Contexto estratégico e prelúdio

Em meados de 1944, a Guerra do Pacífico tinha atingido um ponto crítico. A frota de porta-aviões do Japão havia sido enfraquecida no Mar de Coral e Midway em 1942, mas seus grupos aéreos de porta-aviões de elite continuaram uma ameaça formidável. A Marinha Imperial Japonesa (IJN) criou a Operação A-Go, um plano de batalha decisivo para atrair a Quinta Frota dos EUA para um único e esmagador combate que iria prejudicar o poder naval americano e garantir o perímetro de defesa do Japão no Pacífico Central. Simultaneamente, os Estados Unidos lançaram a Operação Forager, a invasão das Ilhas Marianas, que forneceria campos de pouso para bombardeiros B-29 Superfortress para atacar as ilhas domésticas japonesas. A convergência destas duas grandes estratégias estabeleceu o palco para um confronto perto da Trinch Mariana, uma área de cerca de 1.000 milhas ao sul do Japão.

A frota combinada do Japão, agora sob o comando do Vice-Almirante Jisaburo Ozawa, reuniu sua última grande força de transporte — nove porta-aviões com aproximadamente 450 aeronaves. Mas a qualidade desses aviadores havia diminuído; muitos eram substitutos inexperientes para os veteranos perdidos em Midway e nas Salomão. A quinta frota dos EUA, comandada pelo Almirante Raymond A. Spruance, acampou TF-58 sob o Vice-Almirante Marc Mitscher, com 15 porta-aviões rápidos, 7 navios de guerra rápidos e mais de 900 aeronaves. Os pilotos americanos, por contraste, foram muito mais bem treinados e tiveram experiência de combate de campanhas anteriores. Os historiadores frequentemente notam que a batalha foi um confronto de duas trajetórias de mergulho brusca na aviação naval.

Objetivos Japoneses: O Plano A-Go

O plano do Japão dependia da doutrina da "batalha decisiva". Ozawa usaria sua vantagem em alcance – sua aeronave transportadora poderia atingir distâncias mais longas graças a projetos de continuação eficientes em termos de combustível – para lançar ondas de ataques de além do alcance de aeronaves de ataque americanas. Enquanto isso, aeronaves terrestres das Marianas, Carolines e outras bases insulares iriam primeiro atacar a frota dos EUA. Ozawa esperava atrair Spruance para uma armadilha, bem como aquela que os japoneses instalaram em Midway. No entanto, o Japão subestimava severamente as capacidades de radar dos EUA, a direção de caça e a eficácia de combate da nova Grumman F6F Hellcat. Além disso, a frota aérea terrestre (Primeira Frota Aérea) já havia sido enfraquecida por meses de ataques aéreos aliados e não havia coordenação com a força transportadora.

Estratégia Americana: Operação Forager e a "Grande Frota Azul"

O objetivo dos EUA nas Marianas era apreender Saipan, Tinian e Guam, cortando assim as linhas de abastecimento do Japão para seus bens do sul e estabelecendo bases B-29 dentro de uma escala impressionante de Tóquio. As ordens de Spruance eram claras: cobrir os desembarques anfíbios e destruir qualquer força naval japonesa que os ameaçasse. Para isso, o TF-58 foi implantado a oeste das Marianas, rastreando as praias de invasão. A proteção, cautelosa e metódica, priorizada da frota anfíbia sobre a perseguição da frota móvel japonesa. Esta decisão mais tarde atraiu críticas de alguns aviadores, mas acabou preservando a força americana enquanto aniquilava o poder aéreo naval do Japão. O Comando de História e Patrimônio Naval dos EUA detalha a arte operacional que definiu a liderança de Spruance.

Comandantes e Forças Noivadas

5a Frota dos Estados Unidos – Almirante Raymond A. Spruance

  • Task Force 58 (Força-tarefa de transporte rápido) sob o comando do Vice-Almirante Marc A. Mitscher: 15 transportadoras de frota (por exemplo, USS ]Enterprise, USS Yorktown[[, USS [Lexington[[, 7 navios de guerra rápidos, 21 cruzadores, 69 destroyers.
  • Grupos aéreos: Aproximadamente 900 aeronaves, dominadas por caças F6F Hellcat (utilizados para CAP e escolta), bombardeiros Helldiver SB2C e Avenger TBF. Hellcats provou ser superior ao A6M Zero japonês em velocidade, armadura e poder de fogo.
  • Suporte submarino: Submarinos dos EUA (por exemplo, USS Albacore, USS ]Cavalla[) estavam estacionados à frente da frota para reconhecimento e ataque surpresa.

Marinha Imperial Japonesa – Vice-Almirante Jisaburo Ozawa

  • Frota móvel (1a frota móvel): 9 transportadoras (incluindo os transportadores da frota Taiho, Shokaku[, Zuikaku[; e os transportadores leves Junyo[[, Hiyo[, Ryuho[ e outros), 5 navios de guerra (incluindo os superbattleships Yamato e Musashi[[]), 13 navios pesados e de cruzeiro leve, 28 destroyers.
  • Força Aérea: Aproximadamente 450 aeronaves transportadoras, mais cerca de 200 aeronaves terrestres das Marianas. A qualidade do piloto havia se degradado; muitas tinham apenas 200-300 horas de voo contra mais de 500 para pilotos americanos experientes.
  • Doctrine: Capacidade de ataque de longo alcance, utilizando os melhores Zeros A6M5 e o novo Judy mergulhador. O Japão também introduziu o primeiro uso de combate de bombas de planamento guiadas por rádio (o derivado Ohka[]] ainda não estava pronto).

A Batalha de Unfolds (19-20 de junho de 1944)

19 de junho: A Grande Marianas Turquia atirar

A manhã de 19 de junho começou com o radar americano detectando grandes formações de aeronaves japonesas que se aproximam do oeste. Ozawa havia lançado quatro grandes ataques, totalizando 374 aeronaves, cada onda direcionada para diferentes partes do TF-58. Mas a patrulha aérea de combate dos EUA, dirigida pelos mais recentes oficiais de direção de caças usando radar de bordo, interceptou os atacantes bem antes de alcançarem os porta-aviões. Os Hellcats, pilotados por ases como o Comandante David McCampbell, rasgaram as formações japonesas mal treinadas.

O resultado foi um desencontro catastrófico. Ao longo da manhã e da tarde, os caças americanos alegaram mais de 300 aviões japoneses abatidos pela perda de apenas uma dúzia de Hellcats e danos mínimos aos navios dos EUA. Os poucos aviões japoneses que penetraram na tela de caça encontraram fogo concentrado anti-aéreo dos navios de guerra e cruzadores rápidos. Apenas um porta-aviões dos EUA, USS Dakota do Sul (na verdade um navio de guerra), sofreu um ataque de bomba que não a a aleijou. O dia tornou-se conhecido nos EUA como o "Grande Tiro na Turquia Marianas". Enquanto isso, submarinos americanos atingiram os mais modernos transportadores do Japão. USS Albacore torpedo TaihoTaiho[FL]T, o carro emble de Ozawa, que mais tarde sofreu uma explosão catastrófica de vapor de aviação e sank torpedo [FLA]T[FLI]T[Fla]T:9.

Ao anoitecer, o braço da transportadora aérea japonesa tinha sido efetivamente destruído. Ozawa foi transferido do Taiho para o cruzador Haguro] como seu carro-chefe queimado e afundado. Ele ainda tinha três transportadoras e uma linha de batalha intactas, mas apenas cerca de 100 aeronaves permaneceram.

20 de junho: A longa perseguição e a última greve desesperada

Mesmo após a vitória do dia, Spruance hesitou em perseguir a frota japonesa em retirada porque ele temia que uma força inimiga separada pudesse escorregar para atacar a frota de invasão das Marianas. Só no final de junho de 20 Mitscher recebeu permissão para lançar um ataque de longo alcance. Os tripulantes de avião tiveram que voar 280-300 milhas contra o desvanecimento da luz do dia, uma distância arriscada para os aviões porta-aviões. Por volta das 16:30, 216 aviões americanos encontraram a frota móvel perto do limite de seu combustível.

O ataque afundou a transportadora Hiyo (com um impacto torpedo), danificou outra transportadora e vários outros navios, mas perdeu 20 aeronaves para combater e 80 para abastecer o voo de volta. Mitscher, em um ato famoso e caro de liderança, ordenou que todas as luzes de convés de voo acendessem e holofotes apontavam para o céu para guiar seus aviadores para casa. Alguns 46 pilotos morreram de desovas ou acidentes, mas muitos foram resgatados por telas destroyer. A batalha terminou como Ozawa recuou para o Mar da China Oriental. O Museu Nacional da Segunda Guerra Mundial fornece uma excelente conta das decisões táticas em 20 de junho.

Impacto sobre a Potência Naval: A Mudança Estratégica

Destruição da Aviação de Porta-Japoneses

Os números são claros: o Japão perdeu três transportadoras de frota (]Taiho, Shokaku[, Hiyo[] e aproximadamente 600 aeronaves (portador e terrestre) juntamente com os seus pilotos insubstituíveis.A IJN tinha entrado na batalha com cerca de 450 tripulantes transportadoras; após 19 de junho, menos de 50 pilotos experientes permaneceram vivos e nas transportadoras sobreviventes.A aviação naval do Japão nunca recuperou. Como o gasoduto de treinamento piloto em 1943-1944 foi severamente constrangida pela escassez de combustível e instrução inadequada, novos pilotos foram levados para a frota com apenas 150 horas de voo.Em contraste, os EUA graduaram-se milhares de pilotos treinados a cada mês.Depois do mar das Filipinas, a Marinha Imperial nunca mais lançaria uma grande greve de transportadoras aéreas.

Dominância Industrial e Tática dos EUA

A batalha destacou a vantagem americana tanto na produção quanto na inovação operacional. O F6F Hellcat, com seu motor Pratt & Whitney R-2800, blindagem, e tanques de combustível auto-selados, provou ser um predador letal contra o Zero leve. Os sistemas de radar e direção de caças dos EUA permitiram interceptação eficiente, muitas vezes a partir de altitudes acima das formações japonesas. A capacidade de reparar e reconstruir grupos aéreos no mar (o sistema de substituição da transportadora) significava que o TF-58 poderia sustentar operações enquanto os japoneses não poderiam. Além disso, a força submarina dos EUA, bem posicionada e agressiva, infligida danos além das expectativas. O naufrágio de Taiho e Shokaku por submarinos destacou a vulnerabilidade dos decks de suporte para ataques subaquáticos.

Consequências Estratégicas nas Marianas e além

Com a frota japonesa derrotada e seu braço aéreo quebrado, as forças americanas em Saipan ficaram intactas. A captura de Saipan (concluída em 9 de julho), Tinian e Guam seguiu em semanas. Estas ilhas tornaram-se bases para a campanha B-29 que devastou cidades japonesas e, em última análise, derrubou as bombas atômicas. A batalha também abriu o caminho para o próximo grande engajamento naval: a Batalha do Golfo de Leyte, em outubro de 1944, onde a frota de superfície japonesa ordenou sem cobertura aérea, resultando em sua aniquilação quase total.

O projeto HyperWar, baseado em relatórios oficiais da Marinha dos EUA, detalha o planejamento operacional e o rescaldo imediato da batalha.

Legado e Significado de Longo Prazo

Fim da capacidade naval ofensiva japonesa

A Batalha do Mar das Filipinas marcou o verdadeiro fim da Marinha Imperial Japonesa como uma frota capaz de ação ofensiva. Seus grupos aéreos transportadores foram desaparecidos; seus pilotos experientes estavam mortos. A partir de junho de 1944, a IJN só poderia montar operações defensivas ou ataques especiais pie-in-the-sky (Kamikaze). A batalha também demonstrou que os navios de guerra e cruzadores remanescentes do Japão não poderiam operar sem cobertura aérea, tornando-os estrategicamente obsoletos. A Quinta Frota dos EUA ganhou controle completo do mar e do ar sobre o Pacífico ocidental, permitindo as subsequentes invasões de Iwo Jima e Okinawa sem interferência naval grave.

Lições em Comando e Doutrina

A decisão cautelosa de Spruance de ficar perto da praia vs. Mitscher do desejo de uma busca decisiva continua sendo alvo de debate. Spruance foi criticada por alguns aviadores como muito conservador, mas ele cumpriu sua missão principal: proteger a força de invasão e destruir a frota inimiga. Se ele tivesse perseguido para o oeste, ele poderia ter arriscado uma ação de superfície noturna com uma linha de batalha japonesa superior ou permitiu que aeronaves terrestres o pegassem fora de posição. A Marinha dos EUA mais tarde codificou a doutrina de não dividir a frota transportadora e de usar submarinos com mais agressividade em posições de avanço - ambas as lições refinadas desta batalha.

Comparação com outros compromissos navais pivotais

Os historiadores frequentemente comparam a Batalha do Mar das Filipinas com Midway (1942) e o Golfo de Leyte (1944). Midway quebrou a força da transportadora japonesa e prendeu a expansão do Japão. O Mar das Filipinas eliminou completamente a potência aérea transportadora do Japão e destruiu o conjunto de pilotos treinados, tornando-o, sem dúvida, o golpe mais decisivo em termos de aviação naval. Enquanto o Golfo de Leyte foi a destruição final da frota de superfície da Marinha Imperial, o Mar das Filipinas já tinha despojado de cobertura aérea. Nesse sentido, o resultado do Mar das Filipinas foi o ponto de viragem dentro do ponto de viragem – o momento em que o Japão perdeu toda a capacidade de controle do mar.

"A Batalha do Mar das Filipinas foi a maior batalha transportadora da guerra em termos do número de navios e aviões envolvidos, e terminou a capacidade da Marinha Imperial para conduzir operações aéreas transportadoras. Depois de 20 de junho de 1944, a Marinha dos EUA era proprietária do Pacífico." – Dr. John B. Lundstrom, historiador naval.

Efeitos geopolíticos da ondulação

A captura das Marianas e a subsequente ofensiva b-29 encurtaram significativamente a guerra, forçando o Japão a se agachar na defensiva e, eventualmente, a rendição incondicional. A batalha também mostrou a proeza da superioridade industrial e tecnológica dos EUA, que reforçou a confiança estratégica americana rumo ao último ano da guerra e do pós-guerra.

O artigo do Instituto Naval dos EUA fornece uma análise do legado da batalha sob a perspectiva do comando e da tecnologia.

Conclusão

A Batalha do Mar das Filipinas não foi apenas uma vitória; foi uma mudança de paradigma na guerra naval. A destruição quase total do braço aéreo da transportadora japonesa por táticas superiores, radar e treinamento tornou a outrora temida Marinha Imperial impotente para contestar operações aliadas através do vasto Pacífico. No período de dois dias, 19-20 de junho de 1944, a Marinha dos EUA garantiu sua ascensão permanente, abrindo caminho para as campanhas finais que levaram ao fim da guerra. As lições da batalha – a primazia do poder aéreo, o valor do treinamento piloto, a importância do radar e direção de caças, e a necessidade de uma cooperação robusta de submarinos – remodelaram a doutrina naval por décadas. Por estas razões, a Batalha do Mar das Filipinas continua sendo um dos mais consequentes engajamentos na história naval.