O Sultanato de Mameluque foi um dos mais formidáveis e duradouros poderes islâmicos da era medieval. Desde a sua tomada do poder em 1250 até à sua absorção no Império Otomano em 1517, o Sultanato governou sobre o Egito, Síria e Hejaz, com o Cairo como seu coração político, militar e cultural. O que começou como uma casta guerreira de soldados escravizados importados evoluiu para uma dinastia dominante que repeliu as duas maiores ameaças militares da época: os mongóis e os cruzados. A sua defesa do Cairo não só preservou o Egito, mas também as instituições e identidade do mundo islâmico mais amplo durante um período de reviravolta sem precedentes.

Origens do Sultanato de Mameluque

O termo "Mamluk" significa literalmente "proprietário" ou "escravo" em árabe. Os Mamluks eram originalmente homens escravizados, na maioria de origem turca das estepes ao norte do Mar Negro e, posteriormente, recrutas circassianos do Cáucaso. Eles foram comprados como jovens, convertidos ao Islã, rigorosamente treinados em artes militares, e então manumitidos para servir como soldados e oficiais nos exércitos da dinastia Ayyubid (1174-1250). Este sistema de escravidão militar, conhecido como a ghilmān tradição, tinha raízes profundas no mundo islâmico, mas os ayubids aperfeiçoou-o como uma maneira de construir um corpo leal de cavaleiros profissionais.

O sultão ayyubid Saladin e seus sucessores confiaram fortemente em tropas mameluques para suas campanhas contra os cruzados. No entanto, como o sultanato ayyubid enfraqueceu sob rixas dinásticas internas, a elite mameluque começou a afirmar seu próprio poder. A crise veio em 1249-1250 quando o rei francês Luís IX lançou a Sétima Cruzada e capturou a cidade portuária egípcia de Damietta. O sultão ayyubid reinante, al-Salih Ayyub, morreu durante a campanha. Sua viúva, Shajar al-Durrr, atuando com o exército mameluque, orquestrou uma defesa que parou os cruzados na Batalha de Al-Mansura. No rescaldo, os mameluques assassinaram o herdeiro do sultão e instalaram Shajar al-Durrr como sultana. Ela logo abdicou em favor do comandante mameluque, e o sultanato mamluque nasceu.

Este golpe não foi simplesmente uma mudança de governante; foi uma transformação da ordem política. Pela primeira vez, ex-soldados escravizados mantiveram o poder soberano nas terras árabes mais populosas e estratégicas. O novo sultanato consolidou seu governo, casando sua legitimidade ao califado abássida (que os mamelucos reviveram no Cairo em 1261 depois que os mongóis destruíram Bagdá) e desenvolvendo uma sociologia política única: o poder circulou entre a elite mameluca, com sultões muitas vezes subindo das fileiras de emirs (comandantes) através de assassinato, intriga e sucesso militar. Apesar desta instabilidade no topo, o próprio estado se mostrou notavelmente resiliente.

Defender o Cairo dos mongóis

O maior desafio enfrentado pelo sultanato mameluco inicial não veio dos cruzados distantes, mas do Império Mongol. Nos anos 1240 e 1250, os mongóis sob o neto de Genghis Khan Hulagu varreram a Pérsia, Iraque e Síria, aniquilando o califado abássida no Saco de Bagdá (1258) e matando dezenas de milhares de civis. Em 1259, os mongóis haviam conquistado Alepo e Damasco, e sua guarda avançada chegou a Gaza. Hulagu então exigiu a submissão do Cairo.

O novo sultão de Mameluque, Qutuz (r. 1259-1260), tinha tomado o poder pouco antes e enfrentou um exército fragmentado e uma população aterrorizada. Ele entendeu que a negociação era fútil e que a única esperança para o Egito era lutar. Qutuz chegou ao seu principal rival, o emir de Mameluque Baybars, que tinha fugido para a Síria após uma rebelião fracassada. Os dois homens reconciliaram-se, e Baybars foi colocado no comando da guarda avançada de um exército de Mameluque apressadamente montado. Qutuz então ordenou a execução dos enviados mongóis e marchou para o norte.

Batalha de Ain Jalut (1260)

O confronto decisivo ocorreu em 3 de setembro de 1260, em Ain Jalut (a "Primavera de Golias") no Vale de Jezreel, no atual Israel. O exército mongol, comandado por Kitbuqa (tenente de Hulagu, que tinha sido deixado com uma força reduzida porque Hulagu tinha voltado para o leste), numerou talvez 20.000 homens. A força de Mameluque era aproximadamente igual, mas tinha a vantagem do conhecimento local e uma estrutura de comando mais flexível.

