Роль Бостонского чаепития в разжигании революционной напряженности

Между тем, сеть Сынов Свободы глав укоренилась в колониях. Эти патриотические группы, включавшие таких деятелей, как Сэмюэль Адамс и Джон Хэнкок, организовывали протесты, запугивали сборщиков налогов и общались друг с другом через комитеты переписки. Самуэль Адамс, в частности, доказал, что является мастером политической организации, используя Бостонский комитет переписки, чтобы связать жалобы по всему Массачусетсу, а затем и по другим колониям. К 1773 году почти в каждой колонии был комитет, создавший эффективную систему связи, которая обходила британскую власть. Их усилия обеспечили, чтобы колониальные жалобы были не единичными инцидентами, а частью скоординированного движения сопротивления. Теперь был создан этап для одного законопроекта, чтобы превратить кипящее негодование в открытое неповиновение.

Чайный акт 1773 года: Монополия, которая вызвала ярость

Закон о чае, принятый парламентом в мае 1773 года, не был предназначен в первую очередь для угнетения колоний. Его главной целью было спасение финансово проблемной Британской Ост-Индской компании, которая имела огромный избыток чая — 17 миллионов фунтов — и имела решающее значение для британской имперской экономики. Компания была ошеломляющей в сочетании с неправильным управлением, снижением прибыли и пошлиной 1767 года Тауншенда, которая сократила ее американские продажи. Чтобы очистить свои склады и восстановить платежеспособность, парламент позволил компании отправлять чай непосредственно в колонии, не высадив его в Англии, тем самым избегая пошлин там. Несмотря на презренную пошлину Тауншенда на чай (три пенса за фунт), компания теперь могла недооценивать как легальных торговцев чаем, так и процветающую сеть колониальных контрабандистов, которые поставляли колониям необлагаемый налогом голландский чай.

С чисто экономической точки зрения, закон сделал бы чай дешевле для американских потребителей. Тем не менее, колониальные лидеры мгновенно признали политическую ловушку. Принятие недорогого чая означало признание права парламента облагать их налогом. Как утверждал Джон Дикинсон, принцип был тем, что имело значение. Кроме того, Закон о чае предоставил Ост-Индской компании виртуальную монополию, называя конкретных грузополучателей — лоялистов-торговцев, которые будут обрабатывать чай. Это угрожало средствам к существованию бесчисленных колониальных торговцев, импортеров и даже контрабандистов, многие из которых были одними из самых ярых патриотов. Первичные источники из Массачусетского исторического общества показывают, как быстро мобилизовалась оппозиция, с широкими сторонами и газетными очерками, осуждающими акт как «опасное нововведение».

Протесты вспыхнули в нескольких портах. В Нью-Йорке и Филадельфии патриоты успешно давили на грузополучателей, чтобы те ушли в отставку, а чайные корабли были вынуждены вернуться в Англию. В Аннаполисе чайный корабль Пегги Стюарт был сожжен вместе с его грузом разъяренной толпой. В Чарльстоне чай был захвачен таможенниками и хранился на складе, где в итоге сгнил непроданным. В Бостоне, однако, ситуация приняла гораздо более драматический оборот, в значительной степени благодаря жесткой позиции губернатора Томаса Хатчинсона и его сыновей, которые были назначенными чайными грузополучателями. Хатчинсон был лично убежден, что уступка давлению придаст смелости радикалам, и он отказался позволить кораблям уйти, не заплатив предварительно пошлину. Сцена была поставлена для прямого противостояния, которое отзовется на протяжении истории.

Ночь 16 декабря 1773 года: Разрушение чая

Кризис в Бостоне начался 28 ноября 1773 года, когда в Бостонскую гавань прибыл первый из трёх загруженных чаем кораблей, в соответствии с Таможенным актом, пошлина на его груз должна была быть оплачена в течение 20 дней, или корабль и его груз могли быть захвачены. Сыны Свободы и Бостонский комитет корреспонденции немедленно организовали массовые собрания, сначала в Фанель-Холле, а затем в большом Старом Южном Доме собраний, чтобы потребовать, чтобы чай был отправлен обратно в Англию без оплаты пошлины. Тысячи граждан присутствовали, и охранник был размещен на набережной, чтобы предотвратить разгрузку чая. Встречи были тщательно спланированы, с лидерами, такими как Сэмюэл Адамс и Джон Хэнкок, направляющими толпу к неповиновению, сохраняя при этом видимость законного протеста.

Губернатор Хатчинсон отказался от всех апелляций, настаивая на том, что закон должен соблюдаться, и долг оплачен. 16 декабря истек двадцатидневный срок. На Старом Юге собралось до 7000 человек для окончательной попытки найти резолюцию. Когда пришло слово, что Хатчинсон отклонил последнюю просьбу разрешить судам уйти без разгрузки, Самуэль Адамс, как сообщается, поднялся и заявил: «Эта встреча не может больше ничего сделать, чтобы спасти страну». Это был заранее подготовленный сигнал. Раздались крики и военные клички, и группа, возможно, от 100 до 150 человек — некоторые из них были замаскированы под индейцев Мохаук — стремилась к пристани Гриффина.

Маскировка была частично практичной (скрывая личности) и частично символической: участники Бостонского чаепития объявляли себя независимыми американцами, отдельными от британских подданных. Они поднялись на три корабля — Дартмут , Элеонора и Бивер — и с замечательной дисциплиной приказали открыть люки. В течение следующих трех часов 342 сундука чая весом более 92 000 фунтов были разбиты топорами и взгромоздились в холодные воды гавани, очевидец Джордж Хьюз, участвовавший в возрасте 71 года, позже рассказал:

«После этого наш командир приказал нам открыть люки и вынуть все сундуки чая и бросить их за борт, сначала разрезав и расщепив сундуки нашими томагавками, чтобы тщательно подвергнуть их воздействию воды».

Толпа на берегу молча наблюдала, кроме случайного аплодисментов. Никакое другое имущество не было повреждено, и никто не был серьезно ранен. Когда работа была сделана, участники очистили палубы кораблей и ушли. Чай, стоимостью сегодня эквивалент около 1,7 миллиона долларов, был безвозвратно уничтожен. На следующее утро наблюдатель-патриот отметил, что чай «лежал как снежный сугроб» на отливе. Послание Британии было безошибочным: колониальное сопротивление перешло от бойкотов и петиций к прямому уничтожению частной собственности во имя принципа.

Немедленное выздоровление и британский крэкдаун

Когда весна 1774 года весна достигла Лондона, реакция была быстрой и яростной. Король Георг III заявил: «Мы должны овладеть ими или полностью оставить их себе». Парламент во главе с премьер-министром лордом Нортом весной 1774 года принял ряд карательных законов. Известные в колониях как «Невыносимые законы» (FLT: 1) (или «Принудительные акты»), они нацелились на Бостон и Массачусетс с явной целью изоляции сопротивления и принуждения к соблюдению.

Наиболее важными из этих мер были:

• Закон о Бостонском порту закрыл порт Бостона для всех коммерческих перевозок, пока Ост-Индская компания не получила компенсацию за уничтоженный чай, и король был удовлетворен тем, что порядок был восстановлен. Это опустошило экономику Бостона и бросило тысячи рабочих, докеров и торговцев в безработицу.
• Закон о правительстве Массачусетса: Переписал устав колонии, сократил собрания в городах и дал королевскому губернатору широкие полномочия назначать должностных лиц, ранее избранных Ассамблеей. Это ударило по самой сути традиции местного самоуправления Новой Англии.
• Закон об отправлении правосудия: Разрешено судить королевских чиновников, обвиняемых в преступлениях, связанных с капиталом, в Массачусетсе, в Англии или другой колонии, эффективно защищая их от местных присяжных.Колонисты назвали это «Законом об убийстве», полагая, что это позволит британским чиновникам безнаказанно совершать злоупотребления.
• Закон о квартеринге:] требовал от колонистов предоставления жилья и снабжения британским солдатам, дислоцированным в колониях, даже в частных домах при определённых обстоятельствах.Это возродило воспоминания о постоянных армиях и было глубоко возмущено.

Одновременно парламент принял закон Квебека, который расширил границы Квебека на территорию, на которую претендуют несколько колоний (включая Огайо и страну Иллинойс) и предоставил религиозные свободы французским католикам. Хотя он не был прямым наказанием для Чайной партии, колонисты объединили его с Принудительными актами, рассматривая его как свидетельство намерения Великобритании навязать произвольное правление, подавить самоуправление и сократить колониальную экспансию. Акт Квебека был особенно тревожным для протестантских колонистов, которые боялись установления деспотического католического режима на своих западных границах.