A transformação industrial do início do século XIX, a Grã-Bretanha, criou imensa riqueza para uma minoria, enquanto mergulhando milhões na pobreza e no desenfranchimento político. A Grande Lei de Reforma de 1832 estendeu o voto para as classes médias, mas deliberadamente excluiu os trabalhadores, aprofundando um sentimento de traição entre aqueles que haviam feito campanha pela reforma. Desta exclusão, surgiu o Chartismo – o primeiro movimento político de classe trabalhadora em massa no mundo. Nomeado após a Carta Popular de 1838, o movimento exigiu seis reformas democráticas radicais. Entre 1838 e 1858, mobilizou centenas de milhares de pessoas comuns, apresentou três petições monstruosas ao Parlamento e deixou uma marca permanente na democracia britânica. No centro desta revolta havia um grupo de indivíduos notáveis cujas ideias, liderança e sacrifícios impulsionaram a causa e moldaram seu legado contestado.

Elaborada principalmente por William Lovett e pela London Working Men’s Association, a Carta Popular foi publicada em maio de 1838. Destilou as queixas da classe trabalhadora em um programa claro e radical que desafiou o monopólio político da elite de terra e comercial. Os seis pontos da Carta formaram o alicerce constitucional da agitação de Chartist:

  • Sufrágio masculino universal – o voto em cada homem com mais de vinte e um anos, independentemente da propriedade ou da renda.
  • Nenhuma qualificação de propriedade para os deputados ao Parlamento, permitindo que os trabalhadores se eleitem.
  • Parlamentos anuais para impedir que os membros se entrincheiram e assegurem maior responsabilização.
  • Representação igual através da abolição de bairros podres e da criação de distritos eleitorais de tamanho aproximadamente igual.
  • Pagamento de deputados para que as pessoas comuns pudessem dar-se ao luxo de deixar o seu comércio e servir nos Comuns.
  • Vote por voto secreto para proteger os eleitores da intimidação, suborno e a ira dos empregadores ou proprietários.

Para os cartistas, o voto não era um ideal abstrato; era a chave para o desmantelamento da Lei dos Pobres de 1834, regulando fábricas, garantindo salários justos e quebrando o estrangulamento de um Parlamento que legislava no interesse da propriedade. A Carta tornou-se um grito de protesto que os trabalhadores industriais unidos em Lancashire e Yorkshire, tecelões de loom na Escócia, mineiros em Gales do Sul e artesãos em Londres. Embora as demandas eram principalmente políticas, os homens e mulheres que os levavam para a frente injetaram o movimento com uma energia moral feroz, e seus números mais proeminentes deram essa direção energética.

Figuras-chave do Movimento Chartista

William Lovett (1800-1877): O estrategista da força moral

Um armeiro-maineiro nascido em Cornish que se mudou para Londres, Lovett foi em grande parte autoeducado e profundamente influenciado pelas correntes socialistas cooperativas e Owenitas da década de 1820. Ele ajudou a fundar a London Working Men’s Association em 1836 e tornou-se o principal draughtsman da Carta Popular. Lovett acreditava que a reforma política poderia ser ganha através paciente, agitação constitucional e a melhoria moral da classe trabalhadora. Ele viu a educação como o motor da emancipação e campanha incansavelmente para escolas, bibliotecas e alfabetização adulta. Seu panfleto Cartismo: Uma Nova Organização do Povo (1840] delineou uma visão de ativismo pacífico, baseado na comunidade que se manteve em nítido contraste com a retórica da força física.

A prisão de Lovett em 1839, juntamente com outros líderes, por assinar uma petição de apoio à Convenção Nacional, e sua prisão de um ano na prisão de Warwick, só aprofundou seu compromisso com a não-violência. Em sua cela, ele escreveu Cráter, que se tornou um manifesto para a “força moral” Chartism. Embora mais tarde marginalizado pelos seguidores mais combativos de Feargus O’Connor, a ênfase de Lovett na autoconfiança e virtude cívica deixou uma impressão duradoura na política da classe trabalhadora e no movimento de educação de adultos. Sua carreira é explorada em detalhes no site do Parlamento UK .

Feargus O’Connor (1796-1855): O Agitante Carismático

Nascido em uma família protestante irlandesa, O’Connor estudou direito, foi chamado para o bar irlandês e serviu como deputado para Cork antes de se voltar para a política radical na Inglaterra. Ele possuía uma voz florescente, um talento para o dramático e um relacionamento quase messiânico com enormes multidões ao ar livre. Em 1837 ele lançou o Northern Star[, um jornal semanal que se tornou o órgão principal do movimento, vendendo até 50.000 cópias em seu auge. Através de suas colunas O’Connor ligou localidades Chartistas isoladas, relatado em reuniões e julgamentos, e publicou os flores retóricas que o tornaram a figura mais reconhecida no movimento.

O’Connor defendeu o que chamou de “força física” Chartismo, insistindo que a classe trabalhadora tinha o direito de se defender contra um estado que se encontrava em agitação pacífica com batons e baionetas. Sua retórica era incendiária, e embora ele parou de liderar pessoalmente uma insurreição, suas palavras encorajaram os desesperados homens que marcharam em Newport em 1839. Na década de 1840 ele jogou sua energia na Chartist Land Company, um ambicioso esquema para reassentamento de trabalhadores urbanos em pequenas explorações agrícolas - um projeto que acabou por desmoronar em acrimônia e escândalo financeiro. A saúde mental de O’Connor deteriorou-se, e depois de uma performance humilhante na apresentação da terceira petição em 1848 ele acabou por ser confinado a um asilo. Uma conta biográfica completa pode ser encontrada no Registro parlamentar de líderes cartistas.

John Frost (1784-1877): O líder rebelde de Newport

Um antigo prefeito de Newport e um alfaiate próspero e draper, Frost era um revolucionário improvável. Um Whig moderado tornou-se radical, ele foi nomeado um comissário Chartista para o Sul de Gales e logo se encontrou na cabeça da mais séria revolta armada na Grã-Bretanha do século XIX. Na noite de 3-4 novembro 1839, entre 3.000 e 5.000 mineiros e trabalhadores de ferro, muitos armados com piques, mosquetes e armas caseiras, marcharam sobre o Westgate Hotel em Newport para exigir a libertação de prisioneiros Chartistas. Soldados deitados em espera abriram fogo, matando pelo menos vinte marchadores e espalhando o resto. O Newport Rising foi um desastre militar e um terremoto político.

Frost, juntamente com outros dois líderes, foi preso, julgado por alta traição e condenado à morte – uma punição mais tarde comutada para o transporte para a vida. Ele passou quinze anos na Terra de Van Diemen (Tasmânia) antes de ser perdoado e retornar à Grã-Bretanha em 1856. A vontade de Frost de arriscar tudo pela causa fez dele uma figura de mártir, e seu calvário expôs a brutalidade com que o estado poderia esmagar o protesto da classe trabalhadora. Sua história ressaltou as altas apostas do ativismo cartista e o profundo poço de desespero que alimentava a ala de força física do movimento.

Thomas Attwood (1783-1856): Advogado Parlamentar

Um banqueiro e reformador de Birmingham, Attwood fundou a União Política de Birmingham em 1830, uma aliança de classe média e trabalhadora que se mostrou fundamental na aprovação da Lei de Reforma de 1832. Quando as reformas Whig não deram alívio aos pobres, Attwood jogou seu peso atrás da Carta. Ele foi eleito para o Parlamento como deputado cartista para Birmingham em 1839 e apresentou a primeira Petição Nacional, que, de acordo com os organizadores Chartistas, levou mais de 1,28 milhões de assinaturas. A petição foi esmagadoramente rejeitada pelos Comuns, e a tentativa de Attwood de debater a Carta foi recebida com risos e desprezo.

