L'émergence du système d'usine

Avant l'adoption généralisée de la production mécanisée, la plupart des familles travaillaient dans l'agriculture ou dans de petites industries domestiques, souvent appelées les industries artisanales. La révolution industrielle, qui a commencé en Grande-Bretagne et s'est répandue en Europe et en Amérique du Nord, a remplacé ces rythmes par le rythme implacable de l'usine. Ce changement n'a pas été soudain mais a augmenté avec chaque percée technologique, créant un nouvel ordre économique qui a attiré des millions de villes industrielles en expansion.

Catalyseurs technologiques

Le système industriel n'aurait pu se développer sans une série d'inventions qui redéfinissaient la productivité. L'industrie textile a conduit la voie. En 1764, James Hargreaves a introduit le filage jenny, qui a permis à un travailleur de tourner plusieurs fils à la fois. Quelques années plus tard, Richard Arkwright , le cadre d'eau a utilisé la puissance d'eau pour conduire des machines à filer, permettant de produire des fils plus forts en plus grandes quantités. À la fin du 18ème siècle, Edmund Cartwright , la puissance se profile mécanisé tissage, et l'arrivée du moteur à vapeur – parfait par James Watt – a libéré les usines de la nécessité d'être situé à côté des rivières.

Ces machines exigeaient un nouveau type de bâtiment : l'usine. Contrairement aux petits ateliers artisanaux, les usines abritaient sous un même toit des dizaines ou des centaines de machines. La concentration des machines a conduit à une insistance incessante sur la vitesse et l'uniformité. Le travail est devenu régimenté selon le rythme de la machine , plutôt que les rythmes humains ou saisonniers.

Le passage de l'industrie des chalets à la production centralisée

Avant les usines, les familles alliaient souvent l'agriculture à petite échelle et le travail textile à la maison. Un tisserand pouvait posséder un métier et travailler à son rythme, achetant du fil à un marchand local. Le système d'usine a détruit cet arrangement. Les machines étaient trop grandes et coûteuses pour l'usage domestique, donc la production a emménagé dans des bâtiments centralisés appartenant à des industriels riches en capitaux.

Ce changement a eu des effets psychologiques et sociaux profonds. Une main d'usine ne travaillait pas pour lui-même mais pour un employeur qui possédait les moyens de production. La relation entre l'effort et la récompense n'était plus directe. Au contraire, les travailleurs vendaient leur temps et leur énergie physique pour un salaire fixe. L'horloge, pas le soleil, gouvernait leur journée.

La vie quotidienne dans l'usine

Une fois à l'intérieur des portes de l'usine, les ouvriers entrèrent dans un environnement différent de tout ce que leurs ancêtres avaient connu. L'échelle, le bruit et la surveillance stricte créèrent un monde où les êtres humains furent traités comme des extensions des machines qu'ils servaient.

Les heures de travail et le vide

Les journées de travail s'étendaient de 12 à 16 heures, souvent avant l'aube et se terminant après la tombée de la nuit. Une cloche ou un sifflet à vapeur signalait le début et la fin des quarts, et la retardatalité était punie d'amendes ou de licenciement. Dans les usines de textile, l'air était maintenu chaud et humide pour empêcher la rupture du fil, ajoutant à l'épuisement physique.

Dans les districts où un seul fabricant domine l'économie locale, il n'y a guère d'incitation à se conformer. Les Archives nationales détiennent des documents qui montrent comment la loi de 1833 sur l'usine visait à limiter le travail des enfants à neuf heures par jour, plus deux heures de scolarité, mais l'application de la loi est inégale même après la nomination des inspecteurs.

Environnements dangereux et blessures en milieu de travail

Les travailleurs, surtout les enfants, devaient nettoyer et ajuster leur équipement pendant qu'il était encore en mouvement. Les doigts perdus, les mains écrasées et les blessures au cuir chevelu par les cheveux pris dans la machinerie étaient monnaie courante. La poussière de coton, de charbon ou de métal remplissait les poumons des travailleurs, causant des maladies respiratoires qui se révélaient souvent mortelles. Le médecin du XIXe siècle Dr John Simon a noté dans ses rapports que les travailleurs d'usine vieillissaient prématurément et mouraient tôt.

Dans l'exploitation minière, les hommes, les femmes et les enfants travaillaient dans des couches étroites, parfois à quelques pieds de haut. Les grottes, les explosions de méthane et les inondations tuaient des milliers de personnes chaque année. La catastrophe de 1862 de Hartley, qui a frappé 204 hommes et garçons, a mis en évidence les dangers, mais une législation importante sur la sécurité n'est arrivée qu'à la fin du siècle.

Les femmes et les enfants dans la population active

Dans les districts textiles, les femmes constituaient souvent la majorité de la main-d'oeuvre.Les enfants de moins de cinq ans étaient employés pour ramper sous des machines mobiles pour récupérer des bobines de coton, une pratique connue sous le nom de -scavening. . Le rapport de 1842 de la Commission de l'emploi des enfants décrivait la réalité brutale du travail des enfants dans les mines et les usines, avec des illustrations d'enfants à moitié nus qui traînaient des chariots à charbon dans des tunnels étroits.

Conditions de vie et déplacement urbain

Les travaux d'usine ont attiré des familles dans des villes qui avaient grandi trop vite pour être planifiées de façon raisonnable. L'infrastructure de l'approvisionnement en eau, du drainage et du logement ne pouvait pas suivre le rythme.

Surpeuplement des logements et crise sanitaire

À Manchester, Leeds et Birmingham, les travailleurs se sont encombrés de maisons bon marché construites par des propriétaires spéculatifs. Plusieurs familles partageaient souvent une seule pièce exiguë. Les logements en cellier, humides et sans lumière, étaient courants. Un rapport décrit un logement de Glasgow où -vingt ou trente personnes, hommes, femmes et enfants, sont entrelacés dans un espace souvent pas plus grand qu'une écurie.

Edwin ChadwickRapport sur la condition sanitaire de la population laborieuse] fournit la preuve statistique que, finalement, les réformes municipales ont été stimulées, mais pour des millions de personnes vivant dans les années 1830 et 1840, l'espérance de vie est très faible. À Liverpool, l'espérance de vie moyenne de la classe ouvrière n'était que de 15 ans, selon une enquête de 1842 citée par le Peoples History Museum.

Vie familiale et troubles sociaux

Le travail en usine a perturbé les familles traditionnelles. Les parents et les enfants travaillent souvent différents quarts et se voient à peine. Avec les mères loin de chez elles pendant 14 heures par jour, les nourrissons sont laissés à la charge de frères et sœurs plus âgés ou de voisins, parfois donnés des opiacés pour les garder tranquilles.

De plus, la désorganisation de la surveillance communautaire a entraîné des problèmes sociaux. L'alcoolisme a permis de s'échapper de la réalité brutale et l'ivresse a été généralisée. Le mouvement de tempérance a pris de l'ampleur en partie comme une réaction à ce que les réformateurs voyaient comme la décroissance morale des villes d'usine, bien que la cause profonde soit la dévastation du travail industriel.

Impact économique sur les travailleurs

La montée du travail en usine a certainement créé des emplois, mais la relation entre les salaires et le coût de la survie est complexe.

Salaires et coût de la vie

Un homme habile peut gagner assez pour subvenir aux besoins d'une famille, mais les salaires des ouvriers, des femmes et des enfants non qualifiés sont à peine supérieurs à la subsistance. Les fluctuations du commerce signifient des périodes de fortes réductions de salaires ou de chômage. Les tisserands à métiers à main, qui ont continué à rivaliser avec les métiers à tisser pendant des décennies, voient leurs revenus s'effondrer d'environ 20 shillings par semaine au début des années 1800 à cinq ou six shillings dans les années 1830.

Les prix des denrées alimentaires étaient volatils parce que la Grande-Bretagne comptait sur les céréales importées jusqu'à l'abrogation des lois sur le maïs en 1846. Lorsque les prix du pain ont augmenté, les familles qui travaillaient ont faim. La brûlure de la pomme de terre des années 1840, qui a causé la famine en Irlande, a également frappé la Grande-Bretagne industrielle, car les pommes de terre étaient un aliment de base pour les classes ouvrières.

Le système de camionnage et la caution

Dans de nombreux districts industriels, les employeurs payaient des travailleurs non pas en espèces mais en jetons ou en crédit dans un magasin appartenant à une entreprise, une pratique connue sous le nom de système de camionnage. Ce système permettait aux propriétaires d'usines de gonfler les prix et de maintenir les travailleurs en permanence dans l'endettement. Mineurs et travailleurs de l'acier étaient particulièrement touchés. La loi de 1831 sur les camions interdisait cette pratique dans de nombreux métiers, mais des lacunes et une faible application de la loi l'autorisaient à continuer pendant des années.

L'augmentation de la résistance et de l'organisation des travailleurs

La misère de la vie en usine ne se déchaîne pas. Tout au long du XIXe siècle, les travailleurs construisent des organisations et des mouvements pour résister à l'exploitation, parfois face à la répression violente de l'État et des employeurs.

Les syndicats et les sociétés amicales

Bien que les lois de la Grande-Bretagne jusqu'en 1824 rendaient les syndicats illégaux, les travailleurs qualifiés formaient des sociétés secrètes pour négocier collectivement. Le mouvement amical de la société fournissait également une assurance mutuelle contre la maladie et le chômage.Après l'abrogation des lois de la combinaison, les syndicats se développaient plus ouvertement. Le Grand National Consolidated Trades Union, fondé en 1834 par Robert Owen, visait à unir tous les travailleurs mais s'est effondré sous l'hostilité des employeurs et des attaques légales.

Grèves, manifestations et mouvement ludditite

Au début du siècle, la forme la plus dramatique de résistance venait des Luddites, travailleurs textiles qualifiés qui ont brisé des machines qu'ils croyaient détruire leurs moyens de subsistance. Entre 1811 et 1816, les attaques contre des cadres et des moulins dans Nottinghamshire, Yorkshire et Lancashire ont conduit à une réponse du gouvernement sévère: la rupture de machine a été fait un délit capital, et plusieurs Luddites ont été pendus.

