На море борьба за американскую независимость развернулась как сложный шахматный матч между молодой нацией с несуществующей военно-морской инфраструктурой и империей, деревянные стены которой доминировали над земным шаром в течение нескольких поколений.Континентальный конгресс и отдельные колонии столкнулись с суровой реальностью: размещение обычного боевого флота, способного встретить Королевский флот в бою, было невозможно.В ответ они выковали гибридную военно-морскую стратегию, которая объединила небольшой, специально построенный Континентальный флот с беспрецедентной мобилизацией частных вооруженных судов.В результате кампания торгового рейдерства, береговой обороны и ударных столкновений не только нарушила британскую логистику, но и изменила экономику войны и оставила постоянный отпечаток на морском праве.

Асимметрия морской мощи в 1775 году

Когда вспыхнули военные действия, Британия обладала самым большим и самым способным флотом в мире, насчитывающим более 270 кораблей линии и сотни меньших судов. Против этого мятежные колонии собрали горстку переделанных торговцев и государственных шлюпов. Первый набег Джорджа Вашингтона на военно-морские операции включал вооружение нескольких шхунеров для перехвата британских кораблей снабжения у Бостона, демонстрируя раннее признание того, что война будет выиграна или проиграна на морских линиях связи. Контроль над Атлантическим побережьем означал, что Британия может массировать войска, душить колониальную торговлю и поставлять свои собственные армии с относительной легкостью. Американцам, напротив, пришлось найти способ сделать контроль над морем дорогим и изнурительным для своего противника.

Ранний континентальный флот, уполномоченный в октябре 1775, никогда не был предназначен, чтобы задушить его с кораблями линии. Его начальная программа призвала к тринадцати фрегатам, хотя задержки строительства, нехватка пушек и блокады Королевского флота означали, что мало кто когда-либо плавал под звездами и полосами. Командиры, такие как Эсек Хопкинс и Джон Барри быстро узнали, что выживание зависит от скорости, неожиданности и интимного знания прибрежных вод, которые они защищали. Суда драфта могли дрочить в входные отверстия, где более глубокие британские военные корабли не могли следовать, позволяя своего рода морскую партизанскую войну, которая разочаровала врага и защитила жизненно важные прибрежные сообщества.

Прибрежная доктрина обороны и торговли

Американское военно-морское мышление объединилось вокруг двух взаимосвязанных целей: защитить береговую линию и атаковать британскую торговлю. Вместо того, чтобы искать решительные действия флота, Континентальный флот и государственные военно-морские флоты сосредоточились на разрушении судов снабжения, перехвате войсковых перевозок и захвате грузов оружия и пороха, отчаянно необходимых американскому делу. География Новой Англии - с ее скалистыми мысами, скрытыми бухтами и коварными отмели - стала союзником, в то время как обширные речные системы Чесапика и Каролины предложили убежище и районы постановки.

Тактика удара и бега была усовершенствована офицерами, которые понимали, что психологическое воздействие рейдов имело значение так же, как захваченный тоннаж. Внезапное появление американского военного корабля у побережья Новой Шотландии или Вест-Индии могло отвлечь патрули Королевского флота, истощить ресурсы и поколебать доверие торговцев и страховщиков. Маневренные американские фрегаты, такие как Хэнкок и Рэндольф, были разработаны, чтобы обогнать более тяжелые британские корабли и одолеть меньшие эскорты, воплощая стратегическую философию удара там, где противник был слабее и исчезал, прежде чем превосходящие силы могли ответить.

Частные лица входят в бой

Если Континентальный флот был рапирой, каперство было роем.Частные суда были частными судами, от гладких шхун до хрупких переделанных китобоев, капитаны которых держали письма марки и репрессалий, выпущенные Континентальным конгрессом или отдельными государствами. Эти документы превратили торговца в законного комбатанта, уполномоченного захватывать вражеские корабли и грузы, с доходами, разделенными между владельцами, офицерами и экипажем после осуждения призовым судом. Система была укоренена в средневековой практике, но достигла промышленного масштаба во время революции.

Между 1776 и 1783 годами, по оценкам, от 1700 до 2000 американских каперов вышли в море. Они действовали в основном вдоль Атлантического побережья, в Карибском бассейне и на Дальнем Востоке, как Британские острова и Бискайский залив. В отличие от континентального флота, каперство требовало небольших государственных расходов. Инвесторы в портовых городах, таких как Салем, Филадельфия и Балтимор, снабжали суда, набирали экипажи и несли риск, заманенный обещанием огромных доходов от захваченных сахарных, ромовых, текстильных и военных магазинов. Эта децентрализация означала, что даже когда Королевский флот блокировал крупные порты, мелкие каперы могли выскользнуть из неясных входов и поддерживать давление.

Экономическая война в самом мощном виде

Влияние на британскую торговлю было ошеломляющим. Современные страховые записи Ллойда из Лондона показывают, что ставки морского страхования для судов, торгующих в Вест-Индию и Северную Америку, взлетели с примерно 2% в 1775 году до более чем 25% к 1779 году. Торговцы умоляли Адмиралтейство о конвоях, и британские судовладельцы столкнулись с мрачной реальностью, что один капер может захватить прибыль за весь сезон за один день. Оценки варьируются, но ученые в целом согласны с тем, что американские каперы захватили от 600 до 800 британских призов в течение первых двух лет войны, с общими захватами, превышающими 3000, прежде чем оружие замолчало. Стоимость этих призов, в сегодняшних условиях, достигла миллиардов долларов.

