En 1951, una pobre mujer afroamericana llamada Henrietta Lacks entró en la clínica ambulatoria del Hospital Johns Hopkins en Baltimore quejándose de un "knot" en su vientre. Se le diagnosticó una forma agresiva de cáncer cervical y, durante su tratamiento, se tomó una muestra de su tumor sin su conocimiento o consentimiento. Esas células, más allá de las células HeLa, se convirtieron en la primera línea de células humanas inmortales, transformando su identidad ética Henrita para siempre.

¿Quién era Henrietta Lacks?

Henrietta Lacks nació Loretta Pleasant el 1 de agosto de 1920, en Roanoke, Virginia, a Eliza y John Randall Pleasant. Cuando ella tenía cuatro años, su madre murió, y su padre movió a la familia de vuelta a su ciudad natal del condado de Halifax, Virginia. Incapaz de cuidar a todos sus hijos, los partió entre parientes. Henrietta fue a vivir con su abuelo, Tommy Lacks, en una vez que ella era esclavo.

En enero de 1951, Henrietta notó un insólito desprecio y molestias en su abdomen. Se le refirió a la clínica de ginecología en Johns Hopkins, uno de los pocos hospitales en el área de Baltimore que trataba a pacientes afroamericanos durante la era de segregación. Después de una biopsia reveló un tumor cervical maligno, Henrietta sufrió un tratamiento radial, la pieza estándar en ese momento.

El descubrimiento de las células hela: un avance científico

Antes de que Henrietta Lacks, los científicos habían luchado durante décadas para mantener las células humanas fuera del cuerpo. Las células normales dividirían un número limitado de veces y luego morir. Pero las células tomadas del tumor de Henrietta eran diferentes. El Dr. George Gey, el jefe de investigación de la cultura del tejido se divide en Johns Hopkins, descubrió que estas células no sólo podían sobrevivir sino proliferan indefinidamente

Gey nombró la línea celular “HeLa” después de las dos primeras letras del primer y último nombre de Henrietta. HeLa células pronto fueron distribuidas a investigadores de todo el mundo sin cargo –Gey creía en compartir recursos científicos libremente. Se convirtieron en la primera línea de células humanas estandarizadas, permitiendo que los laboratorios de todas partes realicen experimentos que anteriormente habían sido imposibles. La importancia de las células heladianas apenas se pueden citar: se utilizar en el desarrollo de las células bioxidas

Cómo HeLa Cells se convirtió en inmortal

El secreto de la inmortalidad de las células HeLa se encuentra en su composición genética. El tumor de Henrietta fue causado por el virus del papiloma humano (VPH), que insertó su propio ADN en sus células, inactivando el gen supresor tumoral p53]. Esta pérdida de nutrientes del p53, junto con la activación de la enzima telomerasa, permitió que las células normales se repetidamente se limitan

Principales avances médicos hechos posibles por las células hela

Las células hela han sido una herramienta crucial en innumerables descubrimientos científicos. Aquí están algunos de los más notables:

  • Vacuna de la policía: A principios de los años 50, Jonas Salk necesitaba probar su vacuna antipolio inactivada a gran escala. Las células hela, que podrían ser cultivadas económicamente y fiablemente en grandes cantidades, proporcionaron la plataforma de pruebas perfecta. El éxito de los ensayos de vacunas contra la poliomielitis con células helanas llevó a la erradicación cercana de la polio en todo el mundo.
  • Investigación del cáncer: Las células de HeLa ayudaron a revelar cómo las células cancerosas se dividen incontrolablemente y cómo ciertos virus, como el VPH, pueden desencadenar cáncer.El descubrimiento del vínculo entre el VPH y el cáncer de cuello uterino, que ganó Harald zur Hausen el Premio Nobel en 2008, dependió fuertemente en las células de HeLa.
  • Estudios sobre VIH/SIDA:] Investigadores infectados HeLa Cells con VIH para estudiar cómo el virus replica y para probar posibles tratamientos. Las células también ayudaron a identificar el receptor CD4 como punto de entrada para el virus, un paso crítico en la comprensión de la patogenia del VIH.
  • ]Carto de genoma y expresión de genes: En 2013, se publicó el genoma completo de la línea celular HeLa, que proporciona una referencia para entender cómo las mutaciones en las células humanas contribuyen a la enfermedad. Sin embargo, esa publicación también planteó nuevas preocupaciones de privacidad para la familia Lacks, ya que reveló información genética que podría vincularse con los descendientes de Henrietta.
  • Desarrollo de drogas y toxicología: Las células heLa se utilizan habitualmente para probar la toxicidad de los nuevos compuestos y para estudiar los efectos de la radiación y los agentes quimioterapéuticos. También se han utilizado en la investigación sobre la tuberculosis, la aterosclerosis y los efectos de la microgravedad en las células humanas—HeLa incluso se han enviado a la zona.

La ética de tomar células sin consentimiento

La historia de Henrietta Lacks no es sólo un triunfo de la ciencia; es un profundo relato de precaución sobre la ética médica. En los años 50, el consentimiento de los pacientes no se consideró necesario para usar muestras de tejido en investigación. Los médicos de Johns Hopkins tomaron las células de Henrietta sin informar a su familia. Durante más de dos décadas, la familia Lacks no tenía idea de que las células de Henrietta se habían convertido en una industria multimillonaria.

Cuando la verdad finalmente surgió a mediados de los años 70, la familia se sorprendió y enojó. Un reportero se puso en contacto con ellos para una historia sobre las células de HeLa, y sólo entonces se enteraron de que las células de Henrietta seguían vivas. Se sentían explotadas y usadas. La falta de consentimiento informado violaba la dignidad humana básica. Este caso ayudó a provocar el movimiento moderno para la autonomía de los pacientes y la supervisión ética en la investigación médica.

Consentimiento informado y el Informe Belmont

Las deficiencias éticas del caso HeLa contribuyeron directamente al desarrollo de directrices de consentimiento informado. En 1979, el gobierno de los Estados Unidos publicó el Informe Belmont, que estableció tres principios básicos: el respeto a las personas, la beneficencia y la justicia requiere que las personas sean tratadas como agentes autónomos y que sean obligadas a cumplir con los principios de justicia.

A pesar de estos cambios, el caso HeLa sigue siendo un recordatorio de que las normas éticas evolucionan con el tiempo y que las salvaguardias deben ser constantemente reforzadas. Las recientes controversias sobre el uso de datos de pacientes sin consentimiento explícito muestran que los problemas planteados por la historia de Henrietta están lejos de resolverse. El caso también destacó la intersección de la raza y la medicina: Henrietta fue una mujer negra tratada durante Jim Crow, y la explotación de sus células refleja una larga historia de los abusos médicos contra los tufilos.

La lucha de la familia de la familia de la falta de reconocimiento y justicia

Durante décadas, la familia Lacks fue denegada cualquier reconocimiento o compensación por las células que se habían convertido en una piedra angular de la ciencia biomédica moderna. Los descendientes de Henrietta vivían en la pobreza mientras sus células generaban enormes beneficios para las empresas farmacéuticas y biotecnológicas. En 2010, Rebecca Skloot publicó La vida inmortal de Henrietta Lacks]

La popularidad del libro llevó a un mayor escrutinio del manejo de las células HeLa. En 2013, los Institutos Nacionales de Salud (NIH) llegaron a un acuerdo con la familia Lacks para darles una voz en cómo se utilizan los datos genómicos HeLa. La familia ahora sirve en un comité de acceso a datos que revisa las aplicaciones de investigadores que desean estudiar la secuencia completa del genoma. Esto fue un paso histórico para reconocer los derechos de las personas cuyos materiales biológicos se utilizan en investigación.

En 2021, la familia continuó su lucha presentando una demanda contra una empresa biotecnológica que había utilizado células HeLa sin permiso. Esa demanda fue rechazada, pero sin embargo destacó la lucha en curso por el trato equitativo y la necesidad de marcos jurídicos más claros en torno a los materiales biológicos humanos. La familia también ha abogado por leyes de consentimiento más firme y ha hablado en universidades y conferencias sobre la importancia de la bioética.

Fundación Henrietta Lacks

En honor a su legado, se estableció la Fundación Henrietta Lacks para proporcionar becas educativas y asistencia sanitaria a los descendientes de Henrietta y a otras familias que han sido afectadas por prácticas de investigación no ética similares, cuyo objetivo es convertir una historia de explotación en una de potenciación y restitución, además de financiar iniciativas comunitarias de salud y programas educativos sobre el consentimiento informado.

Repercusiones más amplias en la política de ética e investigación médica

Las contribuciones de Henrietta Lacks se extienden mucho más allá del laboratorio. Su historia ha influido en los cambios de política y ha redefinido cómo los científicos piensan sobre las personas detrás de las células.

  • Reformas de consentimiento informado: Hoy es práctica habitual obtener el consentimiento informado por escrito de los pacientes antes de utilizar su tejido para la investigación. Esto es requerido por las regulaciones federales bajo Regla común, que fue revisada en 2018 para fortalecer los requisitos de consentimiento para bioespecímenes. Las revisiones mandato que los investigadores deben obtener el consentimiento para el uso de la muestra identificada.
  • Protecciones de privacidad: La controversia de secuenciación del genoma de HeLa dio lugar a que el NIH desarrollara nuevas políticas que respetan la privacidad de las personas cuyos datos genómicos se utilizan. La participación de la familia Lacks en la gestión de datos establece un precedente para la participación comunitaria en la supervisión de la investigación. En 2013, el NIH y la familia acordaron un proceso que requiere que los investigadores soliciten acceso a los datos genómicos
  • Reconocimiento de la propiedad de tejido: La cuestión de si los pacientes tienen derechos de propiedad en sus propias células sigue siendo legalmente inestable. Casos como Moore v. Regents of the University of California] (1990) establecieron que los individuos no poseen tejido exciso una vez que se elimina, pero la cuestión legal continúa siendo el reto.

Debates en curso: El legado de HeLa Today

Los debates éticos que suscitan Henrietta Lacks son más relevantes que nunca. Con el aumento de biobancos, pruebas genéticas y extracción de datos de pacientes, cuestiones de consentimiento, privacidad y compensación están a la vanguardia del discurso público. Por ejemplo, el uso de muestras de tejido desidentificado en investigación todavía se permite sin consentimiento explícito en muchos casos, una práctica criticada por los bioéticas como una continuación del mismo problema.

Además, no se puede ignorar la dimensión racial de la historia. Henrietta Lacks fue una mujer negra tratada en un momento en que la segregación racial era todavía legal. Su explotación refleja la larga historia del abuso médico de los afroamericanos, del estudio de sífilis de Tuskegee a esterilizaciones forzadas. Abordar estas injusticias históricas requiere un esfuerzo continuo para construir confianza entre las comunidades marginadas y el establecimiento médico.

Legado de Henrietta Lacks Hoy

Henrietta Lacks es ahora reconocida como una fuente involuntaria pero fundamental de la medicina moderna. Sus células han sido utilizadas en más de 110.000 publicaciones científicas y todavía se cultivan y envían alrededor del mundo. Pero más allá de la ciencia, su historia se ha convertido en un símbolo poderoso de la necesidad de la integridad ética en la investigación.

En 2019, la Organización Mundial de la Salud (OMS) presentó un premio póstumo a Henrietta Lacks en reconocimiento a sus contribuciones a la medicina. El Jardín de la Memoria Henrietta Lacks fue establecido en la Universidad Johns Hopkins, y en 2020, la universidad anunció un nuevo esfuerzo conmemorativo incluyendo un edificio llamado en su honor y un simposio bioético.

La familia Lacks sigue abogando por la justicia y educando al público sobre bioética y consentimiento informado. Han hablado en universidades y conferencias alrededor del mundo, compartiendo la historia de Henrietta y pidiendo políticas que protejan a los pacientes de explotación. La familia también trabaja con investigadores para asegurar que los estudios futuros que involucran a las células HeLa se realicen éticamente. A medida que la ciencia avanza, la lección de Henrietta Lacks es: la dignidad humana nunca debe ser sacrificada por el descubrimiento.

Las células inmortales de Henrietta Lacks han salvado innumerables vidas, pero su historia también nos recuerda que el progreso científico nunca debe venir al costo de la dignidad humana. Al aprender de su legado, podemos construir un futuro donde la investigación avanza de la mano con respeto a los individuos que lo hacen posible.

Resumen de Puntos Clave:

  • Las células cancerosas de Henrietta Lacks, tomadas sin su conocimiento en 1951, se convirtieron en la primera línea de células humanas inmortales (células hela).
  • Las células helanas contribuyeron a la vacuna contra la poliomielitis, los tratamientos contra el cáncer, la investigación sobre el VIH/SIDA y la ciencia genética.
  • La falta de consentimiento informado y la comercialización de sus células sin conocimientos familiares plantearon serias cuestiones éticas.
  • El caso llevó a importantes reformas en materia de ética médica, incluido el Informe Belmont y a reforzar las normas de consentimiento informado.
  • Henrietta Lacks es recordado a través de la Fundación Henrietta Lacks, los acuerdos de gobernanza de datos NIH y las conmemoraciones públicas.
  • Su historia continúa influyendo en los debates sobre los derechos de los pacientes, la privacidad y la justicia racial en la investigación médica.