Стратегический гридлок Западного фронта

Первые месяцы Первой мировой войны разрушили иллюзию быстрого, мобильного конфликта. После того, как первоначальное немецкое наступление было остановлено на Марне в сентябре 1914 года, Западный фронт был закован в непрерывную линию укреплений, простирающуюся от швейцарской границы до Северного моря. Это была окопная война, жестокая, статическая форма боя, которая придет к определению войны. И Союзные и Центральные державы вырыли сложные системы фронтовой, опорной и резервной окопов, защищенных глубокими поясами колючей проволоки и заметены взаимосвязанными полями пулеметного огня и предварительно зарегистрированной артиллерии. Попытка продвинуться через охваченную огнем ничью землю между этими укреплениями привела к катастрофическим потерям для минимальной территориальной выгоды, как это было продемонстрировано на Сомме и Вердене. Тактическая проблема была совершенной: как пехота могла пересечь открытый грунт, пробить оборонительные препятствия и пережить шторм промышленно развитой огневой мощи? Традиционные кавалерийские атаки и массированные нападения пехоты оказались бесполезными. Застой потребовал технологического решения, способного бросить вызов этим укорени

Поиск прорывного оружия

До 1914 года военное мышление было сосредоточено на мобильности, но ни одна существующая машина не могла справиться с опустошенной, кратерированной местностью фронта, предлагая защиту от стрелкового оружия и осколков. Бронеавтомобили, хотя и полезные для колониальной полиции, не имели возможности пересекать страну и были легко обездвижены траншеями и снарядными отверстиями. Идея самоходного бронированного кросс-канального транспортного средства, способного раздавливать проволочные запутывания и пересекать траншеи, была наиболее известна подполковником Эрнестом Суинтоном из Королевских инженеров и Первым лордом Адмиралтейства Уинстоном Черчиллем. Комитет Адмиралтейских кораблей Черчилля обеспечил первоначальный импульс и ресурсы, что привело к разработке прототипа «Маленький Вилли» и позже ромбовидной «Мать», которая стала прототипом для танка Марка I. Термин «танк» был принят в качестве кодового имени, предполагая мобильный водоносный носитель, чтобы ввести в заблуждение немецкую разведку. Это подпольное усилие представляло собой

Рождение бронированной боевой машины

Первые оперативные танки были построены в Великобритании и преданы действию в сентябре 1916 года, во время битвы при Флерсе-Курселетте, части более широкого наступления Сомме. Эти ранние машины, обозначенные Марком I, были разработаны с фундаментальной целью: действовать как механическая пехота, прорывая колючую проволоку, подавляя позиции противника и пересекая траншеи, чтобы открыть коридоры для следующих пехотинцев. Первоначальное развертывание было менее чем впечатляющим; многие из них ломались по пути, и те, кто действительно достиг поля боя, часто сражались в глубокой грязи или были выведены из строя артиллерией. Тем не менее, вид этих грохочущих, одетых в сталь монстров, продвигающихся через утренний туман, имел глубокий психологический эффект, вызывая панику немецких войск и бегство в некоторых секторах. Концепция была доказана, даже если казнь была все еще несовершенна. Танк был немедленно признан потенциальным оружием, победившим в войне, и как производство, так и доктринальное развитие ускорилось с обеих сторон, хотя союзники сохранили значительное лидерство в

Проектирование и проектирование первых танков

Наиболее отличительной чертой ранних британских тяжелых танков было их ромбовидное расположение пути. В отличие от современных путей, которые бегут вокруг серии дорожных колес, следы Марка I бегали полностью вокруг корпуса, конструкция специально рассчитана, чтобы максимизировать способность к пересечению траншеи. Эта конфигурация позволила машине носом нырять в траншею с ее передними гусеничными рогами, тянуть себя через и вылезать с другой стороны, невозможный подвиг для обычных колесных или короткогусеничных транспортных средств. Мощность исходила от 105-сильного бензинового двигателя Daimler, расположенного в центре отделения экипажа, часто рядом с экипажем, создавая невыносимо горячие, шумные и паровые условия. Толщина брони варьировалась между 6 и 12 миллиметрами, достаточными против огня стрелкового оружия и осколков, но не против прямых попаданий из артиллерии. Ранние модели были классифицированы в «мужские» и «женские» варианты: мужчина был вооружен двумя 6-фунтовыми морскими пушками, установленными в бок

Марк I и его непосредственные преемники

За Mark I быстро последовали улучшенные Mark II, III, IV и V, каждый из которых обращался к некоторым из калечащих недостатков своего предшественника. Mark IV стал окончательным британским тяжелым танком войны, с более толстой броней, способной победить немецкую стандартную бронебойную пулю «K», улучшенную выхлопную систему и передвинутые топливные баки для лучшей безопасности экипажа. Его производство превысило 1200 единиц, и он сражался в большом количестве в знаковой битве при Камбре. Mark V , представленный в середине 1918 года, имел более мощный двигатель и, что важно, эпициклическую коробку передач, которая позволяла водителю управлять танком без постоянной ручной помощи зубчатого колеса, уменьшая усталость экипажа. Параллельно с этими тяжелыми танками, более легкий, более быстрый средний Mark A «Whippet» был разработан для эксплуатации ролей. В то время как тяжелые танки

Тактическое развертывание: комбинированное вооружение и сотрудничество танковых пехотинцев

Само существование танка не решало автоматически тупик; оно должно было быть интегрировано в согласованную тактическую систему. Ранняя доктрина была зачаточной, часто назначая танки для продвижения в небольших пакетах впереди пехоты, с плохой связью и координацией. Через горький опыт командиры узнали, что танки и пехота должны тесно работать вместе, защищая друг друга. Танки могли подавлять вражеские пулеметные гнезда и разбивать пути через проволоку, но они сами были уязвимы для тесного нападения решительной вражеской пехоты с использованием свёрнутых гранат, огнеметов или противотанковых винтовок. Работа пехоты заключалась в том, чтобы внимательно следовать за танками, устраняя эти угрозы, зачистив обойденное сопротивление и консолидировав захваченный грунт. Артиллерия также играла жизненно важную вспомогательную роль, стреляя ползучими барагами перед волной танковой пехоты или концентрируясь на выявленных опорных пунктах. Этот подход ], уточненный между 1917 и 1918 годами, стал краеугольным камнем современной маневренной войны. Успех канадского корпуса

Битва при Камбре: первое крупное испытание танка

Если дебют Сомме намекал на потенциал, то битва при Камбре, начавшаяся 20 ноября 1917 года, была первой крупномасштабной демонстрацией того, чего могли достичь танки при правильной эксплуатации. Британцы собрали более 470 танков Mark IV, при поддержке пехоты, артиллерии и авиации, для атаки немецкой обороны линии Гинденбурга к югу от Камбре. Важно, что атака не сопровождалась длительной предварительной артиллерийской бомбардировкой, которая могла бы предупредить защитников и спрогнозировать огонь. Танки катились вперед на рассвете, их ромбовидные следы легко сглаживали широкие пояса необрезанной колючей проволоки, которые препятствовали более ранним наступлениям. Сюрприз был абсолютным. Одним утром британцы продвинулись на пять миль по некоторым секторам - ошеломляющее расстояние по стандартам Западного фронта - нарушая грозную линию Гинденбурга и принимая тысячи заключенных по сравнительно низкой цене. Церковные колокола были выбиты в Британии в праздновании. Хотя первоначальный успех не мог быть полностью использован, и немецкие контратаки позже восстановили большую часть потерянн

Немецкий ответ: противотанковая тактика и оборонительная эволюция

Немецкая армия, разработавшая лишь горстку собственных неуклюжих танков A7V, была вынуждена придумывать контрмеры. Первоначально реакция пехоты на танки часто вызывала панику, но это быстро уступало организованному сопротивлению. Немецкое высшее командование издавало подробные инструкции по противотанковой обороне. Стандартная винтовка Mauser Gewehr 98 была быстро оснащена пулей «K» (SmK), стальным бронебойным снарядом, который мог пробить более тонкую броню ранних британских марок. Когда танки выжили, солдаты, приспособленные к созданию самодельных противотанковых гранат: свёрнутые палки-гранаты, взрывные заряды и даже огнеметы использовались для ослепления или отключения машин. Артиллеристы были обучены взаимодействовать с танками по открытым прицелам с передовых позиций. Артиллеристы были обучены создавать более глубокие, более устойчивые зоны. Немецкая также

Ограничения и неудачи на поле боя

При всех своих революционных обещаниях танки Первой мировой войны были сильно ограничены технологией своего времени. Механическая ненадёжность была их величайшей слабостью. Примитивные следы, конечные приводы и двигатели, работающие под огромным напряжением в грязи и раковинных отверстиях, ломались с угрожающей частотой. Было распространено, что половина или более танков, предназначенных для атаки, выпадали до того, как даже достигали стартовой линии, не говоря уже о положении противника. Как только внутри автомобиля условия экипажа были ужасными. Температура могла парить выше 40°C (104°F) из-за неизолированного двигателя; воздух был толстым с угарным газом, бензиновыми парами и кордитовым дымом, часто выводящим из строя экипажи. Неподрессоренная подвеска и отсутствие вентиляции, в сочетании с узкими прорезями зрения, которые часто разрушались под огнем, означали, что экипаж боролся почти слепым и физически избитым, означали,

Психологическое воздействие бронированных зверей

Помимо физических эффектов, танки оставили неизгладимый след в психологии боя. Для солдат, которые пережили месяцы статического обстрела, появление бронированного джаггернаута, казалось бы, невосприимчивого к пулям винтовки, было ужасающим. Современные рассказы описывают немецкие войска, бегущие из своих окопов, сдавшиеся в массовом порядке или парализованные страхом. Танк был символом промышленной мощи и технологического превосходства, сообщением о том, что материальные ресурсы союзников были неисчерпаемы. Для атакующей пехоты танк стал и щитом, и вдохновением, конкретным признаком того, что эпоха беспомощности перед лицом пулеметов кончилась. Этот психологический импульс был критическим, но неосязаемым фактором. Как заметил один британский офицер, танки «дали нашим людям чувство уверенности и превосходства, которые больше ничего не могли сделать». И наоборот, немецкий солдат развил неохотное уважение к этим «Strassenpanzerwagen» (бронеавтомобили) и яростную решимость уничтожить их. Танк быстро стал мощной иконой

Межвоенный период: технологические скачки и стратегические теории

Уроки 1916-1918 годов не были забыты, и перемирие не положило конец эволюции танка; оно ускорило его. На протяжении 1920-х и 1930-х годов все крупные державы экспериментировали с новыми конструкциями и доктринами. Британцы, в частности JFC Фуллер и Базил Лидделл Харт, теоретизировали новую форму всебронированной мобильной войны, предназначенной для парализования командных структур противника быстрыми, глубокими тягами. Французы, пострадавшие от человеческих затрат предыдущей войны, отдавали приоритет тяжелым, тяжело бронированным танкам как оружию поддержки пехоты. Немцы, ограниченные Версальским договором, первоначально обучались секретной, но позже объединяли тактические уроки проникновения штурмовиков с новой бронетехникой для разработки концепции Blitzkrieg . Танковые конструкции значительно улучшились: броня стала толще и наклонная (отклоняющие выстрелы), орудия росли в калибре, двигатели стали более надежными и мощными, а

Переломный момент в военной истории

Влияние танка на тактику окопной войны было глубоким и постоянным. Он разбил тактический тупик, предоставив систему оружия, которая могла бы пережить проход через ничейную землю, раздавить проволоку, подавить пулеметы и перенести штурм вглубь оборонительной позиции. Пока до 1918 года танк, полностью интегрированный в объединенные команды вооружений, реализовать свой потенциал, его оперативный дебют изменил военную мысль. Застой окопов не был разбит ни одним магическим оружием. Его влияние распространялось далеко за пределы 1918 года, закладывая концептуальные и технологические основы для бронетанковых дивизий, которые решали исход Второй мировой войны. Танк учил армии, что защита, огневая мощь и мобильность могут быть сплавлены в единый, решающий инструмент. В этом смысле неуклюжие, ненадежные и уязвимые ромбоиды Соммы и Камбре были прямыми предками каждой бронетанковой боевой машины, которая следовала, и их наследие выгравировано в фундаментальных принципах маневренной войны двадцать первого века.