Les années 1918-1939 ont été marquées par une profonde et violente transformation de l'ordre politique en Europe et au-delà. Les systèmes démocratiques libéraux qui s'étaient développés à la fin du XIXe siècle et au début du XXe siècle ont été remis en cause, et dans de nombreux endroits renversés, par de nouvelles formes de régime dictatorial. Parmi eux, deux modèles se sont distingués par leur ambition idéologique et l'ampleur de leur répression : le fascisme en Italie sous Benito Mussolini et le stalinisme en Union soviétique sous Joseph Staline. Ces régimes n'étaient pas identiques, mais ils ont partagé un effort pour contrôler tous les aspects de la vie, éliminer la dissidence et remodeler la société selon une vision unique et incontestable.

Un continent en crise : l'après-guerre mondiale

La Première Guerre mondiale a brisé l'ancien ordre. Quatre empires – l'Allemagne, l'Austro-hongrois, le russe et l'ottoman – ont éclaté. De nouveaux États-nations ont émergé, beaucoup d'institutions fragiles et de frontières contestées. Le coût humain a été stupéfiant : plus de 16 millions de morts, des millions de blessés et des régions entières dévastées. Des soldats démobilisés sont retournés dans des sociétés qui semblaient n'avoir aucune place pour eux, enflant les rangs des chômeurs et des déshérités. La guerre n'a pas seulement détruit des vies, mais a également discrédité les élites dirigeantes d'avant-guerre.

En Italie, la situation était également instable. Bien que vainqueur, le pays se sentait trompé par la paix. Les gains territoriaux promis le long de la côte Adriatique, notamment la ville de Fiume (aujourd'hui Rijeka), n'étaient pas délivrés. Cette victoire mutilée devenait un cri de ralliement pour les nationalistes qui blâmaient le gouvernement libéral pour la faiblesse. La tourmente économique s'ajoutait à la colère : l'inflation a écrasé l'épargne, les conflits industriels paralysé la production, et les soldats de retour se trouvaient sans travail. En 1920, le Parti socialiste italien s'enrichissait, et le spectre d'une révolution bolchevique terrifiait les propriétaires terrifiés, les industriels et la classe moyenne.

L'élévation du fascisme en Italie

Mussolini et la naissance du mouvement fasciste

Benito Mussolini, ancien professeur et journaliste socialiste, rompit avec le Parti socialiste italien pour son opposition à l'intervention dans la guerre. Il servit en première ligne et sortit du conflit convaincu que seul un nationalisme militant pouvait régénérer l'Italie. En mars 1919, il fonda le Fasci Italiani di Combattimento à Milan, d'abord une collection lâche d'anciens combattants, d'anarchistes et de gauchistes désillusionnés. Le programme initial mélangeait des revendications sociales radicales et un nationalisme extrême, mais il allait rapidement évoluer. Le mouvement adopta les fasces romaines, un ensemble de bâtons à hache, symbole de la force par l'unité, et ses membres se formèrent en équipes paramilitaires appelées Blackshirts ( squadristi). Ces équipes commencèrent à attaquer violemment les bureaux socialistes et communistes, les salles syndicales et les coopératives paysannes, souvent avec le soutien tacite des autorités locales et des propriétaires fonciers qui les voyaient comme un rempart contre le bolchevisme.

L'idéologie fasciste, cristallisée sous Mussolini, était délibérément anti-rationnelle et orientée vers l'action. Elle rejetait l'individualisme libéral, l'internationalisme socialiste et la démocratie parlementaire, en promouvant plutôt une vision de la nation comme une communauté organique et globale. L'État, dans Mussolini, la formulation célèbre, était -tout, en dehors de l'État aucune valeur humaine ou spirituelle ne peut exister.- Cette croyance a soutenu la volonté fasciste d'absorber tous les aspects de la société dans l'appareil de l'État, y compris l'économie, l'éducation, et même les activités de loisirs.

Consolider le pouvoir et créer l'État totalitaire

Le tournant est survenu en octobre 1922, lorsque Mussolini a orchestré la Marche sur Rome. Craignant la guerre civile et sous la pression des conservateurs, le roi Victor Emmanuel III a invité Mussolini à former un gouvernement. Initialement, il a gouverné en coalition avec d'autres partis, mais il a rapidement déménagé pour éliminer les rivaux. La loi Acerbo de 1923 a garanti une majorité des deux tiers au Parlement du parti qui a remporté la plus grande part du vote, et après les élections de 1924, entassés par la violence et la fraude, les fascistes ont obtenu une majorité dirigeante. Lorsque le député socialiste Giacomo Matteotti a dénoncé les abus électoraux, il a été enlevé et assassiné par des voyous fascistes. La crise qui a suivi a en fait renforcé la main de Mussolini; les députés de l'opposition se sont retirés du Parlement en protestation, et le roi n'a rien fait.

La construction d'un État totalitaire implique l'élimination systématique des institutions indépendantes. La police secrète de l'OVRA a été créée pour surveiller et écraser la dissidence. Les tribunaux spéciaux ont jugé les délinquants politiques, et des milliers ont été envoyés en exil interne sur des îles éloignées. Le régime a cherché non seulement à faire taire l'opposition mais à modeler le caractère italien. Propaganda a été implacable, diffusé par des journaux, radio et cinéma contrôlés par l'État. Le culte d'Il Duce a présenté Mussolini comme le chef de génie qui a incarné la volonté de la nation. L'éducation a été fascisée, des manuels ont été réécrits pour glorifier le régime et l'histoire impériale romaine.

La politique étrangère fasciste était intrinsèquement expansionniste. L'invasion de l'Éthiopie en 1935, accompagnée de l'utilisation de gaz toxique, était censée venger la défaite à Adwa en 1896 et créer un nouvel empire italien. La condamnation internationale par la Société des Nations était inefficace, démontrant la faiblesse de l'ordre de sécurité collective. L'intervention dans la guerre civile espagnole du côté des nationalistes franco-américains a encore mis en évidence les ambitions militaires de l'Italie et approfondi les liens avec l'Allemagne nazie. À la fin des années 1930, Mussolini avait aligné l'Italie fermement avec Hitler Allemagne, adoptant des lois raciales antisémites en 1938 qui ostracisent les juifs italiens et ont achevé la dérive du nationalisme vers l'idéologie raciale.

Stalinisme et modèle soviétique du totalitarisme

De Lénine à Staline : La lutte du pouvoir

L'Union soviétique après la mort de Vladimir Lénine en 1924 était un laboratoire politique différent, mais le résultat n'était pas moins dictatorial. Lénine avait déjà supprimé les partis rivaux, centralisé le pouvoir dans le Parti communiste, et libérait la terreur rouge pendant la guerre civile. Cependant, le parti contenait encore des factions, et un leadership collectif était apparemment gouverné. Joseph Staline, le secrétaire général du Parti communiste, utilisa son contrôle sur les nominations du parti pour construire une machine loyale, dépassant systématiquement les rivaux plus importants comme Leon Trotsky, Grigory Zinoviev et Lev Kamenev. En 1928, Staline avait gagné la victoire de la lutte du pouvoir et était prêt à imposer sa vision du socialisme dans un pays – une rupture radicale de la théorie de la révolution permanente de Trotsky.

Le premier plan quinquennal, lancé en 1928, fixe des objectifs ambitieux et prodigieux pour la production de charbon, d'acier et d'électricité. L'État mobilise la population par une combinaison de propagande de masse, de mouvements de choc et de répression brutale. La production industrielle augmente de façon spectaculaire, mais les plans sont réalisés en supprimant la consommation, en ignorant la sécurité et en condamnant des millions de paysans et de travailleurs malheureux à la main-d'œuvre esclave dans le système du goulag en expansion. La collectivisation simultanée de l'agriculture vise à forcer les paysans à se lancer dans des fermes collectives et à extraire des céréales pour nourrir la main-d'œuvre industrielle et exporter pour l'étranger.

