L'Amérique du Sud a constamment creusé une présence dans le secteur spatial mondial au cours des dernières décennies, mais souvent éclipsée par les principales nations spatiales, des pays comme le Brésil, l'Argentine, le Chili, le Pérou et le Venezuela ont développé des programmes spatiaux de plus en plus sophistiqués visant à améliorer les télécommunications, l'observation de la Terre, la prévision météorologique et la recherche scientifique, qui reflètent la reconnaissance de la technologie spatiale comme moteur du développement économique, de la surveillance de l'environnement et de la souveraineté nationale.

Débuts et efforts de base

Les racines de l'activité spatiale sud-américaine remontent au milieu du XXe siècle, mais les premières étapes concrètes sont venues avec la création d'agences spatiales nationales et le lancement de satellites initiaux. Le Brésil se distingue comme pionnier. En 1961, il a créé l'Institut national de recherche spatiale (INPE), suivi beaucoup plus tard par l'Agence spatiale brésilienne (AEB) en 1994. Le premier satellite brésilien, Brasilsat A1, a été lancé en 1985 à bord d'une fusée Ariane, marquant l'entrée du pays dans les communications spatiales. L'Argentine a suivi de près: son agence spatiale, CONAE (Comisión Nacional de Actividades Espaciales), a été fondée en 1991, mais le premier satellite du pays, LUSAT-1, un microsatellite pour radioamateur, avait déjà été lancé en 1990 à partir de la fusée soviétique Kosmos-3M.

Ces premiers efforts ont été modestes mais ont démontrés.

Le Chili et le Pérou ont également pris des mesures initiales.Le Chili a lancé FASat-Alfa en 1995, un petit satellite d'observation de la Terre construit avec l'aide du Royaume-Uni, suivi par FASat-Bravo. Le Pérou a lancé son premier satellite, PérouSat-1 (appelé initialement UAPSAT), en 2016 de la Station Spatiale Internationale. Le programme spatial du Venezuela a commencé sérieusement avec le lancement de Venesat-1 (Simon Bolivar) en 2008, un satellite de communication construit par la Chine.

Principaux lancements de satellites et réalisations scientifiques

Brésil: de Brasilsat à Amazonia-1 et CBERS

Le programme satellite Brésil a beaucoup évolué.En plus de la série Brasilsat, le pays s'est concentré sur l'observation de la Terre par le biais du satellite conjoint Chine-Brésil Earth Resources Satellite (CBERS, qui a débuté en 1999. Les satellites CBERS ont fourni des images inestimables pour l'agriculture, l'urbanisme et la surveillance de l'environnement dans les deux pays et au-delà, avec des données librement disponibles.En 2021, le Brésil a lancé Amazonia-1], le premier satellite entièrement conçu, intégré, testé et exploité par le pays. Amazonia-1 est un satellite en orbite synchronique du soleil spécifiquement chargé de surveiller la déforestation et la végétation dans la forêt pluviale amazonienne.

Le Brésil a également développé la Constellation de satellites pour l'observation de la Terre (CONSTELLATION) et travaille sur des satellites plus petits pour la communication et les expériences scientifiques. Le budget spatial du pays, bien que modeste par rapport aux leaders mondiaux, lui a permis de maintenir une cadence constante de lancements et de projets de recherche.

Argentine: SAC-D/Aquarius, SAOCOM et la science de la Terre

L'Argentine a acquis une solide réputation en science de la Terre et en technologie radar.Le satellite SAC-D/Aquarius a été une collaboration avec la NASA, lancée en 2011. Il a porté l'instrument NASA-Aquarius pour cartographier la salinité de surface de la mer, fournissant des données critiques pour les études climatiques et la circulation océanique. La mission a été un succès majeur, s'étendant au-delà de sa durée de vie prévue. Ensuite, l'Argentine a développé la constellation [SAOCOM de deux satellites radars à ouverture synthétique (SAR) à bande L. SAOCOM 1A et 1B ont été lancés en 2018 et 2020, respectivement, à l'aide de fusées Falcon 9.

