La ley de salud limpia, que se centra en la política ambiental, sigue siendo la ley de salud de los Estados Unidos, que ha sido aprobada por el gobierno de la Federación de Rusia, y que ha sido aprobada por el gobierno de la Unión Europea.

El amanecer de la ley ambiental moderna

Antes de 1970, la protección ambiental en los Estados Unidos era un parche de reglas estatales y locales, a menudo subfinanciadas y fácilmente superadas. Los primeros esfuerzos federales, como la Ley de Control de Contaminación del Aire de 1955 y la Ley de Calidad del Agua de 1965, proporcionaron fondos de investigación y limitado poder de ejecución, pero no dejaron de cumplir la degradación acelerada.

Ley de política ambiental nacional (NEPA) de 1970

Se firma en la ley el 1 de enero de 1970, la Ley Nacional de Política Ambiental se llama a menudo la "Carta de la Mateña" de la ley ambiental. La ENP no estableció límites de contaminación ni protegió a especies específicas; en cambio, alteró fundamentalmente cómo el gobierno federal toma decisiones.El acto declaró una política nacional "crear y mantener condiciones bajo las cuales el hombre y la naturaleza pueden existir en armonía productiva", y obligó a todas las agencias federales a preparar una declaración detallada, conocida como una declaración de impacto federal de calidad.

NEPA también creó el Consejo de Calidad Ambiental (CEQ) dentro de la Oficina Ejecutiva del Presidente. El CEQ emite directrices para implementar los NEPA y media disputas entre agencias. Durante las décadas, los tribunales han dado dientes al NEPA para detener proyectos que no realizan exámenes ambientales adecuados, desde la puesta en marcha de bosques nacionales hasta la construcción de tuberías. Mientras que los críticos argumentan que el NEPA puede retrasar la infraestructura necesaria a través de litigios, sus partidarios señalan que la transparencia y los proyectos pobres

Ley de aire limpio de 1970 y sus enmiendas

El estado de contaminación atmosférica fue la crisis ambiental más visible de la era de la posguerra. En 1966, un episodio mortal de la ciudad de Nueva York se vinculó con cientos de muertes excesivas, y la hemorragia fotoquímica de Los Ángeles se convirtió en un símbolo nacional del exceso industrial.El Congreso respondió con la Ley de Aire Limpio de 1970, una reconstrucción muscular de leyes anteriores y más débiles.

La Ley de 1970 también introdujo un comando federal sin precedentes sobre las fuentes móviles. Los fabricantes de automóviles fueron obligados a reducir las emisiones de aerolíneas en un 90%, estimulando el desarrollo de convertidores catalíticos y gasolina sin plomo. Los resultados fueron dramáticos: entre 1970 y 2020, las emisiones agregadas de los seis contaminantes comunes cayeron en un 78%, incluso cuando la economía estadounidense creció en más de 250%.

Ley de agua potable de 1972

Si el incendio del río Cuyahoga de 1969 llegó a simbolizar la indiferencia industrial, la respuesta legislativa —la Ley Federal de Control de la Contaminación del Agua de 1972, universalmente conocida como la Ley de Aguas Limpias— se convirtió en una nueva determinación federal.El objetivo declarado de la ley era “restituir y mantener la integridad química, física y biológica de las aguas de la Nación”.

El tratamiento de aguas limpias es un programa de eliminación de residuos de aguas limpias que se ha ampliado en el futuro, que permite la eliminación de contaminantes en aguas urbanas, y que se ha convertido en un factor de agua potable, que se ha ampliado en el caso de las aguas residuales urbanas, y que se ha ampliado en el caso de las aguas residuales más profundas.

Ley de especies amenazadas de 1973

La Ley de Especies Amenazadas (ESA) representa la expresión más poderosa de la idea de que el desarrollo económico no puede justificar la extinción de una especie. Aprobado con apoyo bipartidista casi unánime y firmado por el presidente Richard Nixon en diciembre de 1973, la ESA construida sobre leyes de preservación anteriores como la Ley de Preservación de Especies Amenazadas de 1966, pero dio al gobierno federal herramientas mucho más fuertes.

El registro de la ESA es celebrado y controvertido. Las recuperaciones icónicas incluyen el águila calva, de un mínimo de 400 pares de crianza en los 48 estados inferiores a más de 14.000 pares hoy en día, y el atenuador americano, lobo gris y falcón de peregrina. Sin embargo, la prohibición de la ley de la propiedad sobre daños económicos ha provocado intensas batallas de uso de la tierra, más famoso

Otras leyes ambientales posteriores a la guerra

La Ley de seguridad de los países menos adelantados, que regula los sistemas de almacenamiento de sustancias químicas y que se utilizan para la protección de los productos químicos, pero que son los más frecuentemente citados, y que muchas otras leyes constituyen una red integral de protección. La Ley de conservación y recuperación de los recursos de los buques (CARALT) de 1976 creó un sistema de almacenamiento de sustancias químicas que no son peligrosas y que regulan los desechos sólidos.

En respuesta al desastre del Canal del Amor y otras emergencias de desechos tóxicos, el Congreso aprobó la Ley de Respuesta Ambiental, Indemnización y Responsabilidad (CERCLA), comúnmente conocida como Superfund, en 1980. CERCLA creó un fondo fiduciario para limpiar los sitios de desechos peligrosos abandonados e impuso responsabilidad científica estricta, conjunta y total sobre los contaminantes.

Impacto y Legado de la legislación ambiental posterior a la guerra

El legado de estas leyes es visible en cada ciudad y paisaje rural americano. El aire urbano es dramáticamente más limpio que en 1970; ríos que una vez corrieron con disolventes industriales ahora acogen a kayakistas y pescadores; especies una vez al borde del olvido están prosperando. Más allá de los beneficios ambientales medibles, los estatutos de posguerra refiguran permanentemente la relación entre los ciudadanos y su gobierno.

Las leyes también tuvieron efectos económicos profundos, provocando una industria de control de la contaminación y fomentando la innovación tecnológica. El enfoque de cautiverio y de tránsito hacia la lluvia ácida, por ejemplo, demostró que los mecanismos de mercado podrían alcanzar objetivos ambientales a menor costo que la regulación tradicional de mando y control. Internacionalmente, el modelo estadounidense de legislación ambiental integral inspiraba marcos similares en la Unión Europea, Japón, Australia y más allá.

Desafíos y futuras orientaciones

A pesar de estos éxitos, siguen existiendo graves desafíos. El cambio climático, impulsado por gases de efecto invernadero que estaban en gran parte fuera del ámbito de las leyes de los años 70, presenta una brecha regulatoria que el Congreso ha luchado por llenar con una legislación integral. La determinación de peligro de la Ley de Aire Limpio sobre los gases de efecto invernadero, sostenida por la Corte Suprema, ha permitido a la EPA regular las emisiones de plantas automotrices y eléctricas, pero la acción administrativa de la reversal sigue sujeta a la presión política.

Los contaminantes emergentes como PFAS (“químicos anteriores”), microplásticos y residuos farmacéuticos exigen normas de vigilancia y tratamiento actualizadas que muchos argumentan requieren nueva autoridad legal. Justicia ambiental –el reconocimiento de que las comunidades de bajos ingresos y las comunidades de color suelen soportar cargas ambientales desproporcionadas– es ahora una preocupación central, empujando a los reguladores a considerar impactos acumulativos en lugar de umbrales únicos.