La Grande Purge et la Culte de la Personnalité

La caractéristique la plus célèbre du stalinisme est la Grande Purge de 1936-1938, une vague de répression politique qui visait pratiquement tous les secteurs de la société soviétique. Montrer les procès des anciens chefs de parti, y compris Zinoviev, Kamenev, et finalement le haut commandement militaire, a livré des aveux scéniques de trahison et d'espionnage. Au-delà des élites, des centaines de milliers de citoyens ordinaires ont été arrêtés par le NKVD, la police secrète, sur le plus mince des accusations. L'exécution ou l'expulsion vers le réseau de camps de travail forcé est devenue la norme. Les purges ont servi à éliminer toute menace potentielle pour le pouvoir absolu de Staline et à atomiser la société, en veillant à ce qu'aucun centre d'autorité indépendant ne puisse émerger. La terreur était capricieux et omniprésente; une remarque négligente, une dénonciation par un voisin, ou une association passée pourrait conduire à un coup à la porte au milieu de la nuit.

Simultanément, un culte de la personnalité enveloppait Staline. Il était représenté comme le père sage de la nation, le plus grand génie militaire, le théoricien suprême du marxisme-léninisme. Son image accrochée dans chaque bâtiment public, son nom tissé dans la poésie, la musique, et le film. Tous les domaines professionnels, académiques et culturels étaient tenus de se conformer à la ligne de parti, appliqués par les artistes. L'État visait à remodeler la conscience humaine elle-même, créant ce que ses idéologues appelaient le --New Soviet Man-self, loyal, et productif. Contrairement au fascisme italien, qui conservait une certaine autonomie pour l'Église et certains éléments de l'entreprise privée, le stalinisme cherchait à abolir toute vie sociale indépendante, imposant une idéologie monolithique unique d'en haut. Ce mouvement de contrôle total s'étendait même aux domaines scientifiques : les théories pseudo-scientifiques de Trofim Lysenko, qui rejetaient la génétique mendélienne, devenaient la doctrine officielle, restituant la biologie soviétique pour une génération.

Comparaison du fascisme et du stalinisme : caractéristiques partagées et différences fondamentales

Les chercheurs et les commentateurs politiques ont depuis longtemps débattu de la manière de classer ces deux systèmes, tous deux totalitaires au sens décrit par Hannah Arendt, théoricien politique, et d'autres : ils ont employé un seul parti de masse, une police secrète, un contrôle monopolistique des médias, une économie dirigée centrale et une idéologie officielle obligatoire. Dans les deux, le dirigeant a été élevé au-dessus de la loi et a été célébré comme l'incarnation de la nation ou de la classe ouvrière.

Le fascisme exaltait la nation, la race et l'État comme des fins en soi, tandis que le stalinisme proclamait une idéologie communiste internationaliste visant une société sans classe future, même si elle se conduisait en pratique comme une forme de grand nationalisme russe. L'Italie fasciste conservait une monarchie nominale, l'Église catholique et la propriété industrielle privée, bien que sous une direction d'État stricte; le stalinisme nationalisait de force pratiquement toute l'économie et menait une campagne acharnée contre la religion. Le projet fasciste était, dans sa rhétorique, conservateur et réparateur, en regardant la gloire de Rome impériale; le stalinisme était futuriste et moderniste, promettant une utopie scientifique.

Le paysage totalitaire d'une guerre plus large

Après la Grande Dépression de 1929, les mouvements autoritaires et fascistes ont fait leur apparition en Europe. En Allemagne, le parti nazi Adolf Hitler a pris le pouvoir en 1933 et a construit le régime totalitaire le plus radical et destructeur de tous. En Espagne, la guerre civile de 1936-1939 s'est terminée par la création d'un État autoritaire de longue date de Francisco Franco, qui, bien que influencé par le fascisme, reposait davantage sur le traditionalisme militaire et cléricien. Des régimes autoritaires ont également émergé en Hongrie, en Roumanie, en Pologne et dans les États baltes, mélangeant souvent la rhétorique nationaliste à des degrés divers de répression. Un article complet sur la montée du totalitarisme serait incomplet sans reconnaître cette vague plus large; cependant, les modèles staliniens fascistes et soviétiques italiens demeurent particulièrement instructifs parce qu'ils fournissaient les modèles idéologiques et organisationnels que d'autres ont adaptés.