Decepcionado, Attwood logo se retirou da linha de frente, mas seu envolvimento deu ao movimento inicial uma faceta de respeitabilidade e ligou o Chartismo às tradições mais antigas de reforma radical. Seus argumentos sobre moeda e crédito – que o papel dinheiro poderia estimular o emprego – também influenciaram partes do movimento que via a reforma política como inseparável da justiça econômica. As petições de caráter chartista ao Parlamento permanecem entre as expressões mais notáveis da vontade popular na história britânica.

Ernest Jones (1819-1869): O Poeta e o Internacionalista

Nascido em uma família bem conectada e educado na Alemanha, Jones era um advogado, romancista e poeta que se juntou à causa Chartista em 1846. Sua eloquência e energia logo o fez um dos aliados mais próximos de O’Connor. Editou o Northern Star de 1847, e depois da reunião comum de Kennington de 1848, ele foi preso por discurso sedicioso e passou dois anos na prisão. Jones usou seu confinamento para escrever O Novo Mundo, um poema épico que imaginou um globo libertado da tirania. Após a libertação, ele tentou revigorar o movimento, liderando a Associação Nacional de Cartas na década de 1850 e organizando a última convenção Chartista em 1858.

Jones também cultivou laços estreitos com Karl Marx e Friedrich Engels, falando em reuniões dos Democratas Fraternos e correspondendo com Marx sobre a necessidade de uma internacional operária. Sua carreira política posterior incluiu um breve período como deputado para Manchester pouco antes de sua morte. A vida de Jones ilustra como o Chartism superou a lacuna entre o radicalismo nativo e o internacionalismo socialista emergente de meados do século XIX.

George Julian Harney (1817-1897): O Editor Radical

Harney começou sua vida política como um defensor adolescente da Associação Democrática de Londres, um desdobramento militante do movimento Chartista. Preso em 1843 por vender jornais não estampados, ele mais tarde editou o Estrela do Norte antes de romper com O’Connor. Em 1850 ele fundou o Republicano Vermelho[, um artigo que publicou a primeira tradução inglesa do Manifesto Comunista] e defendeu um programa explicitamente socialista. A amizade de Harney com Marx e Engels colocou-o no coração da comunidade de exílio revolucionário em Londres, e seu jornal serviu como um canal entre o Chartismo e o republicanismo continental.

A carreira de Harney exemplifica as tensões entre nacionalismo e internacionalismo dentro do Chartism. Enquanto profundamente comprometido com a classe trabalhadora britânica, ele acreditava que a sua libertação estava ligada às lutas dos povos oprimidos em toda a Europa. Seus anos posteriores o viram se mover para uma posição liberal mais moderada, mas seu jornalismo radical nos anos 1840 e 1850 injetou um espírito combativo, cosmopolita no movimento.

James Bronterre O’Brien (1805-1864): O Mestre do Chartismo

Um advogado e jornalista irlandês, O’Brien ganhou o apelido devido à sua capacidade de traduzir uma economia política complexa para uma língua entendida pelos trabalhadores. Como editor do Pobre Guardião do Homem na década de 1830, ele argumentou que a reforma política sem reforma social era vazia; o voto era apenas um meio para alcançar mudanças mais profundas na propriedade da terra e da indústria. Ele era um crítico feroz do esquema de terras de O’Connor, que ele considerava uma distração, e da liderança moral-força, a quem ele acusou de timidez.

A escrita de O’Brien influenciou uma geração de ativistas trabalhistas e suas ideias sobre a necessidade de propriedade social prefiguradas correntes socialistas posteriores. Após sua morte, seus seguidores formaram as sociedades o’Brienitas que se alimentaram na reforma agrária e agitação sindical dos anos 1860 e 1870. Em muitas maneiras, O’Brien forneceu o andaime intelectual para um radicalismo pós-Chartista que eventualmente se uniria ao movimento operário independente.

