La lutte pour l'égalité en Amérique a rarement été une lutte à un seul sujet.Au cours du XXe siècle, les mouvements pour les droits du travail et la justice raciale n'ont pas simplement coexister – ils se sont profondément façonnés. Les travailleurs exigeant un salaire vivant, la dignité au travail et la protection contre l'exploitation ont souvent trouvé une cause commune avec les Afro-Américains et d'autres groupes marginalisés qui luttent contre la ségrégation, l'exclusion et l'exclusion économique.

Les racines partagées de l'oppression économique et raciale

Après la reconstruction, l'économie du Sud a été reconstruite sur un système de partage des cultures et de location de prisonniers qui a piégé les personnes autrefois esclaves et les blancs pauvres dans des cycles de dette et de travail forcé. L'industrialisation du Nord, entre-temps, a attiré des millions d'immigrants européens et de migrants noirs du Sud dans des usines, des usines et des abattoirs. Les employeurs exploitaient régulièrement les divisions raciales pour supprimer les salaires, briser les grèves et résister à la syndicalisation. En piégant les travailleurs blancs contre les travailleurs noirs, les industriels ont maintenu une main-d'œuvre bon marché et divisée. Ainsi, les racines de l'exploitation du travail et de la subjugation raciale étaient entrelacées bien avant que l'un ou l'autre mouvement ait un nom officiel.

Comme l'a fait remarquer W.E.B. Du Bois dans Reconstruction noire en Amérique, l'incapacité de la reconstruction à délivrer des terres et l'autonomie économique aux personnes libérées a conduit directement à un système où -l'ouvrier noir est devenu un ouvrier sur la souffrance. - Ce n'était pas seulement un phénomène du Sud; dans les villes du Nord, des pactes restrictifs en matière de logement, l'embauche de discrimination et les syndicats séparés ont transféré les travailleurs noirs aux emplois les plus bas rémunérés et les plus dangereux.

Le mouvement du travail précoce et la ligne de couleur

À la fin du XIXe siècle et au début du XXe siècle, de nombreux syndicats étaient ambivalents ou ouvertement hostiles à l'inclusion raciale. La Fédération américaine du travail (AFL), sous Samuel Gompers, organisait des travailleurs blancs qualifiés tout en ignorant ou excluant souvent les travailleurs noirs, qui étaient relégués à des postes non qualifiés ou complètement exclus des syndicats d'artisanat.Cette exclusion créait un double marché du travail qui renforçait la hiérarchie raciale.

Dans les centres urbains comme Chicago, Detroit et New York, les travailleurs noirs sont entrés dans des emplois industriels dans l'acier, l'automobile et l'emballage de viande, souvent comme briseurs de grève parce qu'ils étaient exclus des syndicats. Cela a créé des tensions, mais il a aussi forcé une prise de compte: les dirigeants syndicaux ont commencé à voir que l'organisation à travers les lignes raciales était essentielle pour construire un pouvoir durable. Le Congrès des organisations industrielles (CIO), formé dans les années 1930, a adopté le syndicalisme industriel et, plus important encore, construit des syndicats multiraciaux dans l'acier, l'automobile et l'emballage, jetant les bases pour les futures alliances de droits civils.

Intersectionnalité dans la pratique: quand le travail et les droits civils se convergent

Le concept d'intersectionnalité, formé des décennies plus tard par Kimberlé Crenshaw, spécialiste du droit, a été vécu quotidiennement par des militants qui ont compris que la race, la classe et l'exploitation du travail étaient indivisibles. L'une des expressions les plus puissantes de cette intersection était la vie et l'œuvre d'Asa Philip Randolph. Figure imposante dans les mouvements du travail et des droits civils, Randolph a démontré que la lutte pour la dignité économique était inséparable de la lutte contre l'injustice raciale.

