L'âge de l'exploration et la société néerlandaise East India Company

La République néerlandaise est devenue une force dominante, tirant parti de sa formidable flotte et de ses réseaux commerciaux pour étendre son influence sur le monde. La Compagnie néerlandaise des Indes orientales, connue sous le nom de COV, a été le moteur de cette expansion. Fondée en 1602, la société a obtenu un monopole sur le commerce asiatique et a opéré avec une autorité quasi gouvernementale, y compris le pouvoir de faire la guerre, de négocier des traités et d'établir des colonies.Au milieu des années 1600, la société contrôlait un vaste réseau de postes de commerce du Cap de Bonne Espérance au Japon. Pourtant, de vastes parties de l'hémisphère sud sont restées inexplorées, et les directeurs des COV à Batavia, Jakarta, aujourd'hui, étaient impatients d'identifier de nouveaux territoires pour le commerce, les ressources et l'avantage stratégique. C'est dans ce contexte qu'ils ont commandé un marin chevronné nommé Abel Janszoon Tasman pour entreprendre l'un des voyages les plus conséquents de l'histoire de l'exploration du Pacifique.

Tasman n'était pas jeune lorsqu'il reçut ses ordres. Né en 1603 à Lutjegast, village de la province de Groningue, il avait passé des décennies à piéger les mers de l'Asie du Sud-Est, à commander des navires et à participer à des campagnes militaires pour les COV. Il avait déjà mené des expéditions au Japon et aux Philippines, et s'était révélé un navigateur et un chef capable. Sa réputation de stabilité et de compétence lui a fait le choix naturel pour une mission qui nécessiterait des mois en mer, des conditions incertaines et des rencontres avec des peuples inconnus. Les instructions de ces COV étaient précises: Tasman devait naviguer au sud de Batavia, puis vers l'est, pour localiser l'hypothèse du continent sud que les géographes devaient exister pour équilibrer les masses terrestres de l'hémisphère Nord.

Le voyage commence : Maurice et l'océan Indien méridional

Au lieu de naviguer directement à l'est, Tasman a tracé un parcours qui profiterait des westerlies qui prévalaient. Sa flotte a d'abord fait pour l'île de Maurice, un avant-poste de COV dans le sud-ouest de l'océan Indien. Les navires sont arrivés le 5 septembre 1642 et ont passé deux semaines à prendre des provisions fraîches, à réparer les gréements et à consulter les responsables locaux sur les courants et les conditions météorologiques. Maurice, encore largement boisé et habité seulement par une petite garnison néerlandaise, a fourni un point de passage vital. Ici les équipages ont chassé des oiseaux dodo et des tortues géantes pour compléter leurs provisions, ignorant que le dodo serait éteint dans les décennies. De Maurice, Tasman a tourné vers le sud, poussant dans des latitudes que peu de navires européens avaient jamais atteintes.

La vue sur la terre de Van Diemen

Les habitants de Tasmanie, qui vivaient en isolement depuis environ 10 000 ans depuis la montée du niveau de la mer, ont séparé l'île de l'Australie continentale, et les hommes de Tasman n'ont pas vu de lieu de séjour, mais ils ont vu un autre lieu de séjour, les habitants de Tasmanie, qui n'ont jamais été à l'est. Après les travaux de l'île, les habitants de l'île de Fumeux ont continué à s'y rendre. Les habitants de Tasmanie, qui avaient vécu en isolement pendant environ 10 000 ans depuis que le niveau de la mer avait été éloigné de l'Australie continentale, ont été isolés et les habitants de l'île, qui n'ont pas été à l'ouest.

Conflit et contact: La rencontre maorie

Après avoir quitté Tasmanie, Tasman navigua vers l'est en traversant la mer de Tasman, un plan d'eau qui portera son nom plus tard. Le 13 décembre 1642, sa flotte aperçut les sommets enneigés des Alpes du Sud sur l'île du Sud de la Nouvelle-Zélande. Tasman crut avoir trouvé la côte ouest du grand continent du Sud, et il nomma la terre Land de Staten, pensant qu'elle était reliée à une masse terrestre du même nom près du Cap Horn. En fait, il avait atteint ce qui deviendrait l'île du Sud de la Nouvelle-Zélande. Les navires naviguèrent vers le nord le long de la côte, cherchant un mouillage approprié. Le 18 décembre, ils entrèrent dans une grande baie abritée connue aujourd'hui sous le nom de Golden Bay, à la pointe nord de l'île du Sud.

Tasman, suivant la politique des COV pour la diplomatie prudente, ordonna à ses hommes de jouer de la trompette et de crier un salut. Les Maoris répondirent non pas par des mots mais par une performance vigoureuse de la haka, un défi cérémoniel. Les Hollandais, peu familiers avec la pratique culturelle, interprétèrent les postures agressives et crièrent des chants comme une menace. Lorsqu'une seconde waka s'approchait du Zeehaen, un esquif transportant un petit équipage de bateau hollandais tenta de se médiateurr. Dans la confusion, les Maoris attaquèrent, tuant quatre hommes de Tasman avec des clubs et des lances. Les Hollandais répondirent par un feu de mousquet, infligeant des pertes aux attaquants. Tasman, choqué par la perte de vies et peu enclins à risquer de nouvelles violences, ordonna à ses navires de se retirer.

La carte du Pacifique : Tonga, Fidji et le retour à Batavia

Tasman, avec ses instructions des COV, avait mis l'accent sur la recherche de routes commerciales et d'îles qui pourraient donner des produits précieux comme les épices, l'or ou le bois de santal. Fin janvier 1643, les navires de Tasman rencontrèrent un groupe d'îles qu'il appela les Iles de principauté[ et plus tard les Iles d'Amsterdam. Il s'agissait des îles tonganes d'Eua et de Tongatapu, qui faisaient partie d'une chaîne que les navigateurs européens avaient visitée auparavant mais jamais documentée. Ici, la réception était radicalement différente de l'hostilité de la Nouvelle-Zélande. Le peuple tongan, qui avait une société fortement stratifiée et une tradition d'accueil des visiteurs, accueilli les Hollandais avec des dons de nourriture, d'eau et de gestes amicals.

De Tonga, Tasman continua au nord-ouest, en rencontrant l'archipel des Fidji. Il aperçut les îles de Vanua Levu et de Taveuni mais ne débarqua pas. Les récifs et les eaux peu profondes firent de la navigation un traître, et l'équipage se lassait après des mois en mer. Tasman marqua la position générale des îles fidjiennes mais les laissa largement inexplorées. Il traversa ensuite la mer Salomon et tourna la côte nord de la Nouvelle-Guinée avant d'atteindre les eaux familières des Moluques, les îles piquantes de l'est de l'Indonésie. Il fit port à Batavia le 15 juin 1643, après avoir été en mer pendant près de dix mois. Le voyage avait couvert plus de 22 000 kilomètres et avait ajouté des milliers de kilomètres de côtes à des cartes européennes. Pourtant Tasman ne revint pas à un héros, mais à une réception fraîche de ses supérieurs au COV.

Réception et évaluation : La déception des COV

Le conseil d'administration de la compagnie de Batavia s'attendait à ce que Tasman trouve des itinéraires commerciaux lucratifs et des civilisations riches. Il livrait plutôt des cartes d'îles peu peuplées, des rencontres hostiles avec les Maoris et aucune perspective commerciale immédiate. Les bûches et les cartes que Tasman avait présentées étaient exactes et méticuleuses, mais elles ne révélaient aucun or, aucune épices et aucun partenaire commercial établi prêt à conclure des accords avec les Hollandais. Les directeurs de la compagnie à Amsterdam, examinant les rapports, jugeaient l'expédition un échec. Ils n'ordonnaient plus d'exploration du Pacifique Sud pendant des décennies. Tasman ne reçut aucune promotion et aucun commandement supplémentaire.

La longue ombre des cartes de Tasman

Malgré le licenciement des COV, les cartes précises de Tasman se sont révélées précieuses pour tous les explorateurs européens qui se sont aventurés dans le Pacifique. Ses cartes du littoral néo-zélandais, bien qu'incomplètes, ont donné à James Cook un point de départ critique à son arrivée en 1769. Le premier voyage de Cook, commandé par la Royal Navy britannique, s'est explicitement appuyé sur les observations de Tasman pour planifier son approche et éviter les récifs perfides qui avaient frustré les navigateurs précédents. Cook a également porté une copie du journal de Tasman, qui a informé son approche plus respectueuse et diplomatique des communautés maories. Là où Tasman s'était retiré après la violence, Cook a investi des semaines dans l'apprentissage des langues locales, l'échange de cadeaux et la construction de la confiance.

L'île de Tasmanie, initialement rejetée comme un avant-poste sombre, a finalement prouvé sa valeur. Les colons britanniques ont établi la colonie de Hobart en 1804, en utilisant les cartes de Tasman pour naviguer dans l'estuaire de la rivière Derwent. L'île est devenue un centre pour la chasse à la baleine, le phoque, et finalement l'agriculture. Aujourd'hui, Tasmanie est connue pour ses réserves sauvages, son écologie unique et son patrimoine culturel.

Perspectives autochtones et reckoning historique

La science historique moderne a élargi le récit au-delà de l'exploration européenne. Pour les peuples autochtones de Tasmanie, l'arrivée des navires de Tasmane a marqué le début d'une perturbation catastrophique qui allait aboutir à la colonisation britannique de l'île. Le peuple palawa, comme on le connaît, avait développé une culture unique adaptée à l'environnement insulaire tempéré. Leur première rencontre avec les Européens a été brève et lointaine, mais plus tard le contact a entraîné la violence, la maladie et le déplacement forcé.Au cours des années 1870, la population palawa avait été décimée, et l'administration coloniale a déclaré la « sortie » de la population autochtone de Tasmane, une revendication qui a depuis été réfutée par la survie et la résurgence des communautés palawas.

Réalisations cartographiques et héritage

D'un point de vue technique, le voyage de Tasman fut un triomphe de la navigation. Il fut l'un des premiers capitaines européens à opérer de façon constante dans les latitudes connues sous le nom de années de la Roaring, en utilisant les vents forts de l'ouest pour faire des progrès rapides vers l'est. Ses relevés de longitude, bien que imparfaits par les normes modernes, étaient beaucoup plus précis que ceux de nombreux contemporains, grâce à son utilisation de variations magnétiques et de comptes morts prudents. Les cartes qu'il produisit demeurèrent une autorité pour la navigation côtière dans certaines parties de la Tasmanie et de la Nouvelle-Zélande bien au 19e siècle. Le cartographe néerlandais Joan Blaeu a incorporé les données de Tasman dans le monumental Atlas Maior, un ouvrage qui devint la référence mondiale définitive pour les géographes européens.

Le voyage a également contribué à la réfutation progressive de la théorie d'un vaste continent sud. En circumnavigant l'Australie sans voir sa côte est, Tasman a démontré que toute superficie hypothétique doit être plus petite que prévu. Ses cartes laissent ouverte la possibilité que l'Australie elle-même pourrait être le continent sud, mais les explorations ultérieures de James Cook et Matthew Flinders confirmeraient que l'Australie était un continent discret et que la Nouvelle-Zélande était une paire de grandes îles. Le voyage de Tasman, sans prouver la théorie d'une manière ou d'une autre, a fourni des données critiques qui ont aidé les explorateurs ultérieurs à résoudre la question.

L'importance historique durable de Tasman

Le voyage historique d'Abel Tasman mérite d'être reconnu non seulement comme un catalogue de découvertes, mais comme un événement central dans l'histoire mondiale de l'exploration et de la rencontre culturelle. Il représente un moment où l'ambition européenne, les impératifs commerciaux et la technologie maritime convergent pour pousser les connaissances humaines au-delà de ses frontières existantes.Les îles que Tasman a cartographiées sont aujourd'hui des nations indépendantes : l'Australie, qui inclut la Tasmanie comme État, et la Nouvelle-Zélande, pays souverain avec un riche patrimoine biculturel. La ville de Wellington, capitale de la Nouvelle-Zélande, est située sur les rives de , un port que Tasman a observé mais n'est pas entré. Le détroit entre le nord et les îles du Sud de la Nouvelle-Zélande est nommé , mais Tasman a été le premier Européen à détecter son existence depuis la direction du flux de marée.

Les lecteurs intéressés à explorer les sources principales du voyage de Tasman peuvent accéder à des copies numérisées de ses journaux et cartes originales détenues par la National Library of Australia et la National Library of New Zealand. Le gouvernement australien conserve une vaste archive en ligne de documents liés à Tasman par l'intermédiaire de la National Library of Australia's digital collections. Pour ceux qui cherchent à mieux comprendre la perspective maorie de la rencontre de la baie d'or, la Te Ara Encyclopedia of New Zealand fournit des articles faisant autorité sur l'histoire et la culture des peuples autochtones de Nouvelle-Zélande.