation nationale qui conduirait la politique chinoise pendant plus d'un siècle. L'expression , qui désigne traditionnellement la période de la Première Guerre d'opium par la création de la République populaire de Chine en 1949, a subi des défaites militaires répétées, la perte de territoires, des traités inégaux, l'extraterritorialité et le statut semi-colonial.

Pour le Parti communiste chinois (PCC), le siècle d'humiliation est devenu un puissant outil de mobilisation et de légitimité. Mao Zedong et d'autres dirigeants du PCC ont fréquemment invoqué les traités inégaux pour condamner à la fois l'impérialisme étranger et la dynastie Qing. Le parti a promis de restaurer la souveraineté et la dignité de la Chine, et après 1949, il a déclaré tous les traités inégaux nuls. Le retour de Hong Kong en 1997 a été célébré comme la fin de l'héritage du Traité de Nanjing. Pourtant l'impact du traité dépasse la rhétorique politique; il a façonné la Chine profondément soupçonnée d'enchevêtrements étrangers, son insistance sur la non-ingérence dans les affaires intérieures, et sa détermination à développer un État fort capable de défendre ses intérêts.

Les historiens continuent à débattre des conséquences précises du traité, certains affirment qu'il a contraint la Chine à moderniser et à adhérer au système mondial, aussi douloureux soit-il. D'autres soulignent que le système inégal a fondamentalement faussé le développement de la Chine, créant une structure économique axée sur les intérêts étrangers plutôt que sur les besoins nationaux.

Conclusion : Le Traité dans la mémoire chinoise moderne

Aujourd'hui, le Traité de Nanjing est commémoré dans les manuels, musées et récits officiels chinois comme le début d'un chapitre sombre. L'Académie militaire Huangpu (Whampoa), fondée par Sun Yat-sen, a utilisé l'humiliation des traités inégalés pour inspirer ses cadets. Le quatrième Mouvement de mai 1919, qui a éclaté après le Traité de Versailles n'a pas renvoyé Shandong en Chine, était un héritier direct du sentiment anti-inégalité qui a commencé avec Nanjing. Au XXIe siècle, les dirigeants chinois ont fréquemment souligné le traité comme un rappel des dangers de faiblesse nationale et de la nécessité d'un État fort et unifié.

L'héritage du Traité de Nanjing n'est donc pas seulement historique, il est profondément ancré dans la conscience politique chinoise contemporaine. Alors que la Chine se développe en tant que puissance mondiale, ses dirigeants soulignent souvent le principe selon lequel l'histoire ne doit pas se répéter. L'expérience du traité a mis la Chine au garde de toute ingérence étrangère, engagée dans l'inviolabilité de sa souveraineté et déterminée à affirmer son propre récit sur la scène mondiale.

Pour en savoir plus: