Fort Ticonderoga, comandando o ponto estreito de estrangulamento entre o Lago George e o Lago Champlain no norte de Nova Iorque, era muito mais do que uma fortaleza de pedra na fronteira. Durante três guerras coloniais consecutivas e, em seguida, durante a Revolução Americana, a sua posse ditava o fluxo de exércitos, artilharia e suprimentos entre o Canadá e o vale do rio Hudson. Nenhuma outra fortificação interior na América do Norte mudou de mãos tão frequentemente ou sob circunstâncias tão dramáticas. A história do forte tece juntos ambição francesa, poder imperial britânico, e a desesperadamente engenhosidade de um exército americano emergente.

História e Construção do Forte Ticonderoga

O local que se tornaria Ticonderoga foi reconhecido por seu potencial militar muito antes de qualquer estrutura permanente existir. Os povos nativos, particularmente os Iroquois e Algonquin, atravessaram o corredor de água durante séculos, e a portagem entre os dois lagos foi uma estrada comercial e cultural crítica. Os franceses, sob a direção do governador-geral Vaudreuil, começou a construção de uma fortificação em forma de estrela maciça em 1755 durante a Guerra Francesa e Indian, nomeando-o Fort Carillon. O projeto, projetado por Michel Chartier de Lotbinière, emprestado fortemente dos princípios de Sébastien Le Prestre de Vauban, o famoso arquiteto militar francês. Muras de calcário localmente quarried, demilunes terra cheia, e um moat seco deu a forte proteção formidável de assalto ao solo, enquanto sua posição elevada acima do Lago Champlain permitiu que dominasse o tráfego de água com fogo de canhão.

A construção era perigosa e cara. Os soldados e ] habitantes trabalharam através de invernos rigorosos, e a doença foi desenfreada. No entanto, em 1758, Carillon ficou como a fortificação francesa mais avançada ao sul de Quebec, armado com uma bateria poderosa de canhões de 18 e 24 quilos. Seu propósito era inequívoco: bloquear qualquer avanço britânico até o corredor do Lago Champlain e proteger Montreal e Quebec da invasão. O primeiro grande teste do forte veio em julho de 1758, quando um exército britânico de quase 16 mil regulares e provinciais sob James Abercromby atacou os 3.600 defensores franceses liderados por Louis-Joseph de Montcalm. Na resultante Batalha de Carillon, as tropas de Montcalm, embora amplamente ultrapassadas, repelidas repetidas agressões frontais, infligindo mais de 2.000 baixas no Reino Unido.

Foi o dia mais sangrento de combate em solo norte-americano até a Guerra Civil, e cimentada reputação de Carillon como impenetrável.

No entanto, a maré estratégica mudou. Em 1759, o general britânico Jeffery Amherst avançou metodicamente e forçou os franceses a abandonar e destruir parcialmente Carillon antes de recuar para o norte. Os britânicos repararam e renomearam o posto avançado Fort Ticonderoga, uma corrupção da palavra Iroquois Tekontaró:ken , significando “junção de duas vias navegáveis”. Assim, menos de duas décadas antes da Revolução Americana, o forte já tinha testemunhado cercos, bombardeios e transferências dramáticas de soberania.

A Luta Colonial pelo Controle

Após a conquista britânica da Nova França, a importância estratégica de Ticonderoga não diminuiu. Tornou-se uma estação de caminhos ligando Albany com os postos britânicos nos Grandes Lagos, e um símbolo da autoridade da Coroa na fronteira. Uma guarnição reduzida manteve o forte, embora suas fortificações lentamente deterioraram em tempo de paz. Para colonos empurrando para o oeste, o forte representava tanto segurança e superação imperial, como foi de postos como Ticonderoga que os britânicos tentaram gerenciar o comércio e relações com nações nativas americanas.

Nos anos tensos após a Lei de Selo e o Massacre de Boston, milícias coloniais começaram secretamente armando. Homens como Ethan Allen dos Green Mountain Boys, uma milícia não autorizada da disputada New Hampshire Grants (atual Vermont), reconheceram o valor de Ticonderoga. O forte continha um arsenal substancial de canhões, morteiros e pó, precisamente o pesado armamento que faltava a rebelião nascente. Inteligência do Comitê de Correspondência de Connecticut e dos agitadores no Vale Hudson confirmou que a guarnição era menos de 50 soldados, e seus oficiais eram em grande parte complacentes. Assim, como os primeiros tiros da guerra foram disparados em Lexington e Concord em abril de 1775, um plano para atacar Ticonderoga já estava em movimento, impulsionado pela necessidade de artilharia do que por qualquer grande projeto estratégico.

A captura americana de Fort Ticonderoga (1775)

Em 10 de maio de 1775, apenas três semanas depois das escaramuças de Massachusetts, uma força conjunta de Green Mountain Boys e a milícia de Connecticut convergiram perto do forte. Ethan Allen e Benedict Arnold, que detinham uma comissão do Comitê de Segurança de Massachusetts, co-lideraram a expedição. A relação deles foi repleta desde o início. Arnold, um ex-livrador de New Haven e experiente capitão de milícia, esperava comandar; Allen, um líder carismático da fronteira, recusou-se a ceder autoridade sobre seus homens. Os dois finalmente concordaram, com alguma incómoda, a marcha lado a lado.

Na escuridão da manhã cedo, os americanos cruzaram o lago e ascendiam as obras exteriores decadentes do forte. Um único sentinela disparou seu mosquete e fugiu. Bursting no terreno do forte parada, Allen e seus homens exigiu rendição do comandante britânico assustado, Capitão William Delaplace. De acordo com a lenda popular, Allen pediu a capitulação do forte “em nome do Grande Jeová e do Congresso Continental”, embora a realidade mais prosaica provavelmente envolveu uma demanda alta pontuada por expletivos.

A vitória sem sangue e sua consequência

A guarnição se rendeu sem lutar. Em poucas horas, os americanos tomaram o controle não só de Ticonderoga, mas também de Crown Point, próximo, e do posto avançado menor em Fort George. A carga foi surpreendente: as revistas do forte continham mais de 100 canhões úteis, variando de 6 libras a enormes armas de cerco de 24 libras, juntamente com obuses, morteiros e toneladas de munição. Para um exército que mal tinha pó suficiente para combater um combate sustentado, Ticonderoga foi uma dádiva de Deus.

A captura também teve efeitos psicológicos significativos.Demonstrou que os britânicos não eram invulneráveis, mesmo em seus baluartes fortificados. Comitês de Segurança através das colônias comemoraram a exploração, e ambos Allen e Arnold tornaram-se imediatos, se temporário, heróis. No entanto, o triunfo também expôs caos organizacional. Arnold e Allen ridicularizou-se sobre o prêmio, eo Congresso Continental, relutante em ofender a liderança dos Green Mountain Boys, eventualmente nomeado outro oficial para comandar o forte. Arnold, amargurado, mais tarde citaria pequenas críticas em Ticonderoga como primeiros sintomas da ingratidão do Congresso que, em última análise, o levou a traição.

Mover as armas: o nobre trem da artilharia

O valor mais verdadeiro de Ticonderoga não estava em manter o terreno, mas em esvaziar seu arsenal. Naquele inverno, como o recém-formado Exército Continental de George Washington cercou Boston ocupado pelos britânicos, a necessidade de artilharia pesada tornou-se aguda. Washington não poderia esperar para deslocar os regulares do General Howe de suas posições fortificadas na península de Boston, sem armas de cerco capazes de invadir terraplenagem ou ameaçar a Marinha Real no porto.

Entre Henry Knox, um livreiro Boston 25 anos e oficial de artilharia autodidata. Knox propôs um plano audacioso: recuperar os canhões de Ticonderoga e transportá-los 300 milhas sobre lagos congelados, montanhas cobertas de neve, e estradas lamacentas para Cambridge. Washington aprovou, e em dezembro de 1775, Knox chegou ao Forte Ticonderoga para selecionar 59 peças, incluindo os trenós de 24 libras mais pesados. Usando trenós desenhados a bois, barcos de fundo plano, e esforço humano, os homens de Knox arrastaram as armas para baixo Lake George, através do gelo, e sobre os Berkshires no morto de inverno.

O "Noble Train of Artillery" chegou a Cambridge no final de janeiro de 1776, tendo atravessado terreno que manuais militares contemporâneos considerados intransponíveis para o uso de armas pesadas. No início de março, Washington montou as armas em Dorchester Heights, comandando a cidade e porto. General britânico Howe, acordando para encontrar canhões americanos olhando para baixo para sua frota, abandonou Boston sem uma luta em 17 de março. As reverberações foram imediatas: França e outras potências europeias tomou nota que a rebelião americana possuía a audácia de mover e implantar um trem de cerco. Fort Ticonderoga’s artilharia tinha diretamente permitido a primeira grande vitória estratégica da Guerra Revolucionária.

A Recaptura Britânica e a Campanha Saratoga

Depois que as armas foram removidas, Ticonderoga permaneceu guarnecida pelo Exército Continental, mas sua condição era precária. O forte era difícil de reabastecer; suas obras estavam desmoronando, e sua localização no lago significava que poderia ser contornado se o inimigo controlasse a água. Em 1776, as forças americanas reforçaram a posição, construindo uma explosão e cadeia através do lago para negar passagem, e construindo um acampamento fortificado na margem oposta no Monte Independência. Por um tempo, as defesas combinadas pareciam robustas.

Em julho de 1777, o general britânico John Burgoyne lançou uma invasão maciça de duas pontas do Canadá, com a intenção de separar a Nova Inglaterra do resto das colônias. Seu exército de mais de 8.000 regulares, mercenários alemães, Leyalists, e aliados nativos navegou para baixo Lago Champlain para Ticonderoga. O comandante americano, General Arthur St. Clair, enfrentou uma situação impossível; suas 3.000 tropas foram em menor número e seus flancos vulneráveis. Engenheiros de Burgoyne, com esforço extraordinário, arrastou canhões pesados para o cume de Sugar Loaf Hill (mais tarde Monte Defiance), que negligenciado tanto Ticonderoga eo lago abaixo. Quando St. Clair acordou em 5 de julho para ver artilharia britânica capaz de lançar fogo em suas obras, ele ordenou uma evacuação noturna imediata.

O abandono de Ticonderoga sem uma luta provocou indignação no Congresso e no público. St. Clair foi corte marcial, embora mais tarde exonerado, ea perda severamente manchada confiança americana. No entanto, o retiro preservado o exército, que mais tarde contribuiria para a vitória decisiva americana em Saratoga. Burgoyne ocupação de Ticonderoga, entretanto, esticou suas linhas de abastecimento fina e contribuiu para sua eventual rendição em Saratoga em outubro de 1777. O forte que tinha dado a rebelião suas armas de cerco agora, atraindo Burgoyne para o sul, tornou-se um instrumento passivo na campanha que trouxe a França abertamente para a guerra.

Forte Ticonderoga nos anos posteriores da guerra

Depois de Saratoga, o papel de Ticonderoga diminuiu, mas não desapareceu. Os britânicos abandonaram o forte em novembro de 1777, queimando o que podiam, e os americanos reabasteceram o posto avançado eviscerado. Durante o resto da guerra, serviu principalmente como depósito de suprimentos avançados e um terreno de preparação para ataques ao longo da fronteira canadense. Descolamentos de milícias baseados em Ticonderoga realizaram missões de reconhecimento, enquanto as trocas de prisões com os postos britânicos no Canadá foram negociadas sob bandeiras de trégua.

Nos últimos anos do conflito, os quartéis queimados e paredes quebradas espelhavam o maior atrito da guerra. Nenhum grande engajamento ocorreu em Ticonderoga depois de 1777. No entanto, a mera presença de uma guarnição americana garantiu que o Canadá Britânico não poderia ignorar o corredor Lake Champlain. O forte tornou-se também um símbolo da capacidade americana de suportar. Mesmo em ruínas, representou uma reivindicação permanente na região, um contraponto para os postos britânicos como Fort St. John e Isle aux Noix mais ao norte.

Arquitetura e Engenharia Militar

O esquema físico do Forte Ticonderoga revela muito sobre o cerco do século XVIII. A fortificação principal é um traço pentagonal basticionado, com saliências de canto que fornecem campos de intertravamento de fogo flanqueando. A parede ocidental do forte, voltada para o Lago George, foi construída mais baixo e mais grosso, incorporando uma série de companheiros de caso para armazenamento à prova de bombas. A parede oriental, com vista para o lago, continha os aposentos do comandante e a revista de pólvora. Um caminho coberto, ou protegido, circundou o fosso, permitindo que os defensores patrulhassem sem exposição ao fogo direto.

No terreno, a filosofia de engenharia da defesa em profundidade é evidente. Os franceses construíram terrenos exteriores e redutos além das paredes principais, incluindo o bem preservado Lotbinière Redoubt. O complexo de Monte Independência através do lago, acessível por uma ponte pontão em 1776-77, formou uma segunda camada de resistência que dobrou o número de tropas que poderiam ser estacionadas. A colocação de artilharia foi meticulosamente planejada: das baterias demi-lune, os artilheiros poderiam varrer a aproximação do lago; das paredes superiores, eles poderiam bombardear a estrada de portagem. Os britânicos, durante sua recaptura de 1777, demonstraram a lição inversa quando arrastaram armas para cima Mount Defiance, provando que até o forte forte poderia ser dominado por ocupar o terreno alto.

Esta lição de envolamento vertical ecoou através do pensamento militar americano durante gerações.

Preservação e legado moderno

No início do século XIX, o forte caiu em mãos privadas. A família Pell, descendentes de um proeminente clã de Nova Iorque, comprou a propriedade e começou um trabalho de preservação que iria durar mais de um século. William Ferris Pell iniciou o trabalho de restauração na década de 1820, construindo uma propriedade de verão no terreno. Seu bisneto, Stephen Pell, e sua esposa, Sarah Gibbs Thompson Pell, transformou o local em um museu e atração pública no início da década de 1900. Eles reconstruiram paredes, baluartes, e alojamentos de oficiais usando planos de período e evidência arqueológica, criando um dos primeiros museus militares ao ar livre da nação.

Hoje, a ] Associação Fort Ticonderoga opera o local como uma instituição educacional sem fins lucrativos. Os visitantes podem visitar o Jardim do Rei, caminhar pelas muralhas, ver uma extensa coleção de artilharia e artefatos do século XVIII, e testemunhar reencenamentos de história que retratam a vida diária dos soldados. A biblioteca do museu possui manuscritos raros, incluindo ordens originais do Exército Continental. O Serviço Nacional de Parques reconhece o forte como um componente significativo do teatro norte da Revolução Americana, e é um Landmark Nacional Histórico designado. Trabalho acadêmico apoiado pelo ] American Battlefield Trust continua a reinterpretar a história complexa do local, incluindo seu legado com comunidades indígenas que contestaram este corredor estratégico muito antes da chegada dos europeus.

Conclusão

O papel de Fort Ticonderoga nas campanhas militares revolucionárias é uma narrativa em camadas de surpresa, engenho, decepção e eventual vindicação. Sua captura em 1775 forneceu as armas pesadas que forçaram um exército britânico a sair de Boston. Seu abandono em 1777, embora humilhante, preservou a força americana que triunfaria em Saratoga. Suas paredes lentamente em decadência testemunharam a transformação de uma coalizão de colônias soltas em uma nação capaz de coordenação estratégica e defesa de longo prazo. Mais do que uma relíquia colonial, Ticonderoga permanece como uma sala de aula ao ar livre onde a interplay de geografia, engenharia e ambição humana é gravada em calcário e terra. O site desafia os visitantes a considerar como um único terreno alto, atravessando a junção de duas vias navegáveis, poderia derrubar o destino dos impérios.