إن الإمبراطورية البريطانية التي كانت تسيطر في دنيا على نحو شبه ربع مساحة الأرض والسكان في الأرض لم تنهار في ضربة واحدة، بل إنها أبطلت أكثر من ثلاثة عقود، وأعيد تشكيلها باستنفاد حربين عالميتين، وارتفاع القومية المعادية للاستعمار، وتحول النظام العالمي الذي لم يعد يسمح بقاعدة الاستعمار الاستعمارية القديمة المثبتة.

The Aftermath of World War II: A World Transformed

وقد رتب البلد استثماراته الخارجية، وتراكمت ديون حربية ضخمة، وواجهت مهمة شبه مستحيلة لإعادة بناء مدنه واقتصاده، وفي الوقت نفسه، برزت الولايات المتحدة والاتحاد السوفياتي كقوات خارقة، وعارضت كل من الديانات الاستعمارية الأوروبية، وصرخت لأسباب مختلفة.

وعلاوة على ذلك، فإن الحرب قد مكنت الأشخاص الاستعماريين الذين قاتلوا من أجل بريطانيا، إذ عاد الجنود الهنود، ووكلاء غرب أفريقيا، والمتطوعون الكاريبيون إلى ديارهم بتوقعات جديدة، وحطمت المحنة اليابانية لمستعمرات جنوب شرق آسيا (سنغافورة، ومالايا، وبورما) أسطورة عدم القدرة على الاختناق، مما يدل على أن القوى الامبراطورية يمكن أن تضرب من قبل جيش آسيوي.

جدول زمني عالمي لإنهاء الاستعمار

وقد ظهر الانسحاب من الامبراطورية في سلسلة من اللحظات الحاسمة، وكل منها يؤثر على المقاومة المحلية، والحساب الاستراتيجي، والضغط الدولي، وما يليه هو النظرة التسلسلية للمعالم التي حلت أكبر إمبراطورية في التاريخ.

1947: استقلال الهند وباكستان

وكان تقسيم الهند البريطانية في ١٥ آب/أغسطس ١٩٤٧ هو الحدث الوحيد الذي كان نتيجة له في مصحة إنهاء الاستعمار، وقد وعدت الهند منذ فترة طويلة بأنها " الجويل في التاج " بالحكم الذاتي أثناء الحرب، ولكن التوترات الطائفية العميقة بين الهندوس والمسلمين قد أدت إلى تعقيد نقل السلطة، وتحت إشراف النائب الأخير، اللورد لويس مونتباتن، أنشأ قانون الاستقلال الهندي أغلبية مسلمة: الهند )معها(.

وقد أدت الحدود التي تم سحبها على نحو متسرع إلى حدوث أكبر هجرة جماعية في التاريخ البشري - حيث عبر ما يقدر بـ 14 مليون شخص الحدود الجديدة، وتوفي ما يصل إلى مليوني شخص في العنف الطائفي المصاحب، وما زالت الصدمة التي أصابت التقسيم تردد في العلاقات الهندية الباكستانية والجغرافيا السياسية لجنوب آسيا، وبذلك فقدت بريطانيا مركز إمبراطوريتها، مما يشكل سابقة ستتبعها المستعمرات الأخرى قريبا.

1948: استقلال سيلونز وبورما

وقد أصبح سيلون )سري لانكا الآن( هيمنة مستقلة تماما في ٤ شباط/فبراير ١٩٤٨، وعلى عكس الهند، كان انتقاله سلسا وتفاوضيا، حيث تمر السلطة سلميا إلى نخبة متوسطة وغربية، غير أن بورما )ميانمار( قد دمرتها الحرب واختارت طريقا أكثر جذرية، وأعلنت استقلالها في ٤ كانون الثاني/يناير ١٩٤٨، وشرعت فورا في اتخاذ قرار بشأن الكمنولث، وهو قرار يعكس حالة خيبة أمل عميقة.

1956: The Suez Crisis and the Decline of British Prestige

وفي حين أن تأميم مصر لقناة السويس في عام 1956 وما تلاه من غزو انغلو - فرنش إسرائيلي قد أثبت أنه لحظة مأساة، ورفضت الولايات المتحدة دعم المغامرة العسكرية، والضغط الاقتصادي الذي أجبرت بريطانيا على الانسحاب المذل، فأزمة سويز بعد أن قلّت قوة بريطانيا العالمية، وبرهنت على أنها لم تعد قادرة على القيام بعمل.

1957: غانا وملايا تبادران إلى الطريق

وفي ٦ آذار/مارس ٧٥٩١، أصبح الساحل الذهبي مستقلاً مثل غانا، أول مستعمرة أفريقية جنوب الصحراء الكبرى تتحرر من الحكم البريطاني، وأظهرت كوامي نكرما، وهو عالم فوضوي، أعلن شهرته، " إن استقلال غانا لا معنى له ما لم يكن مرتبطاً بالتحرر الكامل لأفريقيا " ، أن انتصاره الوطني الناخب في جميع أنحاء القارة، وفي وقت لاحق من ذلك العام، حقق اتحاد مالايا الاستقلال السلمي.

1960: سنة أفريقيا

وفي عام ١٩٦٠ وحده، اكتسب ١٧ دولة أفريقية استقلالها، مكتسبة اسمها " سنة افريقيا " ، وكان أهمها بالنسبة لبريطانيا، نيجيريا، التي أصبحت مستقلة في ١ تشرين الأول/أكتوبر ١٩٦٠، حيث أثبت البلد الأكثر شعبية في القارة واتحاد متعدد الأعراق، أن الانتقال السلس لنيجيريا )الشعب الداخلية العميقة( كان حالة اختبار لإلغاء الاستعمار، كما أن قوة حماية الأراضي الصومالية البريطانية اكتسبت استقلالها في ٢٦ حزيران/يونيه ١٩٦٠.

١٩٦١-١٩٦٤: استقلال جنوب وشرق أفريقيا

وقد شهدت أوائل الستينات موجة من الأراضي البريطانية في شرق ووسط أفريقيا تحقق السيادة، وقد أصبحت تانغانييكا (مع رئيسها المؤسسي جوليوس نيريري) مستقلة في عام 1961، تليها أوغندا في عام 1962 وكينيا في عام 1963 بعد أن أثبت انتفاضة ماو ماو الوحشية تكلفة التمسك بقاعدة المستوطنين - المهيمنين، واكتسب زانزيبار الاستقلالية مستقلة في تنزانيا منفصلة في عام 1963، ولكن قريباً شكلت تان.

وفي الجنوب، سقط الاتحاد الأفريقي، وهو كيان يهيمن عليه البيض ويربط روديسيا الشمالية (زامبيا)، ورودسيا الجنوبية (زمبابوي)، ونياسالاند (ملاوي)، تحت المعارضة الأفريقية، واستقلال نياسالاند ورودسيا الشمالية كملاوي وزامبيا في عام 1964، وفي كل حالة، تنحى لندن في نهاية المطاف مع مواطني الأغلبية، وذلك جزئيا لتجنب الحروب الاستعمارية الباهظة الثمن، وجزء من الكومنولث الذي يحافظ على نفوذه.

١٩٦٢-١٩٦٦: منطقة البحر الكاريبي طريقها الخالص

وقد سعى اتحاد جزر الهند الغربية، وهو محاولة غير مكتملة لتوحيد المستعمرات الكاريبية في بريطانيا، حلت في عام 1962، وسعى كل جزيرة على حدة إلى الاستقلال، وأصبحت جامايكا وترينيداد وتوباغو مستقلتين في 6 و 31 آب/أغسطس 1962، على التوالي، وتبعت بربادوس في عام 1966، وستنتظر الجزر الأصغر مثل سانت كيتس ونيفيس وسانت لوسيا وسانت فنسنت وجزر غرينادين فترة أطول بكثير، ولكن الدول الكاريبية الكبيرة قد وضعت نمطا من الولاية السيادية التي تمتد تدريجيا.

١٩٦٥-١٩٧٠: الأمم الجديدة في المحيط الهندي والمحيط الهادئ

وفي المحيط الهندي، اكتسبت ملديف سيادتها الكاملة من بريطانيا في عام ١٩٦٥، بينما أصبحت الجزيرة الاستراتيجية لموريشيوس مستقلة في عام ١٩٦٨، وفي الشرق الآخر، كانت رحلة سنغافورة غير عادية، وأصبحت الجزيرة مستعمرة بريطانية، وأصبحت جزءا من اتحاد ماليزيا الذي شكل حديثا في عام ١٩٦٣، ثم طردت في عام ١٩٦٥، وبدلا من الانهيار، ظهرت سنغافورة كمدينة مستقلة تماما، وبنيت بسرعة واحدة من أكثر الاقتصادات ازدهارا في العالم.

1971: الدول الوطواطية ونهاية دول الخليج

وقد حافظت بريطانيا على مدى أكثر من قرن على شبكة من العلاقات التعاهدية مع شيخدوم الخليج الفارسي، وفي عام ١٩٧١، انتهت هذه الترتيبات، حيث قامت الدول الوطنية - أبو ظبي ودبي وشارقة وغيرها - بتشكيل دولة الإمارات العربية المتحدة في ٢ كانون الأول/ديسمبر ١٩٧١، بينما اختارت البحرين وقطر استقلالا مستقلا، واكتمل الانسحاب البريطاني من " شرق سويز " ، مما شكل قوة نهائية من أشكال الحماية.

١٩٧٣-١٩٨٠: إقليم الكاريبي والمحيط الهادئ الأخير

وقد شهدت جزر البهاما (1973) وغرينادا (1974) وسيشيل (1976) استقلالها، وفي منطقة المحيط الهادئ الشاسعة، تلت ذلك سلسلة من الدول الجزرية: جزر سليمان (1978)، وتوفالو (1978)، وكيريباس (1979)، وفانواتو (1980، من قاعدة بريطانية - فرنسية مشتركة)، وهذه الدول الصغيرة، التي كثيرا ما تكون بعيدة ومفتقرة بالموارد، ورثت تحديات إدارية هائلة، ولكن السيادة تحققت مع ذلك.

وفي عام ١٩٩٧، أعيدت آخر مستعمرة هامة هي هونغ كونغ إلى الصين، مما أدى إلى بقاء قصة الإمبراطورية الإقليمية البريطانية على مقربة رمزية من بعض الأقاليم الواقعة فيما وراء البحار تحت السيادة البريطانية حتى هذا اليوم.

السائقون الاقتصاديون والسياسيون خلف الملتقى

ولم يعد الاقتصاد البريطاني قادرا على مواصلة إمبراطورية عالمية، حيث أصبح الحفاظ على الثياب والخدمات الإدارية والحملات العسكرية مكلفا بشكل لا يمكن تصوره، فحكومة العمل بعد الحرب، التي تعتزم بناء دولة للرعاية في المنزل، لم تعد ترى سببا لتدفق الأموال إلى المستعمرات البعيدة، وحتى مع اشتداد الحرب الباردة، تحول التفكير الاستراتيجي: فالتحالفات مع الحكومات الصديقة بعد الاستعمار تبدو في كثير من الأحيان أكثر تكلفة.

وقد جعلت الحركات الوطنية المستعمرات مكلفة أيضا، إذ أن تمرد ماو ماو في كينيا (1952-1960) كلف ملايين الجنيه وآلاف الأرواح، بينما كانت بريطانيا الطارئة الملاوية (1948-1960) مقيدة بأعداد كبيرة من القوات، وقد أدت هذه الصراعات إلى تآكل الدعم المحلي للامبريالية، كما أن صانعي السياسات الذين جرى التفاوض معهم كانوا أكثر حكمة من مكافحة الظواهر المضادة التي لا نهاية لها، مما أدى إلى الضغط الدولي المستمر.

وعلاوة على ذلك، تحول الرأي العام البريطاني، فقد استنفدت أهوال حربين عالميتين شهية المشاريع الامبريالية الكبرى، وازدادت رؤية الإمبراطورية كمصدر للعنف وعدم المساواة العنصرية بدلا من الفخر الوطني، ففي الستينات، كان كثير من البريطانيين أكثر اهتماما بزيادة مستويات المعيشة في المنزل من التمسك بالأراضي البعيدة.

Legacies of the British Empire: Sovereignty and Struggle

فالاستقلال يجلب سيادة حقيقية، ولكنه نادرا ما يحل المشاكل العميقة الجذور التي نشأت عنها الحكم الاستعماري، فالولايات الجديدة ورثت حدودا تعسفية عبر خطوط عرقية ولغوية، مما أدى إلى نشوب نزاعات داخلية، وفي حالات متطرفة، كانت الحرب الأهلية في حرب بيفران النيجيرية )١٩٦٧-١٩٧٠(، كما أن الاقتصادات التي تم تنظيمها لخدمة المركز الإمبريالي تكافح من أجل التنويع، وفي حالات كثيرة، ظلت تعتمد على تصدير المواد الخام.

إن رابطة الأمم، وهي رابطة تضم ٥٦ إقليما بريطانيا سابقا في معظمها، كانت محاولة لإعادة تشكيل الروابط الامبراطورية كشراكة طوعية، وهي منظمة يرأسها الملك البريطاني، تعزز القيم المشتركة للديمقراطية والتنمية، وإن كانت انتقادات كثيرة كصيحة مخففة من الامبراطورية، إلا أن الروابط الثقافية لا تزال قوية: فالإنكليزية، بوصفها لغة عالمية، والنظم القانونية القائمة على القانون العام، وطائفة الشتات الواسعة النطاق، كلها تتعقب آثارها غير مريحة على فترة العودة الاستعمارية.

اليوم، يناقش تراث الإمبراطورية مناقشة جادة، ففي المستعمرات السابقة، يحتفل بأبطال الاستقلال، ولكن الندوب الاقتصادية والنفسية للحكم الاستعماري لا تزال قائمة، وفي بريطانيا نفسها، كثيرا ما تكون الذاكرة العامة للإمبراطورية انتقائية، مما يبرز إلغاء تجارة الرقيق أو النصر في الحروب العالمية، مع التقليل من العنف الذي يمارسه الاستعمار والتسلسل الهرمي العنصري الذي يديمه.

خاتمة

إن سقوط الإمبراطورية البريطانية لم يكن كسرا نظيفا ولا نقلا سلسا للنوايا الحسنة، بل كان عملية فوضوية ومتناقضة تستمد من الضرورة الاقتصادية، والكفاح الوطني، وإعادة التنظيم الجغرافي السياسي، ففي الفترة ما بين عام ١٩٤٧، والتسليم النهائي للذكرى السنوية لهونغ كونغ بعد ٥٠ عاما، قد تنسحب بريطانيا من معظم مستعمراتها في ظروف متفاوتة للغاية، وفي بعض الأحيان بعد الصراع الدموي.