Origines de l'action positive

Les racines de l'action positive s'étendent profondément dans l'histoire américaine, qui découle de siècles de discrimination systémique à l'encontre des Afro-Américains, des femmes et d'autres groupes marginalisés. Bien que le terme lui-même ait été inventé dans les années 1960, le cadre politique a répondu directement à l'incapacité de la simple égalité juridique à produire l'égalité des chances réelle.

Le décret exécutif 11246, signé par le président Lyndon B. Johnson en 1965, oblige les entrepreneurs fédéraux à prendre des « mesures d'exception » pour s'assurer que les candidats et les employés sont traités sans égard à leur race, leur croyance, leur couleur ou leur origine nationale. Cet ordre marque un passage de la non-discrimination passive à des mesures actives visant à corriger les déséquilibres historiques. Johnson défend la politique dans une célèbre adresse de départ 1965 à l'Université Howard, en faisant valoir que la liberté n'est pas suffisante – qu'il faut « tourner l'oreille sourde à ceux qui prétendent que la recherche de l'égalité est un jeu à somme nulle ».

Les universités ont commencé à considérer la race comme un facteur parmi beaucoup d'autres dans les décisions d'admission, cherchant à accroître la représentation des minorités sous-représentées. Dans les années 1970, le concept était devenu profondément ancré dans la vie institutionnelle américaine, bien qu'il ait aussi engendré des conflits juridiques et politiques intenses dès ses débuts.

Principaux jalons législatifs et exécutifs

  • 1961: Le président John F. Kennedy signe l'ordonnance exécutive 10925, introduisant le terme «action positive» et obligeant les entrepreneurs gouvernementaux à assurer l'égalité des chances en matière d'emploi.
  • 1964: La Loi sur les droits civils de 1964 interdit les principales formes de discrimination dans l'emploi, les aménagements publics et les programmes financés par le gouvernement fédéral.
  • 1965: Le décret exécutif 11246 prescrit des mesures positives pour les entrepreneurs fédéraux et crée le Bureau des programmes fédéraux de conformité aux contrats.
  • 1978: La Cour suprême statue dans Régents de l'Université de Californie c. Bakke, en supprimant les quotas raciaux stricts mais en permettant que la race soit considérée comme un facteur dans les admissions.
  • 2003: Grutter v. Bollinger réaffirme que la diversité des corps d'élèves est un intérêt gouvernemental impérieux, permettant à l'Université du Michigan de faire de la race un « facteur plus ».
  • 2023: Étudiants pour les admissions équitables c. Harvard et Étudiants pour les admissions équitables c. Université de Caroline du Nord mettent fin efficacement aux admissions conscientes de la race dans les universités publiques et privées des États-Unis.

Cadre juridique et social de l ' action positive

Dans le domaine de l'emploi, les mesures positives prennent souvent la forme de programmes de sensibilisation, de recrutement et de formation ciblés conçus pour élargir le bassin de candidats qualifiés appartenant à des groupes exclus de l'histoire. Dans l'enseignement supérieur, elles ont été utilisées principalement dans les processus d'admission holistiques où la race est considérée aux côtés des notes, des résultats d'examen, des essais et des extrascolaires.

La Cour suprême a toujours considéré que les classifications raciales devaient faire l'objet d'un examen rigoureux, qu'elles devaient servir un intérêt gouvernemental impérieux et être étroitement adaptées pour atteindre cet intérêt. La diversité dans l'enseignement supérieur a été reconnue comme un intérêt impérieux depuis Bakke en 1978, mais la Cour a également rejeté les systèmes de quotas et tout mécanisme qui constitue une voie distincte pour les demandeurs appartenant à une minorité.

En 2003, la décision Grutter a permis des admissions conscientes de la race, mais a également exprimé l'espoir que dans les 25 ans, de telles mesures ne seraient plus nécessaires. Ce délai a été raccourci. En juin 2023, la Cour suprême a effectivement mis fin à l'action positive fondée sur la race dans les admissions à l'université, en concluant que les programmes de Harvard et de UNC violaient la clause de protection égale.

Modèles d'admission avant et après 2023

  • Avant 2023: De nombreux collèges sélectifs utilisaient la race comme « facteur plus » dans l'examen holistique, ainsi que la diversité géographique, le statut hérité et le recrutement sportif.Ce modèle a été maintenu dans Grutter et Fisher v. University of Texas (2013, 2016).
  • Après 2023: Les universités ne peuvent pas considérer la race d'un candidat directement. Cependant, elles peuvent encore considérer comment la race a façonné les expériences de vie d'un candidat, tant qu'elle est liée à des attributs concrets comme surmonter l'adversité ou démontrer un leadership dans diverses communautés.