Baybars executou um retiro clássico fingido, atraindo os mongóis para uma armadilha entre as colinas e nascentes de Ain Jalut. Uma vez que os mongóis foram comprometidos e esgotados, o exército principal Mameluque, escondido nas dobras do terreno, golpeado de ambos os flancos. Qutuz ele mesmo liderou uma carga, famosamente gritando, "O Islã!" Os mongóis foram roteados, e Kitbuqa foi capturado e executado. A vitória em Ain Jalut foi uma das batalhas mais consequenciais na história mundial: marcou a primeira derrota decisiva de um exército de campo mongol e parou a expansão mongóis em África e no Oriente Médio.

Após a batalha, Qutuz foi assassinado por um grupo de emirs, e Baybars subiu ao trono (r. 1260–1277). Sultan Baybars passou o resto de seu reinado consolidando a vitória e construindo um elaborado sistema de defesa contra futuras incursões mongóis. Ele lançou uma série de campanhas na Síria de Mongol, recapturando Aleppo e Damasco, e lutou contra vários contra-ataques mongóis. Baybars também estabeleceu uma rede de inteligência que manteve os mamelucos informados dos movimentos mongóis, e ele fortificou fortalezas-chave ao longo da fronteira Eufrates. Sob seu governo, o estado de Mameluk tornou-se o protetor indiscutível do mundo islâmico.

Proteção contra os cruzados

Enquanto os mongóis representavam uma ameaça existencial, os estados cruzados ao longo da costa levantina permaneceram um perigo persistente, se menos imediato. Na época da tomada de Mamelucos, a presença cruzadora tinha enfraquecido consideravelmente após a queda do Reino de Jerusalém em 1187 e as campanhas subsequentes da Terceira e Quinta Cruzadas. No entanto, os cruzados ainda mantinham uma série de cidades fortificadas: Antioquia, Trípoli, Acre, Tiro, Sidão e alguns outros. Eles também ocasionalmente se aliaram com os mongóis, uma parceria que os mamelucos consideravam como uma traição da comunidade islâmica.

Baybars reconheceu que enquanto existisse uma base cruzada, os mamelucos enfrentariam uma guerra potencial de duas frentes. Portanto, ele fez da subjugação do cruzado uma prioridade, mas ele fez isso metodicamente, usando uma combinação de guerra de cerco, diplomacia e pressão psicológica. Ele se absteve de ataques diretos às cidades mais poderosas Cruzadas até que ele tinha reduzido a sua capacidade de pedir reforços da Europa.

Batalhas-chave contra os cruzados

  • Queda de Antioquia (1268]: ] Baybars cercou a grande cidade de Antioquia, uma das capitais cruzadoras originais, na primavera de 1268. Após um cerco curto, mas brutal, a cidade caiu. O massacre que se seguiu foi tão completo que o Principado de Antioquia foi efetivamente apagado. Crônicas contemporâneas relatam que 17 mil cristãos foram mortos. A perda de Antioquia quebrou o moral cruzado.
  • Batalha de Homs (1281]:] Em 1281, um exército mongol comandado por Abaqa Khan, aliado aos remanescentes das forças cruzadoras, invadiu a Síria. O sultão mameluco da época, Qalawun, encontrou-se com eles perto de Homs. Os Mameluks usaram sua cavalaria pesada e manobras de flanco para quebrar as linhas inimigas. A derrota terminou a aliança mongol-crusader e forçou os cruzados a processar pela paz.
  • Siege of Acre (1291]:] O prêmio final foi Acre, a capital do reino cruzado remanescente. Sultan al-Ashraf Khalil, filho de Qalawun, reuniu um enorme exército e uma frota de motores de cerco. Após um cerco de seis semanas durante o qual os Mameluks usaram enormes trebuchets (incluindo um chamado "o Victorious") para romper as muralhas, Acre foi invadido em 18 de maio de 1291. Os habitantes foram mortos ou escravizados, e as fortificações foram arrasadas. A queda do Acre marcou o fim de dois séculos de domínio cruzado na Terra Santa. Pequenos postos cruzados caíram em sucessão rápida, e os francos fugiram para Chipre e Europa.

A máquina militar de Mameluque foi perfeitamente adaptada para a guerra de cerco. Eles empregaram engenheiros e sapateiros, mantiveram um grande corpo de arqueiros de pés, e usaram máquinas de guerra com eficiência devastadora. Mais importante, sua cavalaria – o núcleo do exército de Mameluque – foi treinada desde a infância na tradição marcial furusiyya , que combinava equitação, arco, espadaria e disciplina. Cada Mameluque era um soldado profissional cuja identidade inteira estava ligada em excelência militar.

Organização e Economia do Estado

O Sultanato de Mameluque não era uma monarquia hereditária no sentido tradicional. Embora o filho de um sultão muitas vezes lhe sucedesse, o poder real repousava com os emirs, que freqüentemente deporiam ou assassinavam governantes fracos. O sultão era geralmente o comandante mais forte de Mameluque, e sua autoridade dependia de manter a lealdade de uma rede de clientes e companheiros de Mamelucos. Este sistema de "aristocracia de uma geração" significava que apenas homens nascidos fora do Islã e escravizados poderiam subir às mais altas fileiras - uma estrutura política única que persistiu até a conquista otomana.

Apesar de sua política violenta, o estado era altamente eficiente na administração e na tributação. Os mamelucos mantiveram a maquinaria fiscal ayubid e a expandiram, controlando a produção agrícola do Egito, o lucrativo comércio de especiarias que passou pelo Mar Vermelho, e as rotas de peregrinação para Meca. Cairo tornou-se o centro econômico do Mediterrâneo oriental, ligando a África subsariana, Índia, eo Oceano Índico com a bacia do Mediterrâneo através de seus portos de Alexandria e Damietta.

Sultan Baybars e seus sucessores também investiram pesadamente em infraestrutura. Eles construíram estradas, canais, caravanas e novos bairros no Cairo. Os Mameluks eram grandes patronos da arquitetura: a cidade do Cairo foi transformada com grandes mesquitas, madrasas, hospitais e mausoléus. O complexo do Sultão Qalawun (construído 1284-1285) incluiu um hospital que tratou todos os pacientes gratuitamente e uma magnífica madrasa que abrigava uma biblioteca de milhares de livros. O estilo Mameluk combinava pedra maciça com motivos decorativos minúsculos, arcos pontiagudos e cúpulas planas – um estilo que se tornou a arquitetura islâmica dominante do período medieval tardio.

Vida cultural e intelectual

Sob o patrocínio de Mameluque, o Cairo superou Bagdá e Damasco como capital intelectual do mundo islâmico. Os califas instalados pelos Mameluques deram legitimidade, mas os verdadeiros centros de aprendizagem foram as madrasas construídas por Mameluque. Estudiosos em história, direito, medicina, astronomia e filologia floresceram. O historiador al-Maqrizi, escrevendo no século XV, compilou anais exaustivos do governo de Mameluque. O grande viajante Ibn Battuta visitou o Cairo em 1326 e descreveu-o como "a metrópole do universo, o jardim do mundo".

Os Mamelucos também patrocinavam as artes do livro: os Alcorãos iluminados, manuscritos ilustrados como o Maqamat de al-Hariri, e os vidros esmaltados e metalúrgicos embutidos de oficinas Mameluques são agora apreciados em museus em todo o mundo. O "tapete Mameluque" e o distinto Mameluque blazon (símbolos armoriais usados em cerâmica, têxteis e moedas) refletem uma rica cultura visual que combina tradições turcas, islâmicas e regionais.

Declínio e legado

No século XV, o Sultanato de Mameluque tinha entrado em um longo declínio. A morte negra (meados do século XIV) matou talvez um terço da população do Egito, levando à contração econômica e à escassez de mão-de-obra. A circunavegação da África pelos exploradores europeus e o aumento da marinha portuguesa interrompeu o comércio de especiarias, cortando as receitas de Mameluque. Enquanto isso, o Império Otomano em Anatólia se tornou mais forte, e os Mameluques não conseguiram modernizar seus militares diante de novas tecnologias de pólvora. A cavalaria de Mameluque, uma vez invencível, não era páreo para a artilharia otomana e infantaria de Janissary.

Em 1516, o sultão otomano Selim I derrotou o exército mamleque na Batalha de Marj Dabiq, no norte da Síria. O sultão mamleque Qansuh al-Ghawri morreu na batalha. Um ano depois, em 1517, os otomanos capturaram o Cairo, executaram o último sultão mamleque, e incorporaram o Egito em seu império. No entanto, o sistema mamleque não desapareceu: os otomanos mantiveram Mameluque emirs no lugar de governadores provinciais, e a tradição da escravidão militar mameluque continuou no Egito até o século 19.

O legado do Sultanato de Mameluque permanece nas ruas e monumentos do Cairo. A Cidadela, a mesquita de Sultan Baybars em Istambul (originalmente uma estrutura de Mameluque), o complexo de Qalawun, e dezenas de outros edifícios ainda são testemunho de sua sofisticação arquitetônica. Mais profundamente, a defesa bem sucedida dos Mameluques do Cairo contra os mongóis e cruzados moldou o curso da história islâmica e mundial. Sem a vitória em Ain Jalut, os mongóis poderiam ter conquistado o Egito e o Norte da África, alterando permanentemente o equilíbrio religioso e cultural do Mediterrâneo. Sem a conquista do Acre, os estados cruzados poderiam ter sobrevivido para serem revigorados da Europa, prolongando o conflito por gerações. Os mameluques, uma vez escravizados guerreiros, tornaram-se os salvadores de sua civilização.

Para mais informações, ver: Mamluk .Britanica, Mamluk Art and Architecture ..Mamluk Museum of Art , e Mamluk Sultanate ..