Введение: Столкновение, которое изменило континент

В пропитанное дождем воскресенье, 18 июня 1815 года, поля возле маленькой бельгийской деревни Ватерлоо стали ареной для одного из самых последовательных сражений в истории. Битва при Ватерлоо была больше, чем военным актом; это был заключительный, окончательный акт наполеоновских войн, закончивший более двух десятилетий почти постоянного конфликта, охватившего Европу. Поражение Наполеона Бонапарта от рук Седьмой коалиции, которой командовал герцог Веллингтон и Гебхард Леберехт фон Блюхер, не только навсегда свергло французского императора, но и установило политическое направление Европы на следующее столетие. Отголоски того дня повлияли на границы, политические системы и национальную идентичность, многие из которых все еще ощущаются сегодня. Понимание Ватерлоо требует взгляда за пределы мушкетного дыма и кавалерийских зарядов, чтобы понять, как одна битва закончила эру и запустила новую.

Дорога к Ватерлоо: Возвращение Наполеона и сто дней

В апреле 1814 года, после катастрофического вторжения в Россию и серии поражений Шестой коалиции, Наполеон был вынужден отречься от престола и был сослан на средиземноморский остров Эльба. Победоносные державы, собравшись на Венском конгрессе, стремились перекроить карту Европы и восстановить дореволюционный порядок. Однако их работа была прервана ошеломляющими новостями: Наполеон сбежал из Эльбы 26 февраля 1815 года, высадился на юге Франции и в течение нескольких недель двинулся на Париж, собрав поддержку как солдат, так и гражданских лиц. Король Людовик XVIII бежал, и Наполеон возобновил трон — период, известный как Сто дней.

Европейские державы на Венском конгрессе немедленно объявили Наполеона вне закона и сформировали Седьмую коалицию.Британия, Пруссия, Австрия, Россия и несколько меньших государств обязались раз и навсегда разгромить Бонапарта.Наполеон знал, что не может сражаться со всеми одновременно; его стратегия заключалась в том, чтобы быстро нанести удар по британским и прусским силам, собиравшимся в Бельгии до того, как австрийцы и русские смогут прибыть.Эта авантюра подготовила почву для кампании 1815 года, кульминацией которой стал Ватерлоо.

Армии и их командиры

Три великих полководца встретились в Ватерлоо, каждый из которых имел свои сильные и слабые стороны.

Наполеон Бонапарт

Наполеон, по-прежнему считающийся одним из величайших военных гениев в истории, командовал армией дю Норд, около 72 000 человек с 246 орудиями. Его силы были закалены в боях, но включали много зеленых призывников. Здоровье Наполеона ухудшилось, и он страдал от геморроя и других заболеваний, которые ухудшали его обычную энергию и решительность. Тем не менее его присутствие на поле боя внушало яростную лояльность, и его тактический блеск оставался грозным.

Герцог Веллингтонский

Артур Уэллсли, герцог Веллингтон, возглавлял смешанную англо-союзную армию примерно из 68 000 солдат (включая британские, голландские, бельгийские и немецкие контингенты). Веллингтон был мастером оборонительной войны, известным своим тщательным выбором земли и своим невозмутимым самообладанием. В его армии было много ветеранов Полуостровной войны, но также и непроверенные войска из Нидерландов и Ганновера. Веллингтон лихо описал свои собственные силы как «позорную армию» по сравнению с французами.

Фельдмаршал Гебхард Леберехт фон Блюхер

Блюхер Пруссии, 72 года, был пламенным, агрессивным командиром. Его армия из примерно 48 000 человек была расположена к востоку от Ватерлоо в Вавре. Блюхер обещал Веллингтону идти на его помощь. Взаимное доверие между Веллингтоном и Блюхером — как лично, так и стратегически — окажется решающим. После поражения Наполеоном двумя днями ранее в битве при Линьи Блюхер перегруппировался и сдержал свое обещание связаться с Веллингтоном в Ватерлоо.

Оригинальное название: A Day of Blood and Iron

Сражение началось не на рассвете, как ожидалось. Сильный дождь за ночь превратил поля в грязь, что затруднило маневрирование артиллерии и кавалерии. Наполеон задержал начало примерно до 11:30 утра, надеясь, что земля высохнет. Эта задержка в сочетании с устойчивым продвижением Блюхера оказалась фатальной.

Отвлечение в Hougoumont

Наполеон приказал провести диверсионную атаку на замок Хугумон (укрепленный фермерский комплекс на правом фланге Веллингтона). Бои там стали злобной, вседневной борьбой. Французы ожидали привлечь резервы Веллингтона, но защитники — британские гвардейцы, нассауеры и ганноверцы — держались отчаянно. Угумон стал символом британского упорства, и его оборона связала тысячи французских войск, которые могли быть использованы в других местах.

Нападение на Ла Хэ Сенте

Около 1 часа дня французская пехота под командованием маршала Нея начала массированный штурм фермы Ла-Хай-Сенте в центре линии Веллингтона. Битва прозревала; защитники немецкого легиона короля опустились на боеприпасы и, наконец, были вынуждены покинуть ферму около 6 часов вечера. Его захват открыл опасный пробел в линии Веллингтона, но французские резервы не были сразу доступны для его эксплуатации.

Французская кавалерия обвиняет

Возможно, самыми знаковыми эпизодами Ватерлоо были массовые французские кавалерийские заряды. Ошибаясь выводом Веллингтоном пехоты за хребет для отступления, Ней приказал волной за волной кавалерии атаковать британские площади. Эти дисциплинированные пехотные формирования, четыре ранга в глубину с штыками закрепились, отбили всадников с разрушительным огнем. "Французская кавалерия неоднократно бросала в бой, но они не могли разбить площади", - отметил британский офицер. Тысячи французских всадников и лошадей были убиты, протаранив себя на штыках.

Прусское прибытие и кризис в Планченуа

В течение всего дня на правый фланг Наполеона начали прибывать передовые части армии Блюхера. Чтобы удержать их, Наполеон послал части своей Молодой и Старой гвардии в деревню Планнуит . Бои там были свирепыми; пруссы взяли деревню, потеряли ее и снова отвоевали. В то время как Наполеон был вынужден выделить критические резервы для стабилизации своего фланга, центр Веллингтона был забит.

Последний штурм императорской гвардии

Около 7:30 вечера, когда пруссаки надавили, Наполеон начал свою последнюю игру: нападение имперской гвардии, его элитных ветеранов, которые никогда не были побеждены. Они продвинулись в трех колоннах вверх по главному гребню. Когда они расправили склон, Веллингтон приказал своим гвардейским полкам подняться с травы и стрелять разрушительным залпом с близкого расстояния. Гвардия колебалась, а затем сломалась - событие настолько шокирующее, что французский моральный дух рухнул. Крики « La Garde reule! » распространились, и вся французская армия растворилась в разгроме. Веллингтон ехал вперед, признавая победу и переломив ход истории.

Ключевые факторы победы союзников

Несколько элементов, объединенных для обеспечения успеха коалиции в Ватерлоо:

  • Стратегические ошибки Наполеона:] Он неверно оценил скорость восстановления Блюхера и упорство войск Веллингтона.Последний старт дал прусскому времени на прибытие.
  • Союзническое сотрудничество и доверие: Веллингтон и Блюхер договорились о сближении в случае нападения. Несмотря на поражение Блюхера двумя днями ранее, он сдержал своё обещание.
  • Прусское подкрепление: Прибытие 48 000 пруссов превратило битву в сражение на два фронта, которое Наполеон не смог выиграть.
  • Погода и местность:] Промокшая от дождя земля мешала французской артиллерии и кавалерийской мобильности, в то время как Веллингтон умело использовал обратные склоны для укрытия своих войск.
  • Оборонительная дисциплина Веллингтона:] Британские пехотные площади выдержали несколько кавалерийских атак, а гарнизоны в Хугумоне и Ла-Хай-Сенте держались дольше, чем ожидалось.

Оригинальное название: The Fall of Napoleon

Поражение при Ватерлоо было полным. Наполеон бежал с поля боя и вернулся в Париж, где обнаружил, что политические настроения повернулись против него. Он отрекся во второй раз 22 июня 1815 г. Пытаясь бежать в Соединенные Штаты, он сдался британской морской блокаде и был сослан на отдаленный южноатлантический остров Святой Елены, где он умер в 1821 г. С его удалением Наполеоновские войны, которые вызвали миллионы смертей и изменили Европу, подошли к концу.

Человеческая цена Ватерлоо была ошеломляющей: около 15 000 союзных и 25 000 французских жертв в сам день, плюс тысячи больше прусских потерь. Раненые лежали на поле днями. Герцоги Веллингтон и Блюхер были провозглашены героями; Веллингтон позже заметил, что «следующее величайшее несчастье после поражения в битве — это одержать такую победу, как эта».

Венский конгресс и новый европейский порядок

Еще до Ватерлоо Венский конгресс вел переговоры о прочном мире. Битва придала своим решениям окончательную силу. Система Конгресса была направлена на восстановление баланса сил, сдерживание французской агрессии и легитимизацию старых монархий. Ключевые результаты включали:

  • Территориальные изменения:] Франция была сведена к своим границам 1790 года. Королевство Нидерланды было создано как буферное государство. Пруссия получила территорию в Рейнской области и Саксонии. Австрия консолидировала влияние в Италии и Германии. Россия расширилась на запад.
  • Восстановление монархий:] Династия Бурбонов была восстановлена во Франции, Испании и Неаполе.Многие меньшие немецкие и итальянские государства восстановили своих правителей.
  • Баланс сил:] Венское урегулирование пыталось гарантировать, что ни одна нация не сможет доминировать в Европе, как это было у Наполеона.
  • Концерт Европы: Великие державы договорились периодически встречаться для разрешения споров — предшественник современных международных организаций.

Венский конгресс подвергся критике за игнорирование националистических и либеральных устремлений, но он обеспечил основу, которая предотвратила общую войну до Крымской войны в 1853 году и последующего объединения Германии и Италии.

Долгосрочные последствия для Европы

Ватерлоо и Венское поселение имели далеко идущие последствия, которые рванули через 19-й век и далее.

Рост национализма

Завоевания Наполеона распространили идеи национального самоопределения и конституционного правления. После 1815 года подавленные националистические движения в Германии, Италии и Восточной Европе кипели, в конечном итоге разразившись революциями 1848 года и войнами за объединение 1860-х годов. Ватерлоо, по иронии судьбы, помог вдохновить те самые национализмы, которые впоследствии сведут на нет Венское поселение.

Британское господство и Pax Britannica

Доминирование Королевского флота после Трафальгара (1805) и престиж британской армии в Ватерлоо закрепили роль Великобритании как глобальной сверхдержавы 19-го века. С ее промышленным лидерством, колониальной империей и военно-морским превосходством, Великобритания вошла в период относительного мира и процветания - Pax Britannica.

Военные перемены

Ватерлоо был последним крупным сражением классической эпохи черного пороха. Он продемонстрировал превосходство дисциплинированных площадей пехоты над кавалерией, важность комбинированного оружия и критическую роль своевременного подкрепления. Масштаб войны и массовая воинская повинность, которая требовалась, предвещали полные войны 20-го века.

Конец эпохи революции

Французская революция и наполеоновские войны потрясли старые режимы Европы. После Ватерлоо великие державы работали над подавлением революционных движений, но они не могли полностью стереть революционные идеалы свободы, равенства и братства. Таким образом, битва знаменует собой конец одной бурной главы и начало другой.

Наследие Ватерлоо

Само слово «Ватерлоо» вошло в лексикон как синоним окончательного, сокрушительного поражения. Для «встречи с Ватерлоо» остаётся распространённым английским выражением. Поле битвы стало местом паломничества и туризма почти сразу после окончания боев. Курган Льва, искусственный холм, воздвигнутый на поле боя, отмечает место, где был ранен принц Оранский. Музеи и мемориалы изобилуют.

Историки продолжают спорить об аспектах битвы — мог ли Наполеон победить, если бы действовал раньше, была ли тактика Веллингтона слишком оборонительной или был недооценен прусский вклад. Битва была увековечена в литературе (FLT:0].

Возможно, его величайшим наследием является относительный мир, который последовал за Венским конгрессом. В течение 100 лет после Ватерлоо Европа не переживала никакой всеобщей войны с участием всех великих держав — успех, который сделал битву символом стремления к стабильности. Только начало Первой мировой войны в 1914 году разрушило этот мир.

Вывод: почему Ватерлоо имеет значение

Битва при Ватерлоо была не просто военным поражением Наполеона; это было решающее событие, которое закрыло наполеоновскую эпоху и открыло современную эпоху европейской дипломатии. Завершив войны, которые сотрясали континент на протяжении более двух десятилетий, она позволила Венскому конгрессу внедрить систему, которая поддерживала грубый баланс сил на протяжении поколений. Битва показала, что коалиции при координации могут победить даже самого блестящего полководца. Она укрепила британскую военно-морскую и имперскую силу, подогрела националистические устремления и оставила неизгладимый след в европейской памяти. Изучать Ватерлоо - значит понимать, как однодневные бои могут определить направление истории.

Для дальнейшего чтения см. запись Британика в битве при Ватерлоо , Национальный музей армии и Обзор History.com .