دور مهندس ستام في القرن التاسع عشر

The Global Reach of Steam Navies

فالستيم لم يجعل السفن أكثر صعوبة في الغرق؛ بل جعلها موثوقة استراتيجيا؛ ويمكن أن تتحول قشرة البخار من بورتسموث إلى رأس الأمل الحسن على جدول يمكن التنبؤ به، دون أن تتأثر الرياح الموسمية، وقد ثبت أن هذا الموثوقية أساسية للحفاظ على الإمبراطوريات الاستعمارية، وأن الشبكة العالمية لمراكز الفحم - من جبل طارق إلى سنغافورة - حتى تتحول إلى دخان سريع في المحركات غير المتحركة.

الأثر على الاستراتيجية العسكرية

وقد تم تكييف التفكير الاستراتيجي مع إمكانيات البخار، وإن كان ببعض الاحتكاك، إذ أن تقليديين كانوا قد تعلموا الحرب في نابليون يؤمنون بالعدالة الحاسمة، وبعبقرية القائد، وقد فهمت المدرسة الجديدة، التي برزها الموظفون العامون الروس، أن سباق تعبئة ونشر ملايين الرجال لم يكن على أرض الموكب بل على منصة السكك الحديدية وفي مكتب التلغرافات.

التعبئة كعملية صناعية

وقد كان انتصار بورسيا على فرنسا في الفترة ١٨٧٠-١٧ انتصارا في سوقيات السكك الحديدية، ففرنسا، وهي أمة شجاعة بنفس القدر، قد حشدت بشكل فوضوي؛ وسافرت كل فوج إلى مستودعات خاطئة، ومعدات مثبتة بدون نقل، وكان من الممكن أن تضيع المواهب الزمنية التي كان يمكن أن تعطى في المستقبل، وفي الوقت نفسه، كانت قوات موتك تدور عبر الحدود وفقا للجديات متزامنة في وقت السلم.

عنصر المفاجأة الاستراتيجية

وأضاف البخار بعدا جديدا للمفاجأة، حيث يمكن ضرب عدو اعتاد على أسابيع من المسيرة البطيئة خلال أيام، وأثناء الحرب الأهلية، استخدم براكستون براغ السكك الحديدية لنقل جيشه من ميسيسيبي إلى تشاتانوغا في عام 1862، وظل قائد الاتحاد المفاجئ الذي لم يتوقعه، غير أن المفاجأة الاستراتيجية التي تولدت عن طريق السك الحديدية كانت أداة هشة: فحالما توقفت القطارات، كان الجيش يهرب من الجبهة.

سلسلة اللوجستيات والإمدادات

وإذا كانت الاستراتيجية هي فن المستطاع، فإن السوقيات هي علم ما يمكن أن يدفعه محرك البخار، ففورة نابليون التي اشترت مسيرات جيشية على معدتها حفارة كمية جديدة بمجرد دخولها للصورة، حيث أن هناك مفروشات واحدة من البخار المزود بمقياس لوحات الإمداد يمكن أن توفر أكبر قدر من الغذاء والرغاوى والخراطيد، وكميات ما قبل ذلك.

مواصلة الجيش الصناعي

وقد تتوقف الحملة الجوية للمنح مباشرة على قدرة الاتحاد على الحفاظ على قوتها الواسعة عبر قاعدة إمداد منطقة المدينة، التي أطعمها نهر جيمس وشبكة السكك الحديدية، وبدون نقل مزود بالطاقة البخارية، كان من المستحيل أن يتحول الضغط الذي تمارسه هذه الحملة دون انقطاع؛ وكان جيش بوتومك سيحل إلى أعمدة وخطوط تناوبية.

الفحم: الحياة الجديدة

وقد أدى اعتماد ستام على الفحم إلى أن الحروب تتطلب الآن سلسلة إمدادات من الوقود تمتد إلى المناجم، وأن أسطولا بدون محطات الفحم قد يكون أسطولا محصورا، وقد تتحول هذه الدبلوماسية الشكلية والاستراتيجية الامبريالية: فقد تحاصر بريطانيا البرتغاليين للوصول إلى الجزر؛ وتنظم روسيا موانئ المياه الحارة، بل إن مسألة الفحم قد تؤثر على أساليب الحرب في حقول القتال.

المدفعية ومعدات الحصار المجهزة بحزم

وفي حين أن النقل يجذب الاهتمام الأكبر، بدأت قوة البخار أيضا في ميكانيكي حديقة المدفعية، وقد يسمح المدفع الثقيل، مثل مدافع الهاون التي تُدفع من عيار 13 بوصة، والبنادق المقاتلة الكبيرة من الحرب الأهلية، بأن تُستخدم في المدافع المتحركة ذات الرؤوس المتحركة، وأن يُستخدم المدافعون عن الترابطية، والعتاد الكبير من أجهزة الرشاقة، في الأسلحة.

المصنع خلف الأسلحة

ومن المستحيل مناقشة الدور العسكري للبخار دون الاعتراف بالقاعدة الصناعية التي تنتج الأسلحة والذخائر والزي الرسمي وحصص الإعاشة المعلبة، وقد دفعت محركات البخار أفران الانفجار التي صهرت الحديد، والمطاحن المتداولة التي شكلت لوحة دروع، والأدوات الآلة التي تنتج قطعا قابلة للتبادل من أجل البنادق، وكان دور محرك البخار في التصنيع قد تأخر في اتخاذ إجراءات.

وبعمق، علم البخار الحكومات والموظفين العامين أن الانتصار في عصر صناعي سيتحول إلى القوة التي يمكن أن تنظم مجتمعها بأكمله على نحو أكثر فعالية حول إنتاج ونقل المواد الحربية، وبالتالي فإن محرك البخار لم يغير الحرب فحسب، بل غير العلاقة بين المواطن والدولة والخط الأمامي، وبما أن التكنولوجيات المستقبلية مثل السفن المسلحة لا تزال تتحول في شكل محرك للعرض العام للسواحل.

" لقد رأيت قطارات محممة بالجنود والمدفعية والمخازن، وقد رأيتهم يصلون إلى الجبهة دون أن يضربوا، وبدون السكك الحديدية، لم يكن بوسعنا التحرك " - انعكاس ضابط الاتحاد على الحملة ١٨٦٤.

كان محرك البخار في النهاية الممكِّن العظيم، ولم يطلق النار بنفسه، ولكنه كفل إطلاق الطلقات في الوقت المناسب، وفي المكان المناسب، وبوزن كبير، ولم تتراجع هذه الثورة الهادئة في الشؤون العسكرية قط.