A Força Moral – Divisão de Força Física

A liderança cartográfica nunca foi monolítica, e a linha de falhas entre “força moral” e “força física” foi tanto uma fonte de tensão criativa e uma causa de paralisia periódica. Lovett e seus aliados insistiram que apenas educação pacífica, petição constante e persuasão moral convenceriam as classes médias e a aristocracia da justiça da Carta. Para eles, a revolta armada não foi apenas suicida, mas profundamente contraproducente, alienando os próprios aliados que eles procuravam.

O’Connor, Harney e uma sucessão de líderes locais ardentes retrucaram que a classe dominante nunca cedeu poder voluntariamente. Eles apontaram para o massacre de Peterloo de 1819, para a brutal supressão dos sindicatos e para o transporte dos Mártires Tolpuddle como evidência de que o estado esmagaria qualquer movimento que parecesse verdadeiramente ameaçador. O Newport Rising, embora um fracasso tático, foi aos seus olhos a consequência inevitável de um governo que se recusou a ouvir. A divisão desmembrava a capacidade do movimento de sustentar a unidade após a rejeição da segunda petição em 1842, e em 1848 a rivalidade entre as asas de força moral e física tinha deixado Chartism perigosamente fragmentado.

O Impacto do Chartismo na Sociedade Vitoriana

Medidas pelos seus objetivos imediatos, o Chartism falhou. Nenhum dos seis pontos foi promulgado durante a vida do movimento, as petições foram rejeitadas, e milhares de ativistas foram presos, transportados ou levados ao exílio. No entanto, o impacto a longo prazo foi profundo e abrangente. O espetáculo de reuniões de massa, procissões tochas e convenções nacionais alterou permanentemente o cenário político, demonstrando que os trabalhadores eram capazes de organização, auto-educação e protesto disciplinado em uma escala anteriormente inimaginável.

Dentro de uma geração, cinco das seis exigências foram realizadas. ] cédula secreta foi introduzido em 1872. Pagamento de deputados[ veio em 1911. Sufrágio universal masculino foi alcançado em 1867 e 1884, e finalmente concluído em 1918, juntamente com os primeiros votos para as mulheres. ] As qualificações de propriedade para deputados[]] foram abolidas em 1858, e distritos eleitorais iguais[ seguiram a Redistribuição de Seats Act 1885. Apenas parlamentos anuais permanecem não aprovados. O gratismo, portanto, estabeleceu a agenda constitucional para a democracia britânica para os próximos setenta anos.

Além do estatuto, o movimento alimentou uma consciência política operária que se alimentou diretamente para a ascensão dos sindicatos e do Partido Trabalhista. Muitos veteranos cartistas se tornaram ativos na Liga Reformadora da década de 1860, na campanha para o dia de nove horas e no crescente movimento cooperativo. As canções, bandeiras, poemas e mártires do movimento entraram na memória coletiva da esquerda britânica, inspirando sufragistas, manifestantes antifascistas e depois ativistas de direitos civis. Para uma visão geral do legado mais amplo do movimento, veja o BBC Guia histórico do Chartismo.

O legado duradouro da liderança cartista

As figuras-chave do Chartism não eram heróis perfeitos. Discutiam, faziam erros estratégicos e ocasionalmente levavam seus seguidores a um desastre. No entanto, juntos, eles deram voz a uma geração de trabalhadores que tinham sido informados que não importavam. A crença de William Lovett na educação, a capacidade de Feargus O’Connor de mobilizar as massas, a vontade de John Frost de sacrificar tudo, a construção de ponte de Thomas Attwood, a poesia de libertação de Ernest Jones, a visão internacionalista de George Julian Harney e a insistência de Bronterre O’Brien na justiça social cada um acrescentou uma vertente vital a um movimento que reformulou a sociedade britânica. Seu esforço cumulativo provou que a exclusão política poderia ser desafiada, e que os direitos democráticos nunca são concedidos de cima - eles são ganhos pela determinação e coragem das pessoas comuns. Em um século ainda lutando com desigualdade e desenfreamento, a história do Chartismo e seus líderes continua a ser um lembrete poderoso de que a luta por uma sociedade mais justa é sempre inacabada.