Les outils communs de contrôle totalitaire

Au-delà du contenu idéologique, les Etats totalitaires de l'entre-deux-guerres se sont appuyés sur un ensemble similaire de répression et de mobilisation, qui permettent d'expliquer comment de tels régimes pourraient imposer leur volonté à de vastes populations.

  • Culte du chef suprême: Tout pouvoir était concentré dans les mains d'un seul individu élevé à un statut quasi divin – Il Duce, Vozhd (leader), ou Führer. L'image et les mots du chef étaient omniprésents, et la critique était punie de mort.
  • La mobilisation et la propagande de masse: L'État monopolisait tous les canaux de communication. Les journaux, la radio, le cinéma, les affiches et les rassemblements de masse créaient une réalité alternative où les succès du régime étaient magnifiés et les échecs effacés.
  • Secret police and terrorization: Des institutions comme l'OVRA en Italie et le NKVD en URSS ont frappé la population. L'arrestation arbitraire, la torture, montrer des procès, l'exécution ou l'exil ont rendu la résistance futile et encouragé une culture de dénonciation et d'autocensure.
  • Remplacement de la société civile: Des associations indépendantes, des syndicats aux clubs d'échecs, ont été soit dissoutes, soit absorbées dans des organisations affiliées à un parti.
  • Le contrôle économique: Les deux régimes subordonnaient l'économie à des objectifs politiques. En Italie, le système corporatiste enferme les travailleurs dans des syndicats contrôlés par l'État; en URSS, la planification centrale élimine l'entreprise privée et dirige toutes les ressources selon les priorités du parti, peu importe le coût humain.
  • Enseignement idéologique: Les écoles et les universités ont été remodelées pour endoctriner les jeunes. La révision des programmes a été combinée avec des organisations de masse comme les Jeunes pionniers en URSS ou les Balilla en Italie, qui enseignaient la discipline, la loyauté et les valeurs martiales dès leur plus jeune âge.

L'héritage du totalitarisme entre les guerres

L'héritage immédiat fut catastrophique. L'alliance entre Hitler et Staline en 1939, le pacte Molotov-Ribbentrop, permit à la fois l'expansion de l'Allemagne nazie et la diplomatie opportuniste de l'Union soviétique, et l'Italie s'est jointe à la guerre en 1940 en espérant des gains colonial rapides. Le conflit a entraîné la mort de dizaines de millions de personnes, l'Holocauste et une ampleur de destruction sans précédent dans l'histoire humaine. Même après la fin de la guerre en 1945, le modèle stalinien a été imposé à travers l'Europe de l'Est sous forme de régimes satellites, étendant la domination totalitaire pendant encore quatre décennies et gelant le continent dans la guerre froide.

L'expérience totalitaire entre les guerres a également laissé un héritage intellectuel et politique durable, démontrant que les États bureaucratiques modernes, dotés de technologies de communication de masse et d'un monopole de la force, pouvaient exercer un contrôle sans précédent sur leurs citoyens.L'expérience a conduit à repenser les relations entre l'individu et l'État et à stimuler le développement des cadres internationaux des droits de l'homme après 1945.La Déclaration universelle des droits de l'homme des Nations unies a été, en partie, une réponse aux horreurs du totalitarisme.Les penseurs politiques d'Hannah Arendt à George Orwell ont analysé la psychologie et les mécanismes de la domination totalitaire, et leurs écrits restent une lecture essentielle.L'émergence de ces régimes sert d'avertissement permanent : lorsque les crises économiques, la peur sociale et la perte de foi dans les institutions démocratiques convergent, la tentation d'embrasser un homme fort qui promet l'ordre et la grandeur nationale peut submerger les fragiles garanties de liberté.

Pour ceux qui cherchent à approfondir l'exploration de ces événements, l'Institut Gilder Lehrman d'histoire américaine (www.gilderlehrman.org) offre des essais historiques perspicaces, et la section Histoire de la BBC (www.bbc.co.uk/history) offre des aperçus accessibles de la période. Les leçons des années d'entre-deux-guerres ne sont pas simplement académiques; elles sont un appel à protéger les normes démocratiques, à résister au bouc émissaire des minorités et à rester vigilantes contre la consolidation du pouvoir incontrôlé.