Table of Contents
The Strategic Landscape of 1916
وقد استقرت الحرب العالمية الأولى في الأشهر الافتتاحية من عام ١٩١٦ على مأزق قاتل لم يتوقعه أحد، وقد تم فحص أول مسح ألماني عبر بلجيكا في عام ١٩١٤، مسترشدا بخطة شليفن، في مارين، حيث قامت الجيوش البريطانية والفرنسية والألمانية باقتحام البحر، وحفر الخنادق التي امتدت قريبا من الحدود السويسرية إلى القناة، حيث قامت الجبهة الغربية والشرقية بتبريد أجسامها.
وقال إن رئيس الأركان العامة في ألمانيا، إيريك فون فالكينهاين، يعتقد أنه وجد هذه الصيغة، ففرنسا، زعم أنها قد تمدد إلى حدها الأقصى، وأن الهجوم المرك َّز على هدف يشعر الفرنسيون بأنه مجبر على الدفاع بأي ثمن قد يغريهم إلى معركة تناقص بلا هوادة بحيث يعجز الجيش الفرنسي عن " أن يصاب بالموت " .
الحصن، الرمز، وشيلد
ففردون لم يكن مجرد مدينة أخرى محص َّنة على الجبهة الغربية، بل احتلت مدخلا بارزا في الأراضي التي تسيطر عليها ألمانيا، في الضفة الشرقية من نهر ميوز، محاطا بحلقة من الحصون، وأشغال ملموسة معززة بنيت بعد الحرب الفرنسية - الروسية التي استمرت في ١٨٧٠-١٧، وبالنسبة للشعب الفرنسي، كان فيردون رمزا للمقاومة الوطنية: فقد كان آخر قيمة كبيرة في الخصم في السبعينات.
ومن الناحية الجغرافية، يسيطر فيردون على قطاع رئيسي من وادي ميوز والسكك الحديدية والطرق التي اجتاحت ذلك، وإذا سقطت المدينة، فإن الجيش الألماني سيكسب بوابة مباشرة إلى سهل الشمبانيا، ويمكن أن يتجاوز الخط الفرنسي ويهدد باريس من الشرق، أما بالنسبة للقيادة الفرنسية، فإن التخلي عن فردون لا يمكن تصوره إلا بسبب الخطر الاستراتيجي، ولكن بسبب الاسم الذي تجسده الجبهة الوطنية.
غير أن الإيمان بالحصانات الثابتة قد تعثر في الأشهر الأولى من الحرب، فسرعة تدمير الحصون البلجيكية في ليج ونمور بمدفعية ألمانية ثقيلة في عام 1914 أقنعت الموظفين الفرنسيين بأن الحصون الدائمة لا يمكنها تحمل مطاردات العصر الحديث، وقد تم في آب/أغسطس 1915 تجريد فيردون من معظم المدافعين عن القلعة ونقل العديد من أسلحتها إلى الميدان.
الخطة الألمانية: قذف ابيض فرنسا
وفي كانون الأول/ديسمبر ١٩١٥ كتب فالكينهاين مذكرة ل كايزر ويلهيلم الثاني تبين رؤيته الاستراتيجية، وقال إن بريطانيا عدو حقيقي لألمانيا، ولكن إبادة بريطانيا للحرب يتطلب أولا القضاء على سيفها القاري - فرنسا، وقد قاس الجيش الفرنسي خسائر مشلولة، وأنه كان قريبا من نقطة الانهيار، وإن هجوما محدودا أجبر فرنسا على القتال في قطاع مدفعي ضيق ومكثف " .
Falkenhayn’s Attritional Logic
وقال إن مفهوم فالكينهاين ليس هو المعركة التي تشق طريقها العديد من معاصريه، وإنه يعتزم عملية ذات كثافة متحكمة بدقة، باستخدام إعداد المدفعية الساحقة لتطهير المشاة الفرنسية، التي لا تتقدم بعد ذلك قوات الهجوم الألمانية إلا بقدر ما يلزم لجلب المزيد من القطاعات الفرنسية تحت النار، وإنه يعتزم أن تصبح المعركة دوامة يسحب منها الفرنسيون باستمرار بتصميمهم على تحمل تكلفة المدينة المقدسة.
وقد اختير فيردون لهذه التجربة الرهيبة تحديدا لأنها كانت في نفس الوقت مسؤولية استراتيجية وعاطفية، وقد تم توفير الصالون من طريق واحد وسكة حديد ضيقة، مما يجعلها عرضة للتأثر من الناحية السوقية، وسيكون دفاعها أصعب من الدفاع الفرنسيين من المهاجمين الذين يمكن أن يجلبوا الإمدادات والتعزيزات على خطوط السكك الحديدية المتعددة، وكان في غاية الأهمية أن فالكينهاين هو الذي كان واثقا من أن الفخر الوطني الفرنسي لن يسمح أبدا بالانسحاب.
