La vie de la vérité solitaire et la lutte pour l'abolition et les droits des femmes

La vie de la vérité solitaire et la lutte pour l'abolition et les droits des femmes

La vérité quotidienne est l'une des voix les plus puissantes du XIXe siècle, une femme qui est sortie de l'institution brutale de l'esclavage pour devenir une militante des droits des femmes et abolitionnistes de premier plan.Née Isabella Baumfree vers 1797 dans le comté d'Ulster, à New York, elle a pris son nom célèbre – la Vérité quotidienne – en 1843, croyant qu'elle a été appelée par Dieu à voyager et à témoigner de la vérité sur l'esclavage et l'injustice.

Elle vit la nature entrelacée de l'oppression raciale et de genre, et elle parlait avec une acuité qui a coupé les conventions polies de son époque. Son discours célèbre, communément appelé -Ain-I une femme?- prononcé à la Convention des droits des femmes de 1851 à Akron, Ohio, reste l'un des textes féministes les plus fréquemment cités. Pourtant, ses contributions se prolongent bien au-delà de cette adresse.

Cet article explore la vie de Truth, de ses premières années de ferveur en esclavage à son émergence en tant que figure nationale, et examine comment sa double lutte pour l'abolition et les droits des femmes défiaient les fondements mêmes de la société américaine.

La vie précoce et les horreurs de l'esclavage

Isabella Baumfree est née dans la maison du colonel Hardenbergh, dans la ville de Swartekill, à New York. L'année exacte est incertaine, mais les historiens placent sa naissance vers 1797. New York à cette époque permis encore l'esclavage, bien que l'État avait commencé un processus d'émancipation progressive qui ne serait pas entièrement libre peuple esclave jusqu'en 1827. Vérité , les parents, James et Elizabeth Baumfree, étaient tous deux esclaves. Elle était l'un des dix ou douze enfants, mais la famille était souvent séparée par des ventes.

La vérité raconte plus tard qu'elle n'a jamais vu ses parents vivre ensemble dans une maison pendant longtemps. Son père est mort quand elle était jeune, et sa mère, connue sous le nom de -Mau-Mau Bett, , , , lui a enseigné à prier et à faire confiance en Dieu. Ces premières leçons de la foi sont devenues le fondement de la Vérité plus tard les convictions spirituelles. Mais la foi n'a pas facilité la brutalité physique de l'esclavage.

En 1810, elle est vendue à Martin Schryver, gardien de tavernes, puis à John Dumont, avec qui elle demeure plus d'une décennie. Dumont est un maître dur, mais Vérité forme des relations avec d'autres esclaves de la région, dont un homme nommé Robert, avec lequel elle tombe amoureuse. Robert propriétaire interdit le match, et le couple est séparé de force. Vérité finit par se marier avec un autre esclave nommé Thomas, et ils ont plusieurs enfants, mais seulement trois ont survécu à l'âge adulte: Peter, Diana et Elizabeth.

Malgré les conditions dégradantes, Truth a appris à lire, une compétence inhabituelle pour une personne esclave. Cette alphabétisation, combinée à sa foi religieuse profonde, a aiguisé son sens de la justice et sa détermination à s'échapper. Le tournant est venu en 1826, un an avant la date d'émancipation légale de New York, quand Dumont a promis de la libérer mais ensuite renié. Ayant déjà enduré une vie de promesses brisées, Vérité a pris une décision qui définirait son avenir.

Voyage vers la liberté et prendre le nom de Sojourner Vérité

À la fin de l'automne de 1826, Truth s'échappa de la ferme de Dumont, emmenant avec elle sa fille Sophia. Elle laissa derrière elle ses autres enfants parce qu'elle ne pouvait pas les amener tous sous la loi à ce moment-là. Elle marcha des kilomètres à la maison d'Isaac et Maria Van Wagenen, un couple abolitionniste blanc à New Paltz, New York. Ils l'emmenèrent, payèrent Dumont pour ses services (une forme de rançon, bien que souvent appelée « achat »), et lui donnèrent refuge.

Quand Dumont vint la chercher, les Van Wagenen refusèrent de la renvoyer. Ils aidèrent la Vérité à assurer légalement sa liberté en vertu de la loi d'émancipation progressive de New York. C'était une fenêtre étroite de légalité, mais la Vérité l'utilisa. Elle a aussi amené les Van Wagenen à la cour pour reconquérir son fils Peter, qui avait été illégalement vendu à un planteur en Alabama. Elle a prévalu, devenant l'une des premières femmes noires aux États-Unis à poursuivre avec succès un homme blanc pour le retour de son enfant. L'affaire a établi qu'elle était quelqu'un qui ne serait pas intimidé par le système juridique.

La vérité est restée à New York pendant plusieurs années, travaillant comme domestique et devenant impliquée dans l'Église méthodiste africaine de Sion. Elle prêchait aux revivifications religieuses et aux coins des rues, obtenant une réputation d'orateur puissant.Mais une crise spirituelle en 1843 l'a conduit à adopter le nom -Sojourner Vérité. ----------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Elle a commencé à voyager dans le Nord-Est, parlant lors de réunions de camp et de rassemblements abolitionnistes. Ses premiers discours ont porté sur le péché de l'esclavage et le besoin de conversion personnelle. Mais elle a rapidement dépassé la simple exhortation spirituelle à l'activisme politique.

La défense de l'abolition : une voix contre l'esclavage

Elle a travaillé avec des abolitionnistes blancs bien connus comme William Lloyd Garrison, Frederick Douglass et Abby Kelley. Pourtant, elle a maintenu une voix distincte. Là où Douglass a offert un argument intellectuel, Vérité a livré un témoignage viscéral. Elle commencerait souvent par dire, -J'ai été un esclave, , , puis décrire avec un détail effrayant la violence physique et émotionnelle de l'institution.

Ses discours n'étaient pas toujours bien reçus. En tant que femme noire parlant à des auditoires métis, elle faisait face à l'hostilité et même aux menaces physiques.Mais elle refusait d'être réduite au silence.À une époque où les femmes devaient être calmes et soumises en public, Vérité commandait la scène.En 1850, elle publiait ses mémoires, Narrative of Sojourner Truth: A Northern Slave, dictée à son amie Olive Gilbert.

Elle a également utilisé sa plateforme pour contester la loi sur les esclaves fugitifs de 1850, qui exigeait le retour des esclaves échappés même dans les états libres. Elle a fait valoir que la loi était un scandale moral et que les chrétiens devaient y résister. Elle a appelé les habitants du Nord à cacher les fugitifs et à défier les autorités. Pendant la guerre civile, elle a recruté des soldats noirs pour l'Armée de l'Union et a travaillé à améliorer les conditions dans les camps de contrebande.

Peut-être sa demande abolitionniste la plus radicale est-elle venue après la guerre. À la fin des années 1860, Vérité a proposé un plan pour créer un État -négro , dans l'Ouest, où les anciens esclaves pouvaient posséder des terres et se gouverner. Elle a fait valoir que l'émancipation sans indépendance économique était sans signification.

Femmes Activisme des droits et le - -Ain , I une femme? , Discours

La vérité est l'activisme féministe qui a naturellement vu le jour grâce à son travail abolitionniste. Elle a compris que les femmes noires étaient doublement opprimées, par le racisme et le sexisme.

Son moment le plus célèbre est venu le 29 mai 1851, à la convention de l'Ohio sur les droits des femmes à Akron. La convention était dominée par des femmes blanches, dont beaucoup hésitaient à répondre aux préoccupations des femmes noires. Certains ministres présents ont plaidé contre les droits des femmes, affirmant que les femmes étaient physiquement et intellectuellement inférieures aux hommes. La vérité est montée de l'arrière de la salle et a marché vers le front. Elle était près de six pieds de haut et, selon son propre récit, semblait formable.

─ Eh bien, les enfants, où il y a tant de raquettes, il doit y avoir quelque chose de plus en plus fourre. Je pense que ‘twixt les négros du Sud et les femmes au Nord, tout en parlant de droits, les hommes blancs seront dans une solution assez bientôt. Mais de quoi , tout cela parle-t-il ici? ─

Elle a ensuite raconté le travail physique qu'elle avait accompli comme femme esclave – ploier, planter, récolter – et a demandé, - -Et ain , I femme? - Elle a contesté la notion que les femmes étaient trop délicates pour la sphère publique, pointant sur les naissances de ses treize enfants et l'agonie de voir la plupart d'entre eux vendus en esclavage. Elle a demandé: -Et ain , I femme? - Le discours électrifié le public et a été transcrit plus tard par Frances Dana Barker Gage, bien que le célèbre dialecte— , Ain , I femme? - peut avoir été l'embellissement de Gage. Néanmoins, le discours est devenu fondamental au féminisme américain.

Elle a également critiqué le double standard dans le mouvement du suffrage, qui a souvent accordé la priorité aux droits des femmes blanches sur les droits des femmes noires. Après la guerre civile, lorsque le 15e Amendement a accordé le vote aux hommes noirs, mais pas aux femmes de toute race, Vérité s'y est opposée, en faisant valoir qu'il n'allait pas assez loin. Elle a dit célèbrement, ─ Si les hommes de couleur obtiennent leurs droits, et non les femmes de couleur, alors les hommes de couleur seront maîtres des femmes, et ce sera tout aussi mauvais qu'avant. ─ Le Musée d'histoire nationale des femmes offre une analyse plus approfondie de son féminisme].

La vérité tenta également de voter à l'élection présidentielle de 1872, aux côtés de la militante du suffrage Ann T. Cooper, mais elle fut détournée. Elle ne vit pas pour voir le 19e amendement, mais son activisme jette les bases du mouvement du suffrage féminin.

L'héritage : le symbole permanent du courage et de l'égalité

Sojourner Truth meurt le 26 novembre 1883, chez elle à Battle Creek, au Michigan. Elle est réputée avoir 86 ans. Des milliers de personnes assistent à ses funérailles, et sa mémoire est honorée par les abolitionnistes et les féministes. Au cours du siècle suivant, elle s'est un peu évanouie de la mémoire publique, mais les mouvements de libération des droits civils et des femmes des années 1960 et 1970 ont ravivé son héritage.

Aujourd'hui, la Vérité est célébrée non seulement comme une figure historique mais comme une icône culturelle. Sa statue se trouve dans la Salle d'émancipation du Centre des visiteurs du Capitole américain, la première statue d'une femme afro-américaine dans le bâtiment. Elle a été présentée sur un timbre-poste américain, et de nombreuses écoles, bibliothèques et centres communautaires portent son nom. Ses mots sont cités dans les manuels, documentaires et campagnes de justice sociale. La Bibliothèque du Congrès détient plusieurs documents et images originaux de sa vie.

L'héritage de la vérité est particulièrement pertinent pour le féminisme intersectionnel moderne. Elle a insisté sur le fait que la lutte pour l'égalité des sexes doit inclure les femmes de couleur et que la lutte pour l'égalité raciale doit inclure les femmes. Elle a refusé de classer les oppressions ou attendre que quelqu'un d'autre lui donne la liberté.

Sa vie remet également en question le récit selon lequel l'esclavage n'était qu'une institution du Sud. La vérité a été asservie à New York, un État du Nord, et son histoire nous rappelle que l'esclavage était un péché national. L'émancipation progressive que New York a adoptée n'a pas libéré immédiatement tous les esclaves, et de nombreuses familles du Nord ont profité du travail des esclaves.

Les historiens modernes ont continué à découvrir des détails sur la vie de la Vérité, y compris son travail moins connu avec le Bureau des hommes libres et ses efforts pour obtenir des terres pour les familles noires libérées. Encyclopaedia Britannica fournit un aperçu complet qui met en évidence ces aspects. Son histoire a également fait l'objet d'études universitaires sur le rôle de la religion dans les mouvements sociaux, l'intersection de la race et du genre dans l'activisme du XIXe siècle, et la construction de la mémoire historique.

Elle ne s'est pas fiée à la théorie abstraite seule; elle a parlé d'expérience. Quand elle a dit, -J'ai labouré et planté, et rassemblé dans des granges, et aucun homme ne pouvait me diriger, - elle ne décrivait pas seulement son travail, elle prétendait son humanité. Cette revendication fait écho aujourd'hui dans des mouvements comme Black Lives Matter et la lutte en cours pour l'égalité des sexes. Sa voix, capturée dans le Narrative de Sojourner Truth et dans les transcriptions de ses discours, parle encore à quiconque veut écouter.

Pour ceux qui souhaitent explorer son héritage plus loin, le site du Comité commémoratif de la vérité de l'étranger fournit des ressources éducatives et une visite virtuelle de sa statue à Florence, au Massachusetts, où elle a vécu pendant un certain temps. Sa vie rappelle que la lutte pour la justice n'est pas un événement unique mais un voyage – un voyage vers la vérité.