Распад Западной Римской империи в пятом веке был не единственным событием, а затяжным распутыванием, вызванным внутренним упадком, экономическими потрясениями и неустанными варварскими вторжениями. Среди внешних акторов, часто омраченных готами, вандалами и гуннами, Персидская империя Сасанидов выделяется как постоянная и разрушительная сила, которая изменила стратегические расчеты Рима. Хотя Сасаниды никогда не шли на сам Рим, их многовековое противостояние с римским миром истощило имперскую казну, потребляло легионы, необходимые в других местах, и способствовало стратегическому параличу, который оставил западные провинции опасно открытыми. Понимание того, как конкурирующая цивилизация далеко на востоке помогла разрушить западную половину империи, требует переоценки истинной стоимости римско-персидского соперничества.

Возрождение персидской власти

В 224 году Ардашир I восстал против парфянской династии Арсакидов и основал империю Сасанидов, режим, который сразу же позиционировал себя как прямой преемник ахеменидской персидской империи Ксеркса и Дария.Это идеологическое возрождение было не просто символическим. Ардашир и его преемники считали, что все территории, когда-то находившиеся в ахеменидах, включая богатые римские провинции Сирию, Месопотамию и Египет, по праву принадлежали персидскому престолу. Сасанидский двор в Ктесифоне воспитывал воинскую аристократию, реформировал армию с сильно бронированными катафрактами и опытными конными лучниками и построил эффективное административное государство, которое могло бы мобилизовать ресурсы для длительной войны.С момента своего основания новая династия была зациклена на оспаривании римского господства на Ближнем Востоке.

Шапур I, сын Ардашира, перевел честолюбие в ошеломляющий успех на поле боя. Его правление с 240 по 270 год ознаменовало первое катастрофическое столкновение двух сверхдержав. Шапур был военным гением, который понимал, что римская восточная граница представляет собой хрупкий щит: растянутые легионы гарнизоны статичны через лимузины Евфрата, уязвимые для мобильной кавалерии Сасанидов. Последствия этой уязвимости будут рябить наружу, в конечном итоге касаясь Рейна и Дуная.

Восточный фронт: Утечка имперских ресурсов

Римская оборона Востока была ошеломляюще дорогим предприятием. Провинции Сирия Палестина, Ошроне и Месопотамия требовали некоторых из самых высоких концентраций легионерских войск в империи — часто от шести до восьми легионов в любой момент времени, вместе с вспомогательными когортами и союзными кавалерийскими крыльями. Эти силы потребляли огромное количество зерна, нефти и вина, отправленных из Египта и Северной Африки, отвлекая поставки, которые могли бы в противном случае накормить западные границы. Кроме того, сам император часто был вынужден проживать в Антиохии или кампании в Армении для координации операций, ослабляя центральный надзор над Западом. Каждый сестерций, потраченный на восточные укрепления, дипломатические подарки арабским пограничным племенам или обеспечение подвижных полевых армий, был сестерцием, не потраченным на Рейн, Дунай или британскую границу.

Эта структурная утечка усиливалась явным деструктивизмом персидских нашествий. Сасанидские монархи не просто совершали набеги; они стремились калечить римскую налоговую базу. Крупные города, такие как Антиохия, Карра и Дура-Европос, неоднократно разграблялись на протяжении III века. Потеря сельскохозяйственных угодий, обрушение дальних торговых путей, проходивших через Месопотамию к шелковым дорогам, и необходимость переселения беженцев возлагали нестерпимое бремя на имперскую казну. Западные провинции, уже страдающие от падения сельскохозяйственных урожаев и сокращения городского населения, могли ожидать небольшой финансовой поддержки от правительства, борющегося за свою жизнь против Персии.

Великий кризис третьего века

Первое истинное испытание способности Рима управлять угрозой на два фронта произошло во время кризиса третьего века, пятидесятилетнего периода гражданской войны, узурпации и иностранного вторжения, которые фактически распустили империю. Сасаниды были искрой, которая зажгла этот пожар. Шапур I начал серию кампаний на римскую территорию, победив императора Гордиана III в битве при Мисихе в 244 году и вынудив унизительный мирный договор. Но катастрофа, которая разрушила римский престиж, ударила в 260 году нашей эры.

