عصر الاستكشاف: الابتكارات التكنولوجية التي توسعت الإمبراطوريات الحديثة

وقد أدى القرنان السادس عشر والسابع عشر إلى تحسينات تدريجية، وقد أدى الموظفون الداعمون، الذين اخترعهم جون ديفيس في أواخر القرن الخامس عشر، إلى جعل الملاح يقيس ارتفاع الشمس بينما يواجهه بعيدا عن ذلك، ويرفعون العينين وينتجون قراءات أكثر استقرارا، وعلى الرغم من أن الميل الجنسي إلى مراياه، وحجمه الدقيق لا يصل حتى القرن الثامن عشر، فإن جذوره المفاهيمية تكمن في هذه الأدوات السابقة.

السفن التي غيرت العالم: من كارافيل إلى غاليون

مهما كان الذكاء الذي يُمكن للملاحة أن تُدمر أي بعثة، فقد تعرضت سفن عصر الاستكشاف لثورة هادئة تدمج تقاليد البحر الأبيض المتوسط وشمال أوروبا مع تأثيرات المحيط العربي والهندي، وكانت النتيجة سلسلة من أنواع السفن التي يمكن أن تبحر نحو الرياح وتحمل البضائع الثقيلة وتنجو من قصف المحيط الأطلسي والمحيط الهندي.

وقد أصبحت السفينة الشعارية للاكتشافات البرتغالية المبكرة، وهي سفينة صغيرة الحجم تتراوح بين ٥٠ و ١٦٠ طنا، ومناورة للغاية، وتجمعت القافلة مع خليط من الشراعين الساحلية في منطقة البحر الأعظم، وتجمعت فيها شاطئها الريحية الكبيرة، وتجمعت بين شاطئها الخيوطية، وتجمعت فيها أشجار الريحية الكبيرة في المؤخرة.

وقد برزت هذه المركبات، حيث تطوّرت الرحلات، وزادت الحاجة إلى طاقة الشحن، وظهرت سفينة متفجرة: الرف، وكانت السفينة البرتغالية التي كانت تُحمل على متنها مركبة كبيرة من العجلات، وفتحت على متنها مركبة من العجلات، وفتحت المدافعون عن الكثافة، وتركيبها في مكان كبير.

وبغض النظر عن خط المياه، حدث تغيير بسيط ولكنه حيوي: فقد حلت مركب الخيوط محل الستار التوجيهي، مما أدى إلى تحسين الرقابة، وقد تم الآن التخطيط للهول " أسلوب العجلات " ، مع حافة مثبتة إلى الحافة بدلا من التداخل، مما أدى إلى إيجاد سطح أكثر سلاسة وأقوى مما أدى إلى الحد من السحب، وقد أدت الابتكارات في بناء السفن، التي تفرقت عن طريق الغيارات البحرية، وكتب عن الشواطئ التي تدور حول شاطئ في المحيط، إلى تمكين الإمبراطورية الأوروبية من القيام بزيارات.

The Printed Word and Mapped World: Cartography’s Leap

ولم تكن تجربة المستكشف المباشرة تعني شيئا يذكر ما لم يكن في الإمكان تسجيلها وتبادلها واستخدامها من قبل آخرين، وقد أدى اختراع منتصف القرن الخامس عشر لصحافة الطباعة المتحركة من طراز يوهانس غوتينبرغ إلى فتح تلك الإمكانية، وفي غضون عقود، كان الطابعات في جميع أنحاء أوروبا تنتج اتجاهات للإبحار، والطقوس (تشمل معلومات الملاحة)، وحسابات المسافرين والمتجرين الذين يعدون لقائمة على المعرفة.

وقد قدمت الخرائط التي أعدها أفرادها ثورة خاصة بهم، وهي عبارة عن رؤية عالمية لا تشكل أداة عملية للملاحة، ولكن استعادة بيانات " بيتوليمي " (FLT:0)) " Geography " في أوائل القرن الخامس عشر، أعادت صياغة مفهوم رسم الخرائط القائمة على التنسيق في لشبونة، وبحلول نهاية ذلك القرن، اخترقت الخرائط الجغرافية البرتغالية الأفكار المتعلقة بالأشعة.

وقد عجلت الخرائط والرسوم البيانية المطبوعة من حلقة التغذية المرتدة بين الاستكشاف والإمبراطورية، ودعت خريطة للسواحل التي تم اكتشافها حديثا إلى القيام برحلات أخرى؛ وأثمرت هذه الرحلات دراسات استقصائية أكثر دقة؛ وأطلعت الخرائط المحسنة، المطبوعة والموزعة، على الموجة التالية من التجار والمستعمرين، كما أن معرفة الرياح والتيارات والمرسبات الآمنة تنتشر من اليد إلى اليد، وتحويل الجغرافيا الخام إلى أصل تجاري.

ما بعد الأفق: الابتكارات الإضافية وإرثها

وفي حين أن البوصلة والقوافل تجذب أكبر قدر من الاهتمام، فإن مجموعة من الابتكارات الأصغر جعلت المشاريع الامبراطورية طويلة الأمد مستدامة، وكان أحدها التحسين التدريجي للتسليح البحري، وكان إدخال أسلحة البارود على متن السفن التي حولت الطاقة البحرية، وكانت الراكتان والغالونات تحمل مدافع العجلات وأسلحة البروكتين المثبتة، التي كانت مثبتة على متن مركب متحرك.

كما تقدم قياس السرعة في البحر، وشمل الأسلوب المشترك " سجل الشيكات " حيث كان هناك لوح خشبي ثلاثي ملحق بحبل مطوّر يُرمي فوق سطحه؛ وقد أعطى عدد العقدات التي تُنفَّذ في فترة زمنية مقاس سرعة السفينة في الأميال البحرية في الساعة، حيث أن مصطلح " العقدات " ، مقترناً بأجهزة الرمل التي تحدد مسارات بحرية أكثر بساطة.

فاحتفاظ طاقم لمدة أشهر في نهاية المطاف يتطلب إحراز تقدم في توفيره، فبسكويت السفينة )الهاردتاك(، واللحوم الملحّة، والأسماك المجففة، والماء المخزن في الأكواب الخشبية أصبحا حصصا عادية، وفي حين أن السائل لن يُفهم على النحو المناسب حتى القرن الثامن عشر، فقد تعلم الكابتنون من تجربة الفاكهة والخضر الطازجة، بل وحتى العصير الحمضية للسيارات البرتقالية الإسبانية، أن تقطع على الطريق المسدود.

وقد زاد من حدة الملاحة نشر طاولات فلكية، مثل Regimento do Astrolabio e do Quadrante] التي ينتجها الرياضيون البرتغاليون، والتي أدرجت التحلل اليومي للشمس بحيث يتمكن الملاحون من تصحيح ملاحظاتهم المتعلقة بالعرض.

الإمبراطوريات تُكشف: كيف تُشكّل التكنولوجيا سمة عالمية

ولم يكن كل من هذه الابتكارات موجودا في عزلة؛ فقد شكلت معا محركا تكنولوجيا دفع حفنة من الممالك الأوروبية إلى قوى إمبراطورية عالمية، وقام البرتغاليون، سادة الكاراف وعربات الفضاء، ببناء إمبراطورية بحرية من الأوكار (المناصب التجارية) امتدت من البرازيل إلى ماكاو، حيث سيطروا على تجارة التوابل دون الحاجة إلى غزو أراضي شاسعة.

وقد أعطت الحافة التكنولوجية للسفن الأوروبية ميزة حاسمة في مواجهة القوى المحلية، وقد يصمت مدفع الراكب تسليحاً خفيفاً للدراية السواحيلية؛ وقد يوقف الملاحون البرتغاليون، وإن كان ذلك مرهقاً، قوات عدائية، وفي المحيط الهندي، أتاحت لهم المعرفة الملاحية الأوروبية الاستفادة من نظام الرياح الموسمية مع عمليات الضبط، وقطع أوقات العبور، وقطع الحيوانات المنافسة في القارة الكولومبية.

وحتى الأثر النفسي لهذه الأدوات كان كبيرا، إذ أن الخرائط التي تبين الشكل الحقيقي لأفريقيا أو المسار الغربي المستمر إلى جزر سبيس قد أعطت الملكية والمستثمرين الثقة في تخطي بعثات أكثر خطورة، كما أن مطبعة الطباعة تحولت إلى مشهد عام؛ ويبدو أن رسائل إمبراطورية أمريكية - فيسبوتشي ومجلات كريستوفر كولومبوس قد قدمت شهية أوروبية ل " عالم جديد " ، ورسمت مستوطنات في البعثات.

الإطار الدائم للمحفوظات

ولم يكن عصر الاستكشاف قفزة مفاجئة، بل كان مشروع بناء تراكمي أنشئ على أكتاف البحارة السابقين والباحثين والفنانين، وقد أدى البوصلة ورواسب البحر والكارافيل إلى الإبحار إلى مياه غير معروفة والعودة ببيانات جغرافية موثوقة، كما أن عرض المجازفة والتصوير الذي قامت به شركة ميركاتور قد أدى إلى تحويلها إلى محرك جماعي.

ولم تحدد هذه التكنولوجيات مسار التاريخ على محضها، والجشع، والتنافس السياسي، والفرصة التي كانت تدور بها جميع أجزاءها، ولكنها وفرت الإطار الذي كانت ستظل فيه الإمبراطوريات تحلم في المحاكم الملكية، وكانت شبكات التجارة، والمستوطنات الاستعمارية، والطموحات الثقافية العالمية التي بدأت في تلك الحقبة، هي مقومات مباشرة لتحول تكنولوجي جعل العالم، لأول مرة، يتردد على خريطة عالمية غير معروفة.