Origens e Visão Fundante

O Congresso Nacional indiano (INC) foi fundado em 28 de dezembro de 1885 no Colégio Gokuldas Tejpal Sânscrito em Bombaim, um evento que iria remodelar o destino político do subcontinente indiano. A força motriz por trás de sua criação foi Allan Octavian Hume, um funcionário público britânico aposentado que tinha servido como secretário do Departamento de Receita, Agricultura e Comércio do Governo da Índia. Hume acreditava que uma plataforma para o diálogo político iria funcionar como uma válvula de segurança para o crescente descontentamento entre os índios educados e evitar o tipo de agitação violenta que tinha entrado em erupção durante a Rebelião de 1857. Com o apoio de setenta e dois delegados de todo o país, a primeira sessão do INC reuniu, e Womesh Chunder Bonnerjee, um advogado distinto de Calcutá, foi eleito seu primeiro presidente.

O INC não foi concebido como um órgão revolucionário. Em suas primeiras décadas, ele funcionava como uma oposição leal dentro do quadro imperial britânico, um fórum onde índios educados poderiam articular suas queixas e pedir o governo para reformas através de meios constitucionais. Os primeiros líderes, que vieram a ser conhecidos como os moderados, eram homens de alta educação e princípios liberais: Dadabhai Naoroji, que mais tarde se tornaria o primeiro indiano eleito para a Câmara dos Comuns Britânica; Pherozeshah Mehta, o rei desacreditado de Bombaim; Surendranath Banerjee, o patriarca reverenciado da política bengali; e Gopal Krishna Gokhale, que Mahatma Gandhi reconheceria mais tarde como seu guru político. Esses líderes acreditavam sinceramente na justiça do liberalismo britânico e no poder do argumento fundamentado. Seus métodos eram os de petição respeitosa, resoluções anuais e apelos ao sentido britânico de justiça. Suas demandas foram medidas e específicas: maior representação dos índios nos conselhos legislativos, a realização simultânea de exames de serviço civil na Índia, redução de impostos de terras e de impostos desívoados.

Durante estas duas primeiras décadas, o INC obteve sucessos modestos, garantindo a nomeação de uma comissão para examinar o trabalho da administração indiana e ganhou algumas concessões sobre a composição dos conselhos legislativos. Mais importante, criou algo que nunca havia existido antes na história indiana: uma consciência política pan-índia. Delegados de Madras, Bombaim, Bengala, o Punjab e as Províncias Unidas se reuniram anualmente, compartilharam suas experiências, e começaram a ver seus problemas locais como parte de um mal-estar nacional. O INC, nestes primeiros anos, era uma escola para a educação política, ensinando aos índios o vocabulário dos direitos, representação e governo responsável. Ainda não era um movimento de massas, mas tinha lançado o fundamento essencial sobre o qual uma luta nacional poderia ser construída.

A ascensão do nacionalismo assertivo e do movimento de Swadeshi

Na virada do século XX, uma facção crescente dentro do INC ficou impaciente com a abordagem paciente e respeitosa dos moderados. Estes nacionalistas mais jovens e radicais argumentaram que petições e apelos à consciência britânica eram fúteis; o Império Britânico, insistiam, não concederia concessões a menos que fosse compelido pela força. A partição de Bengala em 1905 por Lord Curzon, o Vice-rei britânico, forneceu a faísca que acendeu uma nova fase de ativismo político. Curzon dividiu a grande província de Bengala em linhas comunitárias, criando uma Bengala Oriental muçulmano-maioria e uma Bengala Ocidental hindu-maioridade. A lógica oficial era a eficiência administrativa, mas o motivo subjacente era claro: para enfraquecer o crescente movimento nacionalista em Bengala, o coração da atividade política indiana.

A partição desencadeou uma indignação generalizada e deu origem ao movimento Swadeshi, um programa de nacionalismo econômico que instou os índios a boicotar os bens manufaturados britânicos e reviver as indústrias indígenas. O movimento foi muito mais do que um protesto; foi um programa abrangente de auto-confiança nacional. Os estudantes deixaram escolas e faculdades do governo para estabelecer instituições nacionais de aprendizagem; advogados abandonaram tribunais britânicos; e as mulheres tomaram as ruas em números sem precedentes, piquetes que vendiam pano estrangeiro. A demanda por produtos swadeshi levou ao renascimento de ofícios tradicionais, ao estabelecimento de fábricas têxteis de propriedade indiana, e à promoção de cádi como um símbolo de orgulho nacional.

Liderando este nacionalismo mais assertivo foi um trio de figuras carismáticas conhecidas como Lal-Bal-Pal: Lala Lajpat Rai do Punjab, Bal Gangadhar Tilak de Maharashtra, e Bipin Chandra Pal de Bengala. Tilak, em particular, emergiu como a voz mais poderosa da facção Extremista. Ele declarou que Swaraj (auto-governação) era o direito de nascimento de cada índio e que não seria ganho através de petições, mas através de auto-sacrifício e mobilização em massa. Ele reviveu os festivais Ganesh e Shivaji como plataformas públicas para propaganda nacionalista e usou seus jornais, Kesari e Maratha, para espalhar a mensagem de resistência. Os extremistas defenderam a resistência passiva, educação nacional, e o boicote de todos os símbolos da autoridade britânica.

A divisão ideológica dentro do INC chegou a um ponto na sessão Surat em dezembro de 1907. Os moderados, liderados por Gokhale e Mehta, controlavam a maquinaria organizacional e estavam determinados a impedir que os extremistas assumissem a presidência. A sessão desceu ao caos, com cadeiras lançadas e a polícia convocada para restaurar a ordem. O Congresso se separou, com os moderados expulsando os extremistas da organização. A divisão foi um golpe severo para o INC, temporariamente enfraquecendo sua influência e reduzindo suas sessões anuais a reuniões mal atendidas que meramente reafirmaram lealdade à Coroa Britânica. No entanto, a ênfase dos extremistas em swadeshi e swaraj já havia ressoado profundamente com o público indiano, e as idéias que eles plantaram continuariam a germinar nos anos vindouros. A partição de Bengala foi finalmente revertida em 1911, um testemunho da eficácia de protesto organizado sustentado e uma vindicação da mobilização de massa poderia forçar os britânicos a ceder terreno.

O Movimento do Estado de origem e a Reunificação do Congresso

A eclosão da Primeira Guerra Mundial em 1914 criou uma nova paisagem política. Os britânicos comprometeram homens indianos, dinheiro e material para o esforço de guerra, esperando lealdade inquestionável dos súditos do Império. O INC inicialmente adotou uma postura de cooperação, esperando que as contribuições indianas para a guerra fossem recompensadas com reformas constitucionais. Mas à medida que a guerra se arrastava, sem promessas concretas, o sentimento nacionalista começou a agitar-se novamente.

O Movimento Home Rule, lançado simultaneamente por Bal Gangadhar Tilak (que havia sido libertado de uma prisão de seis anos em Mandalay) e Annie Besant, uma ativista britânica nascida na Irlanda que tinha feito a Índia sua casa, revivido a energia flagging do INC. O movimento exigiu auto-governo para a Índia dentro do Império Britânico, em linhas semelhantes aos domínios do Canadá e Austrália. Tilak e Besant estabeleceram Ligas Home Rule em todo o país, recrutaram milhares de membros, organizaram reuniões públicas, palestras e campanhas de propaganda. O movimento forçou os britânicos a levar as demandas indianas a sério e a fazer concessões políticas. Em 1916, o governo britânico anunciou a Declaração de Montagu, que prometeu o desenvolvimento gradual de instituições autogovernantes na Índia.

A sessão Lucknow do INC em 1916 marcou um momento de divisa. Os Moderados e Extremistas, reconhecendo que sua divisão só tinha servido interesses britânicos, concordaram em se reunir. Mais importante, a sessão viu o histórico Pacto Lucknow entre o INC e a Liga Muçulmana All-India, a organização política que representa interesses muçulmanos liderada por Muhammad Ali Jinnah. O pacto aceitou o princípio de eleitorados separados para muçulmanos, uma concessão que o INC tinha anteriormente resistido, mas agora aceito no espírito da unidade hindu-muçulmana. A sessão Lucknow demonstrou a capacidade do INC de forjar alianças e negociar de uma posição de apoio público reforçado. Também estabeleceu o palco para a chegada de um líder que transformaria o INC em uma organização verdadeiramente massiva: Mohandas Karamchand Gandhi.

Transformação Gandhiana: do Fórum Elite ao Movimento de Massa

Mahatma Gandhi retornou da África do Sul em janeiro de 1915, tendo passado duas décadas lutando pelos direitos da comunidade indiana lá. Ele havia desenvolvido sua filosofia distinta de satyagraha, ou resistência não violenta, e a testado com sucesso em campanhas contra a discriminação racial. Gandhi não dominava imediatamente o INC; ele passou seu primeiro ano viajando pela Índia, observando as condições, e estudando os problemas do país. Suas primeiras grandes intervenções políticas vieram na forma de lutas locais que estabeleceram suas credenciais como líder do povo comum.

O Champaran Satyagraha de 1917 foi a primeira grande campanha de Gandhi na Índia. Os agricultores índigo do distrito de Champaran em Bihar foram forçados por plantadores britânicos a crescer índigo em uma parte de sua terra e vendê-lo a preços fixos, um sistema de exploração quase-feudal. Gandhi chegou ao distrito, conduziu uma investigação detalhada, e organizou os camponeses para resistir ao sistema opressivo. As autoridades britânicas, alarmado com sua presença, ordenou-lhe que deixasse o distrito. Gandhi recusou e cortejou a prisão. O resultado clamor público forçou o governo a nomear uma comissão de inquérito, com Gandhi como membro, que recomendou a abolição do sistema de indigo. A campanha de Champaran foi uma vitória impressionante e estabeleceu Gandhi como líder que poderia mobilizar o campesinato.

Seguiu-se a Kheda Satyagraha, de 1918, na qual Gandhi apoiou agricultores em Gujarat que não podiam pagar a renda da terra devido à falha de colheita e praga. Quando o governo se recusou a rememorar a receita, Gandhi organizou uma campanha de não pagamento, com agricultores se recusando a pagar, apesar da ameaça de confisco de sua propriedade. O governo acabou capitulando e suspendeu a coleta de receitas. No mesmo ano, Gandhi liderou uma greve de trabalhadores de moinhos em Ahmedabad, usando o jejum como arma para pressionar os proprietários de moinhos a aceitar arbitragem. Essas lutas iniciais deram a Gandhi um entendimento íntimo da pobreza rural e urbana indiana e forjaram as ferramentas de resistência não violenta que ele iria mais tarde implantar em escala nacional.

Gandhi tinha uma abordagem diferente fundamentalmente da dos moderados e extremistas que o precederam. Os moderados tinham se baseado em petições e argumentos constitucionais; os extremistas pregaram resistência, mas não tinham construído uma organização de massas durável. Gandhi combinou autoridade moral com gênio organizacional. Ele insistiu na não-violência como um princípio absoluto, não apenas um expediente tático. Ele falou a língua do camponês, do trabalhador e do artesão, usando metáforas simples tiradas da vida cotidiana. Ele vestiu-se com o laço do índio mais pobre, identificando-se completamente com as massas. E ele tinha uma extraordinária capacidade de se comunicar com as pessoas comuns, viajando pelo país de trem de terceira classe, andando por aldeias, e dirigindo-se a audiências em Hindi e Gujarati, em vez do inglês da elite educada.

Os Atos de Rowlatt e o massacre de Jallianwala Bagh

A guerra terminou em 1918, mas em vez das reformas prometidas, o governo britânico passou os Atos de Rowlatt em 1919, que concedeu às autoridades poderes de varredura para prender e deter indivíduos sem julgamento, suprimir a imprensa e restringir reuniões públicas. Os atos foram destinados a conter a maré crescente do nacionalismo, mas eles tiveram o efeito oposto. Gandhi pediu um hartal nacional (greve) e protestos pacíficos. A resposta foi esmagadora: milhões de índios saíram às ruas em uma exibição sem precedentes de unidade.

A resposta britânica foi brutal. Em Amritsar, em 13 de abril de 1919, tropas britânicas sob o comando do Brigadeiro General Reginald Dyer abriu fogo sobre uma multidão desarmado que tinha se reunido em Jallianwala Bagh, um jardim murado, para celebrar o festival Sikh de Baisakhi. A multidão incluiu homens, mulheres e crianças; não houve aviso para dispersar, e a única saída foi estreita e bloqueada pelas tropas. Dyer ordenou que seus soldados disparassem até que a munição fosse esgotada. Estimativas oficiais colocaram os mortos em 379, mas fontes indianas colocaram a figura muito mais alta, em mais de mil. Milhares mais foram feridos. O massacre de Jallianwala Bagh foi um ponto de viragem na história do movimento de independência indiana. Destruiu qualquer fé remanescente na justiça britânica e convenceu até mesmo os índios mais leais que o governo britânico não poderia ser reformado; tinha que ser terminado.

O Movimento de Não-Cooperação (1920-1922)

Gandhi, agora líder indiscutível do INC, respondeu com um programa de não cooperação que apresentou na sessão de Nagpur do INC em dezembro de 1920. O programa exigiu a rendição de todos os títulos e honras do governo, o boicote aos tribunais, escolas e conselhos legislativos britânicos, e a promoção de cádi como símbolo de autoconfiança econômica. Gandhi insistiu que a não cooperação não era apenas um programa negativo de boicote, mas um programa positivo de reconstrução nacional: os índios devem aprender a governar-se sem instituições britânicas.

A resposta foi extraordinária. Os estudantes deixaram faculdades e universidades do governo em massa; no final de 1921, milhares haviam se matriculado em instituições nacionais como a Jamia Millia Islamia e Gujarat Vidyapith. Advogados abandonaram suas práticas, incluindo o formidável Motilal Nehru e o jovem Jawaharlal Nehru. Os camponeses se recusaram a pagar impostos, e a produção de Khadi tornou-se um movimento nacional, com rodas de giro aparecendo em casas em todo o país. O INC, que tinha sido uma pequena organização de elite, foi transformado em um partido de massa com milhões de membros. Suas sessões anuais tornaram-se vastas reuniões de dezenas de milhares de delegados, e seus líderes, especialmente Gandhi, tornaram-se nomes domésticos.

O movimento atingiu o seu auge no final de 1921 e início de 1922. Gandhi prometeu a realização de Swaraj dentro de um ano se a não cooperação foi totalmente implementada. Mas em 5 de fevereiro de 1922, um incidente violento ocorreu na cidade de Chauri Chaura, no distrito de Gorakhpur das Províncias Unidas. Uma multidão de camponeses, irritados com o disparo da polícia, atacou a delegacia local e ateou fogo. Vinte e dois policiais foram queimados até a morte. Gandhi, que tinha recebido relatos de crescente violência em todo o país, imediatamente suspendeu o Movimento de Não-Cooperação, mesmo que estivesse em seu auge e muitos líderes acreditavam que estavam à beira da vitória.

Gandhi foi preso em março de 1922 e condenado a seis anos de prisão. Sua suspensão do movimento causou profunda desilusão entre muitos nacionalistas. Líderes como Motilal Nehru e Chittaranjan Das ficaram frustrados com o que viam como imprevisibilidade de Gandhi. Os radicais mais jovens, incluindo Bhagat Singh e Subhas Chandra Bose, começaram a questionar a eficácia da não-violência. Mas Gandhi permaneceu firme: para ele, a não-violência não era uma tática a ser abandonada quando se tornou inconveniente; era um princípio moral absoluto. A suspensão do movimento preservou o princípio, mesmo a custo de ganhos políticos imediatos. O Movimento de Não-Cooperação havia demonstrado, no entanto, o imenso poder de mobilização em massa sob a liderança de Gandhi. Também tinha mostrado aos britânicos que não podiam mais confiar na conformidade com os índios.

O Movimento da Desobediência Civil e o Sal de Março (1930-1934)

O final dos anos 1920 viu um período de calmaria política acompanhado de negociações constitucionais. O governo britânico nomeou a Comissão Simon em 1927 para rever o trabalho das reformas, mas a comissão não continha membros indianos. O INC boicotou a comissão, e quando chegou na Índia, foi saudado em todos os lugares com bandeiras negras e protestos. Lala Lajpat Rai morreu de ferimentos sofridos durante uma surra policial, enquanto liderava um protesto contra a comissão em Lahore. O incidente radicalizou uma nova geração de revolucionários, incluindo Bhagat Singh, que mais tarde seria executado por seu papel no bombardeio da Assembleia Legislativa Central.

Na sua sessão de Lahore, em dezembro de 1929, sob a presidência de Jawaharlal Nehru, o INC declarou Purna Swaraj, independência completa, como seu objetivo, rejeitando o status de domínio que os britânicos tinham oferecido. A declaração foi acompanhada por uma promessa que milhões de índios assumiram em 26 de janeiro de 1930, data que mais tarde seria comemorada como Dia da República.

Gandhi escolheu o imposto de sal como símbolo da opressão britânica. O sal era uma mercadoria usada por todos os indianos, ricos ou pobres, e o monopólio britânico sobre sua produção e o imposto imposto que lhe foi imposto ficou profundamente ressentido. Em 12 de março de 1930, Gandhi partiu de seu Sabarmati Ashram em Ahmedabad com setenta e oito seguidores escolhidos, caminhando em direção à aldeia costeira de Dandi. O mar de sal cobriu 240 milhas ao longo de vinte e quatro dias e foi deliberadamente lento, permitindo que a palavra da marcha se espalhasse pelo país. Os aldeões alinharam a rota, oferecendo comida e água; jornalistas de todo o mundo relataram sobre o progresso; e o público indiano assistiu com crescente excitação como Gandhi, um homem frágil de sessenta e um, andou firmemente em direção ao mar.

Em 6 de abril de 1930, Gandhi chegou a Dandi e quebrou a lei do sal pegando um punhado de sal natural da praia. O ato foi deliberadamente simples e simbólico, mas acendeu uma tempestade de fogo de desobediência civil em todo o país. Em todo o país, os índios começaram a fazer sal ilegalmente e vendê-lo abertamente. O boicote do pano estrangeiro foi renovado com vigor. As pessoas se recusaram a pagar impostos, particularmente a renda de terra que onerou o campesinato. As leis florestais foram desafiadas por aldeões que coletaram madeira e grama de florestas reservadas. Os britânicos responderam com detenções em massa: mais de 60.000 pessoas foram presas, incluindo Gandhi, Jawaharlal Nehru, Sardar Vallabbhai Patel, e milhares de voluntários comuns. As mulheres participaram em números sem precedentes, com figuras como Sarojini Naidu, Kamaladevi Chattopadhy, e Mithuben Petit, principais campanhas de piqueteting e corte.

O movimento forçou os britânicos à mesa de negociação.O Pacto Gandhi-Irwin, assinado em março de 1931, garantiu a libertação de prisioneiros políticos, o retorno de propriedade confiscada, e a permissão para que o INC participasse da Segunda Mesa Redonda em Londres, em troca de uma suspensão da campanha de desobediência civil. Gandhi participou da conferência sozinho, representando o INC, mas a conferência não conseguiu chegar a um acordo sobre a questão fundamental da representação comunitária e os direitos das minorias. Os britânicos, como era sua estratégia, usaram as divisões entre hindus, muçulmanos e classes deprimidas para evitar fazer concessões substantivas. Gandhi retornou à Índia de mãos vazias e retomou a desobediência civil, que continuou, com intensidade decrescente, até 1934.

