День, когда появились железные монстры

В 06:20 20 ноября 1917 года плотный наземный туман цеплялся за меловые поля близ Камбре на севере Франции. Немецкие солдаты Второй армии, сгорбившись в своих глубоких бетонных землянках вдоль линии Гинденбурга, услышали незнакомый грохот, растущий сквозь туман. Это была не обычная авария подготовительной бомбардировки — не было дней предупредительного обстрела. Вместо этого грохот растворился в шуме и измельчении сотен тяжелых двигателей, а затем туман доставил свое удивление: формы, непохожие ни на что, что видели защитники. Стальные ящики на рельсах, ощетинившиеся пулеметами и пушками, ползли по колючей проволоке, как по струне. В течение нескольких часов британская Третья армия пробила самую грозную оборонительную систему на Западном фронте, навсегда изменив расчеты индустриализированной войны.

Битва при Камбре не была победоносным ударом, но она оказалась глубокой точкой перегиба. Впервые массированная броня продемонстрировала, что тупик окопной войны может быть разбит, и что координация комбинированных вооружений — танков, пехоты, артиллерии и самолетов, работающих как единое целое, — может восстановить оперативную мобильность на поле боя, которое было заморожено в течение трех лет. Битва не закончила войну, но она составила план для каждого последовавшего бронетанкового наступления.

Затор на Западном фронте: кризис движения

К осени 1917 года Западный фронт стал двигателем истощения, который унес миллионы жизней для незначительной территориальной выгоды. Фундаментальной проблемой была тактика: оборона стала намного сильнее атаки. Пулеметы могли доставлять разрушительный огонь по открытой местности. Быстрострельная артиллерия с заранее зарегистрированными оборонительными планами огня могла обстреливать любую сборочную площадку. Барбадосная проволока, часто уложенная в пояса глубиной в тридцать ярдов, могла задержать пехотный штурм достаточно долго, чтобы защитники могли сбить занавес огня. Нападающему требовалось подавить пулеметы, прорезать проволоку и перебросить пехоту через ничейную землю, прежде чем обороняющийся мог отреагировать. Традиционные методы — длительные подготовительные бомбардировки с последующими пехотными волнами — добивались подавления только ценой телеграфирования атаки, позволяя обороняющемуся перемещать резервы в угрожаемый сектор. Результатом была тактическая ловушка: либо нападавший жертвовал неожиданностью для огневой мощи, либо жертвовал огневой мощью для неожиданности.

Предыдущие наступления продемонстрировали пределы существующего подхода. Битва при Сомме в 1916 году стоила британцам более 400 000 жертв за продвижение на несколько миль. Наступление Нивель в 1917 году вызвало массовые мятежи во французской армии. Третья битва при Ипре — Пасшенделе — погрузилась в море грязи, которая потребляла как людей, так и машины. Каждый командир на Западном фронте искал новый инструмент, который мог бы раздавить проволоку, пересечь траншеи, подавить опорные пункты и вынести пехоту вперед за щитом брони. Танк был этим инструментом, но его еще не было опробовано в достаточном количестве, чтобы доказать его ценность.

Оригинальное название: The Genesis of the Tank: From Landships to Combat

Танк возник из британских экспериментов с гусеничными бронированными машинами, отстаиваемых Комитетом по лендриджам под патронажем Первого лорда Адмиралтейства Уинстона Черчилля. Ранняя разработка производила ромбовидную форму Mark I, предназначенную специально для пересечения траншей и вылезания из снарядных отверстий. Его отличительный профиль трассы — полностью обернув вокруг корпуса — дал ему способность к переправе через траншею, которой не хватало обычным транспортным средствам. Броня толщиной до 12 миллиметров останавливала огонь из стрелкового оружия и осколки снарядов. Вооружение пришло в двух вариантах: мужские танки устанавливали два 6-фунтовых морских орудия и пулеметы, предназначенные для уничтожения опорных пунктов; женские танки несли только пулеметы для противопехотной работы.

Mark I дебютировал 15 сентября 1916 года, во время битвы при Сомме в Флерс-Корселетт. Развернутые в небольшом количестве — было доступно только 49, и многие сломались до достижения стартовой линии — танки достигли локального шока, но не смогли произвести прорыв. Британское верховное командование было впечатлено достаточно, чтобы заказать более крупные производственные запуски, и улучшенный танк Mark IV поступил на вооружение в 1917 году. Mark IV обратился к нескольким механическим недостаткам Mark I, включая лучшую защиту брони, переработанную топливную систему, которая снижала риск пожара и улучшала надежность передачи. К концу 1917 года танковый корпус вырос в специализированную ветвь с обученными экипажами, установленной доктриной и решимостью доказать, что массированная броня может восстановить движение на поле боя.

Планирование операции: сюрприз без бомбардировок

План Камбрей был разработан генералом Джулианом Бингом, командующим британской третьей армией, и бригадным генералом Хью Эллесом, главой танкового корпуса. Оба они считали, что танк был неправильно использован в более ранних боях — он был использован в дриблетах после того, как элемент неожиданности уже был принесен в жертву. Они предложили операцию, которая будет полагаться на неожиданность в качестве основного оружия. Не было длительной подготовительной бомбардировки. Артиллерия будет вести короткий, интенсивный ураганный обстрел непосредственно перед штурмом, подавляя немецкие передовые позиции, не предупреждая о нападении. Танки будут продвигаться с самого начала, используя свою броню для защиты пехоты во время критического пересечения ничейной земли.

Целью была линия Гинденбурга, немецкая оборонительная система, которая проходила через сектор Сент-Квентин. В районе Камбре линия состояла из главной траншеи шириной до 14 футов, перед которой стояли глубокие пояса из колючей проволоки и подкрепленные бетонными бункерами и глубокими землянами. Немцы считали этот сектор безопасным — он был тихим, хорошо дренированным и защищался второсортными дивизиями, отдыхающими с других фронтов. Земля была сухим мелом, идеально подходящим для движения танков. Бинг и Эллес стремились пробиться через линию Гинденбурга, захватить высокую землю в Бурлон-Вуд и открыть путь для кавалерийской эксплуатации в направлении самого Камбре.

Армада: 476 танков и тысяча орудий

Для атаки танковый корпус собрал 476 танков Mark IV, организованных в три бригады. Каждый батальон имел в своем составе мужские и женские машины, а танки мужского пола предназначались для борьбы с укрепленными опорными пунктами. Помимо стандартных боевых машин, в операции был развернут ряд специализированных танков, разработанных специально для проблемы линии Гинденбурга.

  • Танки для тяги каната буксируемые крючки для захвата, чтобы разрывать зазоры в ремнях колючей проволоки.
  • Танки снабжения перевозили топливо, боеприпасы, воду и пайки для передовой пехоты.
  • Фасциновые танки несли большой пучок щебня или деревянных палок на колыбели, установленной на корпусе.Когда танк достиг широкой траншеи, экипаж мог выпустить фасцин, чтобы он упал в щель, создав мост.
  • Танки-носители были модифицированы Mark IV, предназначенные для транспортировки артиллерийских орудий вперёд.

Фасцины были критическими. Основная траншея линии Гинденбурга была слишком широкой, чтобы стандартный Mark IV мог беспрепятственно пересечь ее — 8-футовая щель превышала максимальную способность танка к перекрёстку траншей. Фасцин, обычно длиной 14 футов и диаметром 4 фута, давал танкам возможность преодолеть препятствие. Экипажи интенсивно тренировались на точных копиях немецкой траншейной системы, практикуя последовательность выпуска, пока она не была инстинктивной.

Артиллерийская поддержка включала более 1000 орудий, в основном 18-фунтовые полевые орудия и 4,5-дюймовые гаубицы. Наводчики подготовили подробные планы огня для ураганной бомбардировки, направленные на подавление немецких батарей и нейтрализацию передних позиций в первые минуты. Эскадрильи Королевского летного корпуса внесли самолеты для превосходства в воздухе, наземной атаки и обязанностей связи. План был комбинированной операцией вооружения по конструкции, а не случайно.

20 ноября 1917: Нападение разворачивается

Ураганная бомбардировка открылась в 06:20 20 ноября, застигнув немецких защитников совершенно неподготовленными. Большая часть гарнизона все еще находилась в глубоких землянках, укрывшись от утреннего холода. Оружие стреляло ровно 40 минут, затем поднималось по мере выхода танков из тумана. Психологическое воздействие было ошеломляющим. Немецкие солдаты, которые пережили месяцы предсказуемых артиллерийских обстрелов, теперь столкнулись с зрелищем бронемашин, выходящих сквозь туман, дробящей проволоку и плевущих пулеметный огонь в свои позиции. Многие бежали. Другие сдались, не выстрелив.

Фашистские танки с драматическим эффектом выполняли свою роль. Когда они достигли главной Гинденбургской траншеи, каждый экипаж остановился, выпустил фасцин и наблюдал, как связка падает в щель. Танк затем проехал вперед, фасцин сжимался под рельсами, чтобы сформировать мост. Пехотные участки, которые были назначены конкретным танкам во время предатакной подготовки, следовали близко позади, очищая землянки и консолидирующие позиции. Координация была далека от совершенства, но она работала достаточно хорошо, чтобы дать результаты, которых не было достигнуто ни одной предыдущей атакой.

К полудню англичане захватили две полные оборонительные линии вдоль шестимильного фронта. Наступление простиралось на пять миль в глубину — расстояние, которое заняло бы недели, и тысячи жертв, чтобы выиграть в традиционном бою. Было взято более 8000 пленных и 100 орудий. Хинденбургская линия была прорвана в течение нескольких часов.

Проблема Флескьеров: предупреждение с хребта

Не все шло по плану. В центре британского наступления 51-я (Горная) дивизия столкнулась с деревней и хребтом Флескьер. Здесь немецкие полевые артиллерийские бригады, расположенные на обратном склоне хребта, имели четкое наблюдение за гребнем. Поскольку танки танкового корпуса оголяли хребет, они были задействованы над открытыми прицелами 77-миллиметровыми орудиями. Шестнадцать танков были выбиты в быстрой последовательности. Пехота, не имея броневой поддержки, не могла обеспечить хребет. Нападение застопорилось, создав выступ Флескьера — выпуклость в линии, которая позже окажется уязвимой для контратаки.

Задержка стоила британцам того импульса, который был необходим для обеспечения Бурлонского леса в первый день. Немецкие резервы, оповещенные звуком боя, начали двигаться в сектор. Короткая пауза позволила защитникам поднять подкрепления и стабилизировать линию вдоль Бурлонского хребта. Битва еще не была проиграна, но окно для решительной эксплуатации закрывалось.

Сложная ситуация и контратака: ответ штурмовика

В течение следующих восьми дней британцы провели серию ожесточенных действий по захвату Бурлонского леса и деревни Бурлон. Бои были близкими, дорогостоящими и нерешительными. Немецкие защитники, теперь усиленные элитными дивизиями из других секторов, защищали каждую траншею и копс. Танки были совершены по частям, поскольку они стали доступными, отрицая массу, которая была настолько эффективной в первый день. Механические поломки нарастали: к концу первой недели осталось в строю менее 100 из первоначальных 476 танков. Пехота, истощенная быстрым движением и непрерывным боем, не могла возобновить штурм с достаточной силой.

30 ноября немцы нанесли ответный удар, используя тактику проникновения, которая позже была кодифицирована как доктрина штурмовиков, элитные штурмовые подразделения обошли опорные пункты и атаковали фланги британского выступа. Нападению предшествовала короткая, интенсивная бомбардировка с использованием газовых и фугасных снарядов, за которой последовали быстроходные пехотные команды, вооруженные легкими пулеметами, гранатами и огнеметами. Они поразили британские позиции по обе стороны выступа, свернув линию и отвоевав большую часть земли, которую взяли англичане. Бои продолжались до 7 декабря, когда обе стороны остановились от истощения. Линия фронта оказалась близко к тому месту, где она началась, но бой стоил примерно 44 000 британских и 45 000 немецких потерь.

Подробное описание доктрины контратаки Германии, возникшей в этот период, см. в анализе Камбрейского императорского военного музея и его влиянии на тактическую эволюцию.

Механические и тактические уроки: чему научил Камбре

Камбрей предоставил плотный каталог уроков для обеих сторон. Британцы узнали, что танки могут восстановить тактический сюрприз и создать возможности прорыва - если они будут использоваться в массе, с надлежащей координацией пехоты и с адекватной поддержкой. Но они также узнали, что бронетанковые силы были хрупки. Механические поломки требовали больше транспортных средств, чем огонь противника, указывая на необходимость лучшей техники, более надежных передач и надежных систем восстановления. Грубые радиоприемники того времени сделали невозможным командование и управление, как только танки вышли за пределы визуального диапазона. Не было специальной системы бронирования; как только атака прошла диапазон конных повозок, импульс рухнул.

Битва также продемонстрировала опасность выделения резервов по частям. Британцы сдерживали кавалерию для эксплуатации, но кавалерия оказалась бесполезной против пулеметов и колючей проволоки. Идея кавалерийского прорыва, для которого танки просто открыли бы дверь, к полудню 20 ноября устарела. Будущие бронетанковые силы должны были быть автономными, объединяя танки, пехоту, артиллерию и инженеров в единую организацию.

Немецкая армия сделала свои собственные выводы. Эффективность британской танковой атаки потрясла немецкое верховное командование и ускорила их собственную программу разработки танков, которая произвела A7V и серию захваченных британских танков, перепрофилированных для немецкого использования. Что более важно, немецкое наблюдение британской тактики комбинированного вооружения повлияло на их собственную развивающуюся доктрину штурмовика, которая подчеркивала проникновение, децентрализованное командование и тесную координацию пехоты с легкой артиллерией и минометами.

Человеческое измерение: экипажи и условия

Жизнь внутри Mark IV была жестокой. Экипажи из восьми человек — командира, водителя, двух зубчатых колесников и четырех наводчиков — работали в пространстве, которое сочетало в себе экстремальную жару, шум и пары. Температура двигателя внутри корпуса могла превышать 40 градусов Цельсия. Угарный газ из паров двигателя просочился в отделение экипажа, вызывая головные боли, тошноту и дезориентацию. Танк не имел подвески; каждый удар и кратер снаряда передавался непосредственно через тела экипажа. Видение ограничивалось узкими щелями, а связь между членами экипажа требовала криков или сигналов рук над ревом двигателя и стрельбой.

Несмотря на эти условия, танковый корпус привлек добровольцев, которые гордились своей специализированной ролью. Черный берет, принятый Королевским танковым полком, все еще носимый сегодня, прослеживает свое происхождение до этого периода. Первые экипажи считали себя пионерами новой формы войны, и их моральный дух был высок. Один командир танка, писавший после битвы, описал опыт как «как вождение линкора через ураган, но зная, что каждую минуту вы преодолевали тупик, который убил так много».

Наследие и память: проект бронированной войны

Битва при Камбре не выиграла войну, но она начертила концептуальные рамки для каждого последовавшего за ней бронетанкового наступления. Принципы, испытанные в Камбре — массированная броня, неожиданность, комбинированное оружие и глубокая эксплуатация, были усовершенствованы такими мыслителями, как полковник Дж.Ф.К. Фуллер, чей план 1919 года предусматривал крупномасштабные танковые набеги на центры командования и снабжения. Эти идеи пересекли Атлантику, чтобы повлиять на американскую бронетанковую доктрину, и они интенсивно изучались немецкими офицерами, включая Хайнца Гудериана, который позже разработал концепции, которые произвели Блицкриг 1940 года.

В межвоенные годы танк стал центральным символом дебатов о модернизации в каждой крупной армии. Камбре предоставил доказательства того, что броня может достичь того, чего не могла пехота. Танковый музей в Бовингтоне сохраняет оригинальный танк Mark IV, который сражался в Камбре, наряду с документацией о битве и ее экипажах. Коллекция музея включает тактические планы, учебные пособия для экипажа и отчеты о послеоперационных действиях, которые сформировали будущее бронированной войны.

Королевский танковый полк отмечает День Камбре каждый ноябрь, отмечая годовщину первой массовой танковой атаки.Ветераны танкового корпуса, а затем Королевского бронетанкового корпуса, сохранили традицию памяти, которая чтит мужество тех первых экипажей, которые въехали в туман холодным ноябрьским утром без уверенности, что их машины пронесут их.

Вывод: Битва, которая изменила форму битвы

Битва при Камбре является переломным моментом не потому, что она обеспечила стратегическую победу, а потому, что она доказала, что тупик промышленно развитой войны может быть разбит интеллектуальным применением технологий и тактики. Танк, должным образом используемый в массе и в координации с пехотой, артиллерией и самолетами, продемонстрировал, что оборона больше не имеет абсолютного господства. Линия Гинденбурга, символ немецкой оборонительной мощи, была прорвана в течение нескольких часов машинами, которые раздавили проволоку и пересекли окопы. Тот факт, что прорыв был позже запечатан немецкой контратакой, не умаляет значения урока. Армии, которые освоили комбинированную механизированную войну, будут доминировать на поле боя двадцатого века.

Первый день Камбре был проблеском будущего: день, когда машины восстановили движение к войне, которая забыла, как двигаться. Танки, которые ползли через туман 20 ноября 1917 года, были примитивными, ненадежными и опасными для своих собственных экипажей, но они несли с собой семена каждого бронетанкового формирования, которое последует. В этом смысле Камбре был не просто сражением — это был момент, когда война повернула за угол, из которого не было пути назад.