Катастрофа Валериана и ее последствия

Император Валериан двинулся на восток с массивной армией, возможно, 70 000 сильных, чтобы сдержать наступление Шапура. Две силы встретились около Эдессы, где римская армия была окружена и уничтожена. Сам Валериан был захвачен — первый римский император, когда-либо взятый живым иностранным врагом. Современные рассказы и скальные рельефы в Накш-э-Ростаме изображают персидского короля, использующего побежденного императора в качестве подножия, преднамеренный акт пропаганды, который сигнализировал о затмении римской власти. Психологический удар был огромен; по всей империи идея римской непобедимости рухнула. На Западе генералы и провинциальные губернаторы, убежденные, что Рим больше не может защитить их, начали отделяться. Галльская империя откололась под Постумусом, в то время как на Востоке Пальмирское царство под Одаэнатусом и позже Зенобия вырезали автономное царство, простирающееся от Египта до Анатолии, номинально лояльное, но эффективно независимое.

Сецессия Пальмиры

Эпизод Пальмиры является прямым следствием давления Сасанидов. Одаэнат, романизированный арабский дворянин из Пальмиры, отбил персов после захвата Валериана, спас восточные провинции от полного завоевания. В благодарность император Галлиен предоставил ему титулКорректор Тотиус Ориентис, фактически поставив Восток под своё командование. Когда Одаэнатус был убит, его вдова Зенобия расширила контроль Пальмиры над Египтом и Малой Азией, заклеймив своего сына как императора. Центральное правительство в Италии, все еще оправлявшееся от потери Валериана и немецких вторжений, ничего не могло сделать. Центральный режим в Италии, всё ещё оправлявшийся от потери Валериана и немецких вторжений, не смогло сшить империю воедино, кампания, которая отвлекала легионы, золото и внимание от обороны Рейна и Дуная. В те годы западные границы столкнулись с алеманнами и франками с минимальной имперской поддержкой. Кризис, вызван

Четвертый век: напряженный баланс

К тому времени, когда Диоклетиан и Константин стабилизировали империю, ущерб, нанесенный кризисом третьего века, навсегда изменил баланс сил. Новая модель управления — Тетрархия, а затем разделение на восточную и западную половины — отражала реальность того, что один император больше не мог управлять войнами на нескольких фронтах. Константинополь, построенный Константином на Босфоре, стал административным и военным центром Востока, позиционируя себя как оплот против Персии. Запад, управляемый из Трира, Милана или позже Равенны, все чаще рассматривался как вторичный театр. Империя Сасанидов вынудила геополитическую реорганизацию, которая лишила Запад имперского присутствия.

Стоимость мира и войны

Четвертый век видел периодические вспышки римско-персидского конфликта, каждый потребляющий ресурсы, которые Запад не мог позволить себе потерять. Договор 298 года, навязанный Галериусом после успешной кампании, дал Риму контроль над несколькими армянскими княжествами и крепостью Нисибис, жизненно важным стратегическим оплотом в северной Месопотамии. Поддержание этой передовой обороны было дорогостоящим, требовало постоянных гарнизонов и постоянного дипломатического маневрирования. Договоренность держалась десятилетиями, но ценой было постоянное большое военное присутствие на Востоке.

В 363 году император Юлиан стремился раз и навсегда покончить с персидской угрозой, вторгшись в сердце Сасанидов. С огромной армией в 65 тысяч человек и флотом на Евфрате он выдвинулся к стенам Ктесифона. Кампания закончилась катастрофой. После ряда тактических успехов Юлиан был вынужден подписать унизительный договор о выводе армии с персидской территории. Рим уступил Нисибис и пять других провинций к востоку от Тигра, стратегическая катастрофа, обнажившая всю восточную границу. Потеря Нисибиса, выдержавшего три более ранние персидские осады, была особенно тяжела. Известия об отступлении и территориальной капитуляции распространились по империи, еще больше размыв веру в имперскую власть. Для западной армии урок был горьким: лучшие легионы могли быть растрачены в дальних войнах, в то время как враги собирались на Рейне. Действительно, экспедиция Юлиана вывела войска из Галлии и Дуная, оставив эти границы опасно тонкими.

Пятый век: варварское давление и персидская тень

Историки часто сосредотачиваются на важных событиях на Западе после 406 года н.э. — пересечение Рейна вандалами, Сюэби и Аланами, разграбление Рима Алариком в 410 году и возможный крах имперской власти. Что часто упускается из виду, так это роль империи Сасанидов в предотвращении прихода восточноримского двора на помощь Западу. На протяжении пятого века Восточная империя, более богатая и густонаселенная, была единственной державой, способной отправить значительную военную или финансовую помощь осажденному западному императору Гонорию и его преемникам. Тем не менее, эта помощь редко предоставлялась, и причиной была последовательно персидская граница.

Во время правления Яздегерда I (399-420) отношения были сравнительно мирными, и император Аркадий даже просил персидского короля выступить в качестве опекуна для своего маленького сына Феодосия II. Эта дипломатическая разрядка позволила Востоку сосредоточиться на гуннской угрозе на Балканах, но это не привело к активной помощи Западу. Когда вестготы разграбили Рим, Восток был парализован своими внутренними религиозными противоречиями и вездесущей необходимостью держать сильную армию в Армении и Месопотамии. Сасанидская граница, даже когда спокойная, поглотила постоянно мобилизованную полевую армию - comitatenses Востока - который не мог быть лишен, чтобы помочь Италии или Галлии.

Хунническая интерлюдия и крах имперского единства

Возвышение гуннской империи Аттилы в 440-х годах угрожало обеим половинам римского мира. Восточный император Феодосий II платил огромные субсидии, чтобы купить мир, суммы, которые Сасанидское соперничество учило Восточный суд принимать в качестве временной платы. Запад, при слабом Валентиниане III, не мог позволить себе такие дани. Когда Аттила обратил свое внимание на Галлию в 451 году, генерал Аетий собрал коалицию вестготов, франков и бургундцев, чтобы остановить его в битве на Каталаунских равнинах. Но Аетий был вынужден разорвать войска из других регионов, и Восток не послал легионов - его армия наблюдала за границей Сасанидов, поскольку Яздегерд II исследовал Армению. В следующем году Аттила вторглась в Италию, разграбил Аквилею и приблизилась к Риму, в то время как Восточный император Маркиан отказался вмешаться. Западная империя была оставлена на произвол судьбы, ее окончательное вымирание теперь вопрос времени.

Между тем, захват вандалами Северной Африки в 439 году сократил жизненно важные поставки зерна в Италию и лишил Запад его богатейшей провинции. Восточная империя, несмотря на запуск в 468 году массивной экспедиции под Базилиском, которая потерпела неудачу, никогда не могла полностью взять на себя обязательство по завоеванию Карфагена, потому что персидская угроза на Востоке требовала, чтобы флот и армия были готовы к любому внезапному нападению. Тень Сасанидов таким образом простиралась даже в Средиземное море, косвенно гарантируя, что западная налоговая база никогда не сможет восстановиться.

Долгосрочное структурное ослабление

Помимо конкретных событий, неустанное давление империи Сасанидов создало структурный финансовый кризис, который выдолбил западное римское государство. Римская армия четвертого и пятого веков была разделена на пограничные войска (]limitanei) и мобильные полевые армии. Лучшие мобильные подразделения были в подавляющем большинстве размещены на Востоке для противодействия персидской тяжелой кавалерии. Согласно Notitia Dignitatum, Восточная империя контролировала три полные полевые армии (]praesentales) в окрестностях Константинополя и персидского фронта, в то время как Западу приходилось управлять с меньшим количеством и часто недоукрепленных comitatenses. Это распределение означало, что когда новая варварская коалиция прорывала Рейнскую оборону в 406 году, ближайшая эффективная полевая армия была в сотнях миль в Италии, непод

Экономическое измерение одинаково важно. Восточная империя, благодаря своему контролю над Египтом, Левантом и торговлей Босфором, оставалась платежеспособной. Она могла платить дань варварам, финансировать свои армии и поддерживать бюрократический аппарат правительства. Запад после потери Африки видел, как его налоговые поступления падают. Но даже до этой катастрофы Запад истекал кровью богатства на Востоке для поддержки персидских войн. Контроль цен и налоговые реформы Диоклетиана, призванные поддерживать значительно расширенную армию, непропорционально обременяли западные провинции с меньшей коммерческой жизненностью. Как отметил историк А.Х.М. Джонс, восточная валюта, золотой солидус, изгнала обесценившуюся западную серебряную чеканку, что привело к демонетизации западной экономики. Деньги, которые могли бы заплатить за солдат в Галлии или Британии, чеканились в Константинополе и тратились на укрепление Цирцезиума против персов.

Исчерпание обоих гигантов

Сасанидская империя не просто уничтожила Запад, а затем угасла; она тоже была заперта в спирали смерти. Веки войны с Римом истощили Персию рабочей силы и сокровищ, что привело к социальным волнениям и уязвимости перед новыми врагами из степи, в частности, гефталитами. В шестом веке восточноримский император Юстиниан начал свое амбициозное завоевание Италии и Африки, но его войны против Сасанидского короля Хосрова I неоднократно заставляли его отвлечь ресурсы от Запада. Так называемый «вечный мир» 532 года был куплен 11 000 фунтов золота, сумма, которая могла бы профинансировать целые армии в Италии. Когда чума вскоре после этого сократила восточное население, грандиозный проект Юстиниана застопорился, а западные территории, хотя номинально восстановленные, остались как обедневшие, обезлюдевшие шелухи.

Окончательная, разбивающая войну между Восточной Римской (Византийской) империей и Сасанидской Персией с 602 по 628 год н.э. продемонстрировала летальное наследие соперничества. Император Ираклий и король Хосров II мобилизовали все ресурсы в борьбе за жизнь или смерть, в которой персидские армии оккупировали Сирию, Египет и Анатолию, в то время как авары и славяне опустошили Балканы. Византийцы в конечном итоге одержали победу, но обе империи были полностью исчерпаны. Вакуум проложил путь для арабских завоеваний, которые навсегда положили конец правлению Сасанидов и навсегда превратили римский мир в государство, сосредоточенное на Константинополе. Запад уже пал двумя веками ранее; Восток был теперь искалечен. Римско-персидские войны [FLT: 1] поглотили древний мир от конца до конца.

Переоценка роли сасанидов

Ошибочно рассматривать падение Западной Римской империи исключительно через призму германских миграций или внутреннего морального упадка. Империя Сасанидов была постоянным, часто упускаемым из виду катализатором, который структурировал римские стратегические решения в течение более 400 лет. Заставляя римское государство поддерживать массивный восточный фронт, Сасаниды отказывались от Запада в военных и финансовых ресурсах, необходимых для поглощения варварского поселения, восстановления своих армий после поражений и проецирования имперской власти, которая когда-то держала границу вместе. Когда Западная Римская империя наконец прекратила свое существование в 476 году нашей эры, это было не только потому, что Одоакр сверг Ромул Августул; это было потому, что совокупный вес персидского давления на протяжении поколений разрушал основы римской власти на западе. Сасанидские короли никогда не пересекали Альпы, но их тень нависала над каждым решением, которое приводило к падению Рима.

В грандиозном размахе истории империя Сасанидов одновременно ускорила упадок классического мира и помогла сформировать средневековый. Их конфликт с Римом децентрализовал власть, перенаправил торговлю и ослабил саму идею единой средиземноморской империи. Поэтому западный коллапс может быть полностью понят только тогда, когда персидский восток оказывается в центре повествования — не как периферийная неприятность, а как главный двигатель трансформации Европы.