Impact social de l'action positive

Les études montrent que les admissions conscientes de la race ont considérablement augmenté l'inscription des étudiants noirs, hispaniques et amérindiens dans des collèges qui auraient autrement admis très peu. Une étude réalisée en 2017 par les économistes Peter Arcidiacono, Josh Kinsler et Tyler Ransom a révélé que si les universités publiques de Californie n'avaient pas été interdites de considérer la race après la proposition 209 en 1996, les inscriptions minoritaires sous-représentées auraient été considérablement plus élevées dans les campus les plus sélectifs.

Au-delà des chiffres, l'action positive a favorisé une plus grande diversité dans les salles de classe, les dortoirs et les lieux de travail. Les promoteurs soutiennent que cette diversité enrichit l'expérience éducative de tous les étudiants.

Les actions positives ont également joué un rôle dans la construction d'une classe moyenne professionnelle parmi les groupes historiquement exclus du droit, de la médecine, de l'ingénierie et du milieu universitaire. Le pourcentage d'avocats, de médecins et de professeurs noirs a augmenté de façon marquée entre 1970 et 2000, bien que les progrès aient ralenti ou inversé dans certains domaines après l'interdiction de l'action positive à l'échelle de l'État.

Effets positifs

  • Diversité accrue: Les collèges et les lieux de travail sont devenus plus représentatifs de la population plus large, brisant des décennies de quasi-ségrégation dans les milieux professionnels.
  • Une plus grande représentation des minorités dans des domaines prestigieux a créé des modèles visibles pour les jeunes générations, encourageant les aspirations et les réalisations.
  • Changement institutionnel :[ Les universités et les entreprises ont été poussées à repenser les critères d'embauche et d'admission, adoptant souvent des approches plus holistiques et moins purement axées sur les tests.
  • Réduction des disparités:[ Au fil du temps, les écarts de niveau d'instruction et de revenu entre les groupes raciaux se sont réduits, bien que des disparités importantes subsistent.

Défis et critiques

  • Discrimination inverse: Les opposants soutiennent que l'action positive désavantage injustement les candidats blancs et asiatiques américains qui peuvent se voir refuser l'admission ou l'emploi malgré de solides qualifications.
  • Staggme et inadéquation:[ Certains critiques soutiennent que les préférences fondées sur la race peuvent stigmatiser les bénéficiaires comme étant admis ou embauchés en raison de leur race plutôt que de leur mérite. L'hypothèse de «missification» pose que les étudiants admis avec des titres de compétence inférieurs peuvent lutter plus, bien que le soutien empirique pour cette revendication soit mitigé.
  • Class vs. race: Beaucoup soutiennent que le désavantage socioéconomique, et non la race, devrait être la principale base de l'action positive. Cependant, la race et la classe sont profondément liées, et les politiques purement fondées sur la classe peuvent ne pas aborder pleinement les obstacles uniques auxquels sont confrontées les minorités raciales.
  • Inclusion juridique:[ Le paysage juridique changeant a rendu difficile pour les institutions de concevoir des programmes stables et à long terme de diversité.Chaque nouvelle décision de la Cour suprême oblige les universités et les employeurs à s'adapter.
    Lien externe: Brookings Analyse des institutions d'action positive fondée sur la race et la classe

Perspectives internationales sur l'action positive

The United States is not alone in grappling with policies aimed at correcting historical discrimination. Many other countries have implemented forms of affirmative action, often under different names such as "positive discrimination," "reservation," or "compensatory justice."
In India, the constitution established reservations for Scheduled Castes, Scheduled Tribes, and Other Backward Classes in education, government jobs, and legislatures. These measures, dating to 1950, have sharply increased representation from disadvantaged groups, but they have also sparked sustained controversy over quotas, caste politics, and the exclusion of economically poor members of upper castes. The Supreme Court of India has capped reservations at 50% of positions, though some states exceed that limit.
Brazil has adopted racial quotas in federal universities since 2012, following long grassroots activism. A 2016 study by the Inter-American Development Bank found that these policies increased enrollment of Black and mixed-race students by roughly 40% at top institutions. Brazil also uses income-based quotas alongside racial ones.
In South Africa, the post-apartheid government introduced broad affirmative action and "broad-based black economic empowerment" (B-BBEE) policies to address the economic legacy of apartheid. These include employment equity targets and preferential procurement. A 2018 report from the South African Human Rights Commission indicated progress in managerialla représentation, mais l'inégalité persistante des revenus au sein des groupes raciaux.