L'agence spatiale argentine CONAE est devenue un partenaire respecté pour les agences spatiales internationales, en particulier NASA et l'Agence spatiale européenne.Le pays travaille actuellement sur le satellite SABIA-Mar pour les observations de couleurs océaniques et une future constellation radar nommée SAOCOM CS.

Venezuela, Chili, Pérou et autres : diverses ambitions

Le Venezuela a lancé en 2017 VRSS-2 (Antonio José de Sucre) (Antonio José de Sucre) mais l'instabilité politique et économique a entravé le développement. Le Chili s'est concentré sur les petits satellites, avec SUCHAI (2017) et Lemur-2 (2022) à des fins scientifiques et commerciales. Le Pérou ]PeuSat-1 [également connu sous le nom de [PUCSAT-1]] est un démonstrateur technologique, et, dans 2021, les organismes de transport de la Colombie ont souvent acquis l'expertise de l'Équateur en matière de transport de faible ampleur, de transport de l'espace et de transport de l'eau.

Capacités de lancement et infrastructure autochtones

Un objectif clé à long terme pour l'Amérique du Sud est de développer des lanceurs indigènes. Le Brésil a investi le plus dans ce domaine, principalement par son Alcântara Launch Center[ à Maranhão, près de l'équateur. Cet emplacement offre un avantage important pour les lancements géostationnaires en raison de la vitesse de rotation de la Terre. Le Brésil a développé la famille de fusées VLS[ (Veículo Lançador de Satelites), bien que les défaillances techniques et les contraintes budgétaires aient retardé les progrès. La fusée VLS-1 a subi deux échecs de lancement en 1997 et 2003, conduisant à une refonte. Plus récemment, le Brésil a déplacé l'attention vers la fusée VLM (Veículo Lançador de Microsstalites) et la fusée VS-50 suborbitale, qui utilise un propergol solide.

En 2023,

Le programme de Tronador II vise également à construire une fusée à combustible liquide capable de lancer de petits satellites. Le projet a fait face à des obstacles techniques et financiers, avec plusieurs vols d'essai qui se terminent par un échec. Néanmoins, l'Argentine continue de développer la famille VEx de fusées expérimentales. Le Chili et le Pérou n'ont pas de capacités de lancement orbital indigène mais ont expérimenté des fusées de sonorisation. L'Agence spatiale chilienne a utilisé le programme ELMA[ de fusées sonnantes pour la recherche suborbitale.

Aucun pays sud-américain n'a encore réalisé de lancement orbital autochtone, mais le Brésil demeure le plus proche avec son centre Alcântara et son développement en cours.

Défis face aux programmes spatiaux sud-américains

Malgré des réalisations notables, les programmes spatiaux sud-américains sont confrontés à des défis persistants.Le financement est peut-être le plus important. La R-D spatiale est coûteuse et les économies régionales accordent souvent la priorité à d'autres secteurs.Le budget de l'espace brésilien, bien que le plus important du continent, est une fraction de ce que dépensent les grandes nations spatiales.L'instabilité politique et l'évolution des priorités gouvernementales peuvent perturber les projets à long terme.Par exemple, le programme spatial du Venezuela a été en retard en raison de la crise économique.]Les obstacles techniques comprennent le manque de véhicules de lancement autochtones fiables, la dépendance à l'égard des composants importés et la pénurie d'entreprises pour la fabrication de satellites.

Des considérations géopolitiques jouent également un rôle. Certaines agences spatiales sud-américaines ont fait face à des restrictions ou à des partenariats de contrôle des exportations qui sont influencés par les tensions internationales. De plus, l'absence d'une politique spatiale continentale unifiée signifie que la coopération est souvent ponctuelle. ]L'infrastructure[ pour les stations au sol, les centres de contrôle par satellite et le traitement des données est inégal dans toute la région.

