La vida y la carrera de William Barents

William Barents (c. 1550 – 1597) nació en la isla de Terschelling en la República holandesa, una pequeña pero ambiciosa nación marítima. Poco se conoce de su vida temprana, pero se convirtió en uno de los pilotos más logrados y capitanes mercantes de su época. La República holandesa, habiendo ganado la independencia de la regla española, se determinó romper los monopolios comerciales mantenidos por los portugueses y españoles sobre las rutas lucrativas de navegación por el exquisito.

En 1594, Barents navegaba con una pequeña flota de tres barcos. Plantó la costa oeste de Novaya Zemlya con una precisión sin precedentes y redondeó su punta norte, estableciendo que la isla se extendía mucho más al norte de lo que creíamos anteriormente. Sin embargo, el hielo pesado en el mar Kara bloqueó cualquier progreso hacia el este. Al año siguiente, una expedición más grande comandada por Barents y otros capitanes experimentados intentó de nuevo fue rechazados 96.

La búsqueda de la Pase del Noroeste

El paso del noreste representaba el santo gral de exploración europea a finales del siglo XVI. Mientras que el español y portugués controlaban las rutas del sur alrededor de África y Sudamérica, una ruta del mar del norte por encima de Eurasia daría acceso directo a la riqueza del Oriente holandés e inglés. El concepto era simple: navegar al norte de Noruega, abrazar la costa siberiana, y emerger en el Pacífico cerca de Japón.

La expedición 1596–1597: descubrimiento de Svalbard

El tercer viaje de Barents comenzó en mayo de 1596 con dos barcos: uno mandado por el propio Barents, el otro por Jan Rijp. Navegando al norte de Noruega, encontraron hielo denso más temprano de lo esperado. El 17 de junio, la tripulación vio una tierra montañosa desconocida con glaciares imponentes: Svalbard. Barents lo nombró "Spitsbergen" (puntos de sharp) para su primer descubrimiento.96

El equipo se vio obligado a sobreinvierno en la isla, una perspectiva para la cual estaban mal preparados. Construyeron un refugio de madera de deriva y maderas navales, conocido como Het Behouden Huys (The Safe House), una estructura que se convertiría en legendaria en historia del Ártico. El invierno de 1596–97 fue brutalmente severo: las temperaturas bajaron como −40 °C

El viaje de los barcos abiertos

En junio de 1597, el hielo comenzó a romperse después de un invierno que había probado cada límite de resistencia humana. La tripulación abandonó su barco aplastado, ahora irreparablemente dañado por la inmensa presión del hielo, y se estableció en dos barcos abiertos. Barents, gravemente enfermo con el astuto, insistía en navegar a pesar de su debilidad. El 20 de junio, murió durante una breve parada en el hielo, dictando sus observaciones finales a su compañero

El papel de los instrumentos de navegación de los Barentes

Los Barents se basaron en instrumentos que parecen primitivos por los estándares modernos pero que eran de vanguardia para su tiempo. Él usó un cross-staff y más tarde un backstaff para medir la altitud solar, permitiendo cálculos de latitud. Longitud permaneció una cuestión de cálculo muerto, ya que los cronómetros marinos exactos no se desarrollarían por otros dos siglos. En altas latitudes, los brújuros magnéticos se volvieron irreliables debido a la proximidad del polo magnético.

Desafíos de los exploradores árticos de la era

  • ]Frío extremo: Los fritos y la hipotermia fueron amenazas constantes. La ropa de lana y de cuero resultó inadecuada contra la exposición prolongada, e incluso tareas sencillas como el manejo de herramientas metálicas arriesgaron lesiones graves.
  • hielo de la mar: Los buques no se reforzaron para las condiciones de hielo. Los cascos de los vasos de madera podrían ser aplastados en minutos por la presión implacable de los hilos de hielo. Los pasajes cerrados impredeciblemente, atrapar barcos o forzar desvíos largos.
  • Limitaciones de navegación: No se trataba de cronómetros precisos de longitud se educaban adivinanzas. En latitudes altas, las brújulas magnéticas se tornaban erráticas e inconformes. El uso de los Barents de la paja cruzada y el respaldo requería cielos claros, que eran raros en el verano del Ártico y ausentes en invierno.
  • Scurvy and diet: La falta de frutas y verduras frescas dio lugar a la asfixia, una enfermedad que mató a más exploradores polares que todas las otras causas combinadas antes del siglo XX. La dieta de la tripulación de carne salada, galletas de la nave y carne fresca ocasional no proporcionó suficiente vitamina C para prevenir la enfermedad.
  • Supply shortages: El transporte de alimentos y combustibles suficientes para una duración desconocida era casi imposible. Los buques eran limitados en tamaño, y los métodos de preservación eran primitivos. La caza de suministros complementarios con osos polares, focas y aves marinas, pero el clima y el hielo a menudo impedían la caza durante semanas a la vez.
  • ]Fescación psicológica: Los meses de oscuridad, los barrios desgarrados y el peligro constante empujaron a las tripulaciones al borde de la cordura. Mantener la disciplina y la moral era tan crítico como cualquier preparación física.

La meticulosa documentación de Barents de estos desafíos proporcionó a futuros exploradores, de Henry Hudson a Fridtjof Nansen, con conocimiento crítico. Hudson, trabajando para el inglés, utilizó mapas y revistas de Barents en su propia búsqueda de un pasaje. Nansen, casi 300 años después, estudió notas de Barents sobre la deriva del hielo y corrientes oceánicas para planificar su legendario

El Invierno Legendario en Novaya Zemlya

El invierno de 1596–1597 en Novaya Zemlya se ha convertido en una de las historias más famosas de resistencia en la historia de la exploración. La supervivencia de la tripulación dependía de una extraordinaria ingenio, disciplina y apoyo mutuo. Ellos cavaron un hoyo en el suelo congelado para proporcionar algunas aislamientos, paredes erigidas de madera de deriva y tablas de barcos, y utilizaron las velas como techo.

El diario de los barnidos describe cómo derribaron el hielo para beber agua, quemaron trozos de litro para el calor y la luz, y comieron carne de oso. El hígado de oso causó enfermedad porque contiene niveles tóxicos de vitamina A - un peligro desconocido para los exploradores árticos hasta mucho más tarde. Hicieron ropa de zorro y llevan pieles, preservando cuidadosamente cada pedazo de cuero de animal.

El sitio de la choza, conocido como Barents' Wintering Place, fue redescubierto en 1871 por los selladores noruegos que encontraron la choza notablemente intacta, preservada por el frío. Eliminaron muchos artefactos, incluyendo herramientas, instrumentos de navegación y artículos personales, que ahora se celebran en el Rijksmuseum extremo en Amsterdam.

Legado e impacto en la exploración del Ártico

Aunque Barents no logró encontrar el Pase del Noroeste, sus logros fueron sustanciales y duraderos. Produjo las primeras tablas detalladas de las costas occidental y norte de Novaya Zemlya, corrigiendo errores anteriores que lo habían demostrado como una península atada a Siberia o como un grupo de pequeñas islas. Él identificó correctamente Svalbard como un archipiélago en lugar de un continente, e informó la especie de vida silvestre y patrones de movimiento de hielo.

El nombre Barents Sea] fue adoptado oficialmente a finales del siglo XIX por la Organización Hidrográfica Internacional, reemplazando nombres imprecisos anteriores del petróleo. Barents Region (a menudo llamado la Región Euro-Ártica de Barents) abarca el norte de Noruega, Suecia, Finlandia y el noroeste de Rusia, reflejando una conexión geopolítica moderna

Los Barents también influyeron en los grandes exploradores del Ártico que siguieron:

  • Henry Hudson (Inglés, 1607-1611) – utilizó los registros de Barents para intentar rutas a través de Svalbard y Novaya Zemlya, y luego exploró la región de la Bahía de Hudson.
  • [Fridtjof Nansen] (Norwegian, 1893-1896) – citó las descripciones de Barents de la deriva del hielo y las corrientes como inspiración directa para su Fram] expedición, que permitió deliberadamente que el barco se congelara en el hielo para que se desvía por la cuenca del Ártico.
  • Roald Amundsen] (Norwegian, 1903-1906) – ha navegado con éxito el Pasaje del Noroeste, pero también ha estudiado la historia del Pasaje del Noroeste y ha utilizado las observaciones de Barents en su propia planificación del Ártico.
  • Vladimir Rusanov (Rusa, principios del siglo XX) – exploraba las mismas aguas utilizando buques mejorados y construidos sobre el mapeo de Barents de Novaya Zemlya y el Mar de Kara.

El nombre de los Barents también es llevado por estaciones de investigación, un carril de transporte marítimo importante (la Ruta del Mar del Norte pasa por el Mar de Barents), e incluso una especie de oso polar (Ursus maritimus tyrannus, una subespecie fósil. Sus contribuciones a la cartografía y la oceanografía son reconocidas por el Arctic Council[FLT][FLT][FIC3].

Significado moderno del paso noreste

En las últimas décadas, el cambio climático ha reducido drásticamente la cubierta de hielo en el Ártico, una tendencia que Barents habría encontrado asombroso. El Northeast Passage, ahora llamado la Ruta del Mar del Norte (NSR), se ha vuelto cada vez más navegable durante períodos más largos cada año. En 2021, un récord de 34 millones de toneladas de carga transitó por la ruta, y se espera que el tráfico crezca a medida que el hielo sigue disminuyendo.

El registro temprano de los Barents Sea y Nuevaya Zemlya ahora sirve como base para la previsión moderna de hielo y la oceanografía. Centro Nacional de Datos de Nieve e Hielo utiliza datos históricos, incluyendo los registros de Barents, para entender los cambios a largo plazo en el alcance del hielo marino Ártico.

La memoria cultural del invierno de Barents también ha renovado interés en la medicina histórica del Ártico, la nutrición y la psicología del aislamiento. Las estaciones polares modernas, enfrentadas a meses de oscuridad y confinamiento, a menudo citan la moral, la disciplina y la ingenio de la tripulación de Barents como modelo. Estudios de la dieta y la salud de la tripulación han informado recomendaciones para la nutrición polar moderna, incluyendo la importancia de los alimentos frescos y la conciencia de la toxicidad del hígado de los osos.

Conclusión

Los viajes de William Barents representan un capítulo fundamental en la exploración humana del Ártico. Aunque nunca encontró el Pase del Noroeste que buscaba, sus registros detallados, mapa exacto, y la extraordinaria historia de supervivencia en Novaya Zemlya pusieron las bases para toda la ciencia y exploración del Ártico subsiguientes. Mientras el hielo continúa derretido y la importancia geopolítica de la región crece, el legado de Barents se vuelve más relevante que nunca.