Enseignements comparatifs

  • Les politiques d'action positive sont les plus politiquement viables lorsqu'elles sont considérées comme temporaires et lorsqu'elles comportent des clauses explicites de temporisation ou d'examen périodique.
  • Les pays qui ont une forte stratification fondée sur la caste ou la race constatent souvent que les politiques purement de classe ne parviennent pas à atteindre les groupes les plus marginalisés.
  • Les contestations juridiques sont courantes partout; les tribunaux indiens, américains et brésiliens ont tous fixé des limites sur la mesure dans laquelle l'action positive peut aller sans violer les principes d'égalité.
  • L'opinion publique varie considérablement : aux États-Unis, le soutien à l'action positive se divise fortement selon les critères raciaux et partisans, alors qu'en Inde, les réserves bénéficient d'un soutien politique plus large malgré de fréquentes controverses.

Lien externe: L'économiste: L'action positive dans le monde

Orientations futures

La Cour suprême a conclu en 2023 dans Students for Fair Admissions a effectivement fermé la porte aux admissions conscientes de la race dans l'enseignement supérieur, mais elle n'a pas mis fin au débat plus large sur la façon d'atteindre la diversité et l'équité.Les universités se brouillaient pour mettre en œuvre de nouvelles stratégies : augmenter le recrutement dans les écoles secondaires ayant une population minoritaire importante, éliminer les préférences héritées (qui profitent de façon disproportionnée aux étudiants blancs), stimuler les admissions dans des programmes d'éducation sans discernement et investir dans des programmes de formation en pipeline qui préparent les étudiants défavorisés à l'université bien avant que les demandes ne soient présentées.

En matière d'emploi et de passation de marchés, l'action positive demeure légalement autorisée en vertu du titre VII et de l'ordonnance no 11246, à condition qu'elle évite les quotas et ne devienne pas un prétexte pour infirmer la discrimination.

Certains chercheurs affirment que l'avenir de l'action positive ne réside pas dans les préférences fondées sur la race mais dans les réformes structurelles : pré-K universelle, investissements dans des écoles historiquement sous-financées, programmes de justice réparatrice et politiques économiques qui réduisent l'inégalité de revenu. D'autres insistent sur le fait que les politiques de conscience raciale demeurent essentielles parce que la race prédit encore les résultats de la vie indépendamment de la classe.

Lien externe: Bureau du recensement des États-Unis: Disparités raciales dans le niveau d'instruction

Ce que les décideurs peuvent apprendre

  • L'action positive fonctionne mieux lorsqu'elle est associée à des améliorations éducatives de grande envergure qui s'attaquent aux causes profondes de l'inégalité.
  • Des données transparentes et des mécanismes de responsabilisation contribuent à renforcer la confiance du public et permettent des corrections à mi-parcours.
  • Les politiques devraient être évaluées régulièrement pour déterminer les effets escomptés et les conséquences imprévues, comme la stigmatisation ou l'inadéquation.
  • Il est plus facile de parvenir à un consensus politique en s'appuyant sur des politiques conçues comme une possibilité croissante pour tous, plutôt que comme une redistribution à somme nulle.

Conclusion

L'histoire et l'impact social de l'action positive révèlent une politique qui a toujours été contestée, évolutive et qui a été fortement en conséquence.De ses origines dans le Mouvement des droits civils à ses récents revers de la Cour suprême, l'action positive a changé le visage des institutions américaines et a suscité des débats qui résonnent bien au-delà de la salle d'audience.

En tant qu'universités, employeurs et gouvernements cherchant de nouvelles façons de construire des sociétés inclusives, les leçons de l'action positive restent pertinentes. La politique n'a jamais été une solution parfaite, mais elle a réussi à forcer la nation à affronter des vérités inconfortables sur son passé et son présent. Le défi est maintenant d'inventer des stratégies qui peuvent atteindre les mêmes objectifs — une diversité authentique, l'égalité des chances et l'intégration sociale — dans les limites juridiques en évolution et par l'énergie créatrice d'une nouvelle génération.