Coopération régionale et partenariats internationaux

Reconnaissant que les efforts individuels peuvent être limités, les pays d'Amérique du Sud ont poursuivi de plus en plus leur collaboration. Union des nations d'Amérique du Sud (UNASUR) a une fois promu un programme spatial régional, mais cette organisation s'est affaiblie. L'Agence spatiale latino-américaine et caraïbe (ou une initiative similaire) proposée par le Mexique, bien que les nations d'Amérique du Sud aient engagé des accords bilatéraux et multilatéraux. Le Brésil et l'Argentine ont une longue tradition de coopération, y compris le développement conjoint du programme CBERS avec la Chine. Ils travaillent également ensemble sur le satellite SABIA-Mar. Le Chili et le Brésil ont collaboré avec CubeSat.

Sur le plan international, les pays d'Amérique du Sud collaborent étroitement avec NASA[, ESA[, Chine Administration nationale de l'espace[, Inde et Russie. Argentine Les missions SAC-D et SAOCOM sont des exemples de partenariats fructueux. Le Brésil a coopéré avec le Japon à la mission GPM[ et avec les États-Unis à divers projets de science de la Terre.

Les conférences et groupes de travail régionaux sur l'espace, tels que le Congrès latino-américain sur la géophysique spatiale et le Symposium latino-américain sur les petits satellites, contribuent à favoriser la collaboration. Le Bureau des affaires spatiales de l'ONU (BUNUOSA)[ soutient également le renforcement des capacités dans la région.

Perspectives et tendances nouvelles

La miniaturisation de la technologie satellitaire et la montée des petits satellites (CubeSats, smallSats) réduisent la barrière à l'entrée. Des pays comme le Chili, la Colombie et l'Équateur peuvent maintenant se permettre de construire et de lancer leurs propres satellites d'observation de la Terre ou de communication. La disponibilité croissante de services de lancement commerciaux de fournisseurs comme SpaceX, Rocket Lab et Indian PSLV réduit le besoin de lanceurs autochtones, bien que le Brésil continue de faire pression pour un accès autonome.

La surveillance de l'environnement demeure une priorité absolue. La forêt tropicale amazonienne, les glaciers de Patagonie, les écosystèmes andins et les régions côtières sont des ressources mondiales vitales. Les satellites sud-américains jouent un rôle naturel dans la surveillance de la déforestation, des ressources en eau, des impacts des changements climatiques et des catastrophes naturelles.

La science spatiale[ gagne également en traction. L'Argentine et le Brésil ont rejoint les accords mondiaux Artemis[ à la fin des années 2020, ce qui indique leur intérêt pour l'exploration lunaire et un comportement spatial responsable.Le Brésil est signataire, et l'Argentine explore la participation.Ces accords peuvent ouvrir la possibilité aux scientifiques sud-américains de contribuer à des expériences dans des missions lunaires. Astrobiology et upper atmospheric research[ sont d'autres champs en croissance, avec des programmes de fusées sondantes au Brésil et en Argentine fournissant des données sur la microgravité et l'atmosphère.

Les entreprises privées au Brésil, telles que Alcântara Cyclone Space (une coentreprise avec l'Ukraine qui s'est terminée depuis) et plus récemment SpaceSur[, ont tenté de développer des services de lancement.En Argentine, des startups comme Satellogic ont acquis une reconnaissance mondiale pour les constellations de satellites d'observation de la Terre. Satellogic, fondée en Argentine, exploite maintenant une constellation de plus de 40 petits satellites offrant des images à haute résolution et est devenue publique sur le Nasdaq. Ces entreprises démontrent le potentiel de l'entrepreneuriat spatial en Amérique du Sud. Le capital humain augmente également, avec plus d'universités offrant des diplômes en génie aérospatiale et plus de diplômés entrant dans le monde spatial.

Conclusion

Les programmes spatiaux de l'Amérique du Sud ont progressé depuis des débuts modestes jusqu'à un écosystème diversifié de satellites, d'infrastructures de lancement et de missions scientifiques. Le Brésil et l'Argentine sont les premiers pays à posséder des capacités techniques et des partenariats internationaux, tandis que le Chili, le Pérou et le Venezuela ont apporté des contributions significatives.