Особенно сильно пострадала торговля Вест-Индии, жемчужина колониальной экономики. Сахарные острова зависели от постоянного потока продовольствия из континентальных колоний, а нарушение частными лицами этого движения способствовало нехватке продовольствия, беспорядкам рабов и увеличению военных расходов для Британии. В докладе 1778 года от британских губернаторов Карибского бассейна сетовали, что «повстанческие частные компании почти уничтожили торговлю этими островами», гиперболическое, но красноречивое отражение чувства кризиса. Даже домашние острова не были защищены: американские частные компании захватили суда у шотландского побережья и нарушили жизненно важную торговлю балтийской древесиной.

Известные капитаны каперского дела и их эксплуатация

Летопись Революции заполнена каперскими капитанами, чья дерзость стала легендой. Джонатан Хараден из Салема, плавая в Массачусетском капере Генерал Пикеринг , неоднократно переиграл более крупных противников, однажды вовлекая трех британских каперов одновременно у побережья Испании, защищая конвой американских призов.

Джон Мэнли, первоначально морской капитан Мраморноголового, командовал шхунойЛи, а затем фрегатомХэнкок, захватив многочисленные британские суда снабжения в начале войны.Нэнси в 1775 году доставил в армию Вашингтона мушкеты, кремни и 13-дюймовый медный миномет, который впоследствии будет использоваться в осаде Бостона. Густав Конингхэм, американский капитан ирландского происхождения, действовал из Дюнкерка и напугал британское судоходство в Ла-Манше и Северном море, настолько, что британское правительство неоднократно протестовало перед французским судом за его нарушения нейтралитета.

В то время как Джон Пол Джонс часто помнят за его Континентальное командование военно-морским флотом , он начал свою Революционную службу в качестве лейтенанта на капере , Альфред . Его знаменитый круиз вокруг Британских островов — выбивание в захвате HMS Дрейк и набег на Уайтхейвен — был проведен под Континентальной комиссией, но он продемонстрировал те же самые инстинкты торговли, которые определяли каперство. Подвига этих людей, широко сообщаемые в колониальных газетах, дали патриоту ощутимый рассказ об успехе в то время, когда сухопутные сражения часто приносили обескураживающие новости.

Правовая машина каперства

Приватизация опиралась на тщательно построенную правовую базу, которая отличала ее от пиратства. Буквы, выпущенные Континентальным конгрессом или государственными органами, точно определяли, на какие вражеские суда можно напасть, и устанавливали правила ведения боя. Захваченные корабли и товары должны были быть доставлены в адмиралтейский суд, где судья определял, является ли захват законным. Если суд осуждался как законный приз, судно и груз продавались на аукционе, а выручка распределялась по заранее определенной формуле - часто 50 процентов владельцам, а остальная часть делилась между капитаном, офицерами и экипажем.

Суды служили двойной цели: они обеспечивали легитимность в глазах нейтральных стран, и они помогли молодому правительству утвердить суверенитет.Франция, которая вступила в войну с американской стороны в 1778 году, открыла свои порты для американских каперов и разрешила продажу призов, шаг, который резко расширил оперативный охват частного флота. Однако юридические линии могли размываться. Обвинения в злоупотреблении были частыми; некоторые каперы обращались к прямому пиратству, когда истекали письма марки, и призовые суды часто захлестнули дела, что приводило к задержкам и коррупции.Континентальный конгресс боролся за соблюдение дисциплины, напряженность, которая информировала бы более поздние дебаты о полезности частных вооруженных судов.

Стратегические последствия для британской военной кампании

Королевский флот был вынужден отвлечь постоянно растущее число кораблей на конвойные эскортные и патрульные обязанности, оборонительную позицию, которая истощала ресурсы от блокирования американского побережья и поддержки сухопутных операций.Адмирал лорд Хоу и его преемники горько жаловались, что рой американских каперов растянул свои силы, предотвратив концентрацию власти, необходимую для решительного удара.В Вест-Индии адмиралу сэру Джорджу Родни, при всей его тактической блеске, пришлось разделить свой флот для защиты торговых путей от постоянной угрозы перехвата.

Совокупное влияние на британское общественное мнение и политическую волю невозможно переоценить. Купцы в Ливерпуле, Бристоле и Глазго видели, как их прибыль исчезает, а их суда захватываются, что привело к парламентским запросам и растущим призывам к миру. Перебои в судоходстве также привели к росту цен на товары в Великобритании, способствуя внутреннему недовольству.В сочетании с приходом французских, испанских и, в конечном итоге, голландских военно-морских сил в конфликте, неустанная эрозия британской морской мощи частным предприятием сделала стоимость продолжения войны все более неприемлемой.

Вызовы и критика из американских рейтингов

Не все праздновали каперов. Офицеры континентального флота часто с подозрением относились к каперским капитанам, возмущаясь их способностью заманивать опытных моряков обещанием богатства, в то время как флот изо всех сил пытался заполнить свои экипажи. Генерал Вашингтон ворчал, что каперы перехватывали суда снабжения, предназначенные для его армии, откачивая порох и одежду, которые должны были пойти в войска в Вэлли-Фордж. Отсутствие координации между каперами и формальным флотом иногда приводило к хаотическим результатам, как когда капер неосознанно нападал на бегуна блокады, который фактически перевозил критическую дипломатическую переписку или союзных агентов.

Тем не менее, многие лидеры признали каперство необходимым злом. Бенджамин Франклин, дислоцированный в Париже, активно способствовал вводу каперов из французских портов, утверждая, что «ущерб, нанесенный британской торговле Западной Индии американскими каперами, заставит их желать мира так же, как и мы». Джон Адамс также признал, что без каперов война на море была бы односторонним делом с катастрофическими последствиями для американского кредита и морального духа.

Французский альянс и расширенные горизонты

Договор о союзе с Францией в 1778 году изменил морскую среду. С французскими военно-морскими базами, доступными в Карибском бассейне и Европе, американские каперы могли бы держаться дальше и оставаться в море дольше. Французские военные корабли присоединились к борьбе в таких местах, как битва при Чесапике, где сочетание французской военно-морской мощи и американского давления каперства уже ослабило британскую цепочку поставок до такой степени, что армия Корнуоллиса в Йорктауне была фактически изолирована. В то время как решающее участие было обычным действием флота, путь к этому моменту был проложен годами экономического истощения, проведенного сотнями частных вооруженных судов.

Испанский и голландский вход еще больше осложнил стратегическое исчисление Великобритании. Американские каперы, действующие из голландских островов, таких как Сент-Эстатиус, привезли огромное количество захваченных британских товаров, которые затем были переправлены в колонии. Эта процветающая торговля на черном рынке, смазанная призами каперства, стала спасательным кругом, который смягчил последствия британской блокады и предоставил молодым Соединенным Штатам материальные средства для продолжения своей борьбы.

Конец каперства и его немедленный послематчевый период

С подписанием Парижского договора в 1783 году необходимость в каперах испарилась. Многие бывшие каперские капитаны вернулись к мирным торговым ремеслам, их корабли разоружились и их письма марки были отменены. Континентальный флот был расформирован, его суда проданы, а военно-морская оборона в значительной степени была проигнорирована, пока квази-война с Францией и конфликты в Барбари не заставили Соединенные Штаты пересмотреть свою морскую мощь. Опыт Революции, однако, оставил институциональную память, которая будет определять американскую военно-морскую политику на десятилетия. Конституция явно предоставляет Конгрессу право выпускать письма марки и репрессалий, прямое наследие военной зависимости от частных вооруженных судов.

На международном уровне широкое использование каперства побудило усилия ограничить его практику. Соединенные Штаты первоначально сопротивлялись, но после того, как они тяжело пострадали от конфедеративных каперов во время гражданской войны, они стали одним из самых сильных сторонников отмены. Парижская декларация 1856 года, к которой Соединенные Штаты в конечном итоге присоединились в практическом смысле, формально запретила каперство среди своих подписавших. Таким образом, частные военно-морские флоты Революции не только сформировали этот конфликт, но и вызвали длительные дебаты о границах законной войны на море.

Долгосрочное влияние на морское право и морскую стратегию

Революционный опыт с каперством доказал, что более слабая военно-морская держава может посредством децентрализованных действий и экономической войны бросить вызов доминирующей морской империи. Концепция «guerre de course» — коммерческий рейдерский налет — стала основным продуктом американского стратегического планирования, вновь появившись в войне 1812 года и в подводных кампаниях обеих мировых войн. Идея о том, что частная инициатива и прибыль могут быть использованы для достижения национальных целей, нашла отражение в более поздних дискуссиях о современных аналогах каперства, таких как использование частных военных подрядчиков и нерегулярных сил.

Посетите Командование истории и наследия флота для подробных историй кораблей и записей американских каперов. Историческое общество Массачусетса располагает обширной коллекцией писем с марками и призовыми записями судов, которые иллюстрируют судебные разбирательства эпохи. Для более глубокого понимания экономического воздействия Фонд регистрации Lloyd's Register Foundation предоставляет современные данные о страховании и судоходстве, которые показывают ошеломляющий ущерб для британской торговли.

Приватизация во время американской революции была гораздо больше, чем просто сноска. Это была стратегическая необходимость, рожденная от отчаяния, исполненная предпринимательской энергией и вплетенная в ткань исхода войны. Преобразовав каждую торговую шхуну в потенциальный военный корабль, патриоты превратили море в оспариваемое пространство, где Королевский флот никогда не мог чувствовать себя в безопасности, в конечном итоге заставив Великобританию потратить свое военно-морское превосходство в тысяче разочаровывающих погонь. Слияние правовых инноваций, экономической войны и индивидуальных дерзновений остается убедительным исследованием того, как асимметричная морская сила может изменить ход конфликта.