La Hiérarchie sociale de la Russie impériale

À l'aube du XXe siècle, l'Empire russe était une société définie par des divisions de classe rigides qui avaient cristallisé au fil des siècles de domination autocratique. La structure sociale était légalement codifiée en domaines (sosloviya), avec la noblesse, le clergé, les habitants urbains et la paysannerie chacun possédant des droits et des obligations distincts. Cependant, les forces accélérées du capitalisme industriel après les années 1890 avaient commencé à rompre ce cadre traditionnel, créant de nouveaux antagonismes entre une petite élite dirigeante, une classe ouvrière industrielle en pleine expansion, et une vaste paysannerie paysanne paysanne.

La noblesse et l'élite foncière

La noblesse héréditaire, qui ne comptait que 1,5 % de la population, tenait un quasi-monopole sur le pouvoir politique, les positions d'officiers et les vastes domaines agricoles. Jusqu'à l'émancipation des serfs en 1861, leur richesse était directement liée à la propriété des êtres humains. Après la réforme, la noblesse conservait d'immenses terres; en 1905, les 30 000 familles nobles les plus importantes possédaient encore plus de 70 millions d'hectares, tandis que des millions de ménages paysans luttaient pour des allocations communales souvent trop petites pour leur subsistance.Cette classe contrôlait les zemstvos (organes locaux) et dominait le Conseil d'État nommé par le tsar. Des figures comme le prince Georgy Lvov et d'autres aristocrates libéraux cherchaient plus tard à se réformer progressivement, mais la majorité des terres terriennes demeuraient profondément conservatrices, considérant toute concession aux ordres inférieurs comme une menace à leur existence.

La majorité paysanne et le mécontentement rural

Plus de 80% des sujets de l'empire étaient paysans, ce qui faisait de la question agraire la question la plus explosive de l'époque. L'émancipation de 1861 les avait libérés légalement mais les avait chargés de lourdes sommes de rachat pour des terres qui étaient souvent inférieures à ce qu'ils avaient auparavant cultivé. La commune paysanne (]mir) était à la fois un filet de sécurité et une cage, faisant appliquer la responsabilité collective pour les impôts et limitant la mobilité. Les famines périodiques, comme celle catastrophique en 1891, ont mis en évidence la vulnérabilité chronique de la campagne. Pyotr Stolypins après 1905 réformes tentèrent de créer une classe de propriétaires paysans solides et individualistes (les kulaks) qui serviraient de rempart conservateur.

Le prolétariat urbain et la grève industrielle

La Russie, qui a connu une industrialisation tardive mais rapide, concentrée dans des usines géantes à Petrograd et à Moscou, a créé un prolétariat à la fois hautement concentré et fraîchement déraciné du village. Les ouvriers ont duré de douze à quatorze heures, des salaires qui couvraient à peine le coût croissant du pain, et des casernes surpeuplées et ravagées par la maladie. Les travaux de Putilov à Petrograd, employant plus de 30 000 personnes, sont devenus un légendaire foyer de militantisme. Contrairement aux mouvements ouvriers d'Europe occidentale qui avaient subi des décennies de syndicalisation, la classe ouvrière russe a combiné des revendications paysannes préindustrielles avec la discipline moderne de l'usine. Le massacre de pétitionnaires pacifiques le dimanche sanglant en 1905 avait brisé toute loyauté résiduelle à la figure du père Tsar, cristallisant une haine de classe intense pour l'autocratie et les propriétaires de l'usine.

Conscience de classe et idéologies révolutionnaires

Les divisions structurelles de la société russe s'accompagnaient d'une culture politique dynamique et clandestine qui traduisait les revendications économiques en programmes révolutionnaires. L'intelligentsia, une classe à part, servait de canal pour les idées socialistes et libérales occidentales, les adaptant aux conditions russes. La question clé était de savoir quelle classe allait conduire la transformation à venir : la bourgeoisie libérale, la paysannerie ou le prolétariat industriel.

L'essor du mouvement social-démocrate

Dès les années 1890, les marxistes russes, inspirés par Georgi Plekhanov et plus tard Vladimir Lénine, soutenaient que la Russie s'engageait sur une voie capitaliste et que la classe ouvrière industrielle, bien que petite, était la seule force révolutionnaire constante. Le Parti travailliste social-démocrate russe (RSDLP) fut fondé en 1898 mais se divisa rapidement à son congrès de 1903, en bolcheviks (majoritaires) et en mencheviks (minoritaires). Alors que les deux factions prétendaient parler au nom du prolétariat, leurs différences stratégiques reflétaient des analyses de classe divergentes. Les mencheviks, comme Julius Martov, tenaient à une vision marxiste plus orthodoxe que la Russie doit passer par une étape bourgeoise-démocrate d'abord, et que la classe ouvrière devait soutenir les forces libérales contre l'autocratie. Lénines bolcheviks, cependant, soutenait que la bourgeoisie russe était trop faible et trop dépendante de l'État tsariste pour mener sa propre révolution.

Les révolutionnaires socialistes et le radicalisme paysan

Alors que les sociaux-démocrates se concentraient sur les villes, la paysannerie trouva sa voix principalement par le biais du Parti des révolutionnaires socialistes (RS), héritiers du populiste (Narodnik). Les SR croyaient que la commune paysanne pouvait servir d'embryon à une société socialiste, contournant les horreurs du capitalisme industriel. Leur programme de socialisation des terres appelait à l'abolition de la propriété foncière privée et à la distribution de la terre selon les normes du travail, une demande qui résonnait avec force avec les coutumes et les désirs de la paysannerie. Les SR étaient une large coalition, souvent divisée entre une aile droite qui coopérait avec le gouvernement provisoire (comme Alexander Kerensky) et une aile gauche qui finirait par s'aligner avec les bolcheviks.

La Bourgeoisie libérale et le gouvernement provisoire

La classe capitaliste russe, industrialisée, banquier et progressiste, était organisée politiquement dans le Parti constitutionnel démocratique (Kadets), dirigé par l'historien Pavel Milioukov. Les Kadets n'étaient pas une force révolutionnaire traditionnelle, ils cherchaient une monarchie constitutionnelle et une modernisation capitaliste qui préserverait la propriété privée et un État fort. Leur vision alignée sur les intérêts des classes moyennes et des professions libérales. Après la Révolution de février, les Kadets ont dominé le premier gouvernement provisoire, mais leur position de classe les a mortellement sapés. Insistant sur la poursuite de la guerre à une fin victorieuse et retardant la réforme foncière jusqu'à ce qu'une Assemblée constituante puisse être convoquée, ils ont perdu le soutien d'une population qui demandait la paix et le pain immédiats.

Année de la révolution : 1917

Les antagonismes structurels de classe qui avaient mijoté pendant des décennies ont explosé en 1917, un processus moins un seul coup d'État et plus une guerre civile de classe chronique et croissante contre la classe. Les révolutions de février et d'octobre ont été des phases distinctes de ce même conflit, chacune animée par la radicalisation des masses en réponse à l'intransigeance de l'ancienne élite et aux échecs du nouveau gouvernement libéral.

La Révolution de Février et l'effondrement du tsarisme

La Révolution de février était essentiellement un soulèvement spontané de femmes et d'hommes de la classe ouvrière à Petrograd. En quelques jours, des centaines de milliers de travailleurs se trouvaient dans les rues, détruisant les postes de police et soulevant des drapeaux rouges. Le dernier pilier du régime, l'armée, s'est effondré lorsque des soldats de garnison, eux-mêmes paysans et ouvriers, se sont mutinés plutôt que d'incendier la foule. L'abdication de Tsar, le 2 mars, était le résultat direct d'une alliance de classe entre paysans en uniforme et travailleurs frappants. Pourtant, le pouvoir s'est immédiatement séparé entre le Comité provisoire autonomisé des libéraux de Douma et le Soviet des travailleurs de Petrograd, qui a été remis en place par des députés , qui ont émis l'ordre no 1, qui a démantelé la discipline militaire.

La Révolution d'octobre et la saisie du pouvoir par les bolcheviks

La période entre février et octobre a vu un mouvement incessant à gauche des masses, un processus que Lénine a décrit comme le ---------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

La société de remodelage: les réformes soviétiques précoces

Après octobre, le régime bolchevik se mit immédiatement à traduire la guerre de classe en politique d'État. Entre la fin 1917 et le début 1918, un torrent de décrets visant à démanteler l'ancienne structure de classe et à jeter les bases d'une nouvelle société, ostensiblement sans classe.

Décret sur l ' émancipation des terres et des paysans

L'un des premiers actes du gouvernement soviétique fut le Décret sur la terre], rédigé par Lénine et adopté le 26 octobre 1917. Le décret abolissait la propriété foncière sans compensation, plaçait tous les domaines fonciers, monastères et terres de l'église à la disposition des comités fonciers de volost et des soviets de district des députés paysans, et consacrait le principe de la répartition égale selon les normes de travail ou de consommation. En termes juridiques, les bolcheviks adoptèrent simplement le programme agraire SR, mouvement tactique qui reconnaissait la légitimité révolutionnaire de la paysannerie et contribuait à assurer une trêve avec la majorité rurale lors de la première consolidation du pouvoir. En pratique, le décret sanctionna les saisies de terres paysannes qui balayaient les campagnes depuis l'été.

Contrôle des travailleurs et redistribution de la richesse

Dans les villes, les bolcheviks autorisaient les comités d'usine et les syndicats par le décret de novembre 1917 sur le contrôle des travailleurs. Ce décret conférait aux comités d'usine, élus par les ouvriers, le droit de superviser la production, d'inspecter les livres de comptes et de prendre des décisions de gestion de veto. Alors que chaotiquement en exécution et souvent source de friction avec des spécialistes techniques, le contrôle des travailleurs symbolisait l'inversion profonde de l'autorité de classe au magasin. La nationalisation des banques en décembre 1917, suivie de la nationalisation de l'industrie de grande envergure et finalement de toutes les entreprises en juin 1918, frappa la classe capitaliste. Le défaut de paiement des dettes étrangères tsaristes et la confiscation des avoirs financiers brisèrent le pouvoir économique de la bourgeoisie russe et de la classe rentier.

Éducation, droit et attaque contre le privilège de classe

La guerre de classe a été menée aussi systématiquement dans le domaine de la culture et du droit que dans l'économie. Le gouvernement soviétique a séparé l'église de l'État et de l'école, privant l'Église orthodoxe de ses privilèges juridiques et de son rôle dans l'éducation. Les universités ont été ouvertes aux travailleurs et aux paysans par le biais des facultés ouvrières. (rabfak), et l'admission est devenue fondée sur l'origine de la classe, favorisant les candidats prolétariens et pauvres paysannes sur les enfants de l'ancienne élite. Le système juridique a été remplacé par des tribunaux révolutionnaires, dont les juges ont été élus par des soviets et guidés par la conscience révolutionnaire --- plutôt que par les codes bourgeois.

L'héritage des conflits de classe dans la société soviétique

La Révolution russe ne se contenta pas de transférer le pouvoir d'une classe à l'autre ; elle déchaîne un processus de réorganisation sociale qui, pendant un temps, cherche à abolir la classe elle-même en tant que catégorie. La guerre civile (1918-1921) approfondit cette logique en une terreur rouge qui élimine physiquement une grande partie de l'ancienne élite, tandis que la famine de 1921-1922 ravage la paysannerie. Dans les années 1920, la Nouvelle Politique économique (NEP) rétablit temporairement des éléments des relations de marché et créa une nouvelle strate de commerçants (Nepmen) mais le Parti bolchevik resta idéologiquement engagé dans une société sans classe. Cette vision culmina tragiquement dans les campagnes de collectivisation et de déquulakisation de Staline des années 1930, qui déclara la guerre sur le -kulak comme ennemi de classe et subordonna la paysannerie à l'État par des fermes d'État et des coercitions.

Pour plus de détails sur la dynamique de classe de la révolution, l'aperçu Encyclopaedia Britannica et les collections de documents primaires du Marxists Internet Archive fournissent une analyse scientifique détaillée et des textes originaux.