A Marcha de Sal transformou o movimento da independência indiana em uma causa global. O mundo tinha visto como os índios desarmados confrontaram o poder do Império Britânico com não-violência e coragem moral. O movimento não tinha alcançado a independência imediata, mas tinha feito o INC a voz indiscutível do nacionalismo indiano e tinha demonstrado aos britânicos que o custo de governar a Índia iria continuar a subir.

O Movimento de Demissão da Índia (1942)

A eclosão da Segunda Guerra Mundial em 1939 trouxe a luta pela independência para sua fase final. Os britânicos, sem qualquer consulta com líderes indianos, comprometeram a Índia para a guerra e declararam um estado de emergência. O INC, sob a liderança de Gandhi, exigiu que a Grã-Bretanha deve prometer independência após a guerra em troca da cooperação indiana. Quando os britânicos recusaram, os ministérios INC que tinha sido formado após as eleições provinciais 1937 demitiram-se em protesto.

A resposta britânica foi a Oferta de Agosto de 1940, que prometeu o status de domínio após a guerra, mas rejeitou qualquer transferência imediata de poder. O INC rejeitou a oferta e lançou uma campanha de desobediência civil individual limitada, com Gandhi escolhendo indivíduos específicos, incluindo Vinoba Bhave e Jawaharlal Nehru, para oferecer satyagraha. A campanha foi modesta, mas manteve a pressão sobre os britânicos.

A situação mudou dramaticamente com o avanço japonês para o sudeste da Ásia. No início de 1942, Singapura tinha caído, a Birmânia estava sob ameaça, e os japoneses estavam nas fronteiras orientais da Índia. Os britânicos, desesperados pela cooperação indiana, enviaram a Missão Cripps para a Índia em março de 1942, oferecendo um plano que prometeu o status de domínio após a guerra e uma assembleia constituinte para enquadrar uma nova constituição. O plano, no entanto, permitiu que qualquer província para optar fora da união, efetivamente concedendo um veto à demanda da Liga Muçulmana para o Paquistão. Tanto o INC ea Liga rejeitou o plano. Gandhi descreveu a oferta como um cheque pós-datado sacado em um banco falido.

Em 8 de agosto de 1942, o INC aprovou a resolução Quit India em sua sessão em Bombaim, exigindo um fim imediato ao domínio britânico e pedindo uma luta de massa na maior escala possível. Gandhi entregou sua chamada famosa: Do or Die. Nós vamos libertar a Índia ou morrer na tentativa. Os britânicos reagiram rapidamente e brutalmente. Dentro de horas da resolução, Gandhi, Nehru, Patel, Azad, e todos os líderes do INC principais foram presos e levados para locais não revelados. O INC foi declarado uma associação ilegal, seus escritórios foram invadidos, e seus fundos foram apreendidos. O governo esperava que o movimento desmoronasse sem seus líderes.

Mas o movimento não entrou em colapso. Em vez disso, irrompeu na revolta mais generalizada e violenta desde 1857. Sem a mão de restrição de Gandhi, os líderes locais tomaram o comando. Redes subterrâneas foram estabelecidas, lideradas por figuras como Jayaprakash Narayan, Aruna Asaf Ali, Ram Manohar Lohia e Achyut Patwardhan. Sabotagem tornou-se a ordem do dia: linhas de trem foram cortadas, fios de telégrafo foram cortados, estações policiais foram atacadas, e edifícios do governo foram incendiados. Estudantes entraram em greve, e os trabalhadores se recusaram a trabalhar. Em algumas áreas, particularmente no leste da Índia, governos paralelos foram estabelecidos que funcionaram por semanas, emitir suas próprias ordens e coletar seus próprios impostos.

A resposta britânica foi feroz. O exército e a polícia usaram metralhadoras e bombardeios aéreos para suprimir a revolta. Estimativas oficiais colocam o número de mortos em mais de 1.000, mas estimativas informais variam muito mais. Milhares foram feridos, e mais de 100.000 pessoas foram presas. O movimento foi esmagado até o final de 1942, mas os britânicos tinham recebido uma mensagem inconfundível: a cooperação indiana não podia mais ser tomada como garantida. O Movimento Quit India tinha demonstrado que a Índia era ingovernável através da força sozinho. Os britânicos perceberam que eles teriam que deixar a Índia após a guerra, e as únicas questões que restavam eram quando e como.

A liderança que moldou a luta pela liberdade

A força do INC estava na extraordinária qualidade e diversidade de sua liderança ao longo das seis décadas de sua existência. O partido nunca foi um veículo para um único líder ou ideologia; era uma igreja ampla que acomodava moderados e radicais, socialistas e conservadores, pensadores e organizadores.

