La lucha contra la pobreza ha sido una preocupación central de las sociedades a lo largo de la historia. Desde tiempos antiguos hasta la era moderna, varias campañas y políticas han tenido como objetivo reducir la pobreza y mejorar las condiciones de vida de las poblaciones más vulnerables. Comprender la historia de estos esfuerzos — sus diseños, implementaciones y resultados— dan una visión crítica de lo que funciona, lo que no es, y cómo las iniciativas futuras pueden ser más eficaces.

Los primeros esfuerzos para combatir la pobreza

En las civilizaciones antiguas, la pobreza se abordaba a menudo a través de redes informales de parentesco, caridad religiosa y intervención estatal ocasional. En Egipto, los sistemas de almacenamiento y distribución de granos ayudaron a acarrear el hambre durante el Reino Viejo. Los antiguos estados-ciudades griegos a veces proporcionaron fondos públicos para los ciudadanos que no podían trabajar, y los hospitales de la República Romana annona]

Las instituciones religiosas se convirtieron en el principal vehículo para el mal alivio en muchas partes del mundo. La tradición judeo-cristiana hizo hincapié en el limosna, y durante la Edad Media, la Iglesia Católica organizó la caridad monástica, los hospitales y el bienestar rudimentario a través de las parroquias. Sociedades islámicas institucionalizadas zakat] (almas obligatorios)

El último período medieval vio las primeras leyes formales de Europa. El Estatuto de Cambridge de Inglaterra restringió la mendicidad y exigió a las autoridades locales que ayudaran a los pobres impotentes. La Ley de Pobres de Isabela 1601 estableció un sistema de alivio al aire libre (cash o bienes) y centros de trabajo, estableciendo un precedente para el bienestar administrado por el Estado.

El surgimiento de los Estados de Bienestar Moderno

Los siglos XIX y XX fueron testigos de un dramático cambio de la caridad localizada a los programas nacionales de lucha contra la pobreza dirigidos por el gobierno, impulsados por la industrialización, la urbanización y el aumento de las ideas socialdemócratas.

Seguro Social de Bismarck (1880s)

El Canciller alemán Otto von Bismarck introdujo un accidente, enfermedad y seguro de vejez, marcando el primer sistema integral de bienestar estatal. Aunque motivado en parte por el deseo de subcutir los movimientos socialistas, estos programas establecieron el principio de que los gobiernos deben proteger a los trabajadores contra los riesgos económicos. Se convirtieron en un modelo para muchas naciones europeas. Para 1910, se adoptaron sistemas similares en toda Austria, Dinamarca y el Reino Unido, estableciendo el escenario para el estado de bienestar moderno.

El Nuevo Trato (1930, Estados Unidos)

En respuesta a la Gran Depresión, el Nuevo Trato del Presidente Franklin D. Roosevelt creó una serie de programas federales: la Ley de Seguridad Social (1935) proporcionó pensiones de vejez y seguro de desempleo; la Administración de Progresos en el Trabajo empleaba millones; y la Ayuda a las Familias con Niños Dependentes ofreció ayuda en efectivo a madres solteras. Notablemente, la Ley de Seguridad Social redujo dramáticamente la pobreza entre los estadounidenses mayores, de aproximadamente el 50% en los años 1930 a menos el 10% en los años 70.

Estados que han estado en Europa

Tras la Segunda Guerra Mundial, países como el Reino Unido (Informe de Beveridge, 1942), Suecia y Francia construyeron sistemas de bienestar universal que abarcaban la atención de la salud, la educación, la vivienda y el apoyo a los ingresos. El Servicio Nacional de Salud del Reino Unido y la seguridad social integral contribuyeron a una disminución sostenida de la pobreza absoluta. En los años 60, la mayoría de las naciones de Europa occidental tenían tasas de pobreza inferiores al 10%, aunque las definiciones variadas.

La guerra contra la pobreza (1960, Estados Unidos)

La Ley de oportunidades económicas del presidente Lyndon B. Johnson (1964) lanzó programas como Head Start (educación temprana de la infancia), Medicaid (salud para los pobres), y sellos alimentarios (ahora SNAP). Estas iniciativas, junto con una economía fuerte, ayudaron a reducir la tasa de pobreza de los Estados Unidos del 19% en 1964 al 11% en 1973. Sin embargo, la reacción política y la financiación recortan los limitados de la pobreza a largo plazo.

Campañas mundiales contra la pobreza: desde los ODM hasta los ODS

A finales del siglo XX, las organizaciones internacionales tomaron el escenario central en la lucha contra la pobreza, especialmente en los países en desarrollo. Los Objetivos de Desarrollo del Milenio (ODM, 2000–2015) establecieron objetivos ambiciosos, como reducir la pobreza extrema, y alcanzar la educación primaria universal. El progreso fue significativo: la tasa de pobreza extrema mundial (que se redujo a menos de 1,90 dólares/día, ajustada) pasó del 36% en 1990 al 10% en 2015;

Otras campañas principales son:

  • Estrategias de Reducción de la Pobreza del Banco Mundial] – Desde los años noventa, el Banco Mundial ha requerido a los países de bajos ingresos que produzcan documentos nacionales de estrategia de lucha contra la pobreza (PRSP) para acceder a préstamos en condiciones favorables. Sin embargo, los críticos argumentan que estos a menudo se aplican a la austeridad neoliberal, limitando su eficacia.
  • Microfinance – Conducido por el Banco de Gramos de Muhammad Yunus en Bangladesh, el microcrédito proporcionó pequeños préstamos a los emprendimientos pobres, especialmente a las mujeres. Mientras que los estudios muestran efectos positivos en los ingresos y el empoderamiento, el impacto en la pobreza profunda se mezcla, con algunos prestatarios que caen en trampas de deuda.
  • Transferencias de efectivo (CCT) – Programas como la Oportunidades (ahora Prospera) y el 15% de Brasil Bolsa Família]

Eficacia de las campañas anti-Poverty: pruebas y desafíos

El éxito de las campañas antipobreza varía enormemente por contexto, diseño y voluntad política. En el lado positivo, los amplios programas de seguro social, en particular las pensiones de vejez, han demostrado ser altamente eficaces. Los datos del Banco Mundial muestran que la proporción de la población mundial en pobreza extrema disminuyó del 42% en 1981 al 9,2% en 2017.

La pobreza persistente en el África subsahariana, las zonas de conflicto y las zonas rurales demuestra que el crecimiento económico es insuficiente. La corrupción, las instituciones débiles y la inestabilidad política socavan incluso programas bien diseñados. Por ejemplo, en algunos países, los fondos destinados a la reducción de la pobreza son eliminados por élites y las transferencias monetarias condicionales requieren sistemas operativos de salud y educación para ofrecer servicios.

Los críticos también apuntan a ''''short-termism]. Muchas campañas se centran en la ayuda alimentaria inmediata, los fondos de efectivo, sin construir activos, habilidades o oportunidades económicas a largo plazo. J-PAL ha documentado que mientras que el despilfarro, las redes de camas y los subsidios escolares tienen altos rendimientos, no abordan las causas estructurales de la pobreza, como la desigualdad de la distribución de la tierra, la discriminación.

Otra crítica es que la medición de la pobreza misma puede ser engañosa. La línea de pobreza extrema de 1,90 dólares/día es un umbral mínimo; miles de millones de personas viven justo encima de ella y siguen siendo vulnerables a las conmociones. La pandemia COVID-19 empuja a unos 70 millones de personas a la pobreza extrema en 2020, deshacerse de los años de progreso.

Enfoques actuales y futuras orientaciones

Los esfuerzos antipobreos de hoy son cada vez más holísticos, combinando el apoyo a los ingresos con las inversiones en capital humano, infraestructura y cambio sistémico.

  • Ingresos básicos universitarios (UBI)] – Los pilotos de Finlandia, Kenia e India exploran transferencias de efectivo incondicionales a todos los ciudadanos. Los primeros resultados sugieren un mejor bienestar y capacidad empresarial sin reducir el esfuerzo laboral, aunque la asequibilidad y la viabilidad política siguen siendo debatidas.El piloto de Kenya de GiveDirectly, uno de los mayores ensayos aleatorizados, encontró que los receptores experimentaron mayores ingresos y experimentaron mayores transferencias de bienestar psicológico después de dos años.
  • Programas de Graduación] – Iniciativas de BRAC y otros ofrecen un “gran empuje” de activos, entrenamiento, mentoría y apoyo al consumo durante un tiempo limitado, con el objetivo de sacar a los hogares de ultra-pobreza. Los ensayos aleatorios en seis países mostraron ganancias duraderas en ingresos, seguridad alimentaria y salud mental.
  • ]Digital Inclusive Finance – El dinero móvil (por ejemplo, M-Pesa en Kenya) y las transferencias digitales reducen los costos de transacción y las fugas. Durante la pandemia, las transferencias de efectivo digitales resultaron más rápidas y más orientadas que los métodos tradicionales. En Togo, un programa de transferencia de efectivo digital alcanzó a más de 1.3 millones de personas en el plazo de meses, y estudios muestran que esas transferencias pueden aumentar el ahorro de hogares y la inversión empresarial.
  • La adopción de desigualdades sistémicas] – Las campañas se orientan cada vez más a la discriminación por motivos de raza, género, etnia y discapacidad. Los programas de equidad de género del Banco Mundial y el enfoque de la ONU en “salvar a nadie atrás” reflejan este cambio.

La iniciativa de reducción del clima, que se basa en la reducción de los riesgos, es la principal base de la reducción del clima, y la reducción de los riesgos en la agricultura, como la reducción de los riesgos en la comunidad, y la reducción de los riesgos en la pobreza, como la reducción de los riesgos en la agricultura, la reducción de los riesgos en la pobreza, la reducción del clima en la pobreza y la reducción de los riesgos en la pobreza.

Las organizaciones internacionales, los gobiernos y la sociedad civil deben colaborar para financiar estas iniciativas. Los datos financieros de desarrollo de la OCDE muestran que la asistencia oficial para el desarrollo ha estancado en relación con la necesidad, mientras que los flujos de capital privado son volátiles. Los mecanismos de financiación innovadores, como los bonos de impacto social, los bonos de evaluación y los impuestos de carbono, están siendo explorados para cerrar la brecha.

En última instancia, la historia de las campañas antipobrerías enseña que el progreso es posible pero no inevitable. Las campañas eficaces requieren un compromiso político sostenido, datos sólidos, aplicación flexible y un enfoque en la creación de las capacidades de los pobres en lugar de simplemente transferir recursos.El futuro de la reducción de la pobreza dependerá de la medida en que integramos estas lecciones en nuevas estrategias específicas para el contexto que aborden las necesidades inmediatas y las causas fundamentales de la privación.