Pocos gobernantes de la historia han logrado tallar su nombre tan profundamente en la piedra y arena de la civilización como Ramsés II. Conocido a las generaciones posteriores como Ramsés el Grande, él era el tercer faraón de la dinastía diecinueve de Egipto y reinado por un extraordinario 66 años, de aproximadamente 1279 a 1213 BCE. Bajo su mandato, el Imperio egipcio se expandió a su mayor alcance territorial, estirando desde el genio moderno Sudán hasta Siria

La formación de un futuro Faraón

Ramsés nació alrededor de 1303 BCE en una familia real que ya había comenzado la obra de restaurar el poder de Egipto después del período de Amarna disruptivo. Su abuelo, Ramsés I, fundó la dinastía, pero era su padre, Seti I, quien le dio al niño una educación de primera mano en la guerra y la administración. Como príncipe de la corona, él acompañó a Seti en las campañas militares en Libia y el Levant, aprendiendo las artes de batalla constante

Su ascenso al trono ocurrió alrededor del 1279 A.C., cuando Ramses era probable a principios de los años veinte. Desde el momento en que comprendió el coco y el alboroto, se puso en la moda de un personaje que mezclaba el gobernante mortal y dios viviente. Su titular real estaba lleno de epitetos: “Mighty Bull, Amado de Maat”, “Protector de Egipto”, “Rich necesita todo estable”

Los Ramses del Mundo heredado

Egipto en el amanecer del reinado de Ramses era una tierra de inmensa riqueza agrícola pero rodeada de ambiciosos rivales. Al sur, las minas de oro de Nubia y las rutas comerciales demandaron una supervisión militar constante. En el noreste, el Imperio hitita basado en Anatolia había surgido como el principal competidor para el control de Siria-Palestina, un corredor crítico para el comercio y una zona de amortiguación ambos imperios codiciados.

Su solución era dedicar su primer reinado a una serie de campañas militares que asegurarían las fronteras del imperio durante décadas. La más famosa de estas fue también la más compleja: la batalla de Cades.

La batalla de Kadesh: Estrategia, Caos y Propaganda

En su quinto año renal, alrededor de 1274 BCE, Ramses marcharon al norte con un ejército de quizás 20.000 hombres, divididos en cuatro divisiones llamadas por dioses: Amun, Re, Ptah y Seth. El objetivo era la ciudad de Cades, situada en el río Orontes en la Siria moderna, una fuerza hitita de largo tiempo. El rey hitita, Muwatalli II, había montado una coalición de charionato aún mayor

Casi todo lo que podría ir mal inicialmente. Ramses, avanzando por delante de su ejército principal con la división Amun, aceptó la palabra de espías beduinos capturados que falsamente afirmaban que los hititas estaban lejos. Sólo después de establecer el campamento cerca de Kadesh los exploradores egipcios capturaron a dos soldados hititas y golpearon la verdad de ellos: el enemigo estaba escondido justo al otro lado del río.

El resultado fue estratégicamente inconclusivo. Ambos ejércitos sufrieron fuertes pérdidas, y Kadesh permaneció en manos hititas. Sin embargo, Ramsés convirtió esta casi-catrófilo en una obra maestra de propaganda real. Al regresar a Egipto, ordenó la batalla que se representaba en múltiples muros del templo, en Karnak, Luxor, el Ramesseum y Abu Simshore, con él se mostró como un guerrero superhumano de una sola mano routing

Desde Battlefield hasta el Tratado: el primer acuerdo de paz registrado del mundo

La confrontación en Kadesh llevó a cabo una prolongada guerra fría entre los imperios hititas y egipcios, actuada por escaramuzas fronterizas y conflictos indirectos. Durante los siguientes dieciséis años, Ramses continuó la campaña en Siria y Canaán, capturando ciudades y suprimiendo rebeliones. Pero ambos reinos finalmente reconocieron la futilidad de la interminable guerra de Hatili, durante el reinado del sucesor de Muwatalli

El tratado egipcio-hito se cita a menudo como el primer acuerdo de paz internacional sobreviviente para el cual se han preservado las versiones de ambas partes.La copia egipcia, tallada en jeroglíficos en las paredes de Karnak, y la versión hitita, escrita en Akkadian en tabletas de arcilla encontradas en Hattusa, se reflejan entre sí en forma.

Sur de las raíces: Campañas en Nubia y el oro de Kush

Mientras que la frontera norte absorbió mucha atención literaria, Ramses no descuidaba los intereses del sur de Egipto. Nubia era la fuente de oro, piedras preciosas, animales exóticos y mano de obra para el ejército egipcio. Ramses lanzó al menos una gran campaña en Nubia temprano en su reinado, aplastando una rebelión y extendiendo el control egipcio directo hasta la cuarta catarata del Nilo.

Libia y el Desierto Occidental

Al oeste, las tribus libias asaltaron periódicamente la fértil franja del Delta del Nilo. Ramses se reunió con fuerza estas incursiones, construyendo una cadena de fortalezas a lo largo de la costa y asentando a los libios capturados como mercenarios en el ejército egipcio. Los registros de estas campañas son menos dramáticos que los de Cades, pero tuvieron consecuencias duraderas: al integrar soldados extranjeros en sus fuerzas, Ramses ayudó a crear un ejército más multicultural que se convertiría en una fijación.