La grève générale de 1842, qui a commencé dans les districts de charbon et de coton du nord de l'Angleterre, a mis fin à la production. Bien qu'en fin de compte brisé par des troupes et la famine, elle a démontré le pouvoir croissant de l'action collective. Plus tard, en 1888, la grève des allumettes à Bryant & May à Londres et la grève de la quai de Londres de 1889 ont montré comment les travailleurs peu rémunérés et non qualifiés pouvaient également s'organiser efficacement lorsque les griefs devenaient insupportables.

Réforme politique et chartistes

Au-delà du syndicalisme, les ouvriers se tournent vers la réforme politique. Le mouvement chartiste des années 1830 et 1840 exige le suffrage universel des hommes, les bulletins secrets et le paiement des députés, entre autres réformes. Le chartisme tire sa force des communautés ouvrières dévastées par les conditions d'usine et les baisses économiques.

Réponses législatives et lois sur l'usine

La pression sociale et la campagne humanitaire ont progressivement contraint le Parlement à intervenir dans les relations entre les propriétaires d'usines et leurs travailleurs.

Loi de 1802 sur la santé et la moralité des apprentis

La première étape modeste fut la loi de 1802 de sir Robert Peel, qui s'appliquait aux apprentis pauvres dans les usines de coton. Elle limita leur journée de travail à douze heures et interdit le travail de nuit, mais elle ne disposait pas de mécanismes d'application.

Loi de 1833 sur l'usine et inspecteurs

La loi de 1833 sur les usines est une percée importante, qui est défendue par Anthony Ashley-Cooper, lord Shaftesbury, et interdit l'emploi d'enfants de moins de neuf ans dans les usines de textile, limite les heures de travail des enfants plus âgés et exige deux heures de scolarité par jour. Elle crée une équipe de quatre inspecteurs d'usine qui ont le pouvoir d'entrer dans les usines et de poursuivre les contrevenants.

La loi des dix heures et au-delà

Après des décennies d'agitation, la loi de 1847 sur l'usine, dite loi des dix heures, a fixé un maximum de dix heures de travail pour les femmes et les jeunes. Comme les hommes ne pouvaient pas travailler plus longtemps une fois les machines ralenties, la loi a effectivement raccourci la journée de travail pour l'ensemble de la main-d'œuvre de l'usine. La loi de 1842 sur les mines a étendu les protections aux autres industries. La loi de 1842 sur les mines interdit le travail souterrain pour les femmes et les filles et pour les garçons de moins de dix ans.

Legs à long terme des travaux d'usine du 19e siècle

Le système industriel du 19ème siècle a laissé une marque durable sur la société moderne. Son influence va au-delà du droit du travail dans la structure même des villes, des systèmes politiques, et les attentes des travailleurs sur le lieu de travail.

La Fondation des droits du travail moderne

Les luttes des ouvriers du 19e siècle ont créé les bases sur lesquelles se sont bâtis les mouvements ouvriers ultérieurs. Le droit d'organisation, la demande d'une journée de huit heures, les codes de sécurité des usines et l'interdiction du travail des enfants sont tous issus du sang et de la sueur des pionniers industriels. Des organismes internationaux comme l'Organisation internationale du Travail (OIT), fondée en 1919, s'inspirent de ces premières batailles.

Urbanisation et infrastructures sociales

La croissance rapide des villes industrielles a obligé à des innovations en santé publique et en planification urbaine. L'épidémie de choléra a conduit au développement de systèmes d'égouts modernes, mis en place par Joseph Bazalgette à Londres. La nécessité d'une main-d'œuvre instruite a incité l'éducation primaire financée par l'État avec la Forster Education Act de 1870. Les parcs municipaux, les bibliothèques et les transports publics sont apparus comme des réponses à la squalor urbaine.

Momentum technologique et deuxième révolution industrielle

Le système industriel a également créé une pression continue pour l'innovation.À la fin du siècle, de nouvelles industries — acier, chimie, électricité — s'appuyaient sur les leçons techniques et organisationnelles des usines de textile et des mines de charbon. Les techniques de production de masse, affinées au XIXe siècle, ont ouvert la voie à la chaîne de montage et à l'économie de consommation du XXe siècle. L'usine, en tant qu'institution physique et sociale, est devenue le modèle du travail moderne, et la tension entre le travail et le capital forgée pour la première fois sur ces ateliers du XIXe siècle demeure un fil conducteur de l'histoire économique.

L'usine du XIXe siècle était plus qu'un lieu de travail, un creuset dans lequel la société moderne s'est façonnée. Elle a créé des richesses à une échelle sans précédent, mais elle a également exposé les coûts humains de l'industrie non réglementée. Les luttes de cette époque continuent de faire écho dans les discussions contemporaines sur le travail de concert, l'automatisation et la valeur du travail humain.