Mahatma Gandhi era, naturalmente, a figura central. Ele forneceu a autoridade moral e visão estratégica que mantinha o movimento unido. Sua insistência na não-violência manteve a luta disciplinada e impediu que ela se degenerasse em caos ou terrorismo. Sua capacidade de se conectar com o índio mais pobre era única; ele fez da luta pela independência um movimento das massas, não apenas a elite. Ele também tinha um gênio para selecionar as questões simbólicas certas - sal, khadi, intocabilidade - que ressoavam com as pessoas comuns.

Jawaharlal Nehru trouxe um conjunto de pontos fortes totalmente diferentes. Um intelectual e um socialista, Nehru articulou a visão do INC de uma Índia moderna, secular e democrática. Sua perspectiva internacionalista deu ao movimento uma perspectiva global, e seus escritos e discursos inspiraram a juventude. Nehru foi o sucessor escolhido de Gandhi e desempenhou um papel crucial em manter o INC em um caminho progressivo, resistindo às tendências conservadoras e comunais dentro do partido.

Sardar Vallabhbhai Patel forneceu a espinha dorsal organizacional do INC. Um advogado brilhante e um organizador ainda mais brilhante, Patel foi responsável pelas finanças do partido, disciplina e máquinas eleitorais. Ele era um homem de ação em vez de retórica, pragmático e decisivo. As habilidades de Patel foram inestimáveis durante as eleições de 1937, quando o INC ganhou uma vitória esmagadora nas eleições provinciais, e durante a integração dos estados principescos após a independência.

O INC também incluiu figuras que representavam diferentes vertentes do nacionalismo indiano. Subhas Chandra Bose, que foi eleito presidente do INC em 1938 e 1939, apesar da oposição de Gandhi, representou a ala esquerda do partido. Bose acreditava que a não-violência não seria suficiente para ganhar a independência e que os britânicos só responderiam à força. Ele renunciou do INC quando suas diferenças com Gandhi tornou-se irreconciliável e passou a formar o Exército Nacional indiano com apoio japonês, um caminho diferente, mas igualmente heróico para o mesmo objetivo. Maulana Abul Kalam Azad, um notável estudioso islâmico e teólogo, era uma figura intelectual imponente no INC e um defensor atenciosa da unidade hindu-muçulmana. Ele serviu como presidente do INC durante os anos turbulentos da década de 1940 e foi um negociador chave durante as negociações de independência. C. Rajagopalachari, conhecido simplesmente como Rajaji, era um associado próximo de Gandhi e um brilhante estrategista; serviu como o último governador-geral da Índia e posteriormente como chefe de sua principal da República da Índia.

As mulheres desempenharam um papel vital e muitas vezes pouco apreciado nas lutas do INC. Sarojini Naidu, a poetisa, foi a primeira mulher indiana a se tornar presidente do INC em 1925 e foi um organizador e orador incansável. Kamaladevi Chattopadhyay foi uma figura líder na ala de reforma social do partido, defendendo os direitos das mulheres e a abolição da intocabilidade. Aruna Asaf Ali tornou-se um símbolo de desafio durante o Movimento Quit India, mantendo o movimento subterrâneo vivo quando todos os líderes superiores estavam na prisão. Essas mulheres, e inúmeras outras como elas, organizaram piquetes, distribuíram panfletos, cortejaram a prisão, e muitas vezes sofreram mais do que seus homólogos masculinos, mas permaneceram comprometidas com a causa.

O INC também incorporou diversos grupos sociais, que construíram alianças com sindicatos, associações camponesas e grupos linguísticos regionais, as sessões do partido foram realizadas em diferentes cidades a cada ano, e seus procedimentos foram conduzidos em hindustani, a língua do povo comum. A liderança do INC reconheceu que o movimento de independência não poderia ter sucesso se ele permanecesse confinado à classe média educada; tinha que abraçar o camponês, o trabalhador, o comerciante e o artesão. Essa inclusão era a maior força do INC e a fonte de sua legitimidade duradoura.

Tensões internas e o Caminho para a Partição

O INC nunca foi um monólito. Ao longo de sua existência, foi caracterizado por vigorosos debates internos e fissuras profundas ocasionais. O partido continha constitucionalistas moderados, socialistas revolucionários, nacionalistas hindus conservadores e internacionalistas seculares. Gerir essas tensões foi uma das maiores conquistas de Gandhi.

Os anos 1930 viram o surgimento do Partido Socialista do Congresso (PSC) dentro do INC, liderado por Jayaprakash Narayan, Acharya Narendra Dev e Minoo Masani. O CSP defendeu políticas econômicas socialistas, incluindo a reforma agrária, a nacionalização das indústrias-chave, e a abolição dos estados principescos. Havia também tensões entre Gandhi e os radicais mais jovens como Jawaharlal Nehru, que foi atraído para o marxismo, e Subhas Chandra Bose, que admirava os modernizadores autoritários da Europa. O relacionamento de Gandhi com esses líderes mais jovens era complexo: ele incentivou seu idealismo, mas restringiu sua impaciência.

O desafio mais significativo que o INC enfrentou foi o crescente comunalismo que ameaçou destruir a nação. A Liga Muçulmana All-India, fundada em 1906, tinha sido inicialmente uma organização moderada que procurou proteger os interesses muçulmanos dentro de uma Índia unida. Sob a liderança de Muhammad Ali Jinnah, no entanto, a Liga tornou-se cada vez mais assertiva em sua demanda por um Estado Muçulmano separado. Jinnah argumentou que os muçulmanos indianos não eram uma minoria, mas uma nação separada, com sua própria cultura, história e destino. Uma Índia independente única, ele insistiu, seria dominada pela maioria hindu, e os muçulmanos seriam reduzidos a cidadãos de segunda classe.

A política do INC em relação à Liga Muçulmana foi uma fonte consistente de controvérsia. O INC insistiu em ser uma organização nacional, não comunitária, e recusou-se a aceitar a alegação da Liga Muçulmana de ser o único representante dos muçulmanos indianos. O INC também resistiu à exigência da Liga de eleitorados separados e representação ponderada, argumentando que estes perpetuariam divisões comunais. O fracasso do INC e da Liga em alcançar um acordo de partilha de poder foi a tragédia central do movimento da independência indiana. Esforços para colmatar a lacuna – o Pacto Lucknow de 1916, o Relatório Nehru de 1928, a Conferência da Mesa Redonda de 1931, a Missão Cripps de 1942 e a Missão do Gabinete de 1946 – tudo falhou, em grande parte porque os dois lados não puderam concordar com a estrutura do futuro Estado.

As eleições provinciais de 1937 foram um momento crucial. O INC ganhou uma vitória esmagadora, formando governos em oito das onze províncias. A Liga Muçulmana, em contraste, desempenhou um desempenho ruim, ganhando apenas um punhado de assentos. Jinnah foi profundamente humilhada, e a recusa do INC em formar governos de coalizão com a Liga nas províncias onde teve algum apoio foi vista por muitos muçulmanos como um gesto de arrogância hindu. Os ministérios do Congresso de 1937-1939 implementaram reformas progressivas – em renda de terra, educação e liberdades civis – mas suas políticas foram percebidas por alguns muçulmanos como favorecendo a maioria hindu. O esquema de educação de Wardha, que introduziu educação básica obrigatória com foco rural, foi visto por muitos muçulmanos como uma tentativa de impor a cultura hindu às crianças muçulmanas. O jogo de Vande Mataram, uma canção que tinha tons hindus, nas escolas e em eventos públicos acrescentou ao sentido de alienação.

Quando os ministérios do Congresso se demitiram em 1939 em protesto contra a política de guerra britânica, Jinnah viu sua oportunidade. Ele declarou 22 de dezembro de 1939 como um Dia de Libertação, comemorando o fim do que ele chamou de tirania do Congresso. A partir desse ponto, a demanda pelo Paquistão – primeiramente articulada formalmente na Resolução de Lahore de 1940 – tornou-se a prancha central da plataforma da Liga Muçulmana. Os britânicos, seguindo sua política de dividir e governar, incentivaram as demandas da Liga, na esperança de enfraquecer a posição negocial da CNI.

Os últimos anos da luta pela independência foram marcados por uma sequência trágica de negociações fracassadas, violência comunitária e aborrecimento político. A Missão Cripps de 1942 falhou porque propôs uma constituição que permitiu que as províncias optassem pela união, que o INC via como uma concessão à demanda do Paquistão. A Missão do Gabinete de 1946 propôs uma estrutura federal de três níveis que tanto o INC quanto a Liga inicialmente aceitaram, mas a desconfiança mútua arrombaram o plano. O INC insistiu em um governo central forte; a Liga insistiu em um centro fraco e o direito das províncias para formar grupos. Jinnah pediu para o Dia de Ação Direta em 16 de agosto de 1946, que desencadeou violência comunal horrível em Calcutá que deixou mais de 4.000 mortos e se espalhou para Noakhali, Bihar, e o Punjab. A violência, por sua vez, posições endurecidas em ambos os lados.

No início de 1947, ficou claro que a partição era inevitável. Os britânicos, exaustos pela guerra e enfrentando um motim na Marinha Real da Índia em fevereiro de 1946, estavam desesperados para sair. A liderança do INC, sob Nehru e Patel, relutantemente aceitou a partição como o preço da independência. A decisão foi amarga; Gandhi próprio se opôs a ela, mas sua influência tinha diminuído em face das realidades do solo. Em 3 de junho de 1947, Lord Mountbatten anunciou o plano de partição, e em 15 de agosto de 1947, Índia e Paquistão se tornaram nações independentes, marcando tanto o triunfo do movimento da independência indiana e a tragédia de sua falta de preservação da unidade nacional.

A Transferência de Poder e o Nascimento de uma Nação

Os últimos meses antes da independência foram um período de atividade frenética e imenso sofrimento humano. A Comissão de Fronteiras Radcliffe, liderada por Sir Cyril Radcliffe, traçou as fronteiras entre a Índia e o Paquistão em apenas cinco semanas, dividindo as províncias do Punjab e Bengala em linhas religiosas. O resultado foi uma das maiores e mais traumáticas migrações da história humana: mais de 10 milhões de pessoas cruzaram as fronteiras em ambas as direções, hindus e sikhs se movendo para a Índia, muçulmanos se movendo para o Paquistão. Violência comunal, tanto em áreas urbanas quanto rurais, reivindicou centenas de milhares de vidas. Gandhi foi vítima do ódio que a partição havia desencadeado: ele foi assassinado em 30 de janeiro de 1948 por um nacionalista hindu que o prendeu responsável pela partição.

O governo do INC, liderado por Jawaharlal Nehru como primeiro-ministro e Sardar Patel como vice-primeiro-ministro, enfrentou a tarefa assustadora de construir uma nação a partir dos destroços da partição. A liderança do INC proporcionou continuidade e estabilidade durante a transição. Muitos dos líderes que tinham passado décadas em prisões britânicas agora se viram a dirigir o governo. A experiência do partido no trabalho organizacional, seu compromisso com a democracia parlamentar, e sua visão de uma república secular socialista moldou as instituições que foram estabelecidas após a independência.

A Assembleia Constituinte, que havia sido eleita em 1946, serviu como parlamento provisório e elaborou a Constituição indiana, que entrou em vigor em 26 de janeiro de 1950. A visão do INC de uma república soberana, socialista, secular e democrática foi consagrada na Constituição. O partido também assumiu a enorme tarefa de integrar os estados principescos na união indiana, um feito de diplomacia e força que foi amplamente gerido por Patel. O governo do INC estabeleceu a Comissão de Planejamento e lançou o primeiro Plano de Cinco Anos em 1951, lançando a base para a economia mista da Índia. A política de não alinhamento do partido durante a Guerra Fria, articulada por Nehru, deu à Índia um papel proeminente no palco global.

O legado duradouro do Congresso Nacional da Índia

O legado do Congresso Nacional da Índia é profundo e multifacetado. Foi a organização que uniu um vasto e diversificado subcontinente, com suas inúmeras línguas, religiões e culturas, sob uma única bandeira política. Alcançou a independência por meios essencialmente não violentos, um modelo que inspiraria movimentos anti-coloniais em todo o mundo, desde o movimento americano dos direitos civis sob Martin Luther King Jr. até a luta anti-apartheid na África do Sul liderada por Nelson Mandela. A CIN demonstrou que a mobilização em massa, a resistência disciplinada e a autoridade moral poderiam enfrentar e derrotar um poderoso estado imperial.

O INC também lançou as bases institucionais da Índia moderna. Estabeleceu os princípios da democracia parlamentar, do secularismo e do federalismo que continuam a definir a República da Índia. O compromisso do INC com as liberdades civis, a liberdade de imprensa e o Estado de direito, princípios pelos quais lutou durante a luta, tornou-se o alicerce da Constituição da Índia. A política do partido de planejamento econômico e industrialização liderada pelo estado, implementada através da Comissão de Planejamento, moldou o desenvolvimento econômico da Índia para as primeiras quatro décadas após a independência.

Após a independência, o INC governou a Índia em nível nacional durante a maior parte dos primeiros trinta anos, de 1947 a 1977, e novamente de 1980 a 1989, e em várias coalizões posteriores. O partido contribuiu para a consolidação da democracia indiana, a expansão do ensino superior, o estabelecimento de instituições científicas e tecnológicas e a busca de uma política externa de não alinhamento.O INC também presidiu a revolução verde que transformou a agricultura indiana e tornou o país auto-suficiente na produção de grãos alimentares.

A CNI tem enfrentado sua quota de desafios e críticas. Seus críticos argumentam que o partido se tornou complacente, corrupto e dinástico após a independência, e que seu compromisso com o socialismo reprimiu o crescimento econômico.A Emergência de 1975-1977, imposta pelo Primeiro-Ministro Indira Gandhi, foi um capítulo obscuro na história do partido e uma traição aos valores democráticos que o CNI tinha defendido durante a luta pela liberdade.O partido também foi acusado de paquerar para votar em bancos, negligenciando as preocupações dos pobres, e não evitando o surgimento do nacionalismo hindu.

Apesar de suas falhas, o papel do INC no movimento da independência continua sendo o seu mais célebre feito. A história do Congresso Nacional da Índia não é apenas a história de um partido político; é a história do despertar da Índia de séculos de domínio estrangeiro, sua luta pela dignidade e pelo respeito próprio, e seu surgimento como nação moderna no cenário mundial. Os ideais pelos quais o INC lutou – democracia, secularismo, justiça social e unidade nacional – continuam sendo os princípios norteadores da República indiana.

Para mais leitura sobre o Congresso Nacional da Índia e o movimento de independência: