Когда в апреле 1775 года в Лексингтоне и Конкорде раздались первые выстрелы, британская армия широко рассматривалась как самая грозная военная машина своего времени. Её пехота с красным покрытием одержала победу в Семилетней войне, смирила Францию в Европе и свергла Новую Францию в Северной Америке. Однако в течение восьми лет та же самая армия капитулировала в Йорктауне и сдала целый континент колоний. История британской тактики в американской революции — это не простая история о превосходстве или некомпетентности; это сложное взаимодействие институциональных сил, ошибочных предположений и жестоких уроков нерегулярной войны. Понимание того, что планировали британцы, что они выполняли и где их методы сломались, объясняет не только исход войны, но и прочную напряженность между обычной военной мощью и повстанческим движением.

Состав британских сил

Британские командиры никогда не сражались в одиночку. Армия, развернутая в Америке, представляла собой коалицию различных элементов, каждый со своими сильными и уязвимыми сторонами. Ядро состояло из регулярных полков длительной службы — таких как 23-й Королевский Уэлч Фузилерс или 42-й Королевский горец — закаленных дрелью, лояльных своим цветам и погруженных в жесткую дисциплину линейной войны 18-го века. Наряду с ними маршировали немецкие вспомогательные войска из Гессен-Касселя, Брансуика и других княжеств, чье присутствие удвоило эффективную рабочую силу, доступную после 1776 года. Гессенская пехота, в частности, заработала ужасную репутацию штыковых зарядов, хотя их привычки в кормлении часто отчуждали гражданское население.

Лоялистические полки, поднятые среди американцев, оставшихся верными Короне, обеспечивали местные знания и психологическое оружие: они превратили конфликт в гражданскую войну.Подразделения, такие как Королевские рейнджеры и Британский легион, во главе с предприимчивым Банастром Тарлетоном, действовали как быстро движущаяся конная пехота. Британцы также завербовали союзников коренных американцев, особенно вдоль границы, где воины ирокезов, криков и чероки совершали набеги, которые сеяли террор, но редко давали длительное стратегическое преимущество. Каждый компонент этой полиглотовой силы требовал другого тактического подхода, и высшее командование часто изо всех сил пыталось сплести их в единое целое.

Большая стратегия и ранние кампании

Главной стратегической целью Великобритании было восстановить контроль над мятежными колониями с достаточной скоростью и окончательностью, чтобы отбить желание других европейских держав вмешаться. Первоначальный план, отстаиваемый генералом сэром Уильямом Хоу и его братом адмиралом лордом Ричардом Хоу, попытался откалиброванное сочетание подавляющей силы и политического примирения. В 1776 году они высадили 32 000 солдат на Статен-Айленде — крупнейшей экспедиционной силе, которую Британия когда-либо отправляла за границу — и быстро вытеснили континентальных солдат Джорджа Вашингтона из Нью-Йорка в серии резких действий на Лонг-Айленде, заливе Кип и Белых равнинах. Эта череда успехов на поле боя, казалось, оправдывала общепринятую мудрость: сосредоточить профессиональные войска против основного тела противника, захватить его столицу и заставить его вести переговоры.

Но даже эта победа содержала семена позднего разочарования. Армия Вашингтона, хотя и избитая, растаяла в сельской местности Пенсильвании. Британцы оказались в руках горстки прибрежных городов — Бостона, Ньюпорта, Нью-Йорка, Филадельфии, Чарльстона, Саванны — в то время как сельская местность оставалась в руках повстанцев. Следующая стратегическая итерация, кампания генерала Джона Бургойна 1777 года из Канады вниз по реке Гудзон, направленная на изоляцию Новой Англии от других колоний. Силы Бургойна, дремавшие через леса Адирондак с огромным артиллерийским поездом и багажной колонной, которая, как сообщается, включала его личную серебряную службу, рухнули в сдачу в Саратоге. Эта катастрофа превратила войну, приведя Францию открыто в драку и заставив британцев защищать империю, которая внезапно распространилась по всему миру.

Британская тактика наземных операций

В основе британской военной доктрины лежало линейное формирование: два или три звания пехоты, плечом к плечу, доставлявшие дисциплинированные залпы мушкетного огня по команде.Британская мушкета, Короткая сухопутная модель, известная в разговорной речи как Браун-Бесс, была достаточно точной для залпового огня и могла быть быстро перезаряжена людьми, обученными стрелять по три выстрела в минуту.Настоящим ударом британского батальона, однако, был штыковый заряд.После нескольких залпов командование по фиксации штыков и наступлению на быстром шаге часто ломало линии противника перед контактом, особенно против менее стойких ополченцев.

Британские командиры высоко ценили психологический вес пехоты с красным покрытием, наступавшей в порядке. В битве при Брэндивине в сентябре 1777 года Хоу перехитрил всю армию Вашингтона широким фланговым маршем, который разгромил американскую правую.В 1780 году в Камдене завсегдатаи Корнуоллиса разобрали армию Горацио Гейтса, просто маршировав прямо в подразделения ополчения на американских левых. Эти сражения продемонстрировали сырое преимущество профессиональных войск, которые могли маневрировать под огнем, одевать свои ряды после получения залпа и взимать штык домой.

Артиллерия также сыграла решающую роль. Британские 3-фунтовые и 6-фунтовые полевые орудия, достаточно легкие, чтобы их можно было сбить с рук по всей стране, могли разорвать вражеские формирования с помощью грейпшота или отскочить от выстрела снарядом через упакованные ряды. В осаде более тяжелые 24-фунтовые пушки и минометы методично уменьшали укрепления повстанцев. Осада Чарльстона в 1780 году, которая принесла британцам целую американскую армию из 5000 заключенных, была классической европейской операцией, проведенной с эффективностью, которая произвела бы впечатление на Вобана.

Тем не менее, сами британцы развивались во время войны. Тяжелый рыжий плащ с его митровой шапкой и плотными поперечными ремнями все чаще дополнялся легкой пехотой и стрелками. Батальоны отделяли фланговые роты, чтобы сформировать элитные «легкие батальоны», которые сражались в открытом боевом порядке, используя прикрытие и быстро двигаясь. Винтовка Фергюсона, чудо-зарядка казённика, испытанное на Брэндивине (где был ранен его изобретатель Патрик Фергюсон), предвещала более поздние заряжающие казну, но никогда не принималась в количестве. Эксперимент легкой пехоты, однако, достиг своего пика под Корнуоллисом и офицерами, такими как Тарлетон, которые предпочитали скорость, удивление и неустанное преследование — очень противоположность медленно движущихся линейных колонн.

Британская военно-морская мощь

Если британская армия была молотом, то Королевский флот был наковальней. Способность флота блокировать порты от Бостона до Саванны душила американскую торговлю, держала французскую и испанскую помощь на расстоянии вытянутой руки в течение многих лет и позволяла армии перемещать весь корпус вдоль побережья с безнаказанностью, которой Вашингтон, полагаясь на голодных лошадей и грязные дороги, мог только позавидовать. В 1776 году только военно-морской флот перевез войска вторжения Хоу из Галифакса в Нью-Йорк, поддержал высадку на Лонг-Айленде и прикрыл вывод войск из Бостона — все в течение одного сезона кампании.

Морское превосходство также позволило десантным спускам, которые неоднократно застали повстанцев врасплох. Конечный забег сэра Генри Клинтона захватить Чарльстон в 1780 году, поддержанный флотом адмирала Марриота Арбутнота, обошел американскую оборону и запечатал судьбу города. Операции Риверина, такие как на Гудзоне и Делавэре, позволили британским канонерским лодкам нести поставки глубоко в оспариваемую территорию. В то же время, очень вездесущность военно-морского флота растянула его на тонкую. Вступление Франции в 1778 году, за которой последовали Испания в 1779 году и Нидерланды в 1780 году, вынудило Адмиралтейство распространить корабли по Вест-Индии, Средиземному морю и Северному морю. Разрушительная кампания Йорктаун стала возможной только потому, что французский флот под командованием адмирала де Грасса временно захватил контроль над Чесапикским заливом, изолировав Корнуоллис от спасения морем.

Преимущества британской военной практики

Военные силы Великобритании в американской войне были реальными и не должны быть сведены к минимуму. Ее солдаты просто лучше убивали и выживали на обычном поле боя, чем их американские коллеги - по крайней мере, в первые годы. Британский пехотинец носил стандартизированный мушкет калибра 0,75 калибра, затоптанный в крепкой обуви и регулярно питался через организованный комиссариат, который, будучи подверженным коррупции, обычно держал людей в бою. Американским войскам часто не хватало штыков, униформы и даже пороха, и их краткосрочные призывы производили постоянный оборот, который подрывал сплоченность полка.

  • Дисциплина и дрель:] Жёсткая иерархия британского полка, как бы сурова она ни была, производила людей, которые могли грузить и стрелять по роте под самым ужасающим напряжением. В битве на Бункеровом холме, несмотря на более чем 1000 жертв, британские батальоны дважды реформировались после того, как были разбиты прицельным огнем из-за земляных работ — подвиг дисциплины, редко встречающийся в войне.
  • Блокада не только нанесла ущерб колониальной экономике, но и ограничила поток французского оружия и пороха, в которых Континентальная армия отчаянно нуждалась до формального союза.
  • Опытное руководство:] Такие люди, как Корнуоллис, Хоу и сэр Уильям Эрскин, отрезали себе зубы на полях сражений Фландрии и Германии. Они понимали местность, логистику и управление большими армиями в эпоху, когда перемещение 10 000 человек было огромной административной задачей.
  • Гибкий набор:] При помощи лоялистов британцы могли собрать местные силы, которые говорили на языке, знали дороги и имели личные баллы, чтобы обосноваться. На пике своего развития лоялисты насчитывали около 19 000 боевиков.
  • Психологическая война: Вид алой линии, неустанно продвигающейся сквозь дым, звук барабанщиков, бьющих «точку войны», и знание того, что британские солдаты редко отдавали четвертак тем, кто ломался и бежал, оказывали моральное давление, которое ополченческие формирования часто не могли выдержать.

Критические ограничения

При всех этих преимуществах британская тактика основывалась на наборе взаимосвязанных препятствий, которые не могли преодолеть никакие учения. Наиболее яркой была природа американского противника. Там, где британские армии искали решающего сражения, американские командиры — после катастроф 1776 года — обычно избегали его, если только условия не благоприятствовали им. Вашингтон, изучавший мрачные уроки Лонг-Айленда и Брэндивина, предпочитал держать свою армию в действительности, стратегия, которая разочаровала каждого британского генерала, который ожидал уничтожить восстание в одной летней кампании.

Классическая британская опора на массовые залпы и штыковые заряды была опасно плохо приспособлена для борьбы с врагом, который отказался стоять и торговать залпами. Американские стрелки и ополченцы, используя длинноствольные винтовки Пенсильвании или даже куски птиц, часто занятые из-за деревьев, каменных стен и изгородей, доставляя прицельный огонь по офицерам и сержантам. В Саратоге смертоносный огонь стрелков Дэниела Моргана из леса уничтожил офицерский корпус Бургойна и оставил красные пальто слепо нащупывая врага, которого они не могли видеть.

Другие ограничения включают:

  • Растянутые линии снабжения:] Каждый патрон, печенье и кнопка, используемые британской армией в Америке, должны были пересечь 3000 миль океана, часто подвергаясь штормам, каперам и бюрократическим задержкам.
  • Поезд: Плотные леса Нью-Йорка, болота Южной Каролины и грубая, разбитая земля интерьера раздробили аккуратные боевые линии европейской войны. Кавалерия, которая могла преследовать сломанную пехоту на открытых полях, часто была бесполезна в лесу. Британцы научились отрывать лёгкую пехоту и рейнджеров, но усилий никогда не было достаточно, чтобы искоренить партизанские банды, которые плавились обратно в гражданское население после каждого боя.
  • Неудачи разведки:] Британские генералы последовательно боролись за сбор достоверной информации. У информаторов-лоялистов были свои собственные планы, а враждебная сельская местность давала скаутам-повстанцам свободу действий. Время от времени британские колонны маршировали в засады или обнаруживали, что их карьер ускользал за несколько часов до этого.
  • Политические ограничения дома: Война никогда не была универсально популярной в Великобритании. Оппозиция вигов, затраты на содержание трансатлантической армии и страх увидеть, как Франция вмешается, в то время как Великобритания была чрезмерно занята в Северной Америке, означали, что командиры на земле часто чувствовали давление, чтобы обеспечить быстрые результаты, что, в свою очередь, привело к чрезмерно агрессивным операциям, таким как кампания Саратоги Бургойна.
  • Французские и испанские интервенции:] Как только Франция открыто вступила в войну, британским войскам пришлось защищать сахарные острова, Гибралтер и сами острова-родины.Американское восстание, начавшееся как местное восстание, стало глобальной войной, которая вывела людей и корабли из главного театра.

Партизанская война и южный Куагмир

Ни один аспект американской революции не испытывал британскую тактику более сурово, чем нерегулярная война, разразившаяся в южных колониях после 1780 г. Первоначально британцы добились впечатляющего успеха, захватив Чарльстон и разгромив американские войска в Камдене. Корнуоллис затем стремился умиротворить страну, используя комбинацию лоялистов и жесткого легиона Тарлетона. То, что он получил вместо этого, было горьким партизанским конфликтом, в котором ни один офицер не мог отличить друга от врага.

Лидеры, такие как Фрэнсис Марион, Томас Самтер и Эндрю Пикенс, вели войну засад и быстрого отступления.Марион, насмешливо названный «Болотной лисой», наносил удар по британскому поезду снабжения или лоялистскому форпосту и исчезал в водно-болотных угодьях Южной Каролины, прежде чем кавалерия могла ответить.Драгуны Тарлетона, превосходные на равнине, не могли преследовать через кипарисовые болота, задушенные испанским мхом. Британский ответ часто был контрпродуктивным: сжигать фермы, вешать подозреваемых партизан и относиться ко всему населению как к враждебному.Такая тактика, далекая от сокрушительного сопротивления, вгоняла колеблющихся нейтральных в лагерь повстанцев и обеспечивала, чтобы армия Корнуоллиса, даже когда побеждала на поле боя, медленно истекала кровью от болезни, дезертирства и постоянного истощения мелких боев.

Кульминацией этой нерегулярной войны стала Guilford Courthouse в марте 1781 года. Корнуоллис, не имея припасов и отчаянно пытаясь привести в бой континентальных солдат Грина, сжег свой багажный поезд и отправился в Северную Каролину. Помолвка была тактической победой англичан — Грин покинул поле после причинения тяжелых потерь — но стратегической катастрофой. Корнуоллис потерял четверть своих людей, не имел возможности заменить их и отказался от Каролины для Вирджинии, решение, которое привело непосредственно к осаде Йорктауна.

Поворотный момент: адаптация и неудача

К 1781 году британские командиры впитали болезненное образование в американской войне. Они создали подвижные легкие корпуса, приняли более свободную тактику стычек и все больше полагались на лоялистов, чтобы удерживать территорию, в то время как регулярные концентрировались для крупных ударов. Собственная армия Корнуоллиса включала роты конной пехоты, стрелков (немецких стрелков) и рейнджеров - далеко от симметричных батальонов, которые высадились на Статен-Айленде в 1776 году. Тем не менее адаптация произошла слишком поздно, и в некотором роде это создало новые проблемы. Агрессивные набеги Тарлетона, например, вызвали мятежные ополченцы в большую ярость и в конечном итоге привели к фиаско на Кингс-Маунтин, где чисто лоялистические силы были уничтожены лесорубами.

Единственным решающим фактором, однако, была потеря контроля над морем. В Йорктауне Корнуоллис укрепил полуостров, который, как он предполагал, Королевский флот всегда мог пополнить или эвакуировать. Французский флот под командованием де Грасса, придя в силу, сделал это предположение ложным. Британская эскадра помощи под командованием адмирала Томаса Грейвса сражалась в тактически нерешительной битве при Чесапике, а затем отступила, оставив Корнуоллиса в ловушке. Франко-американская армия Вашингтона, маршируя на юг от Нью-Йорка, закрыла кольцо на суше. Последовавшая за этим блокада была учебником европейской операции, проведенной союзниками с артиллерийским превосходством, которое англичане, отрезанные от моря, не могли сравниться. Капитуляция 7000 британских и гессенских войск фактически закончила войну.

Заключение

Британская тактика американской революции не была ни глупой, ни устаревшей; она была продуктом военной культуры, которая одержала победу на пологих полях Европы, но оказалась неприкасаемой в лесах Северной Америки. Силы армии — дисциплина, огневая мощь, профессиональное лидерство — были реальными и выиграли ее почти в каждой крупной битве, в которой велись между 1775 и 1781 годами. Но неспособность обеспечить длительный контроль над территорией, стратегический просчет недооценки американской устойчивости и неспособность противодействовать партизанской войне истощали британскую силу год за годом, пока вмешательство Франции не опрокинуло чашу весов безвозвратно.

Для современных читателей британский опыт служит напоминанием о том, что обычное военное превосходство не гарантирует победы над решительным мятежом. Оно подчеркивает важность понимания местной местности, обеспечения народной поддержки и адаптации доктрины к характеру конфликта, а не к шаблонам прошлых войн. В итоге рыжие пальто проиграли не потому, что не могли воевать, а потому, что война, которую они вели, менялась быстрее, чем могла измениться вместе с ней.