Construyendo un Imperio de Piedra

Ningún aspecto del reinado de Ramsés es más visible hoy que su programa de construcción. Se expandió o completó docenas de templos del Delta a Nubia, a menudo cubriendo las obras de sus predecesores con sus propios cartuchos o repurponiendo bloques anteriores. La lista de sus construcciones es casi desconcertante, pero varios destacan como logros definitivos.

El Ramesseum: un templo mortuario para la eternidad

En la orilla oeste de Tebas, Ramses construyó un vasto templo mortuario que los griegos llamaron más tarde el Ramesseum. Dentro de sus recintos, estatuas de granito colosal del faraón sentado dominaron el primer patio, mientras que los almacenes tenían grano, vino y aceite para sostener su culto en la vida posterior. Las paredes estaban cubiertas con relieves que representaban la batalla de los altos dioses de Rampensus, el trono caídos

Abu Simbel: Un testamento al poder y el sol

Al sur, en el corazón de Nubia, Ramsés encargó dos templos de talla rocosa en Abu Simbel, que estaban entre los más ambiciosos compromisos de su reinado. El Gran Templo, dedicado a Amun-Re, Re-Horakhty, Ptah, y el mismo Ramsés desactualizado, fue tallado 60 metros en un acantilado de piedra de arena.

El rescate moderno de estos templos durante los años 60, cuando la construcción de la Alta Dama de Aswan amenazaba con sumergirlos, es una historia de cooperación internacional. Un esfuerzo dirigido por la UNESCO desmanteló ambos templos, moviéndolos 65 metros más alto y 200 metros de regreso de su ubicación original. La reubicación, documentada meticulosamente por el Centro del Patrimonio Mundial de la UNESCO], preserva una gran generación de la humanidad futura.

Pi-Ramesse: La capital del Delta de la explosión

Ramsés no sólo construyó templos; él construyó una ciudad entera. En el este delta del Nilo, cerca de la ciudad moderna de Qantir, él construyó Pi-Ramesse, la “Casa de Ramses, Grande de Victorias.” La ciudad sirvió como base estratégica para la campaña en el Levante y una muestra de poder real.

La Familia Real: Nefertari, Hijos y Hijas

Ramsés sobrevivió a muchos de sus propios miembros de la familia, pero su huella dinástica fue enorme. Mantuvo un gran harén que incluía a varias mujeres principales, pero es Nefertari quien aparece más prominentemente en el registro. Su tumba en el Valle de las Reinas (QV66) se considera una de las más bellas de todo Egipto, con pinturas de afecto que ella está pasando el viaje a la muerte después de Ramfreth.

La longevidad del faraón significaba que él se había esforzado por un número de niños: las estimaciones superan a 90 hijos y 60 hijas. Muchos de ellos fueron nombrados a altos cargos —comandante del ejército, sumo sacerdote de Ptah, supervisor de tesorería— que unen la administración firmemente al linaje real.

Devoción religiosa y el Divino Rey

Durante su reinado, Ramsés se presentó como el representante terrenal del dios principal Amun-Re, mientras que cada vez más enfatiza su propia naturaleza divina. Las estatuas colosales colocadas en las entradas del templo borró la línea entre el rey y el dios, invitando a la adoración de los visitantes. En el templo de Wadi es-Sebua en Nubia, se mostró ofreciendo a sí mismo como un dios, una innovación teológica que pocos faratones anteriores se habían atrevido.

Muerte, Mummificación y el redescubrimiento de un rey

Ramsés II murió alrededor de 1213 BCE, probablemente en sus noventa después de sufrir de artritis, abscesos dentales, y endurecimiento de las arterias. Según la creencia egipcia, su cuerpo tenía que ser preservado por la eternidad, y los embalsamadores realizaron su trabajo con habilidad consumada. Su momia, originalmente interrumpida en un ataúd de cedro dorado en el Valle de los Reyes, fue movido por sacerdotes

Influencia duradera en las generaciones posteriores

La memoria de Ramsés II superó no sólo su dinastía sino toda la civilización faraónica. Más tarde los gobernantes egipcios adoptaron su nombre del trono Usermaatre como una etiqueta legitimadora. Los griegos y romanos visitaron sus monumentos con asombro, garabateando el graffiti en el coloso de Memnon (en realidad una estatua de Amenhotep III que fue posteriormente confundida con Ramses).

La Paradoja del Gran Ancestro

Ramsés el Gran encarna la paradoja del poder antiguo: un hombre que se enfrentaba cerca de la muerte en Cades, sin embargo convenció al mundo de su invencibilidad; un rey que pasó una vida construyendo monumentos a sí mismo pero cuya momia hoy se encuentra en silencio detrás del cristal; un guerrero que combatió a los hititas a una parada y luego se sentó en la misma mesa de banquete de la diplomacia.