A. Philip Randolph et la Fraternité des porteurs de voiture endormie

En 1925, Randolph fonda la Fraternité des porteurs de voitures de couchage (BSCP), premier syndicat africain américain à recevoir une charte de l'AFL. La Compagnie Pullman employa des milliers d'hommes noirs comme porteurs, serveurs et accompagnateurs dans des trains de luxe. Ces ouvriers enduraient des heures épuisantes, des salaires bas et des indignités constantes, y compris en étant traité comme - George , quel que soit leur nom réel – une référence à George Pullman, le fondateur de la compagnie, qui effaçait leur identité. Après une décennie d'organisation, le BSCP a gagné un contrat en 1937, assurant des augmentations salariales, des heures réduites et une procédure de grief. Randolph , la direction de Randolph , a prouvé qu'un syndicat dirigé par des Noirs pouvait réussir et que la justice économique était un élément central de l'élévation raciale.

Sa philosophie que --la liberté n'est jamais accordée; elle est devenue un cri de ralliement pour les militants du travail et des droits civils.

La marche sur le mouvement de Washington et le comité des pratiques équitables en matière d'emploi

Pendant la Seconde Guerre mondiale, l'industrie de la défense a connu un essor, mais les travailleurs noirs ont été systématiquement exclus des emplois bien rémunérés. Randolph a menacé une marche de masse sur Washington en 1941 pour protester contre la discrimination dans l'embauche de la défense. Le président Franklin D. Roosevelt, soucieux d'éviter une confrontation publique qui exposerait l'hypocrisie américaine tout en combattant contre le fascisme, a publié l'ordonnance 8802.

La marche de 1963 sur Washington pour l'emploi et la liberté

Le moment le plus emblématique de la lutte intersectionnelle est arrivé le 28 août 1963, où quelque 250 000 personnes se sont réunies au Lincoln Memorial. L'événement, officiellement appelé la Marche sur Washington pour l'emploi et la liberté, a été organisé par une coalition d'organisations de défense des droits civils, dont la Southern Christian Leadership Conference (SCLC), le Student Nonviolent Coordining Committee (SNCC), la NAACP et la National Urban League, et des syndicats comme l'UAW. Randolph, le directeur de la Marche, et Bayard Rustin, son organisateur principal, ont délibérément organisé la manifestation autour des revendications jumelles : - un logement décent, une éducation adéquate et intégrée, un salaire minimum fédéral de plus de 2 $ l'heure, et une loi sur les pratiques équitables en matière d'emploi, qui interdit toute discrimination dans tout emploi.

La grève des travailleurs de l'assainissement de Memphis et la campagne finale du Dr King

Le 1er février, deux travailleurs sanitaires noirs, Echol Cole et Robert Walker, ont été écrasés à mort par un camion à ordures en mauvais état tout en cherchant refuge contre la pluie. Le refus de la ville d'indemniser leurs familles, combiné à des décennies de salaire de pauvreté, de surveillance raciste et de conditions dangereuses, a poussé 1300 travailleurs à quitter le travail. Leurs signes portaient une déclaration simple mais profonde: -I Am A Man.

Le 3 avril, il a prononcé son discours -I-I-Ee au sommet de la montagne, en réunissant les grévistes pour poursuivre leur combat. Le lendemain, il a été assassiné. La grève a finalement réussi avec la reconnaissance syndicale et des conditions améliorées, mais la mort du roi a souligné le danger mortel de faire face aux systèmes entrelacés de pouvoir racial et économique. L'Institut du roi de Stanford offre un compte rendu détaillé de la grève et de l'implication du roi.

Les points saillants législatifs et les changements structurels

La convergence de l'activisme travail-droits civils a produit des victoires juridiques tangibles qui ont transformé la société américaine. La loi de 1964 sur les droits civils, défendue par le président Lyndon B. Johnson, comprenait le titre VII, qui interdisait la discrimination en matière d'emploi fondée sur la race, la couleur, la religion, le sexe ou l'origine nationale.Cette disposition traitait directement des inégalités sur le lieu de travail que les groupes de travail et les droits civils avaient protestées pendant des décennies.

Parallèlement, la loi sur les normes de travail équitables (FLSA), adoptée en 1938 et modifiée au cours des décennies suivantes, a établi le salaire minimum, les heures supplémentaires et la protection du travail des enfants. Sa couverture a été progressivement élargie pour inclure les travailleurs domestiques et agricoles - occupations majoritairement détenues par les travailleurs noirs et latinos - après une intense défense par les droits civils et les groupes de travail.

La loi de 1965 sur les droits de vote, qui est avant tout une mesure de protection des droits civils, a des conséquences profondes pour l'organisation du travail. En démantelant l'appareil juridique de la privation de pouvoir dans le Sud, elle permet aux citoyens noirs d'élire des représentants favorables aux droits syndicaux et à la protection des lieux de travail.

Le syndicalisme comme véhicule de la justice raciale

Au-delà de la législation, les syndicats sont devenus des champs de bataille pour l'égalité raciale. L'UAW sous la direction de Walter Reuther a fourni un soutien financier et logistique au mouvement pour les droits civils, renflouant les manifestants emprisonnés et envoyant des organisateurs vers le Sud. L'Union nationale des employés des hôpitaux et des soins de santé, dirigée par Moe Foner et avec une importante adhésion noire et portoricaine, a fusionné l'activisme syndical avec l'organisation communautaire et a défendu la dignité du travail de soins – un secteur historiquement dévalorisé en raison de son association avec les femmes et les personnes de couleur.

Néanmoins, les tensions persistaient. Certains syndicats d'artisanat maintenaient des pratiques d'exclusion bien dans les années 1960. Les gains économiques de l'appartenance syndicale n'étaient pas uniformément répartis, et les travailleurs noirs devaient souvent se battre au sein de leurs syndicats et contre les employeurs.Cette double lutte a produit une génération de dirigeants, comme Bayard Rustin, qui a organisé la marche de 1963 tout en servant de conseiller AFL-CIO, qui a compris que la justice sociale exigeait le démantèlement des hiérarchies de race et de classe au sein des institutions de mouvement elles-mêmes.

L'héritage des mouvements modernes

La lutte pour 15 $ et une Union, lancée en 2012 par les travailleurs de la restauration rapide, s'inspire explicitement de l'héritage des droits civils. Beaucoup de ses organisateurs principaux sont noirs et latinos, et les protestations relient souvent les demandes de salaire vivant pour réclamer l'équité raciale, notant que les travailleurs de couleur sont concentrés de manière disproportionnée dans les industries à bas salaires avec des horaires instables et peu d'avantages.

La noirceur vit la matière et la justice économique

Le mouvement Black Lives Matter (BLM), tout en se concentrant sur la violence policière et la réforme de la justice pénale, a mis en évidence de plus en plus les inégalités économiques. La plateforme du Mouvement pour les vies noires comprend des demandes de garantie d'emploi fédérale, des droits des travailleurs et des réparations, qui relient les dommages historiques à la discrimination actuelle sur le marché du travail.

Le Sud et la nouvelle vague organisateur

Dans le Sud américain, où les luttes pour le travail et les droits civils ont toujours été les plus intenses, une nouvelle génération d'organisateurs construit des syndicats multiraciaux dans des industries comme la fabrication automobile, la logistique des entrepôts et les soins de santé. La victoire dans un entrepôt Amazonien à Bessemer, en Alabama, bien qu'en fin de compte non réussi en 2021, et un vote syndical réussi dans une installation Amazonienne sur Staten Island en 2022, a tiré sur la région de la profonde histoire de l'activisme de travail dirigé par les Noirs. Le Retail, Wholesale and Department Store Union (RWDSU) et d'autres organisations syndicales définissent explicitement leurs campagnes comme des efforts pour surmonter l'exploitation racialisée qui caractérise l'industrie du Sud depuis l'esclavage.

Le voyage inachevé

Les victoires du milieu du XXe siècle — le FEPC, le titre VII, les expansions de la FLSA, la grève de Memphis — ont été partielles et font face à une érosion continue. La diminution de la densité syndicale du secteur privé depuis les années 1970, accélérée par l'exploitation des chaînes d'approvisionnement mondiales et les failles du droit du travail, a causé des dommages disproportionnés aux travailleurs de couleur.

Pourtant, les stratégies demeurent durables.La construction de coalitions sur les plans racial et économique, l'action directe qui dramaturge l'injustice et l'insistance sur le fait que tous les travailleurs méritent dignité et un salaire vivant — ces tactiques, affinées au fil de décennies de lutte, fournissent toujours un plan directeur.Comme A. Philip Randolph l'a fait remarquer, -La justice n'est jamais donnée; elle est exacte.-- La demande d'emplois et de liberté demeure aussi urgente qu'elle l'était en 1941, 1963 et 1968.