The Weakening of Verdun’s Defenses
ومن غير المؤكد أن القيادة الفرنسية قد لعبت مباشرة في أيدي فالكينهاين، حيث أن نزع السلاح الذي بلغ عام 1915 قد ترك الحصنات التي لا تزيد على قذائف الدروع التي تحملها، وأن حصن دومونت، وهو أكبر وأعلى حلقة من القلعة، قد تم تجريده من كل ما عدا مدفعين خفيفين، وكان حامية هذا العدد أقل من ستين جنديا، كثير منهم من أسلاك الخادرين.
الالتزام الفرنسي بمدينة المقدس
أما في الجانب الفرنسي، فقد أصبح الدفاع عن فيردون حملة صليبية، وقد فهم الجنرال فيليب بيتين، الذي تولى قيادة القطاع في أواخر شباط/فبراير ١٩١٦، الأبعاد الاستراتيجية والأخلاقية للكفاح، ورفض فكرة الإمساك بالعجلات، وبدلا من ذلك نظم نظاما للتناوب المستمر أرسل انقسامات عبر الفرن لرحلات قصيرة وشديدة قبل أن يسحبها إلى الراحة والراحة.
وقد برزت روح الدفاع أكثر من غيرها، وهي عبارة " لا تتعدى الدوائر العسكرية إلى وعيها الوطني ولا تزال تتردد اليوم كرمز لمرونة فرنسا " ( " لا يجوز لها أن تجتاز " )، وهي عبارة تتعدى الدوائر العسكرية إلى وعيها الوطني، ولا تزال تتردد اليوم كرمز لمرونة فرنسا، وكان الالتزام مطلقا: كان فيردون يجب أن يحتجز، أيا كانت التكلفة.
إطلاق الهجوم و المنشأ في معركة
وقد افتتح الهجوم الألماني صباح يوم ٢١ شباط/فبراير ١٩١٦ بقصف مدفعي مدته ٩ ساعات من الخصبة غير المسبوقة، حيث قام أكثر من ٢٠٠ ١ بندقية، منها مدافع هاوتزرية ضخمة من عيار ٤٢٠ ملم، بمطرة قذائف على خنادق وخنادق خط المواجهة الفرنسي، وجردت من الغابات، وحرقت الأرض، وحطمت الأذنين على بعد كيلومتر من خطوطها.
ومع ذلك، فإن الفرنسيين لم ينهاروا، فقد أدى العشب المتناثر للأسلحة الرشاشة، ورجال البنادق الباقين على قيد الحياة، وقطعت أعمال اليأس الفردية إلى إبطاء التقدم، حيث استولى الألمان على قرية برابانت ودفعوا إلى خشب الكورز، ولكن التكلفة مرتفعة، وكانت المقاومة الفرنسية عنيدة رغم أنها غير منظمة، وأظهرت الهجوم الأولي أن آلات الفالين كانت متوقعة أكثر بكثير من ما كان يتوقعه.
القصف الافتتاحي المدمر
وكانت عملية إعداد المدفعية في فيردون هي الأكثر تركزا في التاريخ إلى تلك النقطة، حيث أطلق أكثر من ٢,٥ مليون قذيفة في اليومين الأولين وحدهما، ويمكن سماع الضوضاء على بعد أكثر من مائة ميل في باريس، وتراوحت أنواع الشلن من متفجرات عالية، مصممة لتدمير الخنادق والألعاب الأرضية، وتشتت الرؤوس على قتل المشاة في المشهد المفتوح، وتركات التي تخترق الخرس.
"حفة القلعة"
وفي 25 شباط/فبراير، لم يكن أمامنا سوى أربعة أيام في الهجوم، تمكن عدد قليل من الجنود الألمان من معتقل براندنبرغ الـ 24 من دخول حصن دومونت دون أن يُفتح، وقد صار الحصن الذي افترضته الفرنسيون غير معروف، دون قتال كبير، وكان الاستيلاء عليه ضربة نفسية عميقة لفرنسا وانتصار دعائي هائل لألمانيا، ولكن بدلا من كسر الروح المعنوية الفرنسية، فقد ضاعف العزم على إعادة شراء المواد.
ساحة معركة الاستنزاف
وخلال الأشهر التالية تطورت المعركة إلى دورة جحيمية من الهجوم والهجمات المضادة، حيث تغيرت قرى مثل فلوري وفوكس وتياومونت عشرات المرات، ولم تشهد الحرب التي دامت عشرة أشهر حبس الجيوش الفرنسية والألمانية قرون في مكان محصور، حيث تتحول خط المواجهة في كثير من الأحيان إلا بعد بضع مئات من الأمتار في وقت واحد، حيث كانت المدفعية تهيمن على الميدان، حيث كانت تعيش في جو من الريح.
وقد تجلى القتال الذي دار في فورت فوكس في حزيران/يونيه ١٩١٦ في الطبيعة الوحشية للمعركة، حيث أن حامية الحصن، تحت اللواء سيلفين رينال، التي كانت تُعقد لمدة أسبوع ضد الاعتداءات الألمانية المتكررة، تقاتل يدا بيد في المغال المظلمة بينما كانت المياه تهرع، ولم يُستطع المدافعون إلا عندما كان العطش والخنق من شأنه أن يجعل المقاومة أكثر استحالة.
الطريق المقدس والسوقيات
وكان من بين العوامل الأكثر أهمية في الدفاع الفرنسي الطريق الوحيد الذي يربط فيردون بالمؤخرة، من مدينة بار - إل - دوك، حيث كان يقطع كل طريق من خطوط النقل الرئيسية إلى الخلف، حيث كان عدد الجنود الذين كانوا يُستبدلون بثلاثة ملايين شخص، وكان هذا الشريان الضيق هو خط الحياة للمعركة، وبعد أن قطعت حركة السكك الحديدية الرئيسية بالعربة الألمانية.
الحياة في الجحيم فيردون
أما بالنسبة للمشاة على الجانبين، فقد مثلت فيردون متطرفا جديدا في مجال صنع الموت، وكانت حريق المدفعية الثابتة، وذرة الجثث المتعفنة، وأحزام الجرذان والذباب، وعدم وجود أي تقدم ملحوظ يضعف العقل والقوى البدنية، وكانت صدمة القصف والمصطلح الفرنسي قد أصبحت قذيفة مزروعة.
أهداف النقل البحري والأثر الأوسع نطاقا
وفي أوائل الصيف ١٩١٦، فقد الهجوم الألماني الكثير من زخمه، فقام الفرنسيون، تحت باتين وبعد ذلك الجنرال روبرت نيفيل، بإطلاق سلسلة من الهجمات المضادة التي استعادت الأرض المفقودة، ومن الناحية الفظيعة، أدى فتح معركة سوم ] في ١ تموز/يوليه ١٩١٦ إلى إجبار الألمان على تحويل ضغط المدفعية، والطائرات، والانقسامات.
فقد فصل فالكينهاين من منصبه في آب/أغسطس 1916، واستبدلت بـه دينامية أكبر، ولكن في نهاية المطاف لم يعد ناجحاً، بول فون هيندنبرغ وإيريك لوديندورف، وقد صار الجيش الألماني، بعد أن خسر هزيمة استراتيجية حاسمة، قد وجد نفسه محاصراً في نفس الكابوس التغذوي الذي خلفه، واستمرت المعركة، إلى حد كبير، بسبب عدم تمكن أي من الهزيمة، ولكن الأساس الاستراتيجي قد تبخر.
بعد الولادة و الإرث
وعندما انخفّض القتال أخيرا في كانون الأول/ديسمبر 1916، كان مجموع الخسائر في الأرواح مذهلا، ويقدر التاريخ أن نحو 000 700 إلى 000 975 قتيلا أو جرحى أو مفقودين، وأن المجاميع الفرنسية والألمانية قد أُصيبت بشكل كامل، وأن بعض القطاعات ظلت غير صالحة للسكن لعدة عقود؛ وما زالت Verdun battlefield) تحمل ندباتات.
وقد أصبح فيردون أكثر من حدث عسكري حجر عثرة للهوية الفرنسية ورمزاً لعجز الحرب الكبرى، وهو ما يدل على استمرارية " البويلو " ، وسبقية الدولة في الغارة، كما أثرت الحرب على التفكير العسكري حول التناقص والتحصين والتناوب بين النظام السوقي والحرب الحديثة.
وقد شكلت تجربة فيردون المنظور الألماني على قدم المساواة، إذ أدى فشل استراتيجية " البيض المكبل " إلى تقويض الإيمان بالهجمات التغذوية وحفز البحث عن أساليب بديلة، مثل تطوير أساليب التسلل التي استخدمت فيما بعد في عام 1918، كما ساهمت المعركة في الجروح النفسية العميقة التي أصابت كلا البلدين في سنوات الحرب.
وكانت معركة فيردون، في التحليل النهائي، مأساة ولدت من سوء تقدير استراتيجي، ورمزية وطنية، وواقع الحرب الصناعية الشنيع، وقد بدأت لأن فالكينين يعتقد أنه يمكن أن يدمر الجيش الفرنسي عن طريق التناقص الطفيف؛ وتطورت إلى مذبحة متبادلة لأنه لا يزال يجرؤ على فك الارتباط، ولم تسقط المدينة، ولم تتجه الخطوط بالكاد، ومع ذلك، فإن أثر تلك العبارة التي تُعيد